Где же тот папа, который обещал быть таким грозным и строгим?
Сердца обоих малышей уже проливали реки слёз. В столь юном возрасте они в полной мере ощутили, что значит быть брошенными на произвол судьбы, что значит не видеть ни единого выхода — что, по сути, означает сама жизнь.
Уа-а-а! (хватаясь за голову и рыдая!)
…
С того самого дня Тянь Мяохуа стала заниматься двумя маленькими господами гораздо легче. Пусть они всё ещё иногда делали вид, что слушаются, но на самом деле шли наперекор; пусть Чэн Сяомин по-прежнему оставался настороженным и робким, а Чэн Сяокай — явно враждебным и упрямым, даже время от времени устраивая ей мелкие пакости, лишь бы подпортить настроение. Однако в целом они выполняли всё, что она им велела, и запоминали каждое её слово.
Она ежедневно кормила их всевозможными сладостями, десертами и целебными блюдами, даже приглашала из Шуйсие знающего лекаря, чтобы тот по ночам проверял пульс мальчиков и составлял для каждого индивидуальный рацион, учитывающий особенности их телосложения и слабые места. Всего за полмесяца эти тощие «обезьянки» стремительно округлились и поправились.
Чэн Чи давно привык к их худощавому виду: ведь дети родились недоношенными и изначально были слабыми. Он никогда не сомневался в уходе няни Юй и считал, что иначе они и быть не могут, не ожидая, что когда-нибудь они станут крепкими и здоровыми.
Но теперь, глядя, как лица его сыновей постепенно приобретают округлость и начинают сиять свежестью, он был поражён. К тому же Тянь Мяохуа всегда держала их в чистоте и не жалела ярких, нежных нарядов — всё равно можно постирать, если испачкаются, в отличие от времён няни Юй, когда дети носили лишь серые лохмотья, чтобы не тратить время на стирку, и постоянно ходили грязными и растрёпанными.
А с наступлением осени она привезла из Шуйсие самодельный глицериновый крем и стала нежно ухаживать за их обветренными и загорелыми личиками.
Теперь от прежнего «дикарского» вида не осталось и следа. И без того красивые черты, унаследованные от родителей, теперь делали мальчиков похожими на тех самых пухленьких, румяных ангелочков с новогодних картинок.
Что может тронуть отца сильнее, чем вид собственных сыновей, которых так заботливо и любовно выхаживают?
Чэн Чи искренне осознал, насколько сильно обидел своих детей в прошлом. Он всегда думал, что, отдав их на попечение няне Юй, поступил правильно, и даже не возражал, когда та, обиженная на него, не пускала его к детям. Лишь теперь он понял, насколько ошибался.
Няня Юй действительно любила мальчиков — вина не в ней. Но он сам не должен был забывать, что ей одной не под силу управлять домом и одновременно заботиться о двух малышах.
Если бы он раньше настоял на том, чтобы чаще видеться с детьми, сводил их к лекарю и позаботился об их здоровье, их тела не истощались бы так надолго.
Именно Тянь Мяохуа открыла ему глаза на это — и не просто открыла, а сама всё сделала.
День за днём, глядя на эту женщину, он чувствовал, как его сердце постепенно наполняется чем-то тёплым и светлым, до краёв, и всё ещё продолжает наполняться, будто вот-вот переполнится и выплеснется наружу.
Вскоре наступила пора осеннего урожая. В последние дни Чэнвэнь почему-то стал необычайно расторопным: вставал задолго до рассвета, чтобы носить воду и колоть дрова. Кроме того, в доме происходило нечто загадочное: все дворики оставались чистыми даже без уборки, а опавшие листья словно сами собой собирались в кучи или исчезали под порывами неведомого ветерка.
Из-за этого у Дапэна в последние дни, когда он не работал в поле, не осталось никаких дел — он стал единственным бездельником в доме, отчего чувствовал себя крайне неловко и не находил себе места.
Даже коровы и кони — обычно державшиеся во дворе Дапэна — теперь оказались вне его забот. Генерал всегда с особым уважением относился к волам, как и всякий крестьянин, а его конь, верный спутник со времён службы в армии, был ему особенно дорог.
Поэтому, когда генерал сам брался за уход за скотиной, Дапэну не оставалось ничего, кроме как вернуться на кухню. Он старался не просто носить воду и колоть дрова по расписанию, а сразу же пополнял запасы, как только замечал, что воды в бочке стало меньше или дров — меньше.
Однако его усердие Чэнвэнь воспринял как вызов и тоже изо всех сил принялся соревноваться в трудолюбии. В то время как молчаливый Дапэн страдал от этой гонки, в комнате Тянь Мяохуа другой человек упрекал её за то, что она позволила этим двоим устраивать соревнования во дворе:
— Госпожа, взгляните сами на воду, которую они принесли: лужи повсюду, и внутри, и снаружи бочек. А дрова сложены с такими большими промежутками, что занимают лишнее место и выглядят неряшливо. Прошу вас, верните эти обязанности мне.
Тянь Мяохуа посмотрела на Юньъяня, мрачно и серьёзно излагающего ей эти претензии, и почувствовала в нём какую-то странную склонность к порядку, почти манию.
Из заботы о подчинённом она в разговоре поинтересовалась у Чэнвэня, почему тот вдруг стал так усерден. Тот весело ухмыльнулся:
— Сестричка, мой отпуск скоро заканчивается. Как только вы здесь закончите с уборкой урожая, мне надо возвращаться в столицу. А раз я каждый день ем такие вкусные блюда, приготовленные вами, хочу хоть немного помочь вам перед отъездом.
Чэнвэнь был статным парнем с чёткими чертами лица и яркой улыбкой, обнажавшей белоснежные зубы — настоящий незрелый мальчишка, за которого так и хочется порадоваться и одновременно поволноваться.
Раз уж он скоро уезжает, Тянь Мяохуа, конечно, не собиралась мешать ему проявлять добрую волю. Что до Юньмина — пусть потерпит ещё несколько дней, в конце концов, это же не так уж долго.
Когда наступили дни уборки урожая, Тянь Мяохуа открыла приём зерна.
Неподалёку от усадьбы Чэн находился большой амбар. Она поставила там стол под навесом и принимала зерно от крестьян: те сначала взвешивали его у Чэн Чи, затем она записывала количество и выдавала деньги, после чего Чэнвэнь и Дапэн помогали земледельцам заносить мешки в хранилище.
В первый день приёма зерна Ли Эрчжуан, староста деревни Лицзяцунь, специально привёл с собой старост из соседних деревень, чтобы те лично познакомились с хозяйкой усадьбы. Внезапно став значимой фигурой в глазах крестьян, Ли Эрчжуан теперь носился с гордостью и держался очень прямо. Он действительно прикладывал усилия: за последние полмесяца Тянь Мяохуа несколько раз посылала Дапэна с поручениями к нему, и каждый раз, столкнувшись с непонятным, он лично приходил в усадьбу за разъяснениями.
Он обошёл все ближайшие деревни с арендаторами, уведомил всех и организовал приём. В деревнях с большим числом арендаторов даже назначил помощников-старост, чтобы те помогали ему управлять делами.
Заметив изумлённые взгляды новых старост на юную и прекрасную хозяйку, Ли Эрчжуан мысленно потирал руки и подмигивал им: «Ну что, не верили, что наша хозяйка не только красива, но и умеет вести дела? Теперь убедились собственными глазами!»
Действительно, хозяйки, способные управлять хозяйством, встречались, но они, как правило, были в возрасте, суровы и часто овдовевшие — никакого сходства с такой изящной и нежной молодой женщиной, как будто наложницей из гарема.
Поэтому, хотя старосты и кланялись хозяйке с почтением, их глаза невольно искали главу семьи. Хотелось бы и с ним лично поздороваться, наладить отношения.
Но их господин был занят взвешиванием зерна и неотрывно смотрел на жену, совершенно не замечая стоявших рядом взрослых мужчин.
Это был первый раз, когда Чэн Чи увидел, как Тянь Мяохуа общается с арендаторами: такая простая, тактичная и при этом полностью контролирующая ситуацию. Он, взрослый мужчина, оказался лишь её помощником — выполнял всё, что она скажет, и не мог вмешаться в процесс.
Чэн Чи не чувствовал ни малейшего ущерба для своего достоинства. Наоборот, ему было приятно. Он старался сохранять невозмутимое и сдержанное выражение лица, но внутри радостно и увлечённо трудился в её подмогу.
Особенно он обрадовался, узнав, что Тянь Мяохуа освободила арендаторов от уплаты аренды за один сезон. Он отлично знал, как тяжело живётся тем, кто работает на чужой земле: в отличие от землевладельцев, у которых к концу года остаётся хоть немного излишка, арендаторы, как бы ни трудились, после уплаты налогов и аренды едва сводят концы с концами. Поэтому, несмотря на то что две десятых аренды причитались и ему, он полностью поддержал решение жены и даже порадовался её заботе о простых людях.
Он уже не мог найти в ней ни единого недостатка. С каждым днём, с каждым новым открытием её характера за полмесяца совместной жизни он всё больше…
Его разум будто сам отсекал определённые мысли — те, о которых лучше не думать.
Но, как бы он ни притворялся перед самим собой, его взгляд и выражение лица честно выдавали его чувства. Даже просто глядя на неё — пусть она и не замечала этого, пусть улыбалась и разговаривала с другими — сердце Чэн Чи таяло от сладкой теплоты, становясь всё слабее и слабее, пока не превращалось в бесформенную весеннюю грязь у её ног.
Он и представить не мог, насколько ужасно выглядел в глазах Чэнвэня. «Неужели братец за полмесяца сошёл с ума?» — с ужасом думал тот.
Чэнвэнь так и не понял, почему эти двое до сих пор не живут в одной комнате. Ведь внешне между ними нет никакой вражды: сестричка — доброта во плоти, а братец… Посмотрите на его влюблённую физиономию! Очевидно, он без ума от неё.
И всё же они не спят вместе. Чэнвэнь даже начал подозревать, не страдает ли кто-то из них телесной немощью. Хотя, обычно, даже если у женщины есть какие-то проблемы, это не мешает супружеской жизни.
При этой мысли он невольно бросил несколько тревожных взглядов на Чэн Чи.
— Как только вернусь в столицу, обязательно разузнаю, нет ли какого-нибудь хорошего лекарства для брата, — решил он про себя.
Совершенно не подозревая о том, что творится в голове Чэнвэня, Чэн Чи продолжал взвешивать зерно и получал всё больше и больше благодарных и восхищённых взглядов.
В других местах приёмщики всячески старались обмануть крестьян, но он не только не жульничал, но даже округлял остатки в пользу земледельцев.
После нескольких таких случаев он вдруг вспомнил, что зерно покупается на деньги Тянь Мяохуа, и, возможно, стоило бы сначала спросить её разрешения. Он снова посмотрел на жену, держа в руках пол-доу остатков, и в его глазах читалась просьба и надежда.
На все его «странные» взгляды Тянь Мяохуа могла не обращать внимания, но на этот раз пришлось ответить.
Она прекрасно знала, что он делает, и раз не остановила его сразу — значит, не возражала. Цены на зерно в деревне и так были низкими, так что пара доу ничего не решала. Она лишь мягко улыбнулась и кивнула, давая понять: делай, как считаешь нужным.
Лицо Чэн Чи тут же озарилось счастливой улыбкой. Он знал, что у его жены самое доброе сердце на свете! Едва не запрыгав от радости, он бросился обратно к весам. Неясно, чему он так обрадовался — её улыбке, подтверждению её доброты или просто тому, что крестьяне получили выгоду. (Кто поверит последнему?)
Тянь Мяохуа была глубоко смущена. «Такой у него характер?» — подумала она про себя.
В этот самый момент несколько старост окончательно утвердились в мысли: «Здесь хозяйка — именно она!»
Чэнвэнь же закрыл лицо руками от стыда. «Братец, все всё видят! Посмотри, как крестьяне перешёптываются и ухмыляются!»
К счастью, никто из местных не знал, что Чэн Чи — великий генерал. Хотя уезд Цантянь и был его родиной, деревня, где он вырос, была очень удалённой и бедной, и её жители не арендовали земли поблизости. Да и уезжал он тогда тихо, и вернулся незаметно: крестьяне знали лишь, что усадьба Чжао сменила владельца, но не подозревали, что и земли, и дом были пожалованы императором. Даже если бы кто-то и узнал его, подумал бы лишь, что он разбогател где-то и вернулся на родину, чтобы купить имение.
В этот день приём зерна прошёл на радость всем. Чэн Чи не понимал, почему крестьяне так быстро перестали стесняться и стали с ним запанибрата. Возможно, он думал, что это потому, что они из одного круга и у них много общего. Но Чэнвэнь с болью в сердце понимал истинную причину: его грозный генерал-братец полностью утратил всякое величие.
Когда приём закончился, Чэнвэнь поскорее увёл Дапэна, оставив брату и сестричке время наедине. Он многозначительно подмигнул Чэн Чи, намекая, чтобы тот проводил жену домой не спеша. «Прошу вас, пожалуйста, наладьте отношения и начните жить вместе!»
Чэн Чи прекрасно понимал добрые намерения младшего брата, хотя и не мог оправдать его надежд. Но с удовольствием воспользовался возможностью прогуляться с Тянь Мяохуа вдвоём.
Сегодня он был в прекрасном настроении: не только потому, что увидел в жене ещё одну неизвестную ему грань, но и просто как крестьянин — от радости при виде такого богатого урожая. Ему было приятно даже просто смотреть на зерно, ведь оно символизировало благополучие.
А женщина, собравшая этот урожай, казалась ему совершенством во всём.
Правда, у него оставался один вопрос. По дороге домой он спросил:
— Зачем тебе столько зерна?
— Такое количество явно не для собственного потребления.
http://bllate.org/book/6794/646470
Готово:
