Му Ханьнянь помолчал немного и только потом произнёс:
— Возможно, будут ждать смерти старшего главаря?
— Фу… — Чжоу Луань закатила глаза. — Я уж думала, раз ты считаешь тот план глупым, у тебя есть что-то поумнее.
— Неужели младшая главарь всерьёз собирается захватить власть? — с лёгкой усмешкой спросил Му Ханьнянь.
Чжоу Луань промолчала.
— Если у тебя нет дел, посторонись, — сказала она хмуро. — Я устала и хочу пойти вздремнуть.
Му Ханьнянь не стал задерживаться и лишь ответил:
— Дело есть. Младшая главарь, закрой глаза.
— Ты чего? — Взгляд Чжоу Луань стал настороженным, будто перед ней стоял человек, готовый вонзить ей нож в сердце, стоит только ей сомкнуть веки.
Му Ханьнянь опустил глаза, изображая обиду:
— Почему младшая главарь всё ещё так настороженно относится ко мне? Я уж думал, между нами уже сложились… такие отношения. Что младшая главарь больше не будет…
— Стоп, стоп, стоп! — перебила его Чжоу Луань, подняв руку. — Какие «такие отношения»? Какие вообще отношения?
— А разве младшая главарь не знает, что на Чёрном Тигре все считают нас парой? — с грустью в голосе спросил Му Ханьнянь.
— Что за чепуха? — Чжоу Луань усомнилась: не началось ли у неё от усталости помрачение рассудка.
Му Ханьнянь по-прежнему смотрел вниз и тихо добавил:
— Я уж думал, совсем скоро услышу, как младшая главарь зовёт меня Аньнем.
— А… нянь? — Чжоу Луань растерянно повторила эти два слова, а затем её передёрнуло так, будто желудок перевернулся, и в горле защипало от кислоты.
— Ага, — Му Ханьнянь поднял голову, и его глаза засияли, как у большой собаки, которая только что получила лакомство от хозяина и радостно виляет хвостом.
Чжоу Луань шлёпнула себя ладонью по лбу, понимая, что в последнее время слишком быстро реагирует, не давая мозгу успеть сообразить.
— Закрой глаза, я подарю тебе подарок, — на этот раз Му Ханьнянь даже не стал говорить «ваш покорный слуга», а сразу перешёл на «я», будто между ними уже всё решено и они — возлюбленные.
— Если я закрою глаза, ты сразу уйдёшь? — спросила Чжоу Луань, чувствуя, что силы покидают её.
— Нет, но я уйду сразу после того, как отдам подарок.
Ладно, пусть дарит подарок — лишь бы не мешал ей побыстрее уйти отдыхать.
Чжоу Луань протянула руку и зажмурилась, словно шла на казнь.
В ладони что-то тяжело опустилось. Она резко распахнула глаза и увидела простенькую деревянную коробочку. Та была слегка приплюснутой, прямоугольной формы, и изнутри ничего не было видно.
Чжоу Луань внимательно осмотрела коробочку, но так и не смогла угадать, что внутри, и спросила:
— Что там? Не ловушка ли? Если я открою, не отправлюсь ли сразу на тот свет?
Но ответа не последовало. Она подняла глаза — и Му Ханьняня уже и след простыл.
— Этот прохиндей и впрямь быстро смылся, — пробурчала Чжоу Луань, пряча коробочку в рукав.
Вернувшись в свои покои, она и вправду упала на кровать, не раздеваясь, и тут же заснула. Только поужинав, вспомнила про коробочку, но боялась, что внутри что-нибудь жуткое, и потому, отойдя подальше, осторожно потянулась к ней, обернув руку рукавом.
Крышку нельзя было просто поднять — она сдвигалась. Чжоу Луань долго возилась, пока случайно не наткнулась на нужный механизм. Как только она сдвинула крышку, тут же отпрыгнула на пол-аршина назад. Убедившись, что ничего не взорвалось и не зашипело, она осторожно подошла и открыла коробку.
Внутри что-то блеснуло в свете лампы.
Приглядевшись, Чжоу Луань увидела, что это вовсе не оружие, а простая деревянная шпилька для волос.
Шпилька, похоже, была вырезана из сандалового дерева и украшена лишь крошечным рубиновым стеклянным шариком на конце. Даже Чжоу Луань, совершенно не разбирающаяся в украшениях, сразу поняла: работа грубая, будто её сделал человек, впервые взявший в руки нож.
Неужели Му Ханьнянь сам её вырезал? Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что так оно и есть.
Хотя в жизни ей впервые подарили подарок от мужчины — и такой грубый, почти «бракованный» деревянный гребень, — всё равно на душе стало тепло и приятно.
Она достала из сундука пыльное бронзовое зеркало, воткнула шпильку в пучок и долго любовалась собой. Потом аккуратно убрала шпильку обратно в коробочку. Посмотрев на коробочку ещё некоторое время, решила, что держать её на столе ненадёжно, и спрятала вместе с зеркалом на самое дно сундука.
…
На следующий день Чжоу Луань отправилась на тренировочную площадку.
Там все уже занимались. На помосте Мэн Юнь сражался сразу с тремя противниками, а Му Ханьнянь, взяв трезубец с оружейной стойки, тренировался в стороне.
Его движения стали гораздо плавнее, чем в прошлый раз, и теперь он не выделывал лишних па: колол, резал, цеплял, рубил, подбрасывал — всё чётко и точно. Стоило бы кому-то оказаться перед ним, и шансов выжить у того не было бы.
— Прогресс заметный, — громко сказала Чжоу Луань.
Му Ханьнянь узнал её голос и тут же обернулся, держа трезубец. Увидев Чжоу Луань, он сначала обрадовался, но, заметив, что её волосы собраны без шпильки, в глазах его мелькнула грусть.
Чжоу Луань машинально потрогала пучок и сразу поняла, откуда эта грусть.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и, отведя взгляд, направилась к Мэн Юню.
Мэн Юнь, увидев, что младшая главарь идёт к нему, решил, что она хвалила именно его, и поспешно сказал:
— Моё мастерство ещё далеко от совершенства, я не сравнюсь с младшей главарь.
Чжоу Луань бросила на него взгляд:
— Ладно, хватит льстить. Сегодня я пришла по важному делу.
Мэн Юнь махнул рукой, и трое его противников отошли. Он подошёл ближе и тихо спросил:
— Какое дело у младшей главарь?
— Говорят, на свете есть секта, которая знает всё обо всём, но давно скрывается от мира и её почти невозможно найти. Мне нужно найти эту секту и кое-что выяснить.
Лицо Мэн Юня стало серьёзным. Он долго думал, пока наконец не вспомнил:
— Младшая главарь имеет в виду Безымянную секту?
— Да, — кивнула Чжоу Луань.
— Что именно нужно выяснить? — спросил Мэн Юнь.
Чжоу Луань понизила голос:
— Это должен знать только ты.
Мэн Юнь похлопал себя по груди:
— Говорите смело, младшая главарь. Мэн Юнь ни единому слову не проговорит.
Чжоу Луань ему доверяла. Если бы не доверяла, не поручила бы это дело.
Она ещё тише произнесла:
— Жив ли Чжоу Юйчуань? Если да, то где он сейчас?
Услышав имя «Чжоу Юйчуань», Мэн Юнь сначала изумился, но потом всё понял. В конце концов, желание младшей главарь как можно скорее найти отца вполне естественно.
Он не стал задавать лишних вопросов и просто спросил:
— Когда мне выезжать?
— Как можно скорее.
Авторские примечания:
Лю Му: «Ну скажи честно, разве не устаёшь ты изображать грусть?»
Му Ханьнянь кашлянул пару раз и покраснел:
— Кхм-кхм… На самом деле… в этом немного настоящей грусти.
В тот же день Мэн Юнь собрал походный мешок и ночью отправился на поиски Безымянной секты.
С тех пор как Мэн Юнь уехал, Чжоу Луань каждый день ждала хоть каких-то вестей. Но прошло больше двух недель, и вместо сообщений от Безымянной секты к ней пришла беда — на неё устроили покушение.
В тот день она легла спать гораздо раньше обычного и уснула так крепко, что, не будь её разбудили, умерла бы во сне.
Открыв глаза, она увидела лишь огонь. Веки сразу же защипало от жара.
Повернув голову, она заметила, что занавески над кроватью уже превратились в решето: пламя прожгло в них дыры величиной с тележное колесо, и от ткани остались лишь жалкие нити, которые обрывались от малейшего прикосновения.
Если даже ближайшие к кровати занавески выглядели так, то мебель в комнате, конечно, уже превратилась в уголь.
Глядя на это пепелище, Чжоу Луань подумала, что всё ещё спит. Она повернулась к Му Ханьняню, который её разбудил, и спросила:
— Пожар?
Голос прозвучал хрипло — дым уже обжёг горло, и звук напоминал кряканье утки, которую душат.
Му Ханьнянь кивнул, поднял её с кровати и быстро сказал:
— Сначала выберемся отсюда.
Чжоу Луань не стала упрямиться — сил на это не было. Дыма она вдохнула столько, что голова кружилась.
Но, оказавшись в его объятиях, она вдруг почувствовала неладное.
Было слишком тихо. Ненормально тихо.
Её покои находились не в глухом месте — рядом жили несколько бандитов с Чёрного Тигра. Даже ночью, если в её дворе вспыхнет пожар, кто-нибудь обязательно должен был заметить.
Она только подумала об этом, как услышала звон сталкивающихся клинков, а затем в окно ворвались трое в масках с обнажёнными мечами.
— Беги! — крикнула Чжоу Луань.
Му Ханьнянь мрачно ответил:
— Боюсь, уже поздно. Дверь завалило горящей балкой, а окно занято.
Он крепче прижал её к себе и правой рукой сжал рукоять кинжала в рукаве, готовый в любой момент перерезать горло врагу.
Он не хотел вынимать кинжал без крайней нужды. Но если сегодняшняя ситуация не разрешится иначе, ему придётся действовать.
Ещё днём он заметил подозрительных людей, круживших вокруг Чёрного Тигра. Сначала подумал, что это очередные искатели наживы, но ночью они направились прямо к покою Чжоу Луань. Получив донесение от тени, Му Ханьнянь бросился сюда, но опоздал — враги уже облили весь двор маслом.
Как только вспыхнул фитиль, весь двор превратился в огненную клетку. Огонь разгорелся мгновенно, и даже когда Му Ханьнянь примчался налегке, вход уже перекрывала упавшая балка. Сколько он ни бился, дверь не поддавалась. Пришлось выбивать окно — и он увидел Чжоу Луань, мирно спящую в постели.
Обычно даже во сне воин сохраняет остроту чувств. Но тут, видимо, использовали какое-то средство, чтобы заглушить восприятие и ввести в глубокий сон. И, судя по всему, им обработали не только Чжоу Луань, но и соседей — даже те, кто проснулся, уже ничего не могли сделать. А эти трое в масках — запасной вариант на случай, если пожар не убьёт цель.
— Неужели сегодня и конец? — пробормотала Чжоу Луань, чувствуя, как сознание меркнет.
Она говорила еле слышно, но Му Ханьнянь всё равно расслышал.
Через мгновение он твёрдо произнёс:
— Нет. Ты не умрёшь.
— Почему нет? — с трудом выдавила она. — У меня нет сил, а тебя одного против них не хватит.
— Хватит. Просто поверь… — губы Му Ханьняня шевелились, но Чжоу Луань уже не слышала.
— Поверь во что? Не слышу, — прошептала она, стараясь удержать сознание.
В этот момент первый из нападавших занёс меч. Лезвие отсветило красным от пламени.
Чжоу Луань смутно увидела, как в руке Му Ханьняня блеснула сталь, и раздался звон сталкивающихся клинков.
И всё же в последний момент она услышала его слова:
— Поверь, что я не дам тебе умереть.
…
На этот раз Чжоу Луань пришла в себя гораздо быстрее — уже в четвёртую стражу. Открыв глаза, она увидела кольцо лиц. Многие были знакомы — братья с тренировочной площадки, хотя имён она не помнила.
Один из них, лицо которого было покрыто сажей, широко улыбнулся, обнажив белые зубы, и так громко заржал, что грудь его задрожала. У Чжоу Луань от этого хохота заложило уши.
— Младшая главарь, вы наконец очнулись! Хорошо, что брат Му вовремя подоспел, а то мы бы с пожаром не справились!
Его слова напомнили Чжоу Луань последнее, что она помнила до потери сознания — занесённый меч убийцы…
Сердце её сжалось.
— Где Му Ханьнянь?
http://bllate.org/book/6789/646188
Готово:
