Шуй Линлун, однако, думала иначе. Внешний блеск и внутреннее смятение — только сама героиня знала, каково это на самом деле. Если бы Чжу Лююнь с самого начала был легкомысленным повесой, Лэн Южжу, возможно, не чувствовала бы такой обиды. Но ведь он двадцать лет подряд проявлял к ней исключительную привязанность! Лэн Южжу уже привыкла к тому, что, любит она его или нет, Чжу Лююнь обязан оставаться ей верным. А теперь этот хрупкий баланс безжалостно нарушили — как ей после этого быть спокойной?
По правилам приличия, из уважения к главной жене, Чжу Лююнь должен был бы утешить Лэн Южжу. Однако судьба распорядилась иначе: между Лэн Южжу и Юнь Ли разразился скандальный эпизод, полный двусмысленностей, и в сердце Чжу Лююня кипела злость — ему ли теперь заботиться о чувствах жены?
Примирение между Лэн Южжу и Чжу Лююнем было достигнуто лишь потому, что она сама униженно просила прощения! Неужели такая гордая женщина не чувствовала, будто сердце её истекает кровью, когда молила мужа о милости?
— С Новым годом!
— С Новым годом!
Все обменялись поздравлениями, после чего младшие по очереди поклонились старшим, а те в ответ раздали красные конверты с деньгами. Все улыбались, кроме Чжу Шу, чьё лицо выражало досаду.
Цяо Хуэй и Аньцзюньвань были неразлучны — видимо, молодожёны ладили неплохо.
Если Дун Цзялинь всегда держалась легко и непринуждённо, словно настоящая хозяйка дома, то Цяо Хуэй выглядела так, будто всё ещё не влилась в семью. Когда служанки подавали сладости и закуски, она почти ничего не брала и не заводила разговоров со старшей госпожой или другими старшими родственниками. Отвечала лишь тогда, когда её спрашивали, и то кратко, хотя слова её всегда были точны и уместны.
Взгляд старшей госпожи с радостью скользнул по животам Шуй Линлун и Цяо Хуэй.
— Ох, кто из вас раньше подарит мне маленького правнука? Той я дам целый месяц золота!
Цяо Хуэй скромно улыбнулась:
— Конечно, первая будет старшая сноха! У неё с братом такие тёплые отношения — не удивлюсь, если уже в следующем месяце услышим радостную весть!
Услышав это, Шуй Линлун чуть приподняла бровь.
Чжэнь-ши быстро мелькнула глазами и, словно желая подчеркнуть очевидное, произнесла:
— Вам стоит брать с них пример! Минь, постарайся!
Аньцзюньвань слегка смутился, но серьёзно ответил:
— Понял, матушка.
Цяо Хуэй взглянула на Чжу Гэюя, который аккуратно чистил для Шуй Линлун мандарин, и в её глазах мелькнула зависть. Как бы они ни старались наладить отношения, между ней и мужем всегда будет стоять Дун Цзялинь.
После непродолжительной беседы все вместе приняли утреннюю трапезу, а затем разошлись. Шуй Линлун заметила, как Лэн Южжу явно пыталась направить Чжу Лююня к себе во двор, но тот колебался. Он бросил взгляд на Юйбо, стоявшего у двери, и покачал головой — возвращается в главный двор!
Шуй Линлун тоже тут же посмотрела на Юйбо, но тот оказался быстрее: за мгновение до того, как она успела что-то прочесть в его лице, он отвёл взгляд и скрыл все эмоции.
Шуй Линлун нахмурилась с лёгким недоумением.
В этот момент подошла Цяо Хуэй и вежливо, с покорной улыбкой сказала:
— Муж договорился с братом сыграть в го, а мне нечего делать. Я ещё плохо знаю усадьбу… не могли бы вы, старшая сноха, проводить меня и показать окрестности?
По степени близости она уступала Чжу Шу, по удобству — любой служанке или няньке, но всё же выбрала именно Шуй Линлун. Очевидно, хотела наладить с ней отношения. Ведь пару дней назад Аньпин случайно проболтался перед Чжи Фань: оказывается, сразу по возвращении Чжу Гэюй подал прошение императору, чтобы заблокировать назначение Аньцзюньваня на пост чиновника. Аньцзюньвань понял, что Чжэнь-ши сильно обидела Шуй Линлун, и решил пойти другим путём — отправить безупречную в глазах всех Цяо Хуэй в качестве посланницы мира.
Шуй Линлун взглянула на Аньцзюньваня, который старательно заискивал перед Чжу Гэюем и сиял от улыбки, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое. Она мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Попрощавшись с мужьями, они вышли на прогулку. По пути Шуй Линлун терпеливо рассказывала ей об усадьбе:
— Здесь специально построена сцена для представлений. Летом здесь очень прохладно благодаря ветру… Это двор Цинъя — резиденция старшей сестры. Он отделён от двора «Цинъюй» лишь небольшой сливовой рощицей, и если идти напрямик, можно добраться за полчаса.
Говоря это, Шуй Линлун специально наблюдала за реакцией Цяо Хуэй, но та ничем не выдала себя. Шуй Линлун мысленно вздохнула: «Люди из рода Чжу действительно умеют держать язык за зубами. Ни Чжу Гэюй, ни Аньцзюньвань не проболтались Цяо Хуэй о том, что Чжу Лююнь и Лэн Южжу — не кровные родственники».
Цяо Хуэй внимательно слушала и старалась запомнить каждое название.
Когда они подошли к двору, увитому цветущим зимним жасмином, Шуй Линлун слегка смутилась и сказала:
— Пойдём лучше вперёд!
Цяо Хуэй, конечно, не упустила ни одного её выражения. Она удивлённо замерла и заглянула внутрь. Всё выглядело очень чисто и ново… больше ничего примечательного! Почему же старшая сноха так не хочет об этом говорить?
Пока она размышляла, Шуй Линлун уже сделала шаг вперёд. Цяо Хуэй прикусила губу и нахмурилась — видимо, та действительно не желает касаться этой темы. Подняв голову, Цяо Хуэй взглянула на золочёную табличку над воротами и запомнила название.
Шуй Линлун едва заметно усмехнулась. Когда Цяо Хуэй догнала её, она продолжила рассказ…
— Не смей чувствовать себя обиженной! Что за честь для тебя — лично обучаться у княгини! Его высочество занят великими делами; разве можно тратить время на простую служанку-утешительницу? Это было бы пустой тратой его таланта! — строго отчитывала мамка Цяо Чжаоюнь.
Чжаоюнь сердито сверкнула глазами на эту старуху, возомнившую себя важной персоной, и готова была броситься и разорвать ей рот!
Её выражение лица не укрылось от мамки Цяо, и та резко повысила голос:
— Да ты ещё и глаза закатываешь?! Я действую по приказу княгини! Если ты не уважаешь меня, значит, не уважаешь и княгиню! Понимаешь?
Чжаоюнь презрительно отвела взгляд и нехотя сделала реверанс:
— Служанка поняла. Прошу простить меня, мамка Цяо.
Мамка Цяо была вне себя от злости. Эта девчонка, получив немного внимания от его высочества, уже возомнила себя выше всех! Неужели теперь все служанки такие дерзкие?
Шуй Линлун и Цяо Хуэй как раз наткнулись на эту сцену. Цяо Хуэй снова изумилась: девушка в светло-зелёном длинном жакете с вышитыми сиреневыми цветами и жёлтой шёлковой юбкой… Виднелся лишь подол, украшенный жемчугом. Лёгкий ветерок колыхал его, и он мерцал, словно рассыпанные звёзды. Взгляд Цяо Хуэй медленно поднялся выше — и она ахнула: перед ней стояла девушка с чертами лица, будто нарисованными кистью, и кожей белее нефрита!
Но… если она так прекрасна и одета так изысканно, почему называет себя «служанкой»?
Пока Цяо Хуэй разглядывала мамку Цяо и Чжаоюнь, те тоже заметили их. Увидев Шуй Линлун, мамка Цяо фыркнула носом, но тут же подвела Чжаоюнь к ним и, сделав реверанс, сказала:
— Приветствую невесту наследного князя и вторую молодую госпожу!
Чжаоюнь тоже поклонилась:
— Служанка кланяется невесте наследного князя и второй молодой госпоже!
Шуй Линлун спокойно улыбнулась:
— Куда вы направляетесь, мамка Цяо?
«Чжаоюнь? Новая фаворитка его высочества?» — мелькнуло в глазах Цяо Хуэй. Её восхищение мгновенно сменилось лёгким презрением: как бы ни была красива и благородна женщина, став наложницей, она сама себя унижает.
Мамка Цяо ответила ровным тоном:
— Княгиня приказала отвести Чжаоюнь в двор «Цинъюй». С сегодняшнего дня она будет обучаться музыке, игре в го, каллиграфии и живописи, чтобы лучше служить его высочеству.
«Ха-ха, какая великодушная княгиня! Интересно, это новый способ угодить Чжу Лююню или…» — подумала Шуй Линлун и улыбнулась:
— Понятно. Передайте княгине, что здоровье важнее всего. Пусть бережёт себя — болезнь ещё не прошла полностью.
Мамка Цяо вежливо ответила:
— Благодарю вас за заботу, невеста наследного князя. Обязательно передам ваши слова княгине!
Ни Шуй Линлун, ни Чжаоюнь ни разу не взглянули друг на друга — будто прежде не были хозяйкой и служанкой, а теперь стали совершенно чужими.
Этот эпизод закончился, и Шуй Линлун продолжила экскурсию, но Цяо Хуэй уже не могла сосредоточиться. Мысли метались в её голове, и она почти не слышала, что говорит старшая сноха. Только у ворот двора «Мохэ», когда Шуй Линлун спросила, не хочет ли она зайти, Цяо Хуэй опомнилась и, побледнев, сказала:
— Старшая сноха… его высочество… очень любит Чжаоюнь? — словно пытаясь что-то скрыть, она добавила: — Мне так жаль княгиню. Двадцать лет они жили в любви и согласии, а тут вдруг появляется такая ослепительная служанка… как такое принять?
Шуй Линлун задумчиво посмотрела на неё:
— Мы, младшие, не должны судить дела старших. Всё, что говорят о Чжаоюнь, — лишь слухи среди прислуги. Я не могу утверждать ничего наверняка.
Лицо Цяо Хуэй побелело ещё больше:
— Простите, я проговорилась. Не сердитесь на меня, старшая сноха.
— Ничего подобного, — мягко кивнула Шуй Линлун и вошла во двор. Цяо Хуэй собралась было возвращаться в «Пинтинсянь», но на полпути остановилась. В голове само собой всплыло название «двор „Цзыцзин“». Она повернулась к своей служанке Сюе и приказала:
— Узнай потихоньку, кому принадлежит двор «Цзыцзин», и всё, что связано с ним. Разузнай как следует! И будь осторожна!
Сюе поняла, что от неё требуется, и кивнула:
— Слушаюсь! Сейчас же займусь этим!
…
На развилке дорог, окружённой горами, Го Янь и отряд его доверенных воинов остановились на отдых. Заместитель главнокомандующего достал холодные лепёшки и флягу с водой и протянул их Го Яню:
— Генерал! Перекусите! Впереди ещё долгий путь!
У Го Яня не было ни аппетита, ни терпения. Ему хотелось вырастить крылья и немедленно вернуться домой! Линлун сшила для него столько одежды, отправила столько посылок — она, несомненно, скучает! Почему так происходит, он объяснял себе просто: они отлично наладили отношения! В общем… он должен увидеть её прямо сейчас!
— Ешь сам! — махнул он рукой и осмотрел своих солдат, которые жевали лепёшки и пили талый снег. В его глазах мелькнуло сочувствие: — Спасибо вам, ребята!
— Не за что! — хором ответили воины.
Го Янь отвёл взгляд, достал карту и сравнил главную дорогу с узкой тропой справа. Тропа была пустынной, но не опасной. Отборный отряд не боялся ни змей, ни зверей, ни разбойников. По тропе можно было сэкономить два-три дня.
Решение было принято мгновенно:
— Накормите коней! Идём по тропе!
— Ваше высочество! А правильно ли мы поступаем? Мы ведь приехали молиться за императрицу и государя, а теперь тайком сбегаем… Если нас поймают, императрица прикажет казнить нас! — Цинтун, одетая в мужской наряд, потрогала свои фальшивые усы и тихо, дрожащим голосом спросила.
Третья принцесса лёгким ударом веера стукнула её по голове, гордо вскинула свою мужскую причёску и равнодушно фыркнула:
— Ты что, глупая?! Я же сказала: десять дней никому не беспокоить! Разве за десять дней я не найду своего жениха? Вернёмся вовремя! Хватит болтать — садись в карету!
— Ваше высочество… — тихо позвала Цинтун.
Третья принцесса снова стукнула её веером:
— Зови «молодой господин»!
Цинтун обиженно надула губы:
— Молодой господин, жених всё равно вернётся… Зачем так спешить?
Третья принцесса вздохнула:
— Ты никогда никого не любила… тебе не понять.
Чтобы не привлекать внимания, они переоделись в мужское платье и через чёрный ход вышли из храма, смешавшись с паломниками. Кто бы мог подумать, что сама принцесса осмелится нарушить указ императора, переодевшись в мужское!
Карета была куплена ещё до Нового года. Принцесса щедро заплатила золотой слиток, и контора в придачу выделила трудолюбивого возницу.
Возница поправил свой плащ и спросил:
— Молодой господин, на севере много дорог. По какой поедем — по большой или по короткой? Короткая быстрее, но там могут встретиться разбойники и звери. Большая безопаснее, хоть и дольше.
Третья принцесса задумалась и нарочито грубо, стараясь говорить низким голосом, спросила:
— Скажи-ка, по какой дороге обычно возвращаются наши войска после победы?
Возница усмехнулся:
— Конечно, по большой! Разве воины пойдут лесными тропами? Это не по чину! Они едут так, чтобы народ встречал их с почётом и восхищением!
«С почётом? Восхищением? Хи-хи… Мой Го Янь такой герой!» — принцесса самодовольно улыбнулась:
— Тогда по большой дороге!
http://bllate.org/book/6693/637559
Готово:
