Вышедшая навстречу Мяои увидела, как генерал пристально разглядывает снеговика, и, набравшись смелости, сказала:
— Это госпожа слепила.
Так и знал — она.
Кто ещё осмелился бы повесить на снеговика деревянный меч, явно намекая на самого генерала?
Хотя Юань Цюэ и опоздал к трапезе, еда осталась горячей. Меню генерала и меню госпожи по-прежнему лежали по разные стороны стола, но чёрную курицу сварили всего одну — в большой глиняной посудине, от которой исходил соблазнительный аромат.
За едой Юань Цюэ вдруг произнёс:
— Впредь, если у меня дела, ты можешь есть без меня.
Бэй Аньгэ не придала этому значения и машинально ответила:
— Ты ведь не так уж и опоздал. Семья всегда должна есть вместе.
Палочки Юань Цюэ замерли над тарелкой. Он безмолвно провёл ими пару кругов по рису и лишь потом отправил в рот ложку.
На этот раз Бэй Аньгэ заметила.
Она не могла объяснить почему, но всегда чувствовала: за холодной внешностью Юань Цюэ скрывается невыразимое одиночество. Знаменитая актриса умела не только устраивать переполохи, но и читать людей — и знала: ошибки здесь нет.
Легко улыбнувшись, она сказала:
— Бывало, отец задерживался в школе, и мать грела еду снова и снова, дожидаясь его возвращения. А когда мать задерживалась в своей лечебнице, отец тоже ждал, но куда неуклюже: он не умел подогревать блюда и просто сидел, как дурачок, даже мне не давая тайком перекусить.
Это были настоящие воспоминания — так жили родители Бэй. Поэтому в её понимании семья всегда ест только вместе, когда все собрались.
Юань Цюэ молчал, сосредоточенно ел. Лишь спустя некоторое время он поднял глаза:
— Через три дня мы идём во дворец. Как ты собираешься поступить?
Тема сменилась так резко, что Бэй Аньгэ опешила:
— Второй принц же подвергся нападению! У императрицы ещё есть настроение нас принимать?
— Даже если она не захочет нас видеть, мы обязаны явиться во дворец и выразить благодарность. Таковы правила.
Действительно, в исторических драмах и в тех документах, что Бэй Аньгэ читала, часто упоминалось: придворные приходят кланяться, стоя на коленях у ворот дворца или, в лучшем случае, в самом зале, но зачастую даже не видят саму императрицу — лишь занавес, за которым она скрывается. Тем не менее, они обязаны кланяться в нужную сторону и благодарить.
Ты можешь отсутствовать — но кланяться всё равно придётся.
— Тогда я точно выдам себя! — Бэй Аньгэ закрутила глазами. — Как заставить её заняться чем-то важным и не принимать меня?
— Ты за едой поперхнёшься…
Не успел он договорить, как раздался угрожающий голос Бэй Аньгэ:
— Муж, подумай хорошенько, прежде чем говорить.
Юань Цюэ приподнял бровь, его суровое лицо слегка дрогнуло, и он поправился:
— …Поперхнёшься до полусмерти.
— Муж, позволь мне спокойно поесть! — проворчала Бэй Аньгэ, сердито схватила палочки и вытащила из глиняной посудины куриное бедро. — То и дело грозишь удушьем — не хочу больше быть твоей женой!
На этот раз Юань Цюэ почувствовал себя обиженным:
— Я говорю всерьёз. Может, притворись больной? Думаю, сойдёт.
— От первого числа не уйдёшь, от пятнадцатого не скроешься. Пока не придумаю способ раз и навсегда решить проблему, болезнь оставлю на крайний случай.
Бэй Аньгэ медленно обгладывала куриное бедро, глаза её весело бегали.
Внезапно она озарилась, и на её прекрасном личике расцвела улыбка:
— Муж, давай устроим нечто грандиозное, а?
— Грандиозное? — подумал Юань Цюэ. Ты уже осмелилась выдать себя за жену генерала — разве у тебя бывают «мелкие» дела?
У тебя всё всегда по-крупному.
— Сначала скажи мне, каково состояние второго принца?
Юань Цюэ сразу насторожился:
— Зачем тебе это знать?
Бэй Аньгэ понимала, что он подозрительный, особенно когда дело касается важных вопросов. Чем больше он насторожен, тем спокойнее она себя вела:
— Твоя жена — избранница небес. Даже если ты не скажешь, я всё равно знаю, каково состояние второго принца.
— Ну-ка, расскажи, — взгляд Юань Цюэ стал непроницаемым.
Под этим непостижимым взглядом Юань Цюэ Бэй Аньгэ лишь приподняла уголки губ:
— Дай мне доеду это бедро, а потом скажу.
Хочет подразнить?
Юань Цюэ на такое не поддастся.
Даже если внутри он и «съел» эту уловку, внешне — ни в коем случае.
— Не нужно рассказывать, даже если доешь, — холодно бросил он.
Ведь это всего лишь худое бедро чёрной курицы. Даже если знаменитая актриса ела изящно, она быстро управилась с ним.
Бэй Аньгэ аккуратно промокнула уголки губ платком — нельзя, чтобы помада размазалась. Затем произнесла:
— Второй принц ранен в левую руку, верно?
Брови Юань Цюэ дернулись, но голос остался ледяным:
— Я уже сказал — не нужно рассказывать.
— Когда прибыл лекарь, наложница второго принца уже перевязала ему рану, не так ли?
Юань Цюэ промолчал.
— Сказали, что рана несерьёзная, и не стоит поднимать шумиху, верно?
Брови Юань Цюэ снова дёрнулись. Он пристально уставился на Бэй Аньгэ, не произнося ни слова, но в глазах читалось глубокое недоверие.
Бэй Аньгэ по-прежнему улыбалась:
— Второй принц выглядел крайне страдающим, но всё же отослал лекаря, верно?
Её описание было столь живым, будто она сама присутствовала при этом. Юань Цюэ не выдержал:
— Откуда ты это знаешь?
Бэй Аньгэ приподняла бровь. Откуда она знает? Из сценария, конечно!
Но этого она не скажет.
Медленно она произнесла:
— Избранница небес способна предвидеть многое. Некоторые события будто уже происходили со мной в прошлой жизни.
— Впустить! — резко крикнул Юань Цюэ, и в его голосе зазвучала ледяная строгость.
Мяору и Мяои в ужасе вбежали в комнату. Перед ними генерал и госпожа сидели напротив друг друга: генерал с выражением «случилось нечто ужасное», а госпожа — с видом «что я такого натворила?».
— Генерал… — дрожащим голосом произнесли служанки.
Пронзительный взгляд Юань Цюэ упал на них:
— Куда ходила госпожа с прошлой ночи? С кем встречалась?
Мяои задрожала всем телом и посмотрела на Мяору.
Мяору, хоть и дрожала не меньше, была смелее:
— Генерал… разве вы сами не были прошлой ночью в павильоне Хуайюй вместе с госпожой?
— …
Юань Цюэ пришёл в себя. Он ведь каждую ночь тайком уходил. Но Бэй Аньгэ не обучена боевым искусствам — не умеет «тайно исчезать».
К тому же резиденция генерала, хоть и кажется спокойной, на самом деле строго охраняется — никто не может беспрепятственно входить и выходить. Значит, Бэй Аньгэ всю ночь провела в павильоне Хуайюй и ни с кем не встречалась.
Ладно, этот вопрос отменяется.
— А после пробуждения? — его тон стал чуть мягче. Конечно, «мягкость» генерала всё равно оставалась ледяной — разве что переход от лютого мороза к обычному холоду.
— Она немного поиграла со снегом во дворе павильона Хуайюй, никуда не выходила. Мы с Мяои немного поиграли с ней… Ах да! Госпожа велела Агуй найти кусок мягкого дерева — чтобы вырезать меч, тот самый, что на снеговике. Агуй и принёс такой кусок. Кроме этих троих, госпожа больше ни с кем не встречалась.
Мяои, боясь показаться бесполезной, торопливо кивнула:
— Да, только с нами двумя и Агуй.
— Можете идти.
Взгляд Юань Цюэ, уже «обычно холодный», снова обратился к Бэй Аньгэ.
Служанки, ничего не понимая, но тревожась за госпожу, вышли, бросив на неё последний встревоженный взгляд. Однако та по-прежнему выглядела обиженной, будто генерал её ничуть не напугал.
Наконец в комнате остались только Юань Цюэ и Бэй Аньгэ.
Бэй Аньгэ вдруг зарыдала:
— Муж, зачем ты меня пугаешь? Что я такого сделала, что ты так грубо со мной обращаешься?
Юань Цюэ не ожидал такого поворота — как она может плакать без предупреждения? Обычно сначала гремит гром, а потом льёт дождь, а тут — слёзы хлынули безо всякого предупреждения! Как теперь быть?
— Я просто… не верю в избранниц небес…
Голос его заметно смягчился.
Слёзы Бэй Аньгэ были прекрасны: черты лица не искажались, крупные слёзы падали, словно жемчужины с оборванной нити. Она умела плакать и умела остановиться — слёзы могли висеть на ресницах, но не стекали на подбородок. Именно за эту «красивую плачущую» мимику её однажды пригласила сниматься знаменитая сценаристка мелодрам, и Бэй Аньгэ с этого фильма и прославилась. С тех пор её плач часто превращали в гифки под заголовками вроде «Самый прекрасный плач в кино».
Теперь перед Юань Цюэ она использовала лишь половину своего актёрского мастерства — и этого хватило, чтобы этот «грубиян с поля боя» совсем растерялся.
— Муж… — всхлипывала она, — ты можешь и не верить… но зачем же кричать на меня?.. Ещё и при служанках… теперь как мне перед ними лицо показать?..
Плач становился всё более жалобным, слёзы уже подтекали к губам, слегка размазывая помаду. Её маленькое личико выражало крайнюю обиду, длинные ресницы дрожали, и время от времени она бросала на Юань Цюэ просящий, полный жалости взгляд.
— Я просто хотел проверить… Теперь проверил — верю тебе.
Юань Цюэ произнёс эти слова с явным усилием, но они не возымели никакого эффекта. Бэй Аньгэ, казалось, плакала ещё сильнее — глаза уже начали краснеть и опухать.
Вот чёрт… Юань Цюэ знал, как убить врага, но не знал, как заставить жену перестать плакать.
В отчаянии он заметил на столе недоеденную чёрную курицу — там ещё оставалось одно бедро! Юань Цюэ озарился: вот же спасительное средство!
Он быстро отломил бедро и положил в тарелку Бэй Аньгэ:
— Вот тебе и второе! Не плачь больше!
Как будто мне не хватает твоего куриного бедра! Этот грубиян и правда додумался до такого. Бэй Аньгэ и злилась, и смеялась про себя, и сердито взглянула на него.
Но в душе она была тронута.
Всхлипывания стали тише, хотя голос всё ещё звучал обиженно:
— Я… правда избранница небес… Я… из Великой Хуа… Мне… правда всё это привиделось, будто я там была.
Её плечики вздрагивали от всхлипов, и она выглядела невероятно трогательной.
Как бы Юань Цюэ ни сомневался в «избранницах небес», он больше не осмеливался её дразнить. К тому же он уже проверил: с момента покушения на второго принца Бэй Аньгэ никуда не выходила, а те трое, с кем она общалась, были проверенными слугами резиденции. Неужели… в ней и правда есть нечто сверхъестественное?
Хотя он уже пожалел о своём поведении, сдаваться полностью Юань Цюэ не собирался — некоторые вопросы всё же нужно уточнить.
— Ты же обычно любишь бродить по резиденции. Почему сегодня не вышла за пределы двора?
Слёзы на глазах, Бэй Аньгэ посмотрела на него:
— Сегодня же случилось нападение на второго принца. Ты сегодня принимаешь важных гостей — я не хотела мешать тебе и создавать лишние хлопоты.
Ох уж эти слова… Юань Цюэ, разве тебе не стыдно? Она так о тебе заботится, а ты ещё и рявкнул!
Рявкнуть Юань Цюэ уже не мог.
Более того, его голос становился всё мягче.
Сам он этого даже не заметил.
— Тогда расскажи, что ещё ты «увидела» на месте происшествия?
— Обидно. Унижена. Не хочу говорить.
— …
Юань Цюэ вспотел. Женщины — это мировая загадка! Лучше уж пусть он вернётся на поле боя.
Но как умный и храбрый генерал, он не собирался сдаваться.
Скрепя сердце, он произнёс:
— Буду ждать, пока ты не простишь меня. Посижу здесь.
Если не использовать эту невидимую вину Юань Цюэ и не усилить её в десять раз, Бэй Аньгэ не заслуживает звания знаменитой актрисы.
Она плакала долго, и Юань Цюэ сидел долго.
Он сидел, обняв свой старый меч, будто в медитации, но на самом деле внимательно следил за Бэй Аньгэ, надеясь поймать момент, когда сможет «воспользоваться её слабостью».
Бэй Аньгэ не давала такого шанса. Плач постепенно стихал…
Юань Цюэ подумал, что она наконец успокоилась, и с облегчением выдохнул:
— Бэй…
Успел произнести лишь одно слово — и понял, что что-то не так. Бэй Аньгэ лежала на столе, совершенно неподвижно.
Юань Цюэ мгновенно встревожился и резко встал. Бэй Аньгэ покоилась головой на руках, лицо её было бледным, глаза закрыты, а на ресницах всё ещё висели слёзы. От влаги ресницы казались ещё чёрнее и гуще.
Юань Цюэ никогда не всматривался в женщин — только в неё.
Она выглядела так, будто потеряла сознание, но при этом спала спокойно. Юань Цюэ тихо окликнул:
— Бэй Аньгэ?
Ответа не последовало. Даже ресницы, касавшиеся глаз, не дрогнули.
Неужели эта женщина лишилась чувств от слёз? У неё такой сильный характер?
С человеком в обмороке Юань Цюэ знал только один способ обращения — надавить на точку между носом и верхней губой. Он посмотрел на свой большой палец правой руки: пальцы у него были красивые, длинные, но покрытые мозолями от тренировок. Он боялся, что не рассчитает силу и случайно убьёт Бэй Аньгэ…
Осторожно протянув руку, он поддержал её изящный подбородок четырьмя пальцами, а большим пальцем дотронулся до точки между носом и губой. Тёплое дыхание, нежное, как орхидея, коснулось его пальца.
Это была посторонняя мысль.
Юань Цюэ собрался и, собравшись с духом, надавил…
— Ммм… — Бэй Аньгэ шевельнулась и медленно открыла глаза. — Муж, что ты делаешь?
Юань Цюэ поспешно отдернул руку:
— Очнулась? Слава небесам!
http://bllate.org/book/6793/646395
Готово:
