Ло Мэн аккуратно убрала всю кухонную утварь с очага, подтащила деревянный табурет и уселась прямо у входа — на достаточном расстоянии от Е Чуньму, но так, чтобы видеть играющих во дворе Золотинку и Милэй. Она подхватила прерванный разговор:
— Я подумала: а что, если я посею семена овощей на твоём поле? А потом мы разделим выручку пополам.
Е Чуньму выглядел ошеломлённым. Он горько усмехнулся:
— Троюродная невестка, моё поле — в твоём распоряжении, сей сколько душе угодно. Но ведь только что прошёл лютый зимний месяц, сейчас самое начало весны. «Весенний холод» — так ведь и говорят про эту пору! Да и земля ещё покрыта снегом и льдом. Даже если где-то оттает, посеянные семена всё равно не взойдут — а если и взойдут, сразу же погибнут от мороза.
Ло Мэн подняла на него свои чёрные, как вода в колодце, глаза:
— Я ещё не договорила, брат Е. Я дам тебе подробный план. Ты построишь по моим чертежам простенький парник, и я гарантирую: у тебя вырастут свежие зелёные овощи. Их можно будет продавать в трактиры и рестораны в уезде — там наверняка дадут хорошую цену.
Е Чуньму слушал, разинув рот. Он с детства жил на этой земле, слышал немало легенд о ней и о чудесных людях, что здесь бывали. Но чтобы зимой сажать семена и вырастить зелень — такого он не слыхивал никогда.
Заметив, что Е Чуньму всё ещё сомневается, Ло Мэн зашла в дом, взяла бумагу и кисть, которые он недавно подарил Золотинке, и разложила лист на обеденном деревянном столе.
Е Чуньму, охваченный любопытством и недоумением, подошёл ближе и стал смотреть, как троюродная невестка что-то быстро рисует и записывает.
Ло Мэн изображала теплицу — ту самую, что видела в прошлой жизни в агроусадьбах и ботанических оранжереях. Хотя настоящих овощных парников она не посещала, но по аналогии сообразила, как они должны выглядеть.
Когда она закончила рисунок и дописала все детали, глаза Е Чуньму расширились от изумления!
Он невольно уставился на её хрупкую фигуру и не мог понять: сколько же чудес скрыто в этом маленьком теле? Ему казалось, что троюродная невестка — словно божество, сошедшее на землю.
Он смотрел на её профиль: прямой изящный нос, тонкие розовые губы, длинные пушистые ресницы и слегка сведённые брови, будто задумчивые и грустные одновременно. Его сердце заколотилось так сильно, что он едва мог дышать.
— Брат Е, — вдруг прервала Ло Мэн, поворачиваясь к нему с лёгкой улыбкой, — как тебе мой план? Реализуемо?
Е Чуньму, погружённый в свои мысли, вздрогнул и поспешно отвёл взгляд, стараясь скрыть своё волнение:
— Простите, троюродная невестка… Я не совсем понял.
Ло Мэн лишь мягко улыбнулась. Она понимала: её идея — нечто совершенно новое для этого времени. Уже хорошо, что её не сочли сумасшедшей. Даже такой талантливый плотник и строитель, как Е Чуньму, не может сразу принять непривычные мысли — ведь подобного здесь ещё никто не делал.
— Ничего страшного, — сказала она спокойно. — Давай я объясню ещё раз. Слушай внимательно, а если что-то останется непонятным — вместе разберёмся.
Ради заработка Ло Мэн была готова на всё.
Тем временем тётушка Тао, сидя во дворе и присматривая за детьми, то и дело поглядывала на зал. Увидев, как троюродная невестка и Е Чуньму склонились над столом, она тихонько улыбнулась про себя.
— Золотинка, — ласково спросила она, — а тебе нравится дядя Е?
— Мне нравится! — не успел ответить Золотинка, как Милэй уже выпалила:
— Дядя Е — самый лучший!
Тётушка Тао обрадовалась и погладила девочку по голове:
— А чем он хорош?
— Он спас маму, когда та упала в воду! — оживилась Милэй, широко распахнув чистые, как родник, глаза. — Он варит нам яйца, помогает по дому и играет с нами! Э-э-э… — она нахмурилась, стараясь вспомнить ещё что-нибудь.
— Дядя Е — просто замечательный! — подхватил Золотинка. — Вот бы мой папа был таким же… — но вдруг его лицо потемнело. — Только папы уже нет. В деревне все говорят, что он умер из-за любовницы.
Тётушка Тао сжалась от боли за ребёнка и прижала его к себе:
— Твой отец был плохим человеком, но твоя мама — самая лучшая!
Золотинка мгновенно ожил:
— Да! Ты права, бабушка! Папа был плохой, а мама — хорошая!
Тётушка Тао облегчённо вздохнула.
— Но, бабушка… — снова загрустил мальчик.
— Что случилось, Золотинка?
— Я хочу папу… Но если мама найдёт нового отца, будет ли он бить нас с Милэй? Не даст ли нам есть? Не… — он крепко стиснул губы, глаза наполнились тревогой.
Тётушка Тао тихонько рассмеялась.
Золотинка недоумённо уставился на неё — он не понимал, почему она смеётся.
— Глупыш, — ласково сказала она, щипнув его за щёчку морщинистыми пальцами, — разве твоя мама плохая? Если она решит выйти замуж, то выберет такого мужчину, который будет хорошо относиться к вам. Иначе зачем ей вас таскать с собой? Ты слишком много переживаешь.
— Но, бабушка, — серьёзно вмешалась Милэй, — у Мао Сунцзы отец постоянно бьёт его. У него всё тело в синяках!
Тётушка Тао знала: эти дети с ранних лет столкнулись с тем, чего не видели их сверстники. Их страхи были вполне понятны. К счастью, им попалась добрая мачеха.
— Это потому, что у Мао Сунцзы слабая мать, — сказала она с тёплой улыбкой. — А как, по-вашему, поступит ваша мама, если кто-то обидит вас?
— Она их побьёт!
— Она нас защитит!
Дети ответили хором, хотя и по-разному.
— Вот видите? Так чего же бояться? — улыбнулась тётушка Тао.
Дети успокоились и снова засмеялись.
Но у самой тётушки Тао в голове мелькнула другая тревога — та, что волнует всех женщин, ставших мачехами: а что, если у Цимэн родятся свои дети? Как она будет разрешать конфликты между родными и приёмными детьми?
Мысль промелькнула и исчезла. Тётушка Тао верила: Цимэн умна и сумеет всё уладить. Правда, ей придётся нелегко. И мужчине, что на ней женится, тоже.
Она снова взглянула в зал. Там всё ещё велись серьёзные переговоры — никакой флиртовой нежности, только деловое обсуждение.
«Этот Чуньму и правда терпит… А Цимэн, похоже, ничего не замечает?» — тихо хихикнула про себя тётушка Тао.
В этот момент Е Чуньму вышел из дома, а за ним — Ло Мэн. Тётушка Тао поднялась:
— Закончили?
— Да, всё обсудили! — в глазах Е Чуньму сверкала радость.
Ло Мэн добавила:
— Сухарик, принеси, пожалуйста, те семена, что ты недавно собрала. Мне они понадобятся уже через несколько дней.
Тётушка Тао изумилась:
— Снег ещё не сошёл! Ты хочешь сеять семена?
Ло Мэн лишь улыбнулась.
А Е Чуньму поспешил ответить за неё:
— Тётушка, троюродная невестка — человек необыкновенный, способный на то, что другим и не снилось! Я сейчас же построю теплицу по её чертежам. Думаю, через два-три дня уже можно будет сеять. И вы, тётушка, присоединяйтесь к нам! Ладно, мне пора — надо спешить!
Не дожидаясь ответа, он радостно зашагал вниз по склону.
Тётушка Тао смотрела ему вслед с ещё большим удивлением, потом перевела взгляд на Ло Мэн:
— Цимэн, вы что задумали?
— Просто придумали способ заработать, — ответила та с улыбкой. — И брат Е согласился — мне очень повезло.
Тётушка Тао подошла ближе и тихо сказала:
— Он не только твои идеи одобряет… Он и тебя саму одобряет. Сухарик, если встретишь хорошего мужчину — выходи замуж.
Лицо Ло Мэн мгновенно залилось румянцем. Она опустила глаза:
— Тётушка, я же просила — пока не будем об этом.
— Хорошо, как скажешь, — согласилась тётушка Тао, но в душе обрадовалась: Цимэн на этот раз не отвергла предложение резко и категорично, а лишь скромно отказалась, покраснев.
Сама Ло Мэн была в смятении. Е Чуньму — безусловно, хороший человек: добрый, трудолюбивый, умеет заботиться о других, да ещё и мастер на все руки. Он легко улавливает смысл её «странных» идей и умеет воплотить их в жизнь. Но… сердце её не трепетало от его присутствия. А ведь замуж хочется выходить по любви.
Поэтому она и просила тётушку Тао не поднимать эту тему. К тому же, хоть та и уверяла, что Е Чуньму к ней неравнодушен, сама Ло Мэн не замечала явных признаков его интереса.
Е Чуньму, покинув Склон Луны, быстро вернулся домой. Он попросил мать собрать немного лепёшек и сухарей, а сам схватил свой инструментальный мешок и направился к своему большому огороду на окраине деревни.
Мяо Сюйлань не понимала, что задумал сын, но, увидев, что он идёт к своим грядкам с инструментами, решила не тревожиться — мол, просто хочет отвлечься и заняться делом.
Однако Е Чуньму провёл на огороде целый день. Когда Мяо Сюйлань, обеспокоенная, пришла туда под вечер, она с изумлением обнаружила, что сын уже привёз кучу стройматериалов и начал строить что-то странное!
— Листик, что ты тут делаешь? — спросила она, оглядываясь по сторонам при свете угасающего дня.
— Мама, брат Чуньму строит теплицу! — раздался голос из-за кучи досок.
Мяо Сюйлань вздрогнула — Е Цюйши неожиданно высунул голову из-за материалов.
— А где сам твой брат? — спросила она.
http://bllate.org/book/6763/643614
Готово:
