Рядом с ней стояла женщина средних лет в тёмно-зелёном халате. Хотя одежда выдавала в ней служанку, украшение в волосах — нефритовая цветочная диадема — ясно указывало, что она не из простой прислуги.
— Думала, дочь рода Цюй так уж высокомерна, — сказала женщина с явным презрением. — Видно, слухи не врут: деревенщина и есть, вся в мелочности да узколобости.
Сун Цинъяо блеснула глазами: несомненно, она разделяла пренебрежение служанки, но всё же нарочито мягко возразила:
— Матушка, вы несправедливы. Невестка очень красива. Что до воспитания… со временем, под руководством кузена, она обязательно научится держаться в обществе.
Эта женщина была кормилицей Сун Цинъяо, по фамилии Сюй. Когда семью Сун уничтожили, младшую дочь как раз увезли к дальним родственникам, и няня Сюй поехала с ней. Благодаря этому обе избежали резни.
Няня Сюй поджала губы:
— Без воспитания лезет в высшее общество — непременно опозорится.
Сун Цинъяо, улыбаясь, взяла её за руку:
— Пусть себе опозорится. Нам-то что за дело? Пойдёмте домой.
Няня Сюй всё ещё ворчала:
— Этот генеральский дом по праву должен принадлежать вам, госпожа…
— Матушка! — резко остановила её Сун Цинъяо и оглянулась по сторонам. — Такие разговоры можно вести лишь за закрытыми дверями. Здесь полно народу!
Они поспешили уйти. Няня Сюй продолжала бурчать себе под нос:
— Сразу же устроила вам урок — зачем именно Цинцуй перевела? Неужто в доме больше некого? Это же назло вам!
Сун Цинъяо быстро шла вперёд, не отвечая на жалобы няни. Но её шёлковый платок в ладони, несмотря на лютый мороз, промок от пота.
Кто-то выжал пот из платка, а кто-то — из себя.
Резиденция генерала была так велика, что Бэй Аньгэ, осматривая владения от павильона Хуайюй до пруда в северном саду Тиху, незаметно прошла огромное расстояние. Белая лисья шуба, самая тёплая из всех, заставила её вспотеть от жары.
Увы, на улице было слишком холодно — пруд замёрз, и не только лебедей, даже дикой утки не было видно. Бэй Аньгэ уже собиралась разочарованно уходить, как вдруг заметила знакомое здание.
— Павильон Цзяфэн! — хлопнула она в ладоши. — Генерал в кабинете? Пойду проведаю его.
Генерал, конечно же, был в кабинете. Он только что выслушал доклад, а теперь принимал ещё одного гостя — они тихо совещались.
— Господин, госпожа у входа… — доложил Линъ Юнь, явно смущённый.
Юань Цюэ вздрогнул:
— Как она сюда попала?
— Господин Фэн провожал её по саду. Госпожа сказала, что хочет посмотреть на лебедей в саду Тиху. Лебедей не нашлось, зато увидела павильон Цзяфэн…
Юань Цюэ посмотрел на Ланъ Ина, который лениво возлежал на соседнем ложе, и нахмурился:
— Прости за неловкость.
Затем приказал Линъ Юню:
— Скажи ей, что я принимаю гостя. Пусть немедленно возвращается в павильон Хуайюй и не бродит по саду без дела.
Ланъ Ин лёгким жестом поправил прядь у виска:
— Раз уж пришла, позволь и мне взглянуть на эту невестку.
Юань Цюэ остался суров:
— Её происхождение неясно. Не стоит, чтобы она узнала о наших связях.
— Ха-ха, — усмехнулся Ланъ Ин, поднялся и поправил одежду. — Даже среди чиновников мало кто видел моё настоящее лицо. Чего бояться какой-то шпионки?
— Она не шпионка…
— Она и есть шпионка.
Юань Цюэ махнул рукой — спорить бесполезно. Ланъ Ин утверждал, что Бэй Аньгэ — шпионка, но доказательств не было. Пусть лучше сам увидит эту женщину — вдруг заметит что-то важное.
Бэй Аньгэ тоже не ожидала, что в кабинете генерала окажется гость.
Взглянув на юношу в белоснежных одеждах, с нежными, как дымка, чертами лица и тонкими, как лезвие, глазами, она сразу поняла: перед ней сам Ланъ Ин, глава «Юй Шу Лин».
В сценарии он был важной фигурой — неразрывный союзник наследного принца Лю Шэня и генерала Юань Цюэ.
Услышав, как Юань Цюэ с важным видом представил:
— Это мой друг, господин Юнь.
Бэй Аньгэ чуть не расхохоталась.
— Господин Юнь, вы, должно быть, накопили целую гору заслуг в прошлой жизни, раз заслужили такое прекрасное имя! — воскликнула она. — Смотрю на вас — такой изящный, благородный… Да разве можно носить другое имя, кроме «Юнь»? Оно же само по себе — чистота и возвышенность! А вот «Юань» или «Ланъ»… нет, совсем не подходят. Только «Юнь»!
Ланъ Ин внутренне вздрогнул и посмотрел на Юань Цюэ.
Автор примечает: Бэй Аньгэ: тук-тук-тук.
Бэй Аньгэ была уверена: она угадала.
Перед ней стоял именно Ланъ Ин.
И в этом мире Юань Цюэ и Ланъ Ин, как и в сценарии, внешне вели себя как чужие, но на самом деле тесно сотрудничали.
Она невинно моргнула своими оленьими глазами то на Ланъ Ина, то на Юань Цюэ, ожидая, кто первым заговорит.
Лицо Юань Цюэ стало ещё холоднее. Внутри он был потрясён.
Ланъ Ин, глава «Юй Шу Лин», подчинялся только самому императору и редко показывался на людях. Слухи о его красоте раздувались до небес, но мало кто видел его вживую. Он был почти мифом.
Его жена, чьё происхождение окутано тайной, явно не из числа особых людей. А ведь она только что сказала: «Юань» и «Ланъ» — будто прямо намекнула, что знает: этот «господин Юнь» и есть Ланъ Ин.
Если она не знакома с Ланъ Ином лично, значит, знает об их связях. В любом случае — тревожный сигнал.
Юань Цюэ долго смотрел на неё, потом спросил ледяным тоном:
— Какой чай предпочитаете?
— Отвар Мэнпо, — не задумываясь, выпалила Бэй Аньгэ.
Юань Цюэ нахмурился.
Ланъ Ин таинственно улыбнулся:
— У госпожи необычные вкусы.
Бэй Аньгэ подняла бровь и вздохнула:
— Генерал смотрит, как Ян-ван, я же робкая — сразу и подумала об отваре Мэнпо.
Юань Цюэ был вне себя:
— Вы? Робкая?
— Конечно. Если бы вы спросили меня так же мягко, как господин Юнь, я бы вспомнила, что больше всего люблю «Цзинцзюньмэй».
Бэй Аньгэ улыбнулась и, не церемонясь, села на место хозяйки дома рядом с Юань Цюэ.
Она уселась, но взгляд не отрывала от его лица. Юань Цюэ не смотрел на неё — с её точки зрения виден был лишь его профиль: прямой нос, строгие брови, уходящие к вискам.
Это лицо — резкое, холодное, недоступное.
Бэй Аньгэ снова глубоко вздохнула — так протяжно, что эхо разнеслось по всему кабинету.
Юань Цюэ не выдержал и резко повернулся:
— «Цзинцзюньмэй» уже несут.
(То есть: перестань ныть!)
Бэй Аньгэ, будто не слыша, с восторгом и искренностью прошептала:
— Даже если генерал и Ян-ван, то самый красивый из всех Ян-ванов!
— Пф! — Ланъ Ин чуть не поперхнулся чаем.
К счастью, глава «Юй Шу Лин» не был простаком — сумел сдержаться и не расплескать напиток.
— Госпожа так забавна, — сказал он. — Все ли в роду Цюй такие весёлые?
Вот и началась игра: «открытый удар, скрытая стрела».
Этот вопрос был хитрый. Бэй Аньгэ, хоть и была погружена в созерцание красоты «повелителя смерти», но умом не обделена — сразу уловила подвох.
Ланъ Ин начал проверять её происхождение.
Она непринуждённо улыбнулась:
— Я встречала немногих из рода Цюй, не берусь судить за всех. Но те, кто мне близок, всегда говорят, что у меня добрый нрав, легко со мной общаться, и я никогда не опозорила родителей.
Юань Цюэ слушал её хвастовство с изумлением.
Она же не из рода Цюй, а говорит так, будто родилась там! Хвалится, не краснея — из чего сделана её наглость?
Любопытство взяло верх. Он снова посмотрел на неё и вдруг заметил тонкий пушок на её щеках. В груди мелькнуло странное чувство. Он нахмурился и отвёл взгляд.
Линъ Юнь принёс чай, немного разрядив обстановку.
Они ещё немного побеседовали — в основном Ланъ Ин и Бэй Аньгэ обменивались любезностями: «госпожа», «господин Юнь». Юань Цюэ молча наблюдал.
Наконец чай был допит. Юань Цюэ не выдержал и велел Линъ Юню проводить госпожу обратно.
Бэй Аньгэ прощалась с Ланъ Ином так трогательно, что чуть не сказала: «Приходите в гости пообедать!» — и лишь потом ушла с Линъ Юнем.
Через мгновение снаружи донёсся её звонкий голос:
— Ах, вы всё это время меня ждали? Как же холодно! Почему не зашли куда-нибудь, а стояли на ветру? Я ведь теперь грешница!
В кабинете Ланъ Ин снова улыбнулся:
— Госпожа пробудила во мне интерес…
Не договорив, он почувствовал ледяной взгляд Юань Цюэ и тут же поправился:
— То есть… её происхождение действительно загадочно.
— Ты обещал раскрыть её за три дня. Сегодня как раз третий.
Лицо Ланъ Ина слегка покраснело:
— Но я уже обнаружил ценные улики.
— Например?
— «Сяо Сань» из «Яньчжи Лин» — сирота. Её подобрал мастер восемнадцать лет назад и обучил «игле-призраку». Мы нашли могилу мастера — очень скромную — и их уединённую долину. Видно, что она с детства жила в бедности…
Юань Цюэ понял:
— Не похоже. Её руки не только не знают оружия, но и вообще не привыкли к тяжёлой работе. Она привередлива в еде, ест мало, пьёт «Цзинцзюньмэй» — всё это привычки знатной девицы.
— Именно! — улыбнулся Ланъ Ин. — К тому же у неё южный акцент. Она говорит на официальном языке безупречно, обычный человек не заметит разницы, но я-то слышу.
Юань Цюэ вспомнил:
— Вчера утром она сразу узнала зимний бамбук из Цзяннани и сказала, что хочет жареную солёную горчицу… Не то что шпионка, даже многие знатные девицы в столице не пробовали зимний бамбук из Цзяннани в это время года.
— Южный акцент и упоминание южных блюд… Госпожа, скорее всего, из знатной семьи Цзяннани, — заключил Ланъ Ин. — Но «Сяо Сань» никогда не бывала на юге, всегда жила с мастером на севере.
Юань Цюэ поднял бровь:
— Значит, я прав: она не шпионка.
Ланъ Ин задумался:
— Если она не Цюй Сюаньэр и не «Сяо Сань», тогда кто она?
— Она Бэй Аньгэ.
— Как оказалась в вашем доме? Почему стала вашей женой?
— …
Юань Цюэ понял: они вернулись к началу.
Ланъ Ин добавил:
— Всё государство Наньми не знает такой Бэй Аньгэ. Среди пропавших знатных девиц нет подходящей. И… она узнала меня… Разве не интересно?
Юань Цюэ остался холоден:
— Интересно — да, увлекаться — нет.
— Похоже, генерал всерьёз заинтересовался госпожой, — усмехнулся Ланъ Ин с глубоким смыслом.
— Не интерес, а тревога, — отрезал Юань Цюэ. — Не хочу, чтобы наши планы сорвались.
Ланъ Ин возразил:
— Не беспокойтесь. Она умна: видит — молчит, притворяется простушкой, а сама — хищник. Настоящий мастер.
— Надеюсь.
Юань Цюэ левой рукой погладил чёрные ножны «Порыва Облаков» и медленно произнёс:
— Я специально спрятал под матрасом в павильоне Цзяфэн поддельную карту дислокации. Целую ночь она ничего не заметила.
— Значит, она не ради карты, и точно не шпионка из Бэйюя… — Ланъ Ин задумался.
Откуда она появилась? Зачем пришла? Эта госпожа — настоящая загадка.
И очень весёлая загадка.
Бэй Аньгэ с Ма Вэньдэ и свитой направлялась обратно. По пути они прошли мимо скромного, неприметного дворика.
На кирпичной стене вились сухие лианы; зимой листья опали, и побеги, словно мёртвые, цеплялись за стену. Сама калитка была выцветшей, а медная задвижка покрыта ржавчиной — явно давно не открывалась. Двор выглядел так запущенно, что контрастировал с величием генеральской резиденции.
Бэй Аньгэ вспомнила: она уже проходила мимо этого места.
Ма Вэньдэ всё утро с энтузиазмом рассказывал обо всём, но у этого дворика просто прошёл мимо, ничего не сказав. Тогда Бэй Аньгэ уже устала от обилия информации и не обратила внимания. Теперь же ей показалось странным.
— Господин Ма, а для чего этот двор? Давно ли в нём никто не живёт?
Лицо Ма Вэньдэ слегка изменилось:
— Просто пустой двор. В резиденции мало людей, много таких заброшенных уголков.
Увидев его реакцию и то, как он умышленно обошёл это место, Бэй Аньгэ поняла: здесь скрывается тайна.
http://bllate.org/book/6793/646389
Готово:
