— Наверное, продуло от ветра? — думала про себя Чжоу Луань, обхватив плечи и ускоряя шаг домой. Сегодня ведь день летнего солнцестояния, но ночи всё ещё прохладны. Завтра, пожалуй, стоит надеть что-нибудь потеплее.
Му Ханьнянь по-прежнему улыбался, глядя вслед Чжоу Луань, которая быстро удалялась. Не задерживаясь, он двинулся за ней.
...
Луна следует за путником, песня затихает в такт шагам.
Только стемнело, как на улицах уже зажглись первые фонари. Вдалеке они мерцали смутными пятнами, будто нарочно дразня прохожих.
Чжоу Луань, восседая на высоком коне, уловила их отблеск и, обернувшись, подгоняла бегущего позади:
— Беги быстрее! Скоро начнётся ярмарка фонарей!
С этими словами она натянула поводья и остановила коня, ожидая его на месте.
Всего через мгновение Му Ханьнянь добежал до коня, но вид у него был изнурённый: бледное лицо покраснело, крупные капли пота стекали по лбу, а из аккуратного пучка выбились несколько прядей.
«Пусть и растрёпан, но всё равно красив», — мелькнуло в мыслях у Чжоу Луань.
Му Ханьнянь, стоя у коня, не думал о красоте. Он лишь вытер пот со лба и, опершись на иву, тяжело дышал, не в силах вымолвить ни слова.
— Я же говорила — садись ко мне на коня! — бросила Чжоу Луань, косо на него взглянув.
— Я не умею ездить верхом, — хрипло ответил Му Ханьнянь, явно страдая от пересохшего горла.
— Я же разрешила тебе сесть со мной!
— Но я не хочу сидеть перед малой главарьшей, — возразил Му Ханьнянь. В воображении у него тут же возникла картина: по улице скачет женщина, держа мужчину в объятиях, — она полна решимости и отваги, он же выглядит хрупким и беззащитным. От одной мысли об этом стало неловко.
— Ты слишком много требуешь! — фыркнула Чжоу Луань. — Ты же не умеешь ездить! Если сядешь сзади, свалишься — и тогда уж точно не отделаешься!
— Всё равно не сяду спереди.
— Не хочешь — не садись! Не ценишь доброту! — надула губы Чжоу Луань. — Тебе и впрямь стоит помучиться!
Му Ханьнянь горько усмехнулся. «Сам виноват», — подумал он. Говорят: «Стыдливость — путь к страданиям». Мудрые люди знают: чтобы жить в покое, надо забыть о пустом стыде.
Но если речь шла именно об этом, он предпочитал сохранить лицо, чем позволить женщине обнимать его на коне.
Чжоу Луань уже поскакала вниз по склону, и Му Ханьнянь, вытерев пот, вновь побежал следом.
Бежал он, чувствуя, будто силы на исходе, и несколько раз подумывал воспользоваться искусством лёгких шагов, чтобы не отставать. Но, опасаясь раскрыться, стиснул зубы и бежал, полагаясь лишь на ноги.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 4 по 5 мая 2022 года бросали мне грозовые стрелы или поливали питательной жидкостью!
Особая благодарность тем, кто метнул громовые стрелы: 59430866 и Алу — по одной штуке каждому.
Искренне благодарю всех за поддержку! Я продолжу стараться!
Кто, увидев луну, усидит дома? Где фонари — там и зрители.
Тысячи фонарей освещали ярмарку, словно белый день. Улицы кишели людьми.
Чжоу Луань, подъехав к началу улицы, нахмурилась при виде этой давки.
Она пришла полюбоваться фонарями, а не толпой. В такой давке разве увидишь хоть один фонарь? Всё, что видно, — чужие головы.
Сидя на коне и хмурясь, она уже думала, как выбраться из этой тесноты, когда к ней подбежал Му Ханьнянь.
— Может, сначала зайдём куда-нибудь выпить чаю? Погуляем, когда народу станет меньше, — предложил он.
Чжоу Луань огляделась и увидела чайную, но и там было полно народу: многие даже сидели на складных табуретках прямо у входа.
— Туда не протолкнуться, — пробурчала она.
— А как насчёт того заведения? — указал Му Ханьнянь.
Чжоу Луань посмотрела туда и увидела элегантное здание в десятке шагов. У входа висели два ярко-алых фонаря, которые выделялись даже среди тысяч других огней ярмарки. Их насыщенный красный цвет притягивал взгляд.
Странно, но все прохожие, словно сговорившись, ускоряли шаг и обходили это заведение стороной.
— Что за странность? — удивилась Чжоу Луань.
— Возможно, цены там слишком высоки, и простые люди не смеют заходить, — предположил Му Ханьнянь.
Чжоу Луань кивнула, сочтя это разумным. Она спрыгнула с коня, взяла поводья и, глядя на вывеску с вычурными иероглифами, сказала:
— Мы не из простых. У меня с собой достаточно серебра. Зайдём!
— Как скажет малая главарьша, — еле сдерживая улыбку, ответил Му Ханьнянь и последовал за ней.
У входа их встретили слуги с чрезмерно услужливыми улыбками.
Один из них, заметив коня, поспешил вперёд:
— Позвольте, госпожа, я позабочусь о вашем коне! У нас есть отдельная конюшня и свежее сено — ваш конь будет сыт и доволен!
«Неужели такая щедрость?» — засомневалась Чжоу Луань.
— Сколько это будет стоить?
— Ничего не стоит! Достаточно лишь зайти в заведение и заказать вина, — слащаво улыбнулся слуга.
— Только смотри, не потеряй моего коня! Иначе я… — начала Чжоу Луань с угрозой, но вдруг вспомнила, что не знает названия заведения. Она подняла глаза на вывеску: — «Юйхуа Лоу»?
— Не беспокойтесь, госпожа! — слуга ловко выхватил поводья и громко крикнул внутрь: — Два гостя! Прошу внутрь!
Чжоу Луань, ничего не понимая, позволила женщине, вышедшей из зала, втолкнуть себя внутрь.
И только оказавшись в помещении, она поняла, куда попала.
«Юйхуа Лоу» — крупнейший бордель в уезде Хэнъян!
Её тут же окружили девушки в пёстрых нарядах. От их духов Чжоу Луань захотелось чихнуть. Каждая, видимо, стремилась выразить свою индивидуальность, и ароматы смешались в один тяжёлый, головокружительный коктейль: роза, гардения, османтус… От этого запаха болела голова.
Чжоу Луань быстро вытащила из кармана слиток серебра и сунула его одной из девушек:
— Найди сюда хозяйку! Пусть выделит нам отдельную комнату!
А где, кстати, Му Ханьнянь?
Она оглянулась и увидела, что он прячется за колонной неподалёку.
Но это ведь бордель! Настоящий «паутинный грот» красавиц! Как только завидели юношу, так и накинулись.
Чжоу Луань с удовольствием наблюдала, как к нему подошла девушка в ярко-розовом и загородила путь, а он, растерянно глядя в её сторону, явно просил помощи.
«Служи себе сам!» — злорадно подумала Чжоу Луань. «Раз не захотел сесть ко мне на коня — пусть теперь мучается!»
Му Ханьнянь и впрямь был в отчаянии.
— Ох, какой же ты красавец! — кокетливо бросила розовая девушка, подмигивая и помахивая платочком. — Вижу, впервые здесь? Не робей! Я уж позабочусь о тебе как следует. За такую красоту сегодня возьму лишь половину цены!
Му Ханьнянь отступил на два шага, пока запах духов не стал терпимым, и сказал:
— Простите, но я с подругой. Сегодня не хочу…
— Ах, какой непонятливый! Полцены — мало? Тогда десятую часть! Десятая уж точно устроит?
Уголки губ Му Ханьняня дёрнулись. Он едва сдержался, чтобы не ударить эту женщину ударом ладони. Но, заметив, что Чжоу Луань наблюдает за ним и не даёт возможности применить силу, он лишь отказался словами:
— Извините, это моя подруга. Я пойду к ней.
Он указал на Чжоу Луань, окружённую толпой девушек, и быстро проскользнул мимо розовой красавицы, оказавшись рядом с ней.
Чжоу Луань как раз разговаривала с хозяйкой заведения, как вдруг почувствовала, что кто-то коснулся её плеча. Обернувшись, она увидела лицо Му Ханьняня — красивое, но явно недовольное.
— А? Ты уже здесь? — удивилась она и посмотрела туда, где он прятался. Девушка в розовом топала ногой и сердито смотрела в их сторону — неясно, на кого именно.
— Как тебе удалось рассердить эту девушку? — с любопытством спросила Чжоу Луань.
Му Ханьнянь не ответил. Вместо этого он вытащил серебро и бросил его хозяйке:
— Нам нужна отдельная комната. Чем дальше от людей, тем лучше. Тишина. Без девушек. Никто не должен нам мешать.
Хозяйка, видимо, привыкшая к странным гостям, ничего не сказала. Она лишь прикусила серебро, убедилась в его подлинности и, довольная, повела их наверх.
Следуя за хозяйкой, Чжоу Луань поднялась по лестнице и только тогда увидела всё заведение целиком.
«Юйхуа Лоу» был круглым. В центре первого этажа возвышалась сцена почти в три метра высотой. На полу — яркая роспись в виде завитков. Посередине сцены танцовщица в откровенном наряде исполняла хусянь — вихревой танец.
Вокруг сцены стояли круглые столы с угощениями и вином, а у каждого — по кокетливой девушке. Гости смеялись, пили, играли в кости — развлечения были на любой вкус. И только теперь Чжоу Луань поняла, что такое «притон расточительства».
Второй этаж был куда изящнее. Из-за дверей доносились звуки цитры и флейты, а также томные, протяжные напевы, просачивающиеся сквозь щели.
От этих звуков Чжоу Луань почувствовала, как тело стало мягким, как вата. Она бросила взгляд на Му Ханьняня, который явно тоже слышал музыку, и поймала его взгляд.
Его глаза были мрачными.
«Странно, — подумала она. — От такой музыки даже кости мои стали мягкими, а он будто камень! Да что хуже — в его взгляде даже скука читается!»
Она так и не смогла вымолвить насмешку, которая вертелась на языке.
«Неужели на свете бывают мужчины без желаний? Невозможно!»
На Чёрном Тигре даже такой, как Юй Аньху, мечтал утонуть в объятиях красавиц. Даже Мэн Чжао, который, казалось бы, жил только ради Юйцинь, не был таким уж святым. Раньше, когда Чжоу Луань была моложе, она часто улавливала на нём запах духов — и каждый раз другой. Теперь она понимала: он бывал с разными женщинами.
Даже мелкие разбойники в перерывах между делами шутили пошлостями — ясно, что все они не раз бывали в подобных местах.
А этот мужчина… Сидит среди красавиц, будто их и нет!
«Он, наверное, не настоящий мужчина», — честно подумала Чжоу Луань.
Спустя несколько лет, вспоминая эту мысль, она лишь смеялась над своей наивностью. Мужчина-то был самый настоящий — просто волк, который с самого начала метил именно на неё. Но это — совсем другая история.
А пока что…
У обоих носы оказались слишком чуткими: даже за закрытой дверью комната пропиталась духами, и от этого становилось душно и тяжело дышать.
Му Ханьнянь и Чжоу Луань переглянулись. Он встал и открыл окно. Свежий, прохладный ветер ворвался внутрь, разогнав тяжёлый аромат.
Чжоу Луань, глядя на его всё ещё хмурое лицо, пояснила:
— Я не знала, что это бордель. Иначе бы не зашла.
— Угу, — буркнул он, давая понять, что услышал.
Но Чжоу Луань почувствовала, что что-то не так.
Ведь она — малая главарьша Чёрного Тигра, а он — всего лишь её сопровождающий. С каких пор слуга позволяет себе хмуриться на госпожу?
Она кашлянула и решила вернуть контроль над ситуацией.
http://bllate.org/book/6789/646184
Готово:
