Вся ватага мгновенно пустилась наутёк, будто под ногами у них ветер вырос, а старый лекарь, дрожа всем телом, прижимая к груди аптечку, поспешил следом. Но едва он сделал несколько шагов, как перед ним возникла девушка и преградила дорогу.
— Почтенный господин, прошу вас, остановитесь! — Чжоу Луань протянула руку, загораживая путь. — Вылечите этого человека — и я дам вам пятьдесят лянов серебра, а затем лично провожу вас домой.
Старик при этих словах даже дышать перестал. Услышав «пятьдесят лянов», он не шелохнулся, но стоило прозвучать «домой» — и всё тело его затряслось, будто в лихорадке.
Что задумала эта бандитка? «Лично проводить домой»? Куда именно? Уж не в последний ли путь?
Старик решил, что уловил скрытый смысл её слов, ноги его подкосились, и он рухнул на колени, заливаясь слезами и сморкаясь без стыда.
Такая реакция застала Чжоу Луань врасплох. Она недоумевала: разве она сказала что-то особенное? Всего лишь пообещала пятьдесят лянов за лечение! Неужто благодарность тронула старика до такой степени, что он расплакался?
Но лекарь, всхлипывая, выдавил:
— Госпожа, лишь бы вы пощадили мою жизнь! Я вылечу этого господина бесплатно, без единой монеты!
Чжоу Луань нахмурилась — и старик от страха чуть не лишился чувств.
— И за лекарства тоже не возьму! — поспешно добавил он.
— Как неловко получается, — подумала Чжоу Луань, решив, что старик чрезмерно скромен. — Деньги на снадобья я уж точно могу заплатить. Просто спасите ему жизнь.
— Обязательно спасу! Только, ради всего святого, не отправляйте меня домой… в последний путь!
Чжоу Луань махнула рукой: раз старик так не выносит благодарности, она не станет его провожать. Кивнув, она согласилась.
Лекарь, растроганный до слёз, немедля засучил рукава и принялся обрабатывать раны без сознания лежащего на кровати пациента, посыпая их порошком и перевязывая бинтами.
Чжоу Луань поняла, что ей больше нечего делать в комнате, и, заложив руки за спину, вышла.
Как только она ушла, руки старика перестали дрожать. Вытерев пот со лба, он сосредоточенно занялся делом.
Надо отдать должное лекарю — он был предан своему ремеслу. Приняв вызов, он не снимал одежды и день и ночь ухаживал за больным.
Прошло около двух суток. Чжоу Луань заметила, что у старика под глазами залегли тёмные круги, ноги его подкашивались, а сам он выглядел ещё более измождённым. Она приказала своим людям «поддержать» его и отправить отдыхать, а сама распорядилась, чтобы за приготовлением отваров и перевязками следили другие.
Так продолжалось почти семь дней, и наконец лежавший на постели мужчина пришёл в себя.
Му Ханьнянь увидел над собой дряхлого старика, который, заметив, что пациент очнулся, даже слезу пустил. Му Ханьнянь почувствовал себя крайне растерянно.
Они долго смотрели друг на друга, пока старик наконец не вытер слёзы и не вышел из комнаты. Вскоре вместо него вошёл «знакомый» человек.
Это была Чжоу Луань. Услышав от лекаря, что больной очнулся, она решила заглянуть. Однако, увидев её, мужчина застыл с глуповатым выражением лица. Чжоу Луань бросила взгляд на старого лекаря, ясно давая понять: «Неужели ты не вылечил его, а сделал глупцом?»
Тот подскочил к Му Ханьняню и, сжав его руку, со слезами на глазах воскликнул:
— Господин, вы наконец пришли в себя! Если бы вы не очнулись сегодня, мне бы уже не спасти голову!
Му Ханьнянь слушал, но ничего не понимал, и лицо его стало ещё более ошарашенным.
Чжоу Луань терпения не хватило. Она резко рубанула ладонью — и удар пришёлся прямо в плечо.
Сила удара не была смягчена. Му Ханьнянь тут же вырвал кровью и снова потерял сознание.
Чжоу Луань и не ожидала, что её удар так легко достигнет цели. Она с недоумением смотрела на свою правую руку. «Неужели он настолько слаб? Может, я ошиблась?» — мелькнуло у неё в голове.
Старый лекарь никогда не видел ничего подобного. Увидев, как его пациент после удара девушки-бандитки изрыгнул кровь, он задрожал всем телом, борода его затряслась, ноги подкосились, и он рухнул на пол.
— Ну, раз уж так вышло, пойди проверь, — сказала Чжоу Луань, пнув своего ошарашенного подручного Чжань Саня.
Тот, споткнувшись, упал прямо к кровати. Не успев даже встать, он дрожащей рукой потянулся к носу больного и, почувствовав слабое дыхание, облегчённо выдохнул.
— Малая главарьша, он жив, — доложил Чжань Сань.
Чжоу Луань закатила глаза и дала ему подзатыльник.
— Кто тебя просил говорить, что он жив? Я велела осмотреть его раны!
— Но… но я же не лекарь, — жалобно пробормотал Чжань Сань.
— Я и не думаю, что ты лекарь! — процедила сквозь зубы Чжоу Луань, бросив злобный взгляд на старика, всё ещё лежавшего на полу в обмороке от страха.
Ли Сы, стоявший рядом со стариком, оказался сообразительнее. Он тут же подскочил, поднял лекаря и, подмигнув Чжань Саню, дал понять, что тот должен поддержать с другой стороны.
Чжань Сань поспешил подхватить старика под плечи, и вдвоём они едва-едва дотащили его до кровати. Видя, что руки лекаря дрожат так сильно, что он не может поднять их сам, они просто взяли его руку и положили на запястье больного. Старик долго щупал пульс, прежде чем выдавил:
— Это… это тяжёлая травма, которая ещё не зажила, а потом ещё и удар… Он потерял сознание и изверг кровь. Теперь уж я не знаю, что делать.
— Делай всё, что можешь. Жить ему или нет — решит судьба, — сказала Чжоу Луань, теряя терпение. Она бросила последний взгляд на бледного, как смерть, мужчину и вышла.
Чжань Сань добавил:
— Лечи как следует. Пока не вылечишь — домой не уйдёшь.
Ли Сы подхватил:
— Ты же знаешь Чёрный Тигр. Если не постараешься изо всех сил — лучше сразу готовься умирать.
Оставив эти угрозы, они ушли, оставив старика лежать на полу с горькой усмешкой. «За что мне такое наказание? — думал он. — Почему я в юности не послушал родных и не остался пахарем, а полез в это проклятое лекарское ремесло?»
Пролежав так довольно долго и почувствовав, что ноги немного окрепли, старик поднялся, порылся в аптечке и достал набор серебряных игл. Затем начал ставить их без сознания лежащему пациенту.
…
Через три дня человек, сбитый с ног ударом, наконец очнулся.
Первое, что почувствовал Му Ханьнянь, — это голод. Ужасный, невыносимый голод! Казалось, за всю жизнь он никогда не был так голоден.
Едва он приоткрыл глаза, как увидел перед собой ту самую «женщину-ракшасу», которая его оглушила. Она молча держала в руках миску и смотрела на него без выражения.
«Наверное, мне всё ещё снится сон», — подумал Му Ханьнянь и снова закрыл глаза. Но, открыв их вновь, он увидел всё ту же лицо.
— Пей, — сказала женщина-ракшаса и, не говоря ни слова, поднесла миску к его губам, заставляя глотать.
Это была горячая каша, только что снятая с огня. Му Ханьнянь понял это, когда горячая жидкость обожгла ему горло, будто прожигая насквозь.
Увидев, как лицо Му Ханьняня, обычно бледное, вдруг покраснело, а на нём появилось выражение мучительной боли, Чжоу Луань удивилась.
— Что? Не любишь кашу? — холодно спросила она.
— Кхе-кхе-кхе… — Му Ханьнянь судорожно схватился за горло и закашлялся. Наконец, отдышавшись, он хрипло произнёс: — Госпожа-богатырь, скажите честно: у нас с вами старая обида?
Чжоу Луань нахмурилась:
— Почему ты так спрашиваешь?
Му Ханьнянь помолчал, потом, с красными от боли глазами, сказал:
— Сначала кнутом не убили, потом решили ладонью прикончить. Не вышло — теперь кашей обжечь задумали… Лучше уж одним ударом дайте, госпожа, чтобы скорее и без мучений.
Губы Чжоу Луань сжались в тонкую линию. Наконец она тихо ответила:
— Я не хочу тебя убивать.
— Неужели ещё не надоели мучения? — Му Ханьнянь широко распахнул глаза, глядя на неё, как обиженная добродетельная девица.
Чжань Сань не выдержал и, откинув занавеску, высунул голову в комнату:
— Да ты что такое несёшь?! Наша малая главарьша специально спустилась с горы, чтобы привезти тебе лекаря! Иначе ты бы давно сгинул.
— Да-да, молодой господин, не говори глупостей, — заторопился старик, всё ещё сидевший в углу комнаты. Он боялся, что этот юноша своими словами разозлит высокопоставленную бандитку, и тогда она перережет горло им обоим.
Му Ханьнянь замолчал и опустил голову, задумавшись.
Женщина-ракшаса рядом с ним заговорила первой:
— Как тебя зовут?
Прошло несколько мгновений, прежде чем он понял, что вопрос адресован ему.
— Му Ханьнянь.
— Дровосек?
— Да.
— Тогда, когда поправишься, останься рубить дрова.
— …
Увидев его нежелание, Чжоу Луань добавила:
— На лекаря и снадобья ушло немало серебра. Ты останешься на горе и будешь работать, чтобы вернуть долг.
Не дожидаясь возражений, она развернулась и вышла.
Му Ханьнянь проглотил слова, которые уже вертелись на языке. Взглянув на Чжань Саня, который смотрел на него с угрожающим видом, он лишь вздохнул и покорно опустил голову.
Чжань Сань, увидев это, понял, что юноша смирился, фыркнул и тоже вышел.
Только старик из угла подошёл к нему, дрожащей рукой подавая миску с тёмной жидкостью.
— Слушай, сынок, запомни: пока жива голова — не беда, что волосы взъерошены. Лучше потерпеть унижение, лишь бы остаться в живых, — вздохнул он и вложил миску в руки Му Ханьняня.
— Хорошо, — кивнул тот и принял миску. Как только горькая жидкость коснулась языка, он поморщился.
На самом деле удар ладонью Чжоу Луань он мог легко уклониться. Более того, инстинктивно даже отшатнулся, но вовремя одумался и заставил себя принять удар. Сам удар был несильным — кровь он выплюнул, искусно надавив на определённую точку, чтобы создать видимость крайней слабости и отсутствия боевых навыков. По реакции женщины-ракшасы он понял: обман удался.
Му Ханьнянь немного успокоился, но во рту разлилась такая горечь, что брови его сошлись ещё туже.
«Как же горько…» — подумал он. Правда, он никогда не боялся ничего на свете — даже кнут, что хлестал его почти до смерти, не вызывал страха. Единственное, чего он не переносил, — это горечи. Конечно, он мог бы избавиться от лекарства, но при старике пришлось бы проглотить. В его глазах мелькнула искорка — в голове уже зрел план.
Старик тем временем всё ещё что-то бубнил, ничего не замечая.
Прошло полмесяца, и Чжоу Луань начала замечать странности.
По всем расчётам, телосложение у Му Ханьняня было крепкое, лекарства и мази ему давали регулярно, но он всё не шёл на поправку.
Чжоу Луань заподозрила неладное, но виду не подала, лишь приказала следить за ним. Однако её люди докладывали одно и то же: «Он ест, спит, ведёт себя как положено — явно не притворяется».
Лекарь тоже осматривал его: раны зажили, но силы не прибавлялись, а ци в теле оставалась хаотичной. Не мог же он соврать и сказать, что больной здоров, если тот явно болен.
Чжоу Луань внешне оставалась спокойной, лишь время от времени вызывала лекаря для отчёта. Но старик не выдержал.
Слишком уж страшна была слава Чёрного Тигра, да и Чжоу Луань всё время ходила с каменным лицом, так что никто не мог угадать её мыслей. Лекарь чувствовал, что эта бандитка крайне недовольна его неспособностью вылечить юношу, и жил в постоянном страхе, что его снова вызовут на допрос.
Однако прежде чем его снова вызвали, Чжоу Луань сама решила действовать.
Она не сбрасывала со счетов подозрения и была уверена, что здесь кроется какой-то подвох. Просто лекарь и её подручные оказались слишком нерасторопны — не могут даже за тяжелораненым проследить как следует.
Поэтому она решила взять дело в свои руки и стала тайно следить за ним, прячась на балке под потолком.
Му Ханьнянь, казалось, и не подозревал о её присутствии. Каждый день он спокойно ел, пил лекарства, умывался и мазал раны.
В первые дни, когда раны ещё болели и нельзя было мочить, он лишь протирал тело влажной тканью. Но в последние дни, видимо, почувствовав облегчение, он даже попросил горячей воды и ванны, заявив, что хочет искупаться.
Когда Чжань Сань с товарищами доложили об этом Чжоу Луань, её лицо стало особенно задумчивым.
— Малая главарьша, по-моему, не стоит его баловать. Кто он такой, чтобы требовать горячей воды и ванны? Обычные люди моются голышом в реке — и ничего. А он, видишь ли, стал разборчивым!
Правда, после того как Му Ханьнянь чуть не умер от плетей, Чжоу Луань относилась к нему довольно хорошо. Чтобы он скорее выздоровел, она приказала своим людям исполнять все его просьбы: давали любую еду, какую он просил, а в первые дни даже сами мазали ему раны.
http://bllate.org/book/6789/646170
Готово:
