Однако целыми днями прислуживать этому неизвестно откуда взявшемуся человеку, чьё происхождение оставалось полной загадкой, — на такое у тех, кого Чжоу Луань назначила за ним наблюдать, явно не хватало охоты. В обычные дни они и так были заняты, но редко кому доводилось лично обслуживать кого-либо. Если бы пришлось прислуживать самому главарю, малой главарьше или хотя бы одному из четырёх предводителей банды — никто бы и слова не сказал. Но этот парень, называющий себя простым дровосеком и не имеющий ни имени, ни положения, вызывал у них лишь раздражение.
Чжоу Луань не стала их принуждать. Как только Му Ханьнянь немного окреп и смог двигаться, она позволила ему самому обрабатывать раны и заботиться о себе, хотя еду и лекарства по-прежнему приносили ему строго по расписанию.
Однако с купанием дело обстояло иначе…
Собственно говоря, в этом не было ничего особенного, но Чжоу Луань в последнее время каждый день забиралась на потолочные балки, чтобы понаблюдать за ним. Конечно, делала она это ради того, чтобы выяснить его истинную суть, но если наблюдаемый вдруг начнёт раздеваться прямо перед ней…
Всё это происходило тайно: даже её ближайшие подручные не знали, что их малая главарьша превратилась в «балочную воровку». Они лишь недоумевали, почему она вдруг стала такой занятой и куда исчезает каждый день.
Видя, что Чжоу Луань молчит, стоявший перед ней подручный с любопытством взглянул на неё, ожидая приказа.
Чжоу Луань обернулась и бросила взгляд на Чжань Саня:
— Отнесите горячую воду и ванну.
Вечером.
Как обычно, Чжоу Луань вовремя появилась на своём привычном месте под потолком.
На этот раз Му Ханьнянь медленно снимал одежду. Если бы не его шипение и стоны от боли, Чжоу Луань наверняка заподозрила бы, что он делает это нарочно. Но, взглянув на его раны, она решила, что сомневаться в нём больше не стоит.
Ранее он уже умывался, но тогда тело ещё было плотно обмотано бинтами, и невозможно было разглядеть состояние ран. Сегодня же, перед купанием, все повязки были сняты, и следы плетей предстали во всей своей ужасающей наготе.
Шрамы покрывали грудь и тянулись до самых боков. Хотя на ранах уже образовалась розовая молодая плоть, зрелище всё равно оставалось пугающим. Вместе с тем обнажилось и его тело — мощное, стройное, без единого изъяна.
Чжоу Луань смотрела и краснела всё сильнее. Увидев, как он подходит к ванне и вот-вот начнёт распускать пояс, она не выдержала и в панике метнулась вверх, скрывшись на крыше.
Тонкий шорох не ускользнул от слуха человека внизу.
Му Ханьнянь поднял глаза и усмехнулся.
С самого первого дня, когда Чжоу Луань забралась на балку, он это заметил. Ему было ясно, зачем она это делает — просто ещё не сняла с него подозрений.
Полмесяца он внешне исправно пил лекарства, но как только те, кто приносил их, уходили, он нажимал на несколько точек своего тела и быстро вызывал рвоту, избавляясь от снадобья.
Делал он это не потому, что не хотел выздоравливать или подозревал, будто в лекарстве яд, а потому, что пока не разобрался в обстановке, ему было невыгодно поправляться слишком быстро.
За эти две недели, хоть и короткие, он успел изучить характер окружающих: тех, кто приносил лекарства, старого лекаря и даже ту, с кем встречался всего несколько раз, — малую главарьшу.
Эта малая главарьша была особенно любопытной. Сначала она подвергла его жестоким допросам и чуть не забила до смерти плетьми, но затем не убила, а, напротив, вызвала лекаря, кормила и поила его.
Сначала он не мог понять её замысла, но как только узнал, что она лично стала «балочной воровкой», всё прояснилось.
Малая главарьша оказалась мягкосердечной — или, говоря точнее, «женщиной с излишней добротой». Её приёмная мать была права: эта девушка действительно добрая душа.
С жестокими людьми можно справиться одним способом, с добрыми — другим. Но, думая о цели своего прибытия на Чёрный Тигр и о том, какие методы придётся применить к этой малой главарьше, он почувствовал лёгкое сожаление.
Правда, это чувство продлилось лишь мгновение и тут же исчезло.
Он продолжал вести себя как обычно — ел, отдыхал, но больше не вызывал рвоту после лекарств и старательно мазал раны заживляющей мазью. За несколько дней его состояние заметно улучшилось.
Однако… сколько ещё эта малая главарьша будет подглядывать за ним с балки? Так и родился сегодняшний спектакль с купанием.
Не ожидал он, что у неё окажется такая тонкая кожа…
Му Ханьнянь тихо рассмеялся и опустил лицо в воду, позволяя тёплым волнам омыть его волосы.
А Чжоу Луань, сбежав прочь, пылала от стыда. По дороге она встретила нескольких людей, которые остолбенели, увидев, как их малая главарьша красна, словно свекла. Все подумали, что либо с неба сейчас пойдёт красный дождь, либо они сами сошли с ума от лихорадки, и, прикрыв головы руками, поспешили обратно в свои комнаты.
Чжоу Луань была так смущена, что даже не заметила их реакции. Она помчалась прямо в свою комнату, зарылась лицом в одеяло и пролежала так довольно долго, пока сердце не перестало бешено колотиться и пока не стало трудно дышать. Только тогда она высунулась из-под покрывала.
Видимо, она действительно сильно смутилась: с того дня она больше не залезала на балку.
Му Ханьнянь тем временем продолжал поправляться. Через полмесяца он почти полностью оправился, и даже старый лекарь смотрел на него с восхищением, словно видел в нём воплощение надежды на жизнь.
И вот однажды Чжоу Луань приказала безопасно отправить старого лекаря домой и щедро вознаградить его. Хотя тот и отказывался брать деньги, компенсация была необходима — всё-таки держали человека на горе больше двух недель.
Самому же Му Ханьняню, хоть он ещё и не до конца оправился, поручили лёгкую работу. Кроме того, часть обязанностей по стирке и выносу ночных горшков тоже перепала ему.
Стирка — ещё куда ни шло, но выносить ночные горшки обычные люди не желают. Чжоу Луань намеренно давала ему эту работу, чтобы проверить его и немного сбить спесь. Ведь любой служащий империи Дунъюн, даже самый мелкий чиновник девятого ранга, сочёл бы такую работу глубоким унижением.
Однако Му Ханьнянь принял задание без возражений. Он вставал в четыре часа утра, чтобы вынести горшки, и стирал одежду так чисто и аккуратно, будто всю жизнь этим занимался.
Глядя на то, как он работает, Чжоу Луань постепенно теряла подозрения. Оставалась лишь одна мысль — возможно, он владеет боевыми искусствами. Она решила, что скоро обязательно проверит его.
Каждое утро Чжоу Луань тренировалась во дворе. Хотя её основным оружием были двойные топоры, она также владела некоторыми приёмами кулачного боя и именно их отрабатывала по утрам.
Однажды утром, когда Му Ханьнянь возвращался с чистым горшком, он увидел её в удобной короткой одежде с узкими рукавами. Её движения были изящны и точны. Он остановился и немного понаблюдал.
Чжоу Луань косо на него взглянула и внезапно ударила кулаком. Му Ханьнянь инстинктивно уклонился. Но она не собиралась давать ему шанса — её удары сыпались один за другим, заставляя его отступать. При этом он упрямо держал горшок и даже использовал его для защиты.
Чжоу Луань нахмурилась и остановилась:
— Положи горшок и потренируйся со мной.
Му Ханьнянь горько усмехнулся:
— Малая главарьша ведь знает, что я не владею боевыми искусствами. Если стану вашим партнёром, боюсь, меня просто убьют вашими ударами.
Чжоу Луань приподняла бровь и молча нанесла удар прямо в лицо. На этот раз он даже не пытался уклониться. От силы удара он отлетел назад, и Чжоу Луань, споткнувшись, упала вслед за ним.
Она уже готовилась к болезненному столкновению с землёй, но вдруг ощутила, как чья-то рука подхватывает её, и вместо удара ощутила мягкую опору — Му Ханьнянь принял её на себя, не дав ушибиться.
Чжоу Луань открыла глаза и увидела прямо перед собой улыбающееся лицо Му Ханьняня.
Он и так был необычайно красив, а улыбка делала его ещё привлекательнее.
— Малая главарьша не пострадала? — спросил он.
Сердце Чжоу Луань дрогнуло. Осознав, что находится у него на руках, она поспешно поднялась и отвела взгляд в сторону.
— Всё в порядке, — пробормотала она, чувствуя, как уши заливаются краской.
Заметив её смущение, Му Ханьнянь не удержался от насмешки:
— Неужели моя маленькая красавица смутилась?
Едва он произнёс эти слова, как получил в челюсть такой удар, что долго валялся на земле, прежде чем сумел подняться. А Чжоу Луань уже и след простыл.
На самом деле, у неё сейчас не было времени спорить с ним. В банде готовилось важное событие — свадьба одного из четырёх предводителей, известного как Цинлун, — и как малая главарьша она должна была помогать с подготовкой.
Невеста Цинлуна была необычной: её семья была богата и имела связи с иноземцами. Брак сулил Чёрному Тигру выгодные связи с иноземными землями, что было крайне выгодно для банды.
Старшая главарьша Фань Ши в последнее время часто улыбалась и даже не ругала подчинённых за мелкие провинности, чего раньше никогда не случалось.
Увидев Чжоу Луань, Фань Ши широко улыбнулась:
— Ахуань, ты пришла! Посмотри, как мы оформили свадебный зал?
Чжоу Луань бегло осмотрела помещение и кивнула:
— Матушка отлично всё сделала.
— Этот Мэн Чжао! Завтра свадьба, а он даже не удосужился посмотреть на оформление! Просто… — Фань Ши покачала головой, недоумевая, почему жених так равнодушен к собственной свадьбе.
— Возможно, брат Мэн просто стесняется. Всё-таки первый брак, — утешала Чжоу Луань.
— Ха! Да ему и стесняться нечего! — фыркнула Фань Ши, явно не веря этим словам.
Чжоу Луань, видя, как хорошее настроение приёмной матери начинает портиться, поспешила сменить тему:
— А где Юйцинь? Почему её нет рядом с вами?
Фань Ши сразу отвлеклась:
— Она простудилась. Я велела ей отдохнуть в своей комнате, пока не поправится.
— Серьёзно? Может, мне сейчас к ней сходить? — нахмурилась Чжоу Луань.
Фань Ши кивнула:
— Иди. Если будет нужно, позови ещё одного лекаря.
— Кстати, возьми ей вот эти яблоки гарнье. Больным полезно есть кисло-сладкое — аппетит разыграется, — добавила она, указывая на корзину с яблоками гарнье.
Чжоу Луань кивнула. Хотя она и Юйцинь много лет не ладили — чаще всего переругивались, но серьёзных конфликтов между ними не было. Юйцинь редко болела, поэтому навестить её было необходимо.
Она добавила в корзину ещё немного фруктов и направилась во двор Юйцинь.
Только войдя во двор, она услышала мужской голос. Чжоу Луань нахмурилась. Хотя в банде Чёрного Тигра не придавали большого значения строгим правилам разделения полов, в женские покои мужчин всё же не пускали, особенно если дверь заперта и никого рядом нет…
Благодаря многолетним тренировкам её шаги были тише кошачьих. Услышав голоса в спальне, она ещё больше замедлила шаги, почти бесшумно подкравшись к окну. Внутри никто не заметил её присутствия и продолжал разговор.
Подойдя ближе к кровати, Чжоу Луань услышала всхлипы Юйцинь. Но это были не обычные рыдания… скорее…
Она поняла, покраснела и отвела взгляд.
— Ты же завтра женишься! Зачем пришёл? — спросила Юйцинь.
— Я не хочу на ней жениться, — ответил мужской голос, прерывистый от усталости.
Услышав этот голос, Чжоу Луань словно громом поразило. Она застыла на месте.
Этот голос… принадлежал самому Мэн Чжао, который должен был жениться на богатой наследнице! Как он оказался здесь, в комнате Юйцинь?!
Чувствуя, что что-то не так, она проколола бумагу на окне и заглянула внутрь. Перед ней мелькнули два белых тела.
Чжоу Луань вскрикнула и тут же отпрянула.
Но этого крика хватило, чтобы внутри всё поняли.
— Кто там? — дрожащим голосом спросила Юйцинь, судорожно натягивая одежду на обнажённое тело и тревожно глядя на Мэн Чжао.
Тот бросил взгляд на окно, глаза его потемнели от ярости. Он схватил оружие, стоявшее у стены, и резко распахнул дверь.
Он выбежал наружу, но никого не увидел. Лишь на оконной бумаге зияло маленькое отверстие. Его лицо потемнело.
http://bllate.org/book/6789/646171
Готово:
