— Что случилось? — с удивлением спросил Яньли. — Неужели с тобой приключилось ещё что-то?
— Ничего особенного, — ответил Бэйгу, уже решив скрыть правду. — Дело с Е Сяои уладили — и слава богу. Боюсь только, впереди нас ждут куда большие неприятности.
Яньли задумчиво кивнул:
— Пожалуй, в этом есть резон.
Он поднял глаза — и вдруг заметил, что Бэйгу собирается уходить.
— Эй! Ты так и не рассказал мне толком про Наньван!
— Поспи. Услышишь во сне.
В последующие дни Е Чжоу, как и следовало ожидать, оказался чрезвычайно занят. Поскольку он помог Е Сяои одержать победу, тот щедро вознаградил его, назначив канцлером. Теперь вся ответственность за управление гражданскими делами и привлечение талантливых людей легла исключительно на его плечи.
Наньван рано утром выходила из дома, чтобы отправиться на плац для учений, и видела, как в комнате Е Чжоу ещё горит свеча. На тёмно-синем небосводе редко мерцали последние звёзды. Вернувшись глубокой ночью, она снова замечала свет в окне брата — на чёрном фоне ночного неба по-прежнему мелькали редкие звёзды.
Раньше, когда у них находилось свободное время, они вместе пили чай, играли в вэйци или переодевались в простую одежду и ходили в ресторан «Сяосянлоу». Теперь же Наньван чаще всего сидела одна под виноградной беседкой, заваривала чай и играла сама с собой в вэйци, наблюдая, как слуги то приносят, то уносят стопки неразобранных указов для Е Чжоу.
Е Сяои даже предложил построить для канцлера отдельную резиденцию, но Е Чжоу вежливо отказался, сославшись на плохое здоровье и неудобство переезда. На самом деле он боялся, что Наньван будет скучать без него. Однако, даже оставшись в генеральском особняке, она всё равно чувствовала себя одиноко.
— Лучше бы ты не становился этим канцлером, — сказала она однажды. — Жили бы себе спокойно и весело.
Е Чжоу положил перо и лёгким, но уверенным движением постучал её по лбу.
— Опять несёшь чепуху.
— Раньше, когда у меня было свободное время, мы могли куда угодно сходить. А теперь ты весь день занят, и даже если я освобожусь, ты всё равно не сможешь со мной побыть.
— Разве ты в последнее время не ходишь с отцом гулять с птицами? — вдруг вспомнил Е Чжоу.
Генерал Е Ци в молодости прославился множеством подвигов. Теперь, когда оба его сына достигли высот, старик был доволен жизнью. Он часто встречался со старыми друзьями, гулял с клетками для птиц и вспоминал прошлое — всё это доставляло ему удовольствие.
Наньван сопровождала отца несколько раз. Сначала ей казалось, что атмосфера вполне приятная: хотя она и не участвовала в разговорах, вид спокойных стариков радовал её.
— Но потом эти старые чиновники решили, что я очень заботливая дочь, и начали предлагать мне своих дочерей в жёны. После этого я перестала ходить, — уныло сказала она.
Е Чжоу рассмеялся, но перо в его руке продолжало уверенно выводить иероглифы.
— Ты хоть знаешь, что дочь Главного наставника без ума от тебя? Недавно девятый принц сделал ей предложение, и её отец, считая, что пора выходить замуж, уговаривал согласиться. Но она твёрдо отказывается, говорит, что выйдет только за Е Чжоу из генеральского дома.
Наньван игриво приподняла бровь:
— Ты ведь целыми днями думаешь только о государственных делах. А задумывался ли хоть раз о таких вещах?
— Нет, — коротко ответил Е Чжоу. Увидев, как Наньван недовольно надула губы, он улыбнулся: — Или тебе уже хочется, чтобы я нашёл тебе невестку?
— Да шучу я просто! Ты сейчас такой занятой, где тебе до невестки? Если она вдруг появится, а ты всё ещё будешь корпеть над бумагами в кабинете, мне, что ли, с ней в новой спальне сидеть?
В ответ на эти слова Наньван получила очередной щелчок по лбу.
Она ещё немного посидела рядом, но вскоре стало скучно.
— Давай отложи дела и пойдём купить хуайхуа-гао.
— На улице Чанъань продают повсюду. Сходи сама. Эти указы нужно отнести императору до ужина.
— Мне хочется, чтобы ты пошёл со мной, — Наньван потянула его за рукав, мешая писать.
Е Чжоу усмехнулся. Только с ним она позволяла себе быть такой беспечной и капризной девчонкой.
Уже почти сдавшись, он вдруг вспомнил:
— Кажется, Бэйгу тоже свободен. Почему бы тебе не сходить к нему?
— Ладно, ладно, — махнула рукой Наньван.
— Как так? Ведь в дворце Вэйян вы же отлично ладили.
— Наверное, ты что-то напутал… или я тогда слишком много выпила, — быстро ответила Наньван.
Е Чжоу явно не поверил, но лишь сдержал улыбку:
— Ладно, как скажешь.
Наньван сменила тему и ещё немного приставала к нему, пока он, наконец, не согласился прогуляться, добавив, что это «в последний раз».
Однако для Наньван выражение «в последний раз» ничего не значило. Вернувшись вечером, она снова стала донимать брата вопросами о военном искусстве. Но у Е Чжоу осталась гора неотложных дел, и он уже не мог так терпеливо объяснять, как раньше.
— Во время подавления мятежа я думал вот о чём: между нами и Западным Пределом лежит Четырёхфазное море, с Южным Цангом нас разделяют опасные горные хребты, а граница с Бэйминем — всего лишь ручей, безо всяких естественных преград. Это создаёт серьёзную угрозу: если Бэйминь решит напасть, их войска легко перейдут через этот ручей и вторгнутся на наши земли. Особенно уязвим участок у Леса Байюй — там почти нет укреплений.
Наньван расстелила карту на столе.
— Ни один правитель Восточного Источника раньше не обращал внимания на оборону Леса Байюй. Но я хочу предложить Е Сяои усилить гарнизон на северных границах. Если построить там военный лагерь и направить дополнительные войска, ситуация значительно улучшится.
Е Чжоу задумался:
— Хотя я часто командовал армией, серьёзные проблемы на севере начались именно после твоего назначения. Я редко бывал там и плохо знаю местность, поэтому не могу дать точный совет. Но если ты всё обдумала, составь меморандум и подай его императору или прямо завтра на собрании скажи ему об этом.
Наньван сомневалась:
— Но строительство лагеря и переброска войск — дело серьёзное. Боюсь, мои расчёты окажутся неполными и навредят делу. Поэтому и пришла к тебе за советом.
— Ты же три месяца провела на севере вместе с Бэйгу. Он знает ту местность не хуже тебя. Почему бы не спросить его?
Наньван почувствовала лёгкое неловкое замешательство, но понимала: оборона важнее личных чувств. Раз уж вспомнила об этом, не стоило откладывать — иначе не сможет спокойно спать. Поколебавшись, она свернула карту и вышла из комнаты.
Пройдя по улице Чанъань и свернув налево, она оказалась у Государственного особняка. Это был её первый визит сюда. Хотя планировка напоминала генеральский дом, внутреннее убранство казалось незнакомым.
Во дворе несколько слуг убирали территорию. Наньван уже собиралась подойти и спросить, где найти Бэйгу, как из-за дерева фусу вышел человек.
— О, Наньван! — весело помахал ей Яньли.
Он неспешно подошёл:
— Пришла к Бэйгу?
Наньван кивнула. Яньли оживился:
— Так расскажи же, до чего вы с ним уже дошли?
— До чего дошли? — недоумённо переспросила она. — Я же мужчина, какого чёрта…
Яньли быстро заглушил её, понизив голос:
— Хватит прикидываться мужчиной. Я всё знаю.
Сердце Наньван дрогнуло:
— Ты что знаешь?
На лице Яньли появилась игривая усмешка:
— Не волнуйся. Я видел подобное не раз. Да и дружба между мной и Бэйгу крепка — я никому не проболтаюсь.
Наньван поняла, что он ошибается, и немного успокоилась:
— Ты зря всё это выдумываешь. Я просто хочу обсудить с ним вопросы обороны северных границ. — Чтобы подтвердить свои слова, она даже развернула карту перед Яньли.
— Да неважно, — отмахнулся тот, даже не глядя на карту. — Поздно вечером приходишь к нему — делай что хочешь.
— …Где он? — Наньван хотела поскорее уйти. Яньли, как и Бэйгу, умел выводить её из себя одними словами.
— В своей комнате. Иди по этой дорожке, у большого вишнёвого дерева поверни направо, потом у скал — налево, пройди через персиковый сад и иди по каменной тропе. Самый дальний двор — его.
Наньван голова пошла кругом. Она вспомнила, как он в армии постоянно требовал держаться подальше от лагеря. Даже дома живёт так глубоко — явно не любит, когда его беспокоят. Неизвестно, чем он сейчас занят. Может, лучше не стоит врываться без приглашения?
— Ты что, не запомнила? — спросил Яньли.
— Запомнила, запомнила, — поспешно ответила она.
— Тогда поторопись, а то он заждётся.
Наньван захотелось опрокинуть его на землю:
— Мы же не договаривались!
— Ну всё равно иди скорее, — Яньли подтолкнул её в указанном направлении. — Хорошо проведите время, а?
— …
Двор был тих и уединён. Фонарики вдоль дорожек светили ровно настолько, чтобы не ослеплять, но и не терять дорогу.
По пути Наньван чувствовала сладкий аромат цветущей софоры, слышала плеск рыб в пруду у скал и ощущала, как прохладный ветерок срывает лепестки персика. Всё это создавало особое, почти волшебное настроение.
Пройдя большую часть каменной тропы, она увидела в конце двор. Подойдя ближе, заметила чёрную табличку с золотыми иероглифами: «Двор Гуаньлань». Ворота были распахнуты, но вокруг не было ни души.
Наньван осторожно вошла. Посреди двора оказалось озеро. Свет фонарей мягко отражался в воде, дробясь от лёгкой ряби. У берега покачивалась деревянная лодка, а среди воды редко пробивались молодые листья лотоса.
Через озеро вела длинная каменная мостовая — единственный путь на другой берег. Там, в единственном освещённом окне, горел свет. Очевидно, это и была комната Бэйгу.
Перейдя мост и пройдя по галерее, Наньван остановилась у двери. Она заглянула внутрь, но сквозь рисовую бумагу на резных створках ничего не было видно, кроме теней от свечей.
Она тихонько постучала:
— Е Бэйгу?
Изнутри раздался спокойный голос:
— Входи.
Наньван уже дотронулась до двери, но вдруг замялась:
— Э-э… Ты одет?
— …
Когда он долго молчал, Наньван поняла, что, наверное, задала глупый вопрос.
— Ладно, я захожу.
Она медленно открыла дверь и вошла.
Бэйгу сидел за столом и задумчиво смотрел на чистый лист бумаги. Фитиль красной свечи сильно вытянулся и начал коптить. Пламя дрожало, воск потрескивал.
Наньван подошла, взяла серебряные ножницы, лежавшие рядом, и аккуратно обрезала обгоревший кончик фитиля.
Она вышла из дома в спешке и не собрала волосы. Когда она наклонилась над свечой, чёрные пряди упали на белый лист перед Бэйгу, словно чёрнильная клякса.
Бэйгу машинально протянул руку, чтобы отвести её волосы, но вдруг замер. Он поднял глаза и увидел, что Наньван ничего не заметила. Лишь тогда он выдохнул с облегчением.
Пламя на мгновение погасло, а затем снова ровно засветилось. Наньван выпрямилась, но лёгкий аромат её волос ещё долго витал в воздухе перед Бэйгу.
Наконец он нарушил молчание:
— Поздно же. Зачем пришла?
— Ах да! — Наньван чуть не забыла цель визита. — Хотела обсудить с тобой оборону северных границ.
Она расстелила карту на столе, закрыв белый лист.
— Твой брат тебя бросил? — как всегда, не упустил возможности поддеть Бэйгу.
Это попало в больное место. Наньван резко стукнула его по голове:
— Он просто занят делами государства! Да и он мало бывал на севере, поэтому сказал, что ты, проведя там со мной три месяца, наверняка знаешь больше.
Бэйгу застонал от боли и стал тереть ушибленное место. Ему хотелось выставить её за дверь.
Но вместо этого он внимательно взглянул на карту:
— Ты хочешь усилить оборону у Леса Байюй и построить там крупный военный лагерь, потому что граница представляет собой лишь ручей и практически не защищена?
Увидев, что он сразу угадал её замысел, Наньван обрадовалась:
— Именно!
— По-моему, идея разумная. Байюйлин слишком легко преодолеть, особенно после того, как Бэйминь в последнее время активно проверяет наши позиции. Если начнётся война, они смогут вторгнуться в Восточный Источник без особых усилий.
Бэйгу взял кисть, собираясь что-то отметить на карте, но, кажется, не знал, с чего начать.
Наньван молча вынула из рукава два мешочка с семечками — красные и чёрные — и протянула ему.
Бэйгу взглянул на неё, взял мешочки, открыл и высыпал горсть красных семечек на сторону Бэйминя у Леса Байюй, а чёрные — на территорию Восточного Источника.
— Раз мы предполагаем, что они нападут через Байюйлин, нам нужно построить здесь, на нашей стороне, военный лагерь — на всякий случай.
http://bllate.org/book/6790/646240
Готово:
