— Этот двор, несомненно, особенный: ни в одном другом нет вьющейся лозы — только здесь. Значит, тут что-то скрывается, — с живыми искорками в глазах и ласковой улыбкой проговорила Бэй Аньгэ. — Не завели ли здесь маленькую лисью фею? Поскорее откройте ворота — хочу взглянуть!
Ах, госпожа такая милая и без церемоний, но уж больно хлопотная.
Видя, что она не отступится, Ма Вэньдэ вынужден был тихо сказать:
— Госпожа, позвольте отойти в сторонку. У меня к вам есть слово.
Они прошли несколько шагов вперёд, и Ма Вэньдэ почти шёпотом произнёс:
— Генерал, будучи главой Военного совета государства Наньми, несёт на себе важнейшие военные обязанности. В резиденции генерала немало мест, о которых не следует говорить вслух. Прошу вас понять и простить.
Это полностью соответствовало представлениям Бэй Аньгэ.
Ведь генерал — высший военачальник страны, да ещё и обладающий огромной властью! Как может его резиденция ограничиваться лишь изящными мостиками, журчащими ручьями и павильонами? Конечно же, там должно быть множество стражников и тайн — только так подобает статусу великого полководца.
Выслушав это, Бэй Аньгэ приняла серьёзный вид:
— Господин Ма, вы слишком держитесь отчуждённо. Разве я человек, не способный понять серьёзность положения? Раз вы мне всё объяснили открыто, я, конечно, пойму. А вот если будете скрывать и утаивать — это уже плохо.
— Госпожа мудра! Вы всегда так заботитесь о нас, мы все вам бесконечно благодарны.
Лицо госпожи немного прояснилось:
— Я ведь живу в этом доме и руковожу многими делами. Мне необходимо знать, что можно трогать, а чего — ни в коем случае нельзя. Иначе как мне управлять справедливо? Согласны, господин Ма?
— Да-да, вы совершенно правы, госпожа, — ответил Ма Вэньдэ. — Все слуги в резиденции генерала тщательно отобраны, происходят из благонадёжных семей и строго соблюдают правила. Они прекрасно знают, что в доме много запретов, и не осмеливаются болтать или совать нос не в своё дело. Об этом можете не волноваться. Что же до этого двора — он всегда заперт. Это запретная зона резиденции генерала. Не то чтобы мы вас опасались, просто внутри множество ловушек и механизмов — боимся, как бы вы не пострадали.
Хм, это тоже вполне вписывалось в представления Бэй Аньгэ.
Ведь это же историческая мелодрама! Хотя основное внимание уделяется политическим интригам, здесь немало и любовных линий, и сцен в духе уся. Эта часть, вероятно, относится именно к жанру уся.
Бэй Аньгэ кивнула:
— Ладно, поняла. Только вы сами не лезьте туда без спроса — помрёте, и никто не пожалеет.
— Да-да, благодарим вас за напоминание, госпожа.
Кто кого напоминал — неважно. Главное, что Ма Вэньдэ умел говорить сладко: «Госпожа мудра», «благодарим вас» — и всё в таком духе.
Бэй Аньгэ взглянула на этого худощавого мужчину средних лет и улыбнулась:
— У вас есть семья?
— Несколько лет назад женился. Жена с детьми живут в поместье. Тоже принадлежащем генералу.
Бэй Аньгэ рассмеялась:
— Вот видите! Женатые люди всегда умеют уговаривать лучше тех, кто знает только войну.
Эй, неужели это намёк на самого генерала?
Ма Вэньдэ внутренне засомневался, но спросить не посмел.
А вот на дальней дорожке царила далеко не такая гармония: две няни, присланные из дворца, столкнулись лицом к лицу.
Няня Лю с самого утра не смогла попасть в павильон Хуайюй, чтобы насладиться теплом подогреваемых полов, и получила от госпожи отказ под предлогом, что в её возрасте не стоит утруждать себя. От этого у няни Лю испортилось настроение.
И, раздосадованная, она вернулась во двор и принялась вымещать зло на четырёх служанках.
Одну ущипнула так, что та вся посинела, другую обожгла горячей водой, двух других заставила стоять на коленях во дворе до самого заката.
Лёгкие раны — не повод бросать работу, серьёзные травмы — тоже не освобождают от обязанностей перед няней Лю.
Взяв с собой обожжённую Синлань, няня Лю отправилась на кухню и устроила там скандал, добившись повышения качества ужина. По дороге обратно она и столкнулась с няней Гуй.
Бэй Аньгэ, получив множество свадебных подарков, была ошеломлена их богатством. Любовалась нефритовой рукоятью, но случайно отколола кусочек от подставки.
Няня Гуй, отвечающая за закупки госпожи, самоотверженно вызвалась отнести рукоять в ювелирную мастерскую для восстановления подставки. Для неё уже подготовили носилки у западных ворот, и как раз в этот момент она с коробкой в руках встретила няню Лю.
Увидев коробку, няня Лю тут же позавидовала.
Коробка явно содержала что-то ценное.
А где проходят через руки ценные вещи — там и выгоды не оберёшься.
Няня Лю вдруг почувствовала: хотя ей и выделили отдельный двор и четырёх служанок, в деньгах она, кажется, ничего не получила.
Есть такие люди: дашь им кусок хлеба — забудут; ударь кулаком — будут помнить всю жизнь.
Сейчас няня Лю совершенно забыла о своих привилегиях и думала только о том, какие выгоды получает няня Гуй. Ей даже показалось, что она упустила десятки миллионов в упущенной выгоде.
— Что за ценность у тебя в коробке? — грубо спросила няня Лю, словно начальница, допрашивающая подчинённую.
Няня Гуй сохраняла спокойствие. Хотя внутри она была недовольна, внешне этого не показала:
— Подарок от супруги наследного князя Цзинъаня. Подставка немного повреждена, госпожа велела отнести на реставрацию.
— Повреждена? — тут же нашла слабое место няня Лю, нахмурившись. — Как так? Подарок из княжеского дома — и вы умудрились повредить?! Как вы вообще исполняете свои обязанности? Беги скорее, а я сейчас проверю все свадебные подарки в кладовой!
Наглость! Няня Гуй невольно втянула воздух сквозь зубы, но сдержалась:
— Лучше дождаться моего доклада госпоже. Даже мне, чтобы войти в кладовую, нужно разрешение госпожи и присутствие её старшей служанки, которая открывает замок.
Няня Лю пришла в ярость:
— Что?! Да ты совсем беспомощна! Мы ведь присланы самой императрицей в резиденцию генерала! Как так получилось, что теперь нами командуют служанки? Ты зря прожила свои годы, старуха!
Теперь няня Гуй решила больше не быть вежливой.
Она сурово посмотрела на собеседницу:
— Я прекрасно знаю: хоть нас и прислала императрица, теперь мы — люди резиденции генерала. Моя обязанность — честно исполнять поручения и служить госпоже. Не думай, что раз тебе выделили двор и служанок, ты можешь совать нос куда угодно. Попробуй только прикоснуться к кладовой — я не из робких!
Синлань, следовавшая за няней Лю, терпела боль в обожжённой руке и с ненавистью взглянула на свою госпожу, но тут же опустила глаза.
За последние два дня няня Лю получала неведомое ранее удовольствие от издевательств над служанками. Ощущение полной власти над чужими судьбами доставляло ей истинное наслаждение. Услышав такой дерзкий ответ от няни Гуй, она почувствовала, что её авторитет под угрозой.
Невыносимо!
— Прикоснуться? Ха! Если не справляешься со своими обязанностями, уступи место более достойному, поняла? — фыркнула няня Лю, раздражённо махнув рукавом и уйдя прочь.
Няня Гуй осталась стоять на дорожке с коробкой в руках, ошеломлённая и злая. Проходя мимо неё, Синлань лишь бросила взгляд, полный сочувствия и бессилия.
Няня Лю шла, размышляя, как бы заполучить должность управляющей кладовой.
— Кто вёл кладовую до того, как генерал женился? — спросила она у Синлань.
Синлань покорно ответила:
— Кладовой всегда заведовал господин Ма. Но генерал распорядился, чтобы приданое госпожи и все свадебные подарки находились под её личным управлением. Для этого ей выделили три двухэтажных здания к западу от павильона Хуайюй — всё целиком отведено под кладовую госпожи.
У няни Лю глаза полезли на лоб. Она готова была немедленно ворваться в кладовую и обниматься со сокровищами всю ночь напролёт.
— Такая огромная кладовая, и всё это одной няне Гуй? Как она управится? — пробормотала она.
Синлань мягко заметила:
— Возможно, госпожа давно задумала это. Ведь она не дала няне Гуй помощников, зато вам выделила сразу четверых служанок. Все знают, что вы, няня, лучшая в обучении прислуги. Как только вы нас обучите, мы и станем вашими помощницами.
Эти слова точно попали в цель.
— Ты права! Как я сама до этого не додумалась?
Синлань добавила:
— Утром вы жаловались, что госпожа вас недостаточно уважает. Но, по-моему, это не так. Госпожа, конечно, хочет вас продвинуть, но не может показывать это открыто — ведь няня Гуй тоже человек императрицы. Если та пожалуется во дворец, госпоже достанется. Разве не так?
Конечно, именно так! Няня Лю почувствовала, будто туман рассеялся, и она ясно увидела благородную и справедливую душу госпожи.
— Значит, мне надо помочь госпоже убрать этот камень с дороги.
Няня Лю уперла руки в широкие бока, и в её глазах засверкали искры «мудрости».
...
Под вечер из павильона Хуайюй доносился звонкий смех молодой госпожи:
— Эта Синлань — настоящая мастерица интриг! Ха-ха, какая прелесть!
Мяору тут же подхватила:
— Это всё благодаря вашим наставлениям, госпожа.
— Ах, я ведь ничего не говорила! Это ты сама всё устроила, — отмахнулась Бэй Аньгэ, изображая невинность.
— Да-да, это я самовольничала.
Бэй Аньгэ лукаво блеснула глазами и, вспомнив описание ран Синлань, которую ей передала Мяору, почувствовала искреннее сочувствие:
— Сходи к лекарю, возьми самые лучшие мази от ран и тайком передай Синлань.
Изначально она просто хотела найти повод избавиться от няни Лю и отправить её обратно во дворец. Но теперь стало ясно: эта женщина не просто надоедлива. Она — глаза и уши императрицы, угроза безопасности резиденции генерала, да ещё и жестокая, алчная. Отправить её обратно — слишком мягко.
Пусть унесёт во дворец достойный «подарок».
...
За ужином аппетит Юань Цюэ, как обычно, был отменным. Хотя они всё ещё вели себя как противники на поле боя, сегодня Бэй Аньгэ открыто нарушила границы.
Она протянула «преступные» палочки прямо в кастрюлю с тушёными голубями и, прямо при Юань Цюэ, вытащила одну голубиную ножку.
Юань Цюэ глубоко взглянул на неё... и сдержался.
После ужина служанки убрали посуду, и появился Ма Вэньдэ.
Он пришёл жаловаться.
— Госпожа, няня Лю всего три дня в доме, а уже наделала немало хлопот. Хотя её и прислала императрица, вести себя так вызывающе — непозволительно.
Бэй Аньгэ невольно посмотрела на Юань Цюэ.
Генерал демонстрировал редкое состояние сытой расслабленности: уже устроился на широком диване, на котором спал прошлой ночью, полулёжа, с выражением зрителя на лице.
Понятно. Ма Вэньдэ так удачно выбрал момент — наверняка по наставлению этого мужчины.
Бэй Аньгэ сохранила невозмутимость и спросила Ма Вэньдэ:
— Что натворила няня Лю? Расскажи-ка.
Говоря это, она встала и подошла к дивану, усевшись рядом с Юань Цюэ.
Такая близость была чересчур интимной и застала Юань Цюэ врасплох: он резко выпрямился, и его клинок «Порыв Облаков», неожиданно сдвинувшись, громко ударился о край дивана.
Бэй Аньгэ нежно улыбнулась:
— Муж, ну как ты можешь не снимать меч даже на минутку? Если не жалко тебе этот фиолетовый сандаловый диван, то мне жалко твой драгоценный клинок.
Да уж, жалко ей было до того, что она даже погладила «Порыв Облаков».
Прямо при Ма Вэньдэ Юань Цюэ почувствовал неловкость и, прикрыв лицо ладонью, сказал:
— Вы занимайтесь делом.
Ма Вэньдэ сделал вид, что ничего не заметил, и начал подробно излагать обвинения:
— Госпожа выделила няне Лю отдельную комнату и четырёх служанок — это знак вашего уважения, и никто не возражал. Но она, пожалуй, слишком позволила себе опираться на свой возраст и статус. Хотя в резиденции генерала строгие порядки, слуг никогда не обижали. А няня Лю за два дня избила всех четырёх служанок, называя это «наказанием».
— В конторе дров требует втрое больше, чем другие няни, да ещё и серебряный уголь, как в павильоне Хуайюй.
— На швейном дворе обошла всё и унесла целый отрез прекрасного шёлка — а ведь он был заготовлен специально для вас, госпожа...
— Жалуется, что кухня её недооценивает, и требует, чтобы ей ежедневно готовили отдельно мясо и рыбу.
— И самое возмутительное: сегодня кухня прислала ей ужин, а она, недовольная, вылила всё на голову посыльному.
Цц, да это же целый список преступлений! И всего за два дня — как она только успевает?
— Самое худшее, — Ма Вэньдэ запнулся, — няня Лю тайно выведывает... с кем из чиновников обычно встречается генерал...
Ранее улыбающаяся Бэй Аньгэ слегка изменилась в лице.
Вот это действительно заслуживает смерти.
Не обращая внимания на реакцию Юань Цюэ, Бэй Аньгэ понимала: он наблюдает за её реакцией.
Разве знаменитая актриса позволит ему так спокойно наслаждаться зрелищем? Никогда!
Настало время втянуть Юань Цюэ в это дело.
Бэй Аньгэ повернулась и взяла его за руку, слегка подталкивая:
— Генерал, у вас во дворце есть хорошие знакомые евнухи?
Этот жест снова застал Юань Цюэ врасплох.
Он чуть не подскочил на месте — если бы не присутствие Ма Вэньдэ, немедленно вырвал бы руку. Такие вольности — непристойны!
Хоть он и не вырвал руку, лицо его потемнело, и он настороженно спросил:
— Я — военачальник! Как я могу дружить с евнухами?
Э-э, генерал, вы что, перестраховываетесь? Я ведь ничего такого не подозреваю!
Внутренне Бэй Аньгэ хохотала, но руки не разжимала, даже наклонилась ближе к Юань Цюэ:
— Ну, может, есть хоть кто-то, с кем вы общаетесь, кто вам симпатичен? Пригласите его в гости. Пусть придёт как друг генерала — от имени вашей супруги!
— Ты чего хочешь? — спросил Юань Цюэ с выражением полного отчаяния на лице.
Он сидел напряжённо, спиной к подлокотнику дивана, и некуда было деваться.
http://bllate.org/book/6793/646390
Готово:
