— Всё это твоя вина, — заявила Чжоу Луань, весьма довольная своей только что найденной претензией. — Если бы не ты сказал, что здесь мало народу, я бы ни за что не пришла сюда без толку.
Она закинула ногу на ногу и приняла важный вид малой главарьши.
Му Ханьнянь, однако, оказался весьма сговорчивым. Поклонившись в пояс, он сказал:
— Да, вина целиком на мне.
— Хм, — фыркнула Чжоу Луань, подняв подбородок. — Раз ты так хорошо признаёшь свою вину, я, малая главарьша, на сей раз прощаю тебя. Но в следующий раз уж не избегнешь — выпорю тебя кнутом!
Му Ханьнянь склонил голову в знак согласия, но уголки губ, пока Чжоу Луань не видела, слегка дрогнули в улыбке.
С тех самых пор, как при первой встрече она приказала своим людям избить его почти до смерти, Чжоу Луань решила, что он навсегда запомнил этот урок. Вероятно, тогда он выглядел настолько жалко и устрашающе одновременно, что она убедилась: он точно боится. С тех пор она с особым удовольствием пугала и угрожала ему кнутом.
Прошло немало времени, а Му Ханьнянь всё молчал. Чжоу Луань не выдержала и нахмурилась:
— Что молчишь? Неужели не боишься?
Автор примечает:
Му Ханьнянь холодно усмехнулся: «Ты хочешь сказать, что я ненормальный?»
Чжоу Луань отступила на несколько шагов и заискивающе засмеялась: «Нормальный, совершенно нормальный…»
— Боюсь, — сказал Му Ханьнянь, пряча улыбку и снова кланяясь.
— Хм, — ещё выше задрала подбородок Чжоу Луань.
Пока они разговаривали, дверь, только что закрывшаяся, вновь распахнулась.
Внутрь один за другим вошли слуги с подносами. Белые фарфоровые блюда были украшены ажурными узорами, причём дырочки в узорах не пропускали содержимое, но сквозь них просвечивали аппетитные оттенки блюд.
Чжоу Луань мысленно вздохнула: «Вот уж вещи в этом Юйхуа Лоу куда лучше, чем на Чёрном Тигре. Интересно, сколько же здесь зарабатывают, раз могут себе позволить такую роскошь?»
Когда стол был накрыт, Чжоу Луань невольно прикусила губу.
«Неужели это на двоих? Да тут и на десять, и на двадцать человек хватит!»
К тому же каждое блюдо было оформлено с такой изысканностью, что сразу было ясно — цена немалая. От одного обеда, пожалуй, уйдут все деньги, что она привезла с собой. Теперь Чжоу Луань поняла, почему у входа так охотно предложили бесплатно ухаживать за лошадьми: расходы внутри легко покрывают сотни подобных услуг.
Она схватила последнего слугу, ещё не вышедшего за дверь, и торопливо спросила:
— Можно ли вернуть эти блюда?
— Э-э… — замялся слуга. — Раз приготовлено — назад не примем. Ведь раз подано на стол, не станем же мы ставить это на другой?
— Мы же даже не притронулись! Если ты не скажешь, я не скажу — кто узнает?
Слуга, конечно, сразу понял её намёк.
— Простите, госпожа, — вежливо улыбнулся он, — но это фиксированный обед для отдельных покоев. Минимальная сумма для заказа такого стола обязательна. Даже если убрать блюда, платить всё равно придётся.
Чжоу Луань уже собралась спорить, но Му Ханьнянь мягко сжал её руку и покачал головой.
Пока она на мгновение растерялась от его прикосновения, слуга, словно у него подошвы были смазаны маслом, юркнул вон.
Чжоу Луань ещё успела увидеть его спину и тут же метнула в Му Ханьняня злобный взгляд.
— Малая главарьша, вы, вероятно, не знаете, — пояснил Му Ханьнянь. — В подобных заведениях высокого класса, чтобы попасть в отдельный покой, необходимо совершить определённые траты. Иначе гостей туда просто не пускают.
— Откуда ты так много знаешь? Не вришь ли ты мне? — сердито бросила Чжоу Луань.
Му Ханьнянь прикрыл глаза тенью и, снова поклонившись с видом испуганного простолюдина, сказал:
— Как я осмелюсь обманывать малую главарьшу? Я всего лишь дровосек, никогда не бывал в таких местах. Но мой прежний хозяин видел свет, бывал в столице. Говорил, что во всех заведениях там подобные правила. Вот я и осмелился сегодня объяснить вам.
Чжоу Луань не усомнилась, а лишь удивилась:
— Неужели все заведения в столице такие обдираловки?
— Не все, — пояснил Му Ханьнянь. — В основном они «обдирают» богачей и купцов. Те, впрочем, не жалеют денег — лишь бы обслуживание было на высоте и антураж впечатлял.
— Да разве эти богачи не дураки? — возмутилась Чжоу Луань. — Неужели от избытка денег мозги набекрень пошли?
Разве можно так тратить деньги? Взгляни на этот стол, уставленный яствами! Этого хватило бы, чтобы сто человек пережили ещё один день в голодный год.
Му Ханьнянь кивнул, полностью разделяя её мнение:
— Малая главарьша права. И я тоже думаю, что все эти люди — настоящие дураки.
Хотя сам-то он когда-то был одним из этих «дураков». Но сейчас ему и в голову не приходило, что он тем самым ругает и себя.
Тогда он был, пожалуй, не «ограниченным», а скорее «слишком искушённым». Постоянные пиршества, изысканные лакомства, золотые слитки, бросаемые в отдельные покои без счёта — всё это было обыденностью для богатых отпрысков. Лишь с того самого года он понял: то, что ему казалось естественным, для простых людей было недосягаемой мечтой.
Они посмотрели на стол, полный деликатесов, и, хоть и сочли это расточительством, всё же решили не тратить впустую. Оба взяли палочки и принялись усердно есть.
Но желудок человека ограничен, а привычки в еде не меняются за один день. В какой-то момент они поняли: больше не в силах проглотить ни кусочка.
Чжоу Луань похлопала по своему раздутому животу и икнула с привкусом еды.
— Всё, больше не могу. Остатки заберём и отдадим Мэн Юню с другими.
Му Ханьнянь неторопливо положил палочки на нефритовую подставку и выдохнул, стараясь сохранять изящество, хотя движения его выдавали, что он тоже объелся до отвала.
— Я уже не в состоянии встать, — снова икнула Чжоу Луань. — Как теперь идти на фонари?
Му Ханьнянь выпрямился и взглянул в окно:
— Ничего страшного. На улице всё ещё полно народу. Подождём немного.
— Ты уверен, что через некоторое время я смогу встать? — обеспокоенно спросила Чжоу Луань, прижимая руку к животу. Она так старалась не тратить еду впустую, что совсем забыла о цели сегодняшнего спуска с горы.
Му Ханьнянь кивнул:
— Конечно. Я помогу малой главарьше любоваться фонарями.
— Ну ладно, — сказала Чжоу Луань, заметив, что он, кажется, ещё способен стоять, и решила, что его план осуществим. Лицо её снова озарила улыбка.
Пока они переваривали обед в отдельных покоях, Чжоу Луань уже смогла опереться на стену и стоять. Вдруг снизу, из главного зала Юйхуа Лоу, донёсся шум и перепалка.
— Что там происходит? — прислушалась Чжоу Луань, но так и не разобрала, в чём дело.
— Пойдём посмотрим, — предложил Му Ханьнянь.
Вскоре дверь одного из отдельных покоев на втором этаже распахнулась с грохотом, и оттуда вышли двое: один высокий, другой пониже. Оба были одеты в мужскую одежду и носили мужские причёски.
Высокий поддерживал низенького, и их поза напоминала влюблённую пару.
К счастью, все в Юйхуа Лоу были поглощены происходящим внизу и не обратили на них внимания. Иначе бы неизвестно, какими глазами смотрели бы на эту пару.
Чжоу Луань, ведь, всегда носила мужскую одежду, её осанка и характер были решительными и мужественными. Если бы не мягкие черты лица и изящная фигура, никто бы и не догадался, что она женщина.
Но сама Чжоу Луань об этом и не думала. Она лишь торопила Му Ханьняня побыстрее спуститься, чтобы скорее увидеть, в чём дело.
Однако, едва они дошли до середины коридора, как из одного из покоев донёсся знакомый голос.
В этот самый момент мимо прошла девушка с пипа, лицо её было прикрыто лёгкой вуалью.
Эта девушка явно отличалась от остальных служанок Юйхуа Лоу: ткань её одежды была особой, а вся её осанка излучала не вульгарную, а скорее волшебную, одновременно чистую и соблазнительную красоту, от которой захватывало дух.
Чжоу Луань, по крайней мере, почувствовала лёгкое головокружение.
Девушка учтиво поклонилась и мягко сказала:
— Прошу прощения, госпожа, можно пройти?
Чжоу Луань поспешно кивнула, даже не осознав, что её женское обличье распознали. Она послушно отошла в сторону, пропуская девушку в тот самый покой, откуда доносился знакомый голос.
Пока Чжоу Луань пребывала в оцепенении, Му Ханьнянь думал только о деле.
В тот миг, когда девушка открыла дверь, он уже успел разглядеть сидевшего внутри человека.
— Малая главарьша, — тихо встряхнул он будто во сне Чжоу Луань, — внутри Юй Аньху.
— Юй Аньху? — при звуке этого имени Чжоу Луань мгновенно пришла в себя.
— Неужели он каждый день здесь пьянствует? — удивилась она. — Если бы я была мужчиной, тоже, наверное, каждый день бегала бы сюда… Хотя, пожалуй, и умерла бы от пьянства.
Му Ханьнянь, однако, возразил:
— Не думаю. Возможно, его пьянство — лишь прикрытие. Мне кажется, он приходит сюда не просто ради красавиц.
— Тогда… подслушаем немного? — глаза Чжоу Луань загорелись.
Му Ханьнянь взглянул на её сияющий взгляд и заподозрил, что истинная цель малой главарьши вовсе не в расследовании.
Но чтобы что-то выяснить, они всё же прильнули ухом к двери.
Сначала внутри было тихо. Затем послышалось перебирание струн, и через мгновение разлилась томная, протяжная мелодия, словно жемчужины катились по шёлку.
Лишь после этого они услышали голоса.
— Искусство игры госпожи Хуа ещё больше утончилось, — сказал Юй Аньху.
Услышав имя «госпожа Хуа», Чжоу Луань едва сдержала смех.
«Неужели у такой неземной красавицы такое пошлое имя? Госпожа Хуа! Кажется, будто какой-то развратник на улице пристаёт к честной девушке!»
Му Ханьнянь прикрыл ей рот ладонью и многозначительно посмотрел, давая понять: сейчас не время смеяться. Чжоу Луань пришлось сдерживать хохот, что оказалось крайне мучительно.
Они прослушали довольно долго, но кроме взаимных признаний в чувствах ничего особенного не услышали.
Му Ханьнянь, видя, как Чжоу Луань покраснела от сдерживаемого смеха до фиолетового, решил, что дальше так продолжаться не может — она себя задушит. Он потянул её за рукав и увёл прочь.
Едва они отошли от двери, Чжоу Луань возмутилась:
— Зачем ты меня увёл? Я ещё не дослушала!
— Неужели малая главарьша решила, что это чтение романа? — сразу понял он её истинные намерения.
Чжоу Луань не ожидала, что он так легко раскусит её замысел. Глаза её забегали, но она упрямо заявила:
— Это не так! Ты же сам сказал, что у Юй Аньху, возможно, какие-то тайные планы. Я просто продолжала расследование!
Му Ханьнянь вздохнул. Эта малая главарьша упряма, как осёл.
— Нет смысла дальше слушать. Возможно, я ошибся. Может, он и правда приходит сюда просто поваляться в объятиях красавиц, — сказал он. — Разве малая главарьша не хотела узнать, в чём шум внизу? Если не поторопимся, всё уже закончится.
Чжоу Луань хлопнула себя по лбу:
— И правда! Сегодня столько всего перепуталось: фонари ещё не видели, а теперь уж точно нельзя пропустить разборку!
Она схватила Му Ханьняня за запястье и потащила вниз, пока не протиснулась сквозь толпу к самому первому ряду.
Подняв глаза, они увидели, что главной героиней происшествия была та самая танцовщица, что недавно исполняла хусянь.
Танцовщица сидела на полу, вытирая слёзы чужим платком.
Они послушали немного и поняли причину ссоры.
Оказалось, у танцовщицы был возлюбленный, и он, несмотря на бедность, за три-четыре года скопил выкуп за неё. Сегодня он как раз пришёл к хозяйке заведения, чтобы забрать её.
Но тут появился некий богач, которому танцовщица приглянулась. Он махнул рукой и пообещал хозяйке целое состояние, заявив, что сегодня же увезёт девушку домой.
Этот богач выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят: маленькие глазки, острый нос и поджатые губы придавали ему отвратительный вид. Однако, как говорили окружающие, он был известным богачом из уезда Хэнъян и имел связи с иноземцами, так что никто не осмеливался с ним связываться.
http://bllate.org/book/6789/646185
Готово:
