Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 127

— Чуньму пришёл? Заходи, на улице холодно. Снегопад — это ещё полбеды, а вот когда снег тает, тогда и мороз поострее. Зайди, погрейся, — сказала тётушка Тао, стоя у двери и тепло улыбаясь.

Лицо Е Чуньму озарила простодушная улыбка. Он шагнул в дом и спросил:

— Троюродная невестка занята?

— Да ничего особенного, — ответила Ло Мэн, слегка улыбаясь. — Мою посуду да прибираюсь в доме.

Но в этот момент она невольно отвела взгляд от Е Чуньму.

Почему она избегает его взгляда — сама Ло Мэн не могла объяснить.

— Чуньму, пусть твоя невестка занимается делами, а ты иди ко мне в комнату, — сказала тётушка Тао особенно ласково. — У меня к тебе пару слов.

Ло Мэн сразу поняла: её сухарница собралась сплетничать. Но придумать подходящий повод, чтобы помешать ей, не получалось.

— Что за слова, тётушка? Говорите, я слушаю, — ответил Е Чуньму простодушно и, поднявшись, последовал за тётушкой Тао в комнату.

Ло Мэн показалось, будто Е Чуньму что-то положил на стол, когда заходил. Она обернулась — и точно: на деревянном столе лежал свёрток из зелёной ткани, внутри которого угадывалась коробочка.

Когда Е Чуньму и тётушка скрылись в комнате, Ло Мэн подошла поближе, приподняла зелёную ткань и быстро заглянула в деревянную шкатулку.

Внутри оказался небольшой ящик с пирожными. По клейму на крышке Ло Мэн сразу узнала: это из «Майсянфана» в Лочжэне. Ведь именно туда она недавно продавала свой яблочный компот — «Майсянфан» был самым известным кондитерским заведением в Лочжэне.

Сердце Ло Мэн забилось тревожно.

Ей очень хотелось подслушать, о чём говорят в комнате, но тётушка, похоже, нарочно говорила тихо. Ни звука не было слышно — даже шепота.

— Чуньму, серёжку, которую ты подарил мне, ты сам выбирал? — спросила тётушка Тао особенно тихо.

Е Чуньму удивился. Ведь новогодние подарки давно уже раздали, отчего вдруг тётушка вспомнила об этом?

— Э-э… нет, то есть… — запнулся он, не зная, чего именно хочет добиться тётушка.

— А серёжку для Цимэнь тоже не ты выбирал? — не отставала тётушка Тао, пристально глядя Е Чуньму в глаза.

— Э-э… тётушка, я… — Е Чуньму хотел спросить, к чему всё это, но не решался.

— На серёжке стоит клеймо лавки «Баочэн». Продавец наверняка спросил, кому именно ты хочешь подарить. Так как ты описал Цимэнь, когда просил сделать серёжку? — снова настаивала тётушка, не сводя глаз с Е Чуньму.

— Это… — В голове у Е Чуньму всё перемешалось. Ведь тогда продавец прямо сказал: «Это для матери, жены и детей на Новый год?» — и только поэтому подобрал эти серёжки.

Но теперь тётушка, неизвестно почему, допрашивает его до мелочей. Обычно Е Чуньму не терялся даже перед самым хитрым противником, но стоило заговорить о троюродной невестке — и он терял всякую сообразительность, будь то перед родной матерью или перед тётушкой Тао.

— Я сказал, что покупаю для невестки, — пробормотал он, опустив глаза и не решаясь больше встречаться взглядом с тётушкой.

Та, похоже, уже всё поняла. На лице её появилась хитроватая, но добрая улыбка:

— Ты, мальчик, хочешь надуть тётушку?

— Тётушка, я… я не совсем понимаю, о чём вы… — смущённо улыбнулся Е Чуньму.

— Ах ты, притворяешься передо мной! — не унималась тётушка.

— Тётушка, что вы такое говорите… Это… это мать велела подарить всем кое-что…

— Хватит об этом. Я хочу спросить: ты постоянно бегаешь сюда — то дом строишь, то двор чинишь, то каменные ступени кладёшь. На праздники не забываешь с подарками явиться. Мы с детьми только и делаем, что пользуемся твоей добротой. А на днях ты так ушибся — ведь услышал от Цюйши, что твою невестку обидели?

Резкие вопросы тётушки, её быстрая речь и неожиданные обвинения буквально оглушили Е Чуньму.

— Это… мать сказала…

— Дочь вырастает — не удержишь, сын взрослеет — не управляй им. Если бы тебе не хотелось, стал бы ты слушать мать во всём? Почему она не велела тебе подарить что-нибудь дяде Мао с тётей?

Тётушка не дала ему договорить.

— Тётушка, я…

— Скажи мне прямо: как тебе твоя невестка? — тётушка перешла к главному без лишних слов.

Голова у Е Чуньму пошла кругом. Он всё ещё не пришёл в себя от предыдущих вопросов, а теперь ещё и это! Он покраснел до корней волос.

— Конечно, конечно… она замечательная! Троюродная невестка добрая, воспитанная, трудолюбивая и умная…

— Ты ведь недавно отказался от помолвки с дочерью семьи Ся. Значит, она тебе не подошла. А какую жену ты хочешь взять теперь?

Е Чуньму остолбенел, растерянно глотнул слюну.

— Как тебе такая, как твоя невестка? Неужели ей чего-то не хватает?

Уголки губ Е Чуньму дёрнулись. Выражение лица стало невозможно описать.

— Ничего не хватает! Троюродная невестка…

Тётушка Тао улыбнулась — мягко, но с хитринкой:

— Я знаю, ты ещё не был женат. И знаю, что твоя невестка — вдова. Но ведь она чиста, как девица, просто несправедливо носит это проклятое имя «вдова». В деревне жену берут не для красоты, а чтобы хозяйничала, рожала детей и жила в мире.

— Т-т-тётушка, вы правы, но… это не то, что я могу решить сам… Я…

Лицо Е Чуньму было таким растерянным, что смотреть на него было почти смешно.

— Сегодня я хочу услышать от тебя честный ответ, — сказала тётушка Тао, пристально глядя на него.

Е Чуньму всё ещё не мог прийти в себя от волнения.

— Прошу вас, тётушка, наставьте меня, — сказал он, тоже глядя ей прямо в глаза.

— Если ты хочешь взять себе в жёны свою невестку — я помогу вам сойтись, — торжественно заявила тётушка Тао.

Е Чуньму сглотнул, в глазах его блеснули слёзы благодарности. Он упал на колени и начал кланяться.

В это время Ло Мэн, моющая посуду в зале, услышала глухой стук в комнате. Подумав, что случилось что-то неладное, и всё равно мучимая любопытством — ведь чем больше она не слышала, тем сильнее хотела узнать, — она бросилась в комнату.

Е Чуньму как раз кланялся, а тётушка Тао пыталась его поднять.

— Вы что… это… — растерялась Ло Мэн.

— Ничего такого…

— Нет…

Тётушка и Е Чуньму одновременно повернулись к ней и почти хором ответили.

— Правда ничего? — не поверила Ло Мэн.

Оба снова кивнули в унисон.

Ло Мэн неловко улыбнулась и, приподняв занавеску, вышла из комнаты. Но всё же не удержалась и оглянулась.

Тётушка и Е Чуньму по-прежнему смотрели ей вслед.

Ло Мэн снова натянула неловкую улыбку и вышла.

— Чуньму, мы с тобой договорились, — торопливо сказала тётушка Тао, пока Ло Мэн не вернулась. — Но должна тебе кое-что сказать: у твоей невестки сейчас на душе тяжело. Боюсь, не скоро она примет тебя. Так что прошу тебя — наберись терпения.

— Тётушка, не волнуйтесь. Я буду ждать хоть всю жизнь, — твёрдо ответил Е Чуньму.

Услышав это, тётушка Тао почувствовала гордость за свою проницательность: она вовремя заметила этих двоих влюблённых. Радость переполнила её сердце.

Она крепко хлопнула Е Чуньму по плечу:

— Но пообещай мне: никогда не обидишь её. Для меня она — родная дочь. Если хоть раз она будет несчастна — я пойду за тобой и потребую ответа, даже если мне придётся отдать за это жизнь.

— Предам небо и землю, но не её, — с твёрдой уверенностью ответил Е Чуньму.

— Бабушка, бабушка! Посмотри, у Тяньланя столько шерсти выпадает!

— Бабушка, у него на животе и лапах целые клочки!

В этот момент во дворе раздался детский крик Милэй и Золотинки.

Тётушка Тао отозвалась и поспешила во двор. Е Чуньму тут же последовал за ней.

Когда они вышли из комнаты, Ло Мэн краем глаза взглянула на них. Оба выглядели совершенно спокойно, без тени смущения.

Но в душе у Ло Мэн всё же шевельнулось беспокойство: что-то здесь не так, но понять, что именно, она не могла.

— Троюродная невестка, тётушка сказала, что ты хотела поговорить со мной о семенах. Что за дело с семенами?

Пока Ло Мэн размышляла, за её спиной раздался особенно тёплый и искренний голос Е Чуньму.

Ло Мэн обернулась и посмотрела на него, но на этом простодушном лице не было и следа волнения.

— А, это… Я хотела обсудить с тобой одно дело. Если бы ты сегодня не пришёл, я бы сама отправилась к тётушке. Брат Е, у тебя сегодня есть другие дела?

Она не ответила сразу, а задала встречный вопрос.

— В прошлый раз тётушка сшила мне такие удобные стельки. Сейчас весна, скоро начну много работать в поле, а обувь быстро изнашивается. Хотел попросить тётушку сшить ещё пару. Размер ты ведь знаешь, троюродная невестка.

Ло Мэн кивнула:

— Понятно.

— Так что за дело с семенами? — не забыл уточнить Е Чуньму.

— Я купила этот участок, но есть одна вещь, о которой не рассказывала. До того как тётушка приехала, я рассорилась с Мяо Цзинтянем. Поэтому план купить землю в деревне Шаншуй, скорее всего, провалился.

— Мяо Цзинтянь тебя обижает? — в глазах Е Чуньму мелькнула тревога.

— Пока нет, но, боюсь, рано или поздно это случится. Поэтому я хотела обсудить с тобой два вопроса: во-первых, насчёт семян, а во-вторых — помнишь, я просила при строительстве канала оставить небольшой участок? Это будет наш козырь против Мяо Цзинтяня. Но в этом году снега выпало много, и, возможно, этот козырь уже не сработает.

— Троюродная невестка, давай по порядку, — сказал Е Чуньму, сосредоточенно глядя на неё.

— Тётушка принесла из дома Мяо Цзинтяня много семян. Весной все селяне сеют овощи — и для себя, и на продажу. Но если у всех одно и то же, это уже не редкость, и на рынке такие овощи не принесут большой прибыли. А если мы посеем раньше других и соберём урожай до того, как остальные начнут продавать, — мы точно заработаем.

Ло Мэн внимательно объяснила свой план.

http://bllate.org/book/6763/643613