— Но вот здесь, — Бэйгу посыпал ещё горсть чёрных семечек перед несколькими горами слева от Леса Байюй на карте, — тоже нужно поставить лагерь. И держать это в тайне от посторонних.
— Почему? — спросила Наньван.
— В тот день, когда я ходил на поиски, обнаружил, что исток Ручья Разбитых Камней берёт начало именно здесь и образует реку, огибающую горы. Если Лес Байюй будет захвачен, войска отсюда смогут обойти врага с тыла и нанести неожиданный удар. Люди из Бэйминя не привыкли к воде — у них не получится надёжно укрепиться у реки. А если нам понадобится вести боевые действия на воде, они окажутся бессильны.
Наньван сочла его доводы разумными и не нашла, что возразить:
— Раз уж ты так хорошо знаешь рельеф северных границ, завтра на утреннем собрании доложи об этом Е Сяои.
— Ты сама придумала план, так почему это должен делать я? — Бэйгу взял семечку, щёлкнул её и тут же поморщился: — Семечки мне не нравятся. В следующий раз принеси арахис.
— … — Наньван на миг опешила от такого поворота. — Мне не очень хочется видеть Е Сяои.
Бэйгу на секунду задумался.
— Ладно, схожу. Но сначала дополни карту. Нарисуй эту реку и точно отметь, где именно строить лагерь. Не могу же я, как ты, прийти к нему и разбрасывать семечки.
Наньван покорно взяла перо со стола и уже собралась чертить, но Бэйгу её остановил:
— Подожди. Рисуй за тем столом.
Он убрал карту и перо, перенеся всё на другую поверхность.
— Почему нельзя здесь? — Наньван уже занесла руку, чтобы стукнуть его по голове.
— Мешаешь, — отрезал Бэйгу и снова уставился в чистый лист бумаги.
Наньван про себя ворчала, что он, видимо, надеется высмотреть на этом листе цветок, и принялась за чертёж.
А Бэйгу, поразмыслив, тоже взял кисть, окунул её в краску — и на бумагу лег нежный персиковый оттенок.
Прошло немало времени, прежде чем Наньван закончила. Проверив карту несколько раз на ошибки и убедившись, что все обозначения чёткие и точные, она обернулась, чтобы позвать Бэйгу.
Но, повернувшись, увидела, что тот сидит в кресле, подперев подбородок ладонью, и смотрит на неё — с редкой для него нежностью. В его чёрных глазах будто собралась вся глубина ночи, словно безмолвное заклятие, от которого она замерла.
Свеча у окна дрогнула, и только тогда Наньван пришла в себя.
— К-карта… готова, — запнулась она.
Бэйгу тоже, будто очнувшись, встал и подошёл ближе:
— Посмотрю.
Атмосфера стала странной. По мере того как он приближался, сердце Наньван всё быстрее колотилось, и она не знала, куда девать глаза. Увидев, что она всё ещё смотрит на него, Бэйгу не удержался и усмехнулся:
— Ты всё ещё на меня смотришь? Зачем?
— …Ни зачем, — Наньван поспешно опустила взгляд на карту.
Бэйгу тоже склонился над чертежом. Наньван отлично понимала рельеф местности — река была изображена точно, с правильным направлением течения, а надписи — чёткие и уверенные. Видимо, этому её научил Е Чжоу.
— Нужно что-то поправить? — спросила Наньван, заметив, что Бэйгу молчит.
— Нет, так отлично, — ответил он.
Наньван облегчённо выдохнула:
— Тогда я пойду…
Не успела она договорить, как за дверью раздались лёгкие шаги и звонкий женский голос:
— Бэйгу, ты здесь?
— Кто тут стесняется? — упрямо возразила Наньван. — Мне просто жарко.
— В апреле-мае жарко? — не отставал Бэйгу.
— Здесь тесно! — Наньван снова начала его отталкивать. — Выходи скорее!
Бэйгу прислушался к звукам за дверью и, решив, что принцесса Цзинжуй ушла, вывел и Наньван наружу.
Она чувствовала себя неловко, подошла к столу, зажгла свечу и уже собралась прощаться, как вдруг заметила, что Бэйгу хмурится, разглядывая тыльную сторону своей ладони.
— Что случилось? — не удержалась она.
Бэйгу поднёс руку к свету:
— Похоже, когда прикрывал тебя, ударился.
Наньван взяла его руку и внимательно осмотрела — синяк на тыльной стороне ладони её испугал.
— Как же сильно!
— Видимо, задел об угол выступающего края шкафа, — пояснил Бэйгу.
От одного вида этого ушиба Наньван стало больно за него.
— Есть ли спиртовая настойка?
— Должна быть в том шкафу, во втором ящике. Посмотри.
Наньван открыла ящик, нашла бутылочку с растиркой от ушибов, вытащила пробку и вылила несколько капель себе на ладонь. Затем энергично растёрла, пока жидкость не согрелась, и сказала:
— Дай руку.
Бэйгу протянул ладонь. Наньван одной рукой взяла его пальцы, а другой начала осторожно массировать ушиб. После впитывания первой порции она снова налила немного настойки, растёрла и повторила процедуру ещё несколько раз.
— Ты делаешь это очень уверенно, — заметил Бэйгу.
— Просто привыкла, — ответила Наньван, не отрываясь от дела. — На войне ранения — обычное дело, не говоря уже о таких ушибах. Как накладывать повязки и растирать ушибы, я помню лучше, чем приёмы владения мечом.
Она взяла салфетку и вытерла руки.
— Лучше?
— Боль утихла.
— Хорошо.
Наньван вдруг вспомнила о принцессе Цзинжуй:
— Ты уверен, что сегодняшнее поведение по отношению к принцессе Цзинжуй не вызовет проблем?
— А что такого? Она сама пришла без предупреждения, а я не мог уйти. Это не моя вина.
— Не мог уйти? — Наньван закатила глаза и, не подумав, бросила: — Ты просто не хотел уходить.
— Ты и сама это понимаешь? — Бэйгу посмотрел на неё с многозначительной улыбкой.
— Я просто… — Наньван запнулась и перевела тему: — У тебя с ней действительно ничего нет? Она, скорее всего, всё слышала. Может, теперь обидится?
— Просто общаемся. У нас схожие интересы, поэтому встречаемся чаще. Думаю, она решила, что я уже сплю, и не станет делать мне замечаний.
— Ты её отлично знаешь, — вырвалось у Наньван.
Бэйгу рассмеялся:
— Ты сама спросила, а теперь ревнуешь?
— Я?! — Наньван чуть не подпрыгнула. — Я просто…
— Просто что? — Бэйгу шаг за шагом приближался, не отводя от неё взгляда, и на лице его играла насмешливая улыбка.
— Просто… — Наньван нервно отступала назад, пока не уткнулась спиной в дверь.
— Что? — Бэйгу слегка наклонился, и их лица вновь оказались близко друг к другу.
Наньван отвела глаза, и голос её задрожал:
— Только не смей…
Слово «смей» не успело сорваться с губ, как Бэйгу приподнял её подбородок, заставляя посмотреть на него.
Его губы оказались мягкими. Наньван застыла, а потом в голове у неё что-то «взорвалось». Она попыталась оттолкнуть его, но Бэйгу обнял её и притянул ближе.
Наньван крепко зажмурилась, мысли путались. Бэйгу стал настойчивее — его язык нежно коснулся её губ, но она не знала, стоит ли отвечать и как это сделать.
Окутанная ароматом сливы, она вдруг сама обвила его руками — и почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Много позже Бэйгу наконец отстранился. Оба тяжело дышали, а щёки Наньван пылали, словно закатное небо.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев за окном. Свеча снова затрепетала, но никто не обратил на это внимания.
Помолчав, Бэйгу прочистил горло:
— Ты…
— Ты что, голову спиртом отшибло? — перебила его Наньван.
— … — Бэйгу замолчал, но продолжал смотреть на неё с улыбкой и лёгкой досадой.
Наньван поняла его взгляд. Она сама ревновала, сама не сопротивлялась и даже обняла его. Если у кого и отшибло голову спиртом, то у них обоих.
Но сомнения всё ещё терзали её.
— С каких пор ты… — она замялась, пытаясь подобрать слова, — стал… таким?
Не дожидаясь ответа, добавила:
— Думаю, нам лучше поскорее избавиться от этих мыслей, пока не зашли слишком далеко.
— Нас? — Бэйгу не ответил на её вопрос, а лишь повторил одно слово с вопросительной интонацией, от которой сердце замирало.
— Великий генерал действительно готов отказаться?
Семь слов, произнесённых как лёгкий вздох.
Наньван растерялась, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Бэйгу, однако, уже заметил в её глазах тень упрямства.
Увидев, что он всё ещё пристально смотрит на неё, явно ожидая ответа, Наньван почувствовала себя крайне неловко. Она резко открыла дверь и бросила на ходу:
— Я ушла!
И исчезла в ночи.
Прохладный ночной ветер коснулся её лица, и, прикоснувшись ладонью к щекам, Наньван почувствовала, что жар спал. Она облегчённо выдохнула.
Яркая луна залила двор серебристым светом, но Наньван не обратила внимания на красоту ночи — она бросилась бегом к воротам Государственного особняка.
Яньли ловил сверчков у стены и, увидев, как Наньван мчится мимо, окликнул её:
— Наньван, тебе было весело у Бэйгу?
Наньван на секунду замялась:
— Ещё… ещё как.
— Тогда почему так спешишь? — удивился Яньли.
— Я… — Наньван придумала наспех: — Забыла потушить огонь под чайником! Надо срочно домой!
Боясь, что Яньли начнёт её задерживать, она тут же пустилась бегом, пересекла улицу Чанъань и ворвалась в родной дом. Стражники у ворот никогда не видели своего второго молодого господина в таком смятении и переглянулись с недоумением.
На другой стороне улицы Бэйгу стоял под воротами у вороного дерева и смотрел, как Наньван скрылась в генеральском особняке, лишь тогда успокоившись.
Яньли, прислонившись к косяку, скрестив руки, насмешливо произнёс:
— Неужели не можешь оторваться? Обычно, когда принцесса Цзинжуй приходит поздно вечером, ты не провожаешь её взглядом так долго.
Бэйгу вошёл внутрь:
— Когда твой язык наконец онемеет?
Яньли весело последовал за ним:
— Ну расскажи, что вы там делали у тебя в комнате?
— А ты сам скажи, чего бы тебе хотелось, чтобы мы там делали? — Бэйгу вздохнул, глядя на друга. — Она просто пришла спросить о расстановке войск. Ты слишком много себе воображаешь.
Яньли всё ещё сомневался:
— Но если бы я ошибался, зачем он так быстро убежал?
— Забыл потушить огонь под чайником, — отмахнулся Бэйгу.
— Ага! Значит, вы заранее сговорились меня обмануть!
— О чём сговорились? — Бэйгу не понял.
— Он только что сказал то же самое про чайник! Ясно, что это выдумка.
Бэйгу рассмеялся:
— Ладно, считай, что так и есть.
Яньли всё ещё был в замешательстве, но Бэйгу больше не обращал на него внимания и с отличным настроением направился в свои покои.
Когда он снова сел за письменный стол, перед ним всё ещё горела красная свеча. Вокруг, казалось, витал лёгкий аромат её волос, но самой Наньван уже не было — не было и её, склонившейся, чтобы подрезать фитиль.
Бэйгу смотрел на рябь на озере за окном и впервые почувствовал, что Двор Гуаньлань невыносимо пуст.
А Наньван той ночью так и не смогла уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней вновь возникал неожиданный поцелуй Бэйгу.
На ней всё ещё остался аромат сливы, и ей казалось, будто она по-прежнему в его объятиях. Его насмешливый, тёплый взгляд стоял перед глазами и никак не исчезал.
Наньван проснулась и, взглянув на небо, поняла, что на полигоне давно начали учения. Уже поздно туда идти, поэтому она собралась и пошла сопровождать Е Чжоу на утреннее собрание.
Многие министры, ранее поддерживавшие императрицу-мать, были либо заключены в тюрьму, либо казнены. Теперь двор стал чище. Хотя и погибло немало чиновников, оставшиеся собрались все как один. Самым неожиданным гостем стал Великий Государственный Наставник, который редко когда появлялся на собраниях. Сегодня он стоял справа, накинув чёрный плащ.
Наньван пряталась за спиной Е Чжоу. Только она знала, почему этот редкий гость вдруг удостоил собрание своим присутствием, но не могла разглядеть выражения лица Бэйгу и не знала, повлияло ли вчерашнее событие на него.
Перед выходом Е Чжоу заметил тёмные круги под глазами Наньван и спросил, почему она плохо спала. Она не могла сказать правду и сослалась на размышления о границах — это было привычным для неё занятием, поэтому Е Чжоу не стал допытываться.
Наньван скучала, наблюдая, как министры по очереди докладывают Е Сяои. Е Чжоу высказал несколько замечаний, а сама она ничего не добавила. Бэйгу тоже не проявлял желания выступать.
Наньван зевнула несколько раз, ей стало трудно стоять, и она подумала: «Если я сейчас упаду прямо на Е Чжоу, будет полный позор».
http://bllate.org/book/6790/646241
Готово:
