Во-первых, хитрость Фань Ши была столь прозрачна, что её можно было раскусить с первого взгляда; во-вторых, Чжоу Луань воспользовалась случаем, чтобы ненавязчиво проверить, как та относится к передаче власти.
Как и следовало ожидать, всего через несколько дней после её манёвра Фань Ши вызвала её к себе.
Увидев Фань Ши, восседающую посреди зала, Чжоу Луань сразу почувствовала неладное.
И действительно, Фань Ши тут же произнесла:
— Луань повзрослела.
Такое загадочное вступление осталось бы непонятным для любого постороннего, но и Фань Ши, и Чжоу Луань прекрасно понимали его подтекст.
Чжоу Луань немедленно поклонилась и искренне выложила всё, что думала:
— Луань хочет найти своих родных родителей. Мне нужен лишь ответ на вопрос, мучающий меня уже десять лет.
Фань Ши прищурилась. Её треугольные глаза, будто согнутые годами, выражали лишь холодную отстранённость.
— Если тебе нужно только это, дочь, то через несколько дней я пришлю людей, которые помогут тебе в поисках.
— Матушка, но дело не в том, чтобы прислать кого-то! — вырвалось у Чжоу Луань. Слова сорвались с языка раньше, чем она успела их обдумать, и теперь было поздно что-либо исправлять.
Лицо Фань Ши тут же стало ещё холоднее.
— Значит, у Луань есть и другие просьбы?
Чжоу Луань поняла: Фань Ши заподозрила её. Несмотря на долгие годы материнской привязанности, с возрастом Фань Ши перестала видеть в ней ребёнка. Теперь она смотрела на неё как на «молодую главаршу» — потенциальную претендентку на место предводителя банды на Чёрном Тигре.
Именно из-за этого недоверия Фань Ши так долго не спешила передавать ей власть, из-за чего Юй Аньху и другие не признавали её авторитета, а Четыре Бандитских Главаря продолжали делить власть между собой.
— Луань не осмеливается! Просто… сердце заныло, и язык опередил разум. Прошу прощения, матушка, — ещё ниже склонила голову Чжоу Луань.
Но Фань Ши вдруг рассмеялась:
— Я просто подшутила над тобой, дитя. Неужели ты такая серьёзная? О чём тут просить прощения?
Чжоу Луань тут же поднялась и тоже сделала вид, что всё в порядке. Только они двое знали, была ли это шутка на самом деле. Зато Чжоу Луань теперь точно поняла границы терпения своей приёмной матери и осознала, что этот путь закрыт. Придётся искать другой способ.
Ещё не успела она переварить горечь неудачи, как наткнулась на человека, от которого у неё сразу же испортилось настроение.
Юйцинь оказалась прямо напротив неё во дворе резиденции Фань Ши. Похоже, она даже не удивилась, увидев Чжоу Луань здесь. Возможно, она подслушала весь их разговор с главаршей.
Юйцинь тут же ехидно протянула:
— О, да это же наша «молодая главарша»!
Слово «молодая главарша» она произнесла с таким упором, будто оно было в кавычках.
Чжоу Луань не хотела с ней связываться и попыталась просто обойти стороной. Но сегодня Юйцинь, похоже, решила не отступать и выставила руку, преградив путь.
— Что тебе нужно? — устало спросила Чжоу Луань, поднимая на неё взгляд.
— Да ничего особенного, — фыркнула Юйцинь. — Просто слышала, что в последнее время наша молодая главарша очень активничает. Кто-то даже подумать может, будто ты торопишься занять настоящее место хозяйки Чёрного Тигра.
— И что с того? — равнодушно спросила Чжоу Луань.
Юйцинь, видимо, разозлилась от такого безразличия, и её насмешливая улыбка исчезла.
— Не понимаю, зачем ты постоянно строишь из себя важную особу передо мной! Ведь ты всего лишь номинальная главарша, и больше ничего!
Она помолчала, глядя, как Чжоу Луань остаётся невозмутимой, и добавила с ядовитой интонацией:
— Всем ведь известно, кто на Чёрном Тигре реально распоряжается доходами.
Кто распоряжался доходами? Все знали: этим ведала Юй Жун, кроме самой главарши. Юйцинь явно пыталась посеять раздор между Чжоу Луань и Юй Жун.
Но если Юйцинь думала, что Чжоу Луань — глупая простушка, то сильно ошибалась.
— Сбереги свои попытки подстрекательства, — с презрением сказала Чжоу Луань. — Лучше используй их на своём возлюбленном. Там они хоть принесут пользу.
— Ты…! — глаза Юйцинь расширились от изумления. — Ты действительно знаешь!
— Знаю что? — Чжоу Луань наигранно моргнула. — Неужели у тебя правда есть возлюбленный?
— Ты!.. — Юйцинь задрожала от ярости.
Чжоу Луань вдруг схватила её указывающий палец и резко вывернула его назад. Движение выглядело мягко и изящно, но на самом деле сдвинуло сустав — палец повис, соединённый лишь кожей и сухожилиями.
Холодный пот тут же выступил у Юйцинь на висках. Она стиснула зубы, побледнела и не могла вымолвить ни слова от боли.
— Я не люблю, когда на меня тычут пальцем, — сияя улыбкой, сказала Чжоу Луань. — В следующий раз не повторяй. Иначе…
Она не договорила, но угроза в её глазах заставила Юйцинь похолодеть.
Это был первый раз, когда Юйцинь увидела эту сторону Чжоу Луань. От шока она на мгновение забыла о боли, но когда опомнилась, той уже и след простыл. Юйцинь осталась одна, сжимая зубы и клянясь отплатить за унижение сторицей.
А Чжоу Луань не придала этому значения.
Ведь даже если бы она не обидела Юйцинь, та всё равно стала бы плести за её спиной интриги и жаловаться Фань Ши. Так почему бы не доставить себе маленькое удовольствие? Хоть настроение поднимется.
Но едва тень раздражения начала рассеиваться, как на пути снова возник человек.
— Госпожа Лян? Вы здесь?
— Мо… ло… дая гла… варша, — с трудом выдавила та.
— Вы можете говорить?! — изумилась Чжоу Луань.
— Че… чуть-чуть, — на этот раз госпожа Лян произнесла слова отчётливее.
Чжоу Луань быстро огляделась, убедилась, что никого нет поблизости, и потянула её в укромный переулок, куда обычно никто не заходил.
— Противоядие подействовало? — спросила она.
Госпожа Лян покачала головой.
— Нет.
— В прошлый раз ты не могла говорить вообще. Сейчас я задам тебе один вопрос, и ты просто ответь «да» или «нет», — сказала Чжоу Луань, пристально глядя на неё. — Яд тебе подсыпала Мэн Чжао?
Госпожа Лян крепко сжала губы, опустила голову, а потом сначала покачала головой, а затем кивнула.
Что за ответ? То «нет», то «да»? Значит, яд подсыпал Мэн Чжао или нет?
Если не он, то кто? Госпожа Лян совсем недавно приехала на Чёрный Тигр и никогда не вступала в конфликты. Кому она могла насолить?
Разве что…
— Неужели тебе яд подсыпала Юйцинь? — Чжоу Луань даже не сомневалась в этом. Юйцинь вполне способна на такое.
Глаза госпожи Лян наполнились слезами, и она кивнула.
— Цок, — Чжоу Луань не удержалась от удивления. — Как Юйцинь вообще осмелилась отравить тебя прямо у всех на виду? Это же примитивный метод! И ты… ты что, просто выпила это?
Госпожа Лян попыталась что-то сказать, но на этот раз из горла не вышло ни звука.
Чжоу Луань вздохнула:
— Ладно. Впредь берегись этих двоих.
— Так жить нельзя. Единственное, что точно стоит делать, — беречь здоровье. Даже если не придумаешь хитрого плана, просто проживи дольше их всех — и этого будет достаточно.
Она подмигнула госпоже Лян, пытаясь развеселить её.
Та действительно улыбнулась, и её бледное лицо немного порозовело.
— Но если серьёзно, — продолжила Чжоу Луань, — лучше как можно скорее развестись с Мэн Чжао. Это будет самым разумным решением.
Глядя на госпожу Лян, было ясно, что та не в состоянии противостоять коварству Юйцинь и Мэн Чжао. Раз не получается играть по их правилам — уходи.
Пусть мир и неспокоен, но слухи гласили, что семья госпожи Лян богата и имеет связи с иноземцами. Даже вернувшись домой, она сможет жить спокойно и безопасно — уж точно лучше, чем здесь, где каждую минуту боишься быть отравленной.
Но это были лишь мысли Чжоу Луань. Что на самом деле думала госпожа Лян, она не знала.
Услышав эти слова, госпожа Лян снова стала серьёзной. Её выражение лица было сложно прочесть — ни радость, ни печаль, просто сложная гамма чувств.
Чжоу Луань понимала: каждый выбирает свой путь. В этом мире женщине нелегко сделать шаг к разводу — слишком много условностей и норм давят на неё. Решение должно принимать только она сама; никто не может заставить другого идти по выбранному пути.
— Всё равно помни: если понадобится помощь — обращайся ко мне в любое время, — сказала Чжоу Луань. Она уже ввязалась в это дело и, по принципу «доводи начатое до конца», была готова помочь до самого конца.
На этот раз госпожа Лян кивнула, и в её глазах читалась искренняя благодарность.
Чжоу Луань заметила, что госпожа Лян на самом деле очень красива: благородные черты лица, изящные брови, изогнутые, как ивовые листья, и большие выразительные глаза, будто умеющие говорить. Неужели Мэн Чжао не видит всей этой красоты и предпочитает змею вроде Юйцинь?
Чтобы избежать сплетен, они расстались в разных направлениях: одна пошла на север, другая — на юг.
…
Два молодых деревца стояли у входа, несколько розовых бабочек, потерявших ориентацию, сели на ветку и сложили крылья. Но идиллию нарушил человек, который явно ждал её давно.
Увидев Му Ханьняня, прислонившегося к двери с лёгкой улыбкой, Чжоу Луань почувствовала лишь усталость.
«Чёрт возьми, почему сегодня все лезут ко мне?» — подумала она.
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Тебе что-то нужно?
Му Ханьнянь всё так же улыбался:
— Разве нельзя просто навестить молодую главаршу?
Опять эта неизменная улыбка. Опять эти надоевшие слова.
Чжоу Луань уже хотела вскрыть ему череп, чтобы посмотреть, не завязаны ли там какие-нибудь нитки — не иначе как кукла на ниточках, ведь уголок его улыбки каждый раз один и тот же!
Но сегодня она была слишком уставшей, даже закатить глаза не хотелось.
— У меня плохое настроение. Не лезь под руку.
— Почему плохое? Расскажи, я помогу тебе развеять тоску, — Му Ханьнянь всё так же улыбался и сделал шаг ближе.
Чжоу Луань косо глянула на него:
— Хм! Если бы не твои слова о родителях в тот раз, я бы не полезла в это осиное гнездо.
За последние дни, пытаясь проверить намерения приёмной матери и получить больше власти, она успела нажить себе врагов среди старожилов Чёрного Тигра.
Эти люди либо имели связи со всеми фракциями, либо предпочитали оставаться в стороне, поэтому не принадлежали ни к одной группировке. Чжоу Луань выбрала их не случайно — но, к её разочарованию, все они оказались скользкими, как угорь. Несколько дней усилий — и ничего, кроме провала. Более того, она привлекла внимание других наблюдателей, и теперь всё пошло прахом.
Му Ханьнянь, услышав её слова, сразу всё понял:
— Значит, действия молодой главарши были продиктованы иной целью. Я уж думал…
— Думал что? — заинтересовалась Чжоу Луань.
— Думал, что вы хотите захватить власть, — спокойно ответил Му Ханьнянь, заметив её удивление. — Но я сразу понял: даже если бы вы и хотели власти, вы бы не стали использовать такие примитивные методы.
— Примитивные?! — голос Чжоу Луань сорвался.
— Да, примитивные, — кивнул Му Ханьнянь, будто не замечая её реакции. — Обычный человек не стал бы напрямую договариваться с этими нерешительными «болотными тростниками» ради усиления своего влияния.
— А что бы делал обычный человек? — раздражённо спросила Чжоу Луань.
— Создал бы нужную репутацию. Распустил слух, что следующим главарём может быть только он. Те, кто сейчас наблюдает со стороны, тут же стали бы его поддерживать.
— Но если речь зайдёт о реальном захвате власти, эти люди окажутся бесполезны. Именно поэтому я и понял, что ваши действия — всего лишь спектакль для главарши.
Когда Му Ханьнянь закончил, Чжоу Луань сухо хмыкнула пару раз.
«Ха-ха». Она действительно хотела устроить спектакль… но не только спектакль!
Ей казалось, что её план хорош: действовать открыто, прямо на глазах у Фань Ши, и заодно получить поддержку этих людей как дополнительный козырь.
Выходит… всё, что она сделала, сводится к одному слову — «глупость»?
Впервые в жизни Чжоу Луань усомнилась в собственном уме.
Автор говорит:
Спасибо ангелочкам, которые бросали бомбы или поливали питательным раствором в период с 09.05.2022 22:48:27 по 10.05.2022 22:42:29!
Особая благодарность за питательный раствор:
Владельцу Под платаном — 8 бутылок!
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
— А если бы ты действительно хотел захватить власть, — с досадой спросила Чжоу Луань, — что бы ты сделал?
http://bllate.org/book/6789/646187
Готово:
