— Чуньму пришёл? Заходи, на улице холодно. Снегопад — это ещё полбеды, а вот когда снег тает, тогда и мороз поострее. Зайди, погрейся, — сказала тётушка Тао, стоя у двери и тепло улыбаясь.
Лицо Е Чуньму озарила простодушная улыбка. Он шагнул в дом и спросил:
— Троюродная невестка занята?
— Да ничего особенного, — ответила Ло Мэн, слегка улыбаясь. — Мою посуду да прибираюсь в доме.
Но в этот момент она невольно отвела взгляд от Е Чуньму.
Почему она избегает его взгляда — сама Ло Мэн не могла объяснить.
— Чуньму, пусть твоя невестка занимается делами, а ты иди ко мне в комнату, — сказала тётушка Тао особенно ласково. — У меня к тебе пару слов.
Ло Мэн сразу поняла: её сухарница собралась сплетничать. Но придумать подходящий повод, чтобы помешать ей, не получалось.
— Что за слова, тётушка? Говорите, я слушаю, — ответил Е Чуньму простодушно и, поднявшись, последовал за тётушкой Тао в комнату.
Ло Мэн показалось, будто Е Чуньму что-то положил на стол, когда заходил. Она обернулась — и точно: на деревянном столе лежал свёрток из зелёной ткани, внутри которого угадывалась коробочка.
Когда Е Чуньму и тётушка скрылись в комнате, Ло Мэн подошла поближе, приподняла зелёную ткань и быстро заглянула в деревянную шкатулку.
Внутри оказался небольшой ящик с пирожными. По клейму на крышке Ло Мэн сразу узнала: это из «Майсянфана» в Лочжэне. Ведь именно туда она недавно продавала свой яблочный компот — «Майсянфан» был самым известным кондитерским заведением в Лочжэне.
Сердце Ло Мэн забилось тревожно.
Ей очень хотелось подслушать, о чём говорят в комнате, но тётушка, похоже, нарочно говорила тихо. Ни звука не было слышно — даже шепота.
— Чуньму, серёжку, которую ты подарил мне, ты сам выбирал? — спросила тётушка Тао особенно тихо.
Е Чуньму удивился. Ведь новогодние подарки давно уже раздали, отчего вдруг тётушка вспомнила об этом?
— Э-э… нет, то есть… — запнулся он, не зная, чего именно хочет добиться тётушка.
— А серёжку для Цимэнь тоже не ты выбирал? — не отставала тётушка Тао, пристально глядя Е Чуньму в глаза.
— Э-э… тётушка, я… — Е Чуньму хотел спросить, к чему всё это, но не решался.
— На серёжке стоит клеймо лавки «Баочэн». Продавец наверняка спросил, кому именно ты хочешь подарить. Так как ты описал Цимэнь, когда просил сделать серёжку? — снова настаивала тётушка, не сводя глаз с Е Чуньму.
— Это… — В голове у Е Чуньму всё перемешалось. Ведь тогда продавец прямо сказал: «Это для матери, жены и детей на Новый год?» — и только поэтому подобрал эти серёжки.
Но теперь тётушка, неизвестно почему, допрашивает его до мелочей. Обычно Е Чуньму не терялся даже перед самым хитрым противником, но стоило заговорить о троюродной невестке — и он терял всякую сообразительность, будь то перед родной матерью или перед тётушкой Тао.
— Я сказал, что покупаю для невестки, — пробормотал он, опустив глаза и не решаясь больше встречаться взглядом с тётушкой.
Та, похоже, уже всё поняла. На лице её появилась хитроватая, но добрая улыбка:
— Ты, мальчик, хочешь надуть тётушку?
— Тётушка, я… я не совсем понимаю, о чём вы… — смущённо улыбнулся Е Чуньму.
— Ах ты, притворяешься передо мной! — не унималась тётушка.
— Тётушка, что вы такое говорите… Это… это мать велела подарить всем кое-что…
— Хватит об этом. Я хочу спросить: ты постоянно бегаешь сюда — то дом строишь, то двор чинишь, то каменные ступени кладёшь. На праздники не забываешь с подарками явиться. Мы с детьми только и делаем, что пользуемся твоей добротой. А на днях ты так ушибся — ведь услышал от Цюйши, что твою невестку обидели?
Резкие вопросы тётушки, её быстрая речь и неожиданные обвинения буквально оглушили Е Чуньму.
— Это… мать сказала…
— Дочь вырастает — не удержишь, сын взрослеет — не управляй им. Если бы тебе не хотелось, стал бы ты слушать мать во всём? Почему она не велела тебе подарить что-нибудь дяде Мао с тётей?
Тётушка не дала ему договорить.
— Тётушка, я…
— Скажи мне прямо: как тебе твоя невестка? — тётушка перешла к главному без лишних слов.
Голова у Е Чуньму пошла кругом. Он всё ещё не пришёл в себя от предыдущих вопросов, а теперь ещё и это! Он покраснел до корней волос.
— Конечно, конечно… она замечательная! Троюродная невестка добрая, воспитанная, трудолюбивая и умная…
— Ты ведь недавно отказался от помолвки с дочерью семьи Ся. Значит, она тебе не подошла. А какую жену ты хочешь взять теперь?
Е Чуньму остолбенел, растерянно глотнул слюну.
— Как тебе такая, как твоя невестка? Неужели ей чего-то не хватает?
Уголки губ Е Чуньму дёрнулись. Выражение лица стало невозможно описать.
— Ничего не хватает! Троюродная невестка…
Тётушка Тао улыбнулась — мягко, но с хитринкой:
— Я знаю, ты ещё не был женат. И знаю, что твоя невестка — вдова. Но ведь она чиста, как девица, просто несправедливо носит это проклятое имя «вдова». В деревне жену берут не для красоты, а чтобы хозяйничала, рожала детей и жила в мире.
— Т-т-тётушка, вы правы, но… это не то, что я могу решить сам… Я…
Лицо Е Чуньму было таким растерянным, что смотреть на него было почти смешно.
— Сегодня я хочу услышать от тебя честный ответ, — сказала тётушка Тао, пристально глядя на него.
Е Чуньму всё ещё не мог прийти в себя от волнения.
— Прошу вас, тётушка, наставьте меня, — сказал он, тоже глядя ей прямо в глаза.
— Если ты хочешь взять себе в жёны свою невестку — я помогу вам сойтись, — торжественно заявила тётушка Тао.
Е Чуньму сглотнул, в глазах его блеснули слёзы благодарности. Он упал на колени и начал кланяться.
В это время Ло Мэн, моющая посуду в зале, услышала глухой стук в комнате. Подумав, что случилось что-то неладное, и всё равно мучимая любопытством — ведь чем больше она не слышала, тем сильнее хотела узнать, — она бросилась в комнату.
Е Чуньму как раз кланялся, а тётушка Тао пыталась его поднять.
— Вы что… это… — растерялась Ло Мэн.
— Ничего такого…
— Нет…
Тётушка и Е Чуньму одновременно повернулись к ней и почти хором ответили.
— Правда ничего? — не поверила Ло Мэн.
Оба снова кивнули в унисон.
Ло Мэн неловко улыбнулась и, приподняв занавеску, вышла из комнаты. Но всё же не удержалась и оглянулась.
Тётушка и Е Чуньму по-прежнему смотрели ей вслед.
Ло Мэн снова натянула неловкую улыбку и вышла.
— Чуньму, мы с тобой договорились, — торопливо сказала тётушка Тао, пока Ло Мэн не вернулась. — Но должна тебе кое-что сказать: у твоей невестки сейчас на душе тяжело. Боюсь, не скоро она примет тебя. Так что прошу тебя — наберись терпения.
— Тётушка, не волнуйтесь. Я буду ждать хоть всю жизнь, — твёрдо ответил Е Чуньму.
Услышав это, тётушка Тао почувствовала гордость за свою проницательность: она вовремя заметила этих двоих влюблённых. Радость переполнила её сердце.
Она крепко хлопнула Е Чуньму по плечу:
— Но пообещай мне: никогда не обидишь её. Для меня она — родная дочь. Если хоть раз она будет несчастна — я пойду за тобой и потребую ответа, даже если мне придётся отдать за это жизнь.
— Предам небо и землю, но не её, — с твёрдой уверенностью ответил Е Чуньму.
— Бабушка, бабушка! Посмотри, у Тяньланя столько шерсти выпадает!
— Бабушка, у него на животе и лапах целые клочки!
В этот момент во дворе раздался детский крик Милэй и Золотинки.
Тётушка Тао отозвалась и поспешила во двор. Е Чуньму тут же последовал за ней.
Когда они вышли из комнаты, Ло Мэн краем глаза взглянула на них. Оба выглядели совершенно спокойно, без тени смущения.
Но в душе у Ло Мэн всё же шевельнулось беспокойство: что-то здесь не так, но понять, что именно, она не могла.
— Троюродная невестка, тётушка сказала, что ты хотела поговорить со мной о семенах. Что за дело с семенами?
Пока Ло Мэн размышляла, за её спиной раздался особенно тёплый и искренний голос Е Чуньму.
Ло Мэн обернулась и посмотрела на него, но на этом простодушном лице не было и следа волнения.
— А, это… Я хотела обсудить с тобой одно дело. Если бы ты сегодня не пришёл, я бы сама отправилась к тётушке. Брат Е, у тебя сегодня есть другие дела?
Она не ответила сразу, а задала встречный вопрос.
— В прошлый раз тётушка сшила мне такие удобные стельки. Сейчас весна, скоро начну много работать в поле, а обувь быстро изнашивается. Хотел попросить тётушку сшить ещё пару. Размер ты ведь знаешь, троюродная невестка.
Ло Мэн кивнула:
— Понятно.
— Так что за дело с семенами? — не забыл уточнить Е Чуньму.
— Я купила этот участок, но есть одна вещь, о которой не рассказывала. До того как тётушка приехала, я рассорилась с Мяо Цзинтянем. Поэтому план купить землю в деревне Шаншуй, скорее всего, провалился.
— Мяо Цзинтянь тебя обижает? — в глазах Е Чуньму мелькнула тревога.
— Пока нет, но, боюсь, рано или поздно это случится. Поэтому я хотела обсудить с тобой два вопроса: во-первых, насчёт семян, а во-вторых — помнишь, я просила при строительстве канала оставить небольшой участок? Это будет наш козырь против Мяо Цзинтяня. Но в этом году снега выпало много, и, возможно, этот козырь уже не сработает.
— Троюродная невестка, давай по порядку, — сказал Е Чуньму, сосредоточенно глядя на неё.
— Тётушка принесла из дома Мяо Цзинтяня много семян. Весной все селяне сеют овощи — и для себя, и на продажу. Но если у всех одно и то же, это уже не редкость, и на рынке такие овощи не принесут большой прибыли. А если мы посеем раньше других и соберём урожай до того, как остальные начнут продавать, — мы точно заработаем.
Ло Мэн внимательно объяснила свой план.
http://bllate.org/book/6763/643613
Готово:
