А тот мужчина, что столько времени пытался выкупить красавицу, как мог смириться с тем, что она ускользает у него прямо из-под носа? Пусть даже это был какой-то там «почтенный господин» — раз уж словами ничего не добиться, он тут же перешёл к рукам.
Но и почтенный господин оказался не из робких: при нём находилось несколько слуг, обученных драке, и те немедля окружили противника, начав избивать его без пощады. Удары сыпались один за другим, пока бедняга не остался лежать в крови.
Танцовщица, желая защитить возлюбленного, увидела, что он еле дышит, и в отчаянии бросилась ему на помощь.
Это зрелище быстро привлекло внимание остальных гостей, а хозяйка Юйхуа Лоу металась, словно на раскалённой сковороде: ведь белоснежные серебряные ляньши уже готовы были уплыть прочь! Лишившись прибыли, она рвалась поскорее уладить дело и потому стала принуждать танцовщицу пойти к господину.
Но та оказалась упрямой и ни за что не соглашалась. Сейчас она просто сидела и плакала.
Хозяйка, тыча в неё пальцем, воскликнула:
— Ох, да перестань ты реветь! Ты хочешь, чтобы я разорилась? Кто тогда принял тебя, дал тебе кров и еду? Даже если теперь ты хочешь уйти в честную жизнь, разве не должна помнить доброту?
Танцовщица лишь рыдала — видимо, уже твёрдо решила уйти.
Хозяйка повернулась к господину и стала уговаривать:
— Господин, у нас в Юйхуа Лоу полно прекрасных девушек на ваш выбор. Эта же уже мыслями далеко — как она сможет вас как следует обслужить? Может, лучше…
Господин резко оттолкнул её и указал на танцовщицу, сидящую на полу:
— Мне нужна только эта!
Окружающие с живым интересом наблюдали за происходящим, но лицо Чжоу Луань становилось всё мрачнее.
Взглянув на мужчину, избитого до крови, но всё ещё пытающегося ползти к своей возлюбленной, и на опухшие от слёз глаза танцовщицы, Чжоу Луань почувствовала, что больше не может этого терпеть.
Она подошла к мужчине и спросила:
— Где твои деньги на выкуп?
Тот машинально прикрыл бок, и Чжоу Луань тут же заметила серо-голубой мешочек. Не раздумывая, она наклонилась и вырвала его из рук мужчины.
Тот был так избит, что даже не мог подняться, не говоря уже о том, чтобы помешать ей. Он лишь тяжело дышал и смотрел на неё широко раскрытыми глазами, будто надеясь прожечь взглядом две дыры в её спине. А танцовщица подняла голову и уставилась на Чжоу Луань своими покрасневшими, опухшими от слёз глазами — вероятно, не ожидая такого поворота событий, она даже забыла плакать и просто смотрела, оцепенев.
Чжоу Луань не обращала внимания на их взгляды. Она подошла к хозяйке и протянула ей мешочек:
— Держи.
Она вложила его прямо в руки хозяйке:
— Пусть забирает её.
— Но… — попыталась возразить хозяйка, но Чжоу Луань перебила её:
— Никаких «но». Разве Чёрный Тигр боится чьих-то упрёков?
Как только прозвучало имя «Чёрный Тигр», толпа вокруг тут же отступила на несколько шагов, будто перед ними стояла сама чума.
Однако господин оказался упрямцем и не верил в легенды. Прищурив свои маленькие, хитрые глазки, он шагнул вперёд:
— Откуда мне знать, что ты действительно из Чёрного Тигра? Есть ли у тебя доказательства?
— Хочешь — ударю пару раз, вот тебе и доказательство! — сказала Чжоу Луань, закатывая рукава до локтя и обнажая предплечья. Затем она сжала кулаки и заняла боевую стойку, явно собираясь немедленно броситься в атаку.
Пять слуг господина тут же окружили её, намереваясь применить те же приёмы, что и раньше. Но Чжоу Луань была не тем беззащитным юношей. Её удары были точны и продуманы, и с пятью поверхностно обученными бойцами она справилась с лёгкостью. Всего через несколько мгновений все пятеро валялись на земле, корчась от боли и вопя во всё горло.
Увидев такое, господин тут же потерял всякий интерес к красавице. Он сбежал ещё до того, как последний слуга упал, и теперь от него не осталось и следа.
Хозяйка тем временем пыталась успокоить остальных гостей, а танцовщица поднялась и поклонилась Чжоу Луань:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение. Если судьба будет ко мне благосклонна, я обязательно отплачу вам.
— Хорошо, — без церемоний ответила Чжоу Луань.
Когда Му Ханьнянь вывел Чжоу Луань из Юйхуа Лоу, на её лице играла лёгкая улыбка — настроение явно улучшилось.
— После драки так радуешься? — с улыбкой спросил Му Ханьнянь.
— Да не из-за драки, — ответила Чжоу Луань, подняв глаза к яркой луне на небе.
— А из-за чего тогда?
Му Ханьнянь только начал задавать вопрос, как их прервала выбежавшая из заведения хозяйка.
Переведя дух, она сказала:
— Господа, вы ещё не заплатили.
Чжоу Луань тут же сунула ей в руки тот самый мешочек.
Хозяйка пересчитала деньги и снова протянула руку:
— Не хватает.
— Здесь целых тридцать лянь! Чего ещё не хватает? — возмутилась Чжоу Луань и тут же подтолкнула вперёд Му Ханьняня. — Посмотри, сколько он стоит! Оставь его у себя в залог!
Му Ханьнянь: «…Малая главарь, вы серьёзно?»
В итоге Му Ханьняню пришлось самому договориться с хозяйкой, составив расписку, что в следующий раз, спустившись с горы, он обязательно вернёт долг. Похоже, хозяйка согласилась только благодаря грозному имени «Чёрный Тигр».
Так они всё же успели на финал праздника фонарей.
Свет фонарей мерцал, толпы собирались и расходились.
Феникс и фазан, бабочка и цветы — всё это сопровождает прекрасную девушку, чей образ освещают ароматные лучи на десять ли вокруг.
Они любовались фонарями, но взгляды обоих невольно остановились на одном простом круглом фонаре.
Юношеская влюблённость способна очаровать даже самого сдержанного юношу.
Под светом фонаря они впервые увидели друг друга по-настоящему — и каждый понял, насколько поразительно прекрасен другой.
Сунь Цзы и Пань Ань кажутся обыденными, а Ди Цзянь и Фэй Янь — пылью у дороги.
Они так долго смотрели друг на друга, что, не будь вмешательства торговца, провели бы здесь всю ночь, глядя в глаза.
— Покупаете или нет? Если нет — старик убирает лавку, — сказал торговец, подозрительно поглядывая то на одного, то на другого.
— Покупаем, — первым опомнился Му Ханьнянь и протянул несколько медяков.
Торговец тщательно пересчитал монеты и, удовлетворённый, убрал их в кошелёк.
— Вы пришли слишком поздно. Раньше здесь было полно красивых фонарей, а сейчас остались лишь отбросы. Но вы хорошо выбрали: все считают этот фонарь скучным, но он сделан лучшим мастером Хэнъяна. Работа — надёжная и прочная, прослужит вам лет двадцать, не меньше.
Торговец подал фонарь Му Ханьняню.
Чжоу Луань неожиданно поддержала его:
— Да, этот фонарь напоминает мне тот, что купили родители десять лет назад. Он был очень похож.
На этом круглом фонаре была натянута лишь жёлтая бумага, но свет внутри казался таким тёплым и уютным.
Му Ханьнянь мягко улыбнулся:
— Странное совпадение. Он очень похож и на тот, что подарила мне мать.
— В детстве мама водила меня на праздник фонарей. Наверное, тогда тоже было так же шумно и весело, но я был слишком мал и почти ничего не помню.
Его голос стал задумчивым, выражение лица — сложным, невозможно было понять, радость это или печаль.
— А где твоя мама? Почему не привезёшь её сюда? — спросила Чжоу Луань.
— Не получится. Она давно умерла, — ответил Му Ханьнянь, глядя на фонарь с тоской. — А твои родители? Они не на Чёрном Тигре?
— Нет, — в голосе Чжоу Луань прозвучала редкая для неё грусть. — Они бросили меня. Не знаю, живы ли они сейчас и где находятся.
— Когда мне было шесть лет, они вошли в дом богатого вельможи и так и не вышли. Может, просто хотели избавиться от меня? — Но в глубине души Чжоу Луань отказывалась верить в это.
Воспоминания о любящих родителях не давали ей принять такую жестокую правду. Как они могли внезапно бросить шестилетнюю девочку одну в этом жестоком мире? Она всегда чувствовала, что за этим стоит какая-то тайна, но так и не смогла найти их, чтобы узнать правду.
Отогнав эти мысли, Чжоу Луань спросила:
— Кстати, я спросила про твою маму… А отец?
— Он погиб на поле боя, — Му Ханьнянь опустил глаза, длинные ресницы затенили взгляд, и никто не мог прочесть его мысли.
Чжоу Луань интуитивно почувствовала, что он сейчас грустит. Да и как не грустить, когда речь о смерти родителей? Взгляд Му Ханьняня, одинокого и задумчивого, напоминал ей собственные моменты, когда она старалась подавить воспоминания о родителях и делать вид, что всё в порядке.
— Прости, не следовало спрашивать, — с искренним сожалением сказала она.
— Ничего, это уже в прошлом, — Му Ханьнянь поднял глаза, и на его лице снова появилась лёгкая улыбка, будто всё и правда осталось позади.
Но Чжоу Луань знала: такие раны не заживают так просто.
Она чувствовала смесь эмоций, а Му Ханьнянь в это время передал ей фонарь.
Дождавшись, пока она аккуратно возьмёт его, он сказал:
— Сегодня мы едва успели на конец праздника. Может, в следующий раз, когда снова откроют фонарный рынок, малая главарь снова приведёт меня?
— Хорошо, — Чжоу Луань ответила без колебаний.
Ведь именно она сама предложила эту идею, да ещё и навеяла грустные мысли — справедливо было загладить вину, проведя с ним ещё один вечер.
Но, будучи упрямой, она не хотела показывать своих чувств слишком явно, поэтому добавила, ворча:
— В следующий раз ещё нужно будет вернуть долг Юйхуа Лоу.
— Да, точно, нужно вернуть долг. И в следующий раз, малая главарь, умоляю, не оставляйте меня в залог! — сказал Му Ханьнянь с преувеличенным испугом.
— Ладно, поняла. Пора домой, — смутившись от его слов, Чжоу Луань вскочила на коня и поскакала прочь.
Му Ханьнянь ничего не сказал и просто пошёл следом за ней.
Торговец смотрел, как два силуэта — один в красном, другой в белом — удлиняются в лунном свете, а один скачет верхом, а другой идёт пешком за ним. Он покачал головой и тихо вздохнул.
…
После того вечера в голове Чжоу Луань не находилось покоя.
Она часто вспоминала лицо того наглеца под светом фонаря. Даже глядя на луну, она теперь видела не только родных, но и его черты.
Чжоу Луань начала подозревать, что, возможно, действительно влюблена в этого наглеца. Хотя, возможно, это просто восхищение его внешностью?
Автор говорит:
Эта глава дополнена на 1000 иероглифов, милые читатели могут проверить обновление.
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 2022-05-07 11:55:56 и 2022-05-08 09:42:41, отправив «громовые снаряды» или питательные растворы!
Спасибо за «громовые снаряды» от Лянь Цзе и 59430866 (по одному каждому)!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Чжоу Луань успокоилась, но желание найти родителей не угасало.
Она ждала десять лет и планировала терпеливо дождаться подходящего момента, когда её влияние распространится по всему Поднебесью и тогда можно будет начать поиски. Однако после разговора с Му Ханьнянем на празднике фонарей её планы изменились.
С каждым днём жажда получить ответ становилась всё сильнее, как бурьян, стремительно разрастающийся в душе.
Ей отчаянно нужен был ответ — объяснение от самих родителей: почему они так поступили?
Чем сильнее становилось это желание, тем больше она стремилась к власти.
За десять лет на Чёрном Тигре она создала собственную группу поддержки: и тренировочный двор был на её стороне, и у неё был такой надёжный помощник, как Мэн Юнь.
Она поручила Мэн Юню внешне притворяться, будто он, как и другие, грабит народ, но на самом деле он тайно налаживал связи с людьми из мира рек и озёр, расширяя сеть влияния.
Однако сейчас у неё явно не хватало ресурсов. Людей, которых можно было отправить на поиски, было крайне мало. Если она направит всех надёжных людей на поиски родителей, то на Чёрном Тигре останется «пустой город».
По опыту десяти лет на горе она знала: если рядом не будет надёжных людей, она станет лёгкой добычей для врагов. Юй Аньху и его банда непременно воспользуются моментом, чтобы свергнуть её с должности малой главаря — и это лучший из возможных исходов. В худшем случае она может лишиться и жизни, и положения.
Ей нужно было больше — больше власти на Чёрном Тигре, больше людей и большего влияния.
Чжоу Луань всегда действовала решительно. Раз так решила — сразу начала предпринимать шаги, и не собиралась скрывать свои действия от Фань Ши.
http://bllate.org/book/6789/646186
Готово:
