Все невольно слегка остолбенели: разве Лэн Южжу не должна была холодно кивнуть и сказать что-нибудь вроде: «Да, благодарю матушку за похвалу»?
Глаза старшей госпожи вдруг засветились. Она вытащила из рукава кукурузную карамельку, которую собиралась съесть сама и отдать одну Шуй Линлун, и протянула её Лэн Южжу.
Та вздрогнула, на миг замерла в изумлении, а затем уголки губ приподнялись:
— Благодарю вас, матушка.
Чжу Лююнь бросил взгляд на Лэн Южжу — та побледнела, на висках выступила испарина — и наконец произнёс:
— Садитесь. Выпейте горячего супа.
Шуй Линлун взяла палочками кусочек закуски и недоумённо оглядела уставшую Лэн Южжу. Та была одета в светло-фиолетовый короткий жакет с золотой вышивкой, в причёске сверкали две фиолетово-золотые гребёнки в виде цветов магнолии, серёжки того же оттенка гармонировали с фиолетовыми кристаллами на ожерелье. Если раньше она всегда казалась воплощением неземной чистоты, то сегодня выглядела соблазнительно, словно лесная нимфа, сошедшая с туманной тропы.
Неужели Лэн Южжу решила сама загладить разногласия с Чжу Лююнем?
После новогоднего ужина старшая госпожа усадила Чжэнь-ши, мамку Цяо и Чжу Шу за карты «Е-цзы». Все подыгрывали ей, и она снова выиграла кучу золота — половину отдала Шуй Линлун, половину — мамке Цяо. Вроде бы справедливо, но когда Шуй Линлун покинула «Тяньаньцзюй», старшая госпожа, преодолевая жалость к себе, тайком сунула ей в руку ту самую карамельку, которую хотела оставить себе.
Лэн Южжу вела себя безупречно, и Чжу Лююнь был тронут. Он позволил ей подтолкнуть своё кресло-каталку и проводил обратно во Двор «Цинъюй»:
— Отдохните пораньше. Завтра утром я заеду за вами, чтобы вместе поздравить матушку с Новым годом.
Пальцы Лэн Южжу сжались. В её ледяных глазах мелькнуло изумление, но почти мгновенно она склонилась в почтительном поклоне и тихо сказала:
— Мир вам, ваше высочество.
Чжу Лююнь лишь хмыкнул и сам начал катить своё кресло прочь.
Как только он скрылся за поворотом, Лэн Южжу начала судорожно дышать, и гнев вспыхнул в её глазах яростным пламенем!
Мамка Цяо подошла ближе:
— Княгиня, не гневайтесь! То, что его высочество сам проводил вас до двора и обещал завтра привезти к старшей госпоже, — уже огромный шаг вперёд!
Ногти Лэн Южжу впились в ладони так глубоко, что кровь медленно стекала по её белоснежной обуви, но она не могла вымолвить ни слова!
Мамка Цяо блеснула глазами и, будто озарённая внезапной мыслью, торопливо заговорила:
— Княгиня, упускать такой шанс нельзя! Его высочество не взял с собой Юйбо — он даёт вам возможность! Вы уже сделали первый шаг перед старшей госпожой, но так и не помирились с самим князем! Он — князь, ему положено, чтобы его уговаривали и баловали! Если вы сейчас не найдёте способ вернуть его сердце, он окончательно попадёт под власть Чжаоюнь! Вспомните все годы терпения и страданий… столько мук вы перенесли! Разве сейчас стоит цепляться за гордость?
Лэн Южжу закрыла глаза. Всё её тело задрожало. Казалось, прошла всего секунда, но и целая вечность одновременно. Внезапно она распахнула глаза, рванулась вперёд и сзади обняла Чжу Лююня, горячие слёзы упали ему на макушку…
А тем временем Чжу Гэюй, вернувшись с Шуй Линлун во Двор «Мохэ», не пошёл сразу в спальню, а завернул в кабинет.
Кабинет — «военная зона», а значит, без тайной комнаты не обойтись. И здесь всё было устроено по правилам. Чжу Гэюй взял Шуй Линлун за руку и нажал на потайную кнопку у книжного шкафа. Тот медленно сдвинулся вправо, открывая чёрную, как ночь, полость. У Шуй Линлун от страха сжалось сердце — с детства она боялась темноты больше всего на свете. Её тело окаменело.
— Не бойся, — мягко погладил он её по голове, взял подсвечник и вошёл внутрь. Тайных комнат было три, и они направились в самую дальнюю.
Чжу Гэюй на миг отпустил её руку, зажёг благовонные свечи на алтаре, и помещение наполнилось мягким светом. При его мерцающем свете Шуй Линлун наконец разглядела: это был миниатюрный семейный храм. Здесь стояли свечи, алтарный стол, скамьи и циновки для коленопреклонений. А на самом видном месте — резная краснодеревянная табличка с надписью: «Духу матери Дун Нуоминь».
Она думала, он забыл… Оказалось, помнил.
Чжу Гэюй зажёг благовонную палочку, опустился на циновку и почтительно поклонился Нуоминь. Без клятв и красивых слов он просто сказал:
— Я буду хорошо обращаться с Линлун. Матушка, покойся с миром в мире ином.
Сердце Шуй Линлун сжалось, и слёзы хлынули из глаз…
Когда она тоже совершила поклон, Чжу Гэюй обнял её и тихо прошептал:
— Я знаю, тебе тяжело. Плачь, если хочется. Передо мной тебе не нужно притворяться.
Она вспомнила прошлую жизнь: более десяти лет любви, преданности — и в ответ указ об отречении, пытки, невозможность воспитывать сына и защитить дочь…
В этой жизни она поклялась больше никого не любить. Но этот человек упрямо, безоглядно приближался к ней, щедро и бескорыстно даря всё, что имел… Её сердце не было камнем…
Шуй Линлун вцепилась в его одежду, опустила голову, и крупные слёзы упали ему на ладонь:
— Не будь таким добрым ко мне… Как только я привыкну, уже не смогу отказаться… И если ты однажды перестанешь быть моим… я не позволю тебе принадлежать кому-либо ещё…
Я убью тебя…
Чжу Гэюй чуть улыбнулся, вытер её слёзы и сказал:
— Я знал, за кого женюсь, и понимаю, чем грозит предательство. Если однажды я причиню тебе боль, то умереть от твоей руки будет моей заслугой.
Шуй Линлун сквозь слёзы улыбнулась, сдерживая бурю чувств внутри. Она смотрела ему в глаза, почти теряясь в их глубине, но вдруг прикусила губу, резко бросилась ему в объятия и вытерла нос и слёзы прямо на его одежду, после чего с вызывающим видом уставилась на него.
Чжу Гэюй… сдался!
Шуй Линлун хохотала до упаду.
Лицо Чжу Гэюя потемнело, голос стал хриплым:
— Сейчас я покажу тебе, как со мной расправляться!
Шуй Линлун прищурилась и фыркнула:
— Посмотрим, кто кого!
— Ну и ну, — усмехнулся он, — теперь ты совсем распоясалась, да?
Его взгляд скользнул вниз, к слегка расстёгнутому вороту её одежды, и в груди вспыхнул жар. Он подхватил её на руки и понёс в спальню.
Среди грохота фейерверков уходит старый год,
Весенний ветерок несёт тепло в бокалы тусу.
Двадцать первый год правления императора Цзинъди. Война на севере Мохэ завершилась победой. Го Янь, получив капитуляцию императорского рода Тай, отправился в столицу.
Первого числа небо прояснилось, и весь дворец князя покрылся белоснежным ковром. В комнатах топили подпол, но всё равно было не так тепло, как весной.
Шуй Линлун, любившая тепло, уютно устроилась под одеялом и не желала вставать.
Чжу Гэюй встал и оделся. Он всегда предпочитал чёрное и не любил пышных узоров, но сегодня выбрал серебристый парчовый кафтан с водянистым узором. На поясе висела белая нефритовая подвеска — пара к той, что носила Шуй Линлун. Вчера вечером она перевязала кисточки подвесок в маленькие узелки «тунсиньцзе» — он очень обрадовался!
Он игриво усмехнулся ей.
Шуй Линлун вспомнила вчерашнюю безудержную страсть и смущённо спрятала лицо под одеялом.
Чжу Гэюй тихо рассмеялся — в его смехе чувствовались лёгкая дерзость и непринуждённость. Голос его извивался, как змейка, сводя с ума:
— Теперь стыдно стало, да?
Шуй Линлун поклялась, что никогда больше не будет занимать верхнюю позицию — слишком трудно потом остановиться!
Чжу Гэюй подошёл к шкафу, открыл дверцу и начал подбирать ей наряд на сегодня: алый бюстгальтер с вышитыми лотосами, белые хлопковые трусики, такие же нижние рубашки и синий длинный жакет с косым воротом. Короткий жакет красивее, но длинный теплее.
Когда он взял в руку её трусики, лицо Шуй Линлун мгновенно покраснело…
Подобрав одежду, Чжу Гэюй снял обувь, забрался в постель и усадил её к себе на колени, укутав одеялом. Затем он аккуратно помог ей одеться — даже самый заботливый отец не смог бы сделать этого нежнее.
Умывшись и приведя себя в порядок, они направились в «Тяньаньцзюй» поздравлять старшую госпожу. Правая рука Шуй Линлун грелась в муфте, а левую крепко держал Чжу Гэюй. По дороге ледяной ветер резал лицо, как нож, и каждый выдох превращался в белое облачко пара.
Вскоре ушки Шуй Линлун покраснели от холода. Чжу Гэюй остановился, засунул её левую руку в муфту и начал растирать пальцами её ледяные уши:
— Чжи Фань, принеси серебристо-лисью шубку.
Чжи Фань удивилась: наследный князь отлично знает гардероб своей госпожи!
Она быстро кивнула и побежала во Двор «Мохэ» за шубкой. Чжу Гэюй накинул её на плечи Шуй Линлун, завязал пояс и снова взял её за руку.
Шуй Линлун моргнула и не смогла сдержать улыбку.
Уже подходя к «Тяньаньцзюй», Чжу Гэюй вдруг серьёзно посмотрел на неё:
— Война на севере Мохэ окончена. Го Янь одержал полную победу и уже возвращается в столицу. Через десять дней он будет здесь.
Сердце Шуй Линлун подпрыгнуло. Она повернулась к нему, не веря своим ушам, и встретилась взглядом с его чёрными, как обсидиан, глазами:
— Правда? Откуда ты знаешь?
Чжу Гэюй не отводил от неё взгляда. Он чувствовал, что между ней и Го Янем существует какая-то неразрывная связь, но это явно не любовь. Раз она не хочет рассказывать — он не станет давить:
— Получил известие перед рассветом, — спокойно ответил он.
Шуй Линлун наконец перевела дух. Го Янь победил и возвращается! Значит, судьба изменилась?! Это была самая радостная новость с тех пор, как она возродилась. Ничто не сравнится с радостью матери, узнающей, что её сын жив и здоров! Она едва сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья!
Думая о встрече через десять дней, она вдруг занервничала — как школьник перед экзаменом или девушка перед первым свиданием. Хотя они уже встречались, ей казалось, что она обязательно что-то сделает не так…
Чжу Гэюй заметил, как сильно она волнуется, хотя и старалась этого не показывать. Он потрогал переносицу, размышляя, стоит ли сообщать ей ещё одну новость. После недолгих колебаний решил промолчать. Ну что поделать — никого не хотелось мучить, кроме неё.
Холодный ветер заставил Шуй Линлун вздрогнуть, и она пришла в себя. Спрятав волнение, она бросила взгляд на Чжи Фань, та тут же опустила голову. Тогда Шуй Линлун молниеносно чмокнула Чжу Гэюя в щёку!
В «Тяньаньцзюй» Чжу Лююнь и Лэн Южжу сидели рядом со старшей госпожой на канапе, а Чжэнь-ши расположилась на стуле Мао. Лица всех сияли радостью, даже Лэн Южжу сохраняла лёгкую улыбку.
За двадцать с лишним лет брака невозможно не накопить хоть немного чувств. Поэтому, когда Лэн Южжу отбросила гордость и удержала Чжу Лююня, их месячная холодная война закончилась. Слухи о том, что княгиня потеряла милость, сами собой рассеялись. Все поняли: главная жена есть главная жена, никакая наложница, даже самая искусная соблазнительница вроде Чжаоюнь, не сможет пошатнуть её положение!
http://bllate.org/book/6693/637558
Готово:
