Гармония в супружеской жизни значительно укрепила чувства и взаимопонимание между мужем и женой. Шуй Линлун теперь могла угадать, чего хочет Чжу Гэюй, едва он приподнимет бровь!
— Госпожа! Позвольте мне самой! — Чжи Фань остановила Шуй Линлун, умоляюще добавив: — Взбираться на стремянку опасно. Что, если вы ударитесь или упадёте? Как нам тогда объясниться перед наследным князем?
Сегодня был благоприятный день по календарю, и Шуй Линлун решила повесить новогодние парные надписи и картины, а также развесить алые фонарики — чтобы привлечь удачу, гармонию и успех во всех делах.
Остальные комнаты она поручила слугам, но спальню и кабинет, где жили она и Чжу Гэюй, хотела украсить собственными руками. Отстранив руку Чжи Фань, она с уверенностью заявила:
— Неужели тебя пугает обычная стремянка? Разве я раньше не лазила по ним? Верно ведь, Цзун мама?
В завершение она улыбнулась и посмотрела на Цзун маму.
Та оказалась в затруднительном положении: отвечать — плохо, молчать — тоже. В поместье госпожа и барышни всегда сами клеили новогодние украшения. Говорить, будто госпожа никогда не залезала на стремянку, было бы неправдой. Но времена изменились: раньше, если барышня упадёт, госпожа её утешит парой ласковых слов. А теперь, стоит госпоже хоть волоску упасть не туда — и целая вереница слуг поплатится за это! Вспомнилось, как в прошлом месяце госпожа играла во дворе в волан и нечаянно упала — наследный князь по возвращении приказал дать всем присутствовавшим, включая Чжи Фань, по пять ударов бамбуковой палкой…
Глаза Цзун мамы забегали, и она натянуто улыбнулась:
— Госпожа, во дворе полно служанок. Если вы отберёте у них работу, чем им тогда заняться?
Шуй Линлун рассмеялась:
— Не упаду, обещаю! Не волнуйтесь!
С этими словами она решительно встала на стремянку и начала подниматься.
Чжу Гэюй как раз вернулся с утренней аудиенции и, пересекая переход, увидел, как она стоит на стремянке, высунувшись наполовину из окна, и аккуратно разглаживает верхнюю часть новогодней надписи своей белоснежной ладонью. Его брови нахмурились, лицо потемнело:
— Слезай немедленно!
Все при этом оклике мгновенно повернулись и упали на колени.
Шуй Линлун про себя выругалась: появился как из-под земли, ни звука не подал — чуть не свалилась от испуга! Но перед чужими людьми нужно сохранять лицо мужу — это простое правило она прекрасно понимала. Подавив раздражение, она обернулась и одарила его сладкой улыбкой:
— Хочу сама повесить.
Вся злость Чжу Гэюя растаяла в её мягкой, нежной улыбке. Он подошёл, встал у двери и, не говоря ни слова, подхватил Шуй Линлун, усадив её себе на правое плечо, а правой рукой крепко обхватил её талию.
Все присутствующие остолбенели. Чтобы женщина сидела верхом на мужчине… Разве это не чересчур вольно и вызывающе?!
Сама Шуй Линлун тоже была поражена. Когда широкая ладонь Чжу Гэюя обхватила её талию, она подумала, что он сейчас спустит её на землю. Кто бы мог подумать, что он пойдёт на такое — будет так её баловать?!
Разве не лестно?
Разве не сладко?
Шуй Линлун хихикнула, наклонилась и игриво подмигнула ему правым глазом — с лукавинкой, с детской непосредственностью и с тонкой ноткой благодарности и восхищения.
Взяв у Чжи Фань кисточку с клейстером, она продолжила клеить надписи.
Подумать только: по ночам он её так прижимает, что и пошевелиться нельзя, а тут наконец представился шанс оказаться над ним — упускать такой момент было бы преступлением!
Так, сидя на плечах Чжу Гэюя, она повесила украшения в спальне, кабинете, а затем и в боковых комнатах с флигелями.
Увидев, как она веселится, Чжу Гэюй едва заметно усмехнулся:
— Воздух там, наверху, особенно свеж?
Шуй Линлун серьёзно посмотрела на парную надпись и кивнула:
— Да, особенно!
Левая рука Чжу Гэюя скользнула ей за спину и шаловливо ущипнула её упругую попку.
Шуй Линлун вздрогнула:
— Хватит! Больше не буду клеить!
Пока молодая чета весело флиртовала, другим повезло меньше.
Лэн Южжу полулежала на кушетке-гуйфэй цвета осенней хризантемы с вышитыми цветами танцующих птиц, держа в руках серебряный обогреватель с узором птиц. Её лицо было бледным, болезненным. Если раньше она притворялась больной, то теперь действительно слегла.
Но сказка о мальчике, который кричал «Волк!», учит: если слишком часто лжёшь, то, когда наступит правда, тебе уже никто не поверит.
Мамка Цяо вошла в спальню с мрачным лицом и с трудом произнесла:
— Его сиятельство… Его сиятельство велел вам хорошенько отдохнуть. Он сейчас очень занят.
Занят чем? Занят обучением той мерзкой девчонки Чжаоюнь письму, живописи и наклеиванию новогодних надписей!
Когда человек однажды переступает черту, у него больше нет пределов.
Если бы Лэн Южжу с самого начала сохранила достоинство и не сделала бы первого шага навстречу Чжу Лююню, возможно, она до сих пор сохранила бы свою гордость.
У человека в теле более двухсот костей. Но стоит потерять одну — и вся твоя стойкость рушится.
Пальцы Лэн Южжу побелели от напряжения, сжимая обогреватель:
— Какое сегодня число?
— Двадцать шестое.
Глаза Лэн Южжу вспыхнули — она, похоже, приняла решение:
— Понятно.
В двенадцатом месяце лунного календаря много удачных дней и радостных событий. В эти дни Аньцзюньвань официально женился на Цяо Хуэй, а в Доме Маркиза Пиннаня Сюнь Фэнь взял в жёны Шуй Линси. Правда, Шуй Линси не удостоилась чести входить через главные ворота — её паланкин внесли через боковую калитку.
Сегодня во дворце князя праздновали свадьбу. Все устали за целый день, но, думая, что через два дня уже Новый год, радовались и не могли уснуть от предвкушения.
Чжи Фань подкинула угля в жаровню и с улыбкой сказала:
— Вторая молодая госпожа выглядит очень тихой. Надеюсь, она окажется доброй и лёгкой в общении. Во всём огромном дворце князя, кроме наследного князя и старшей госпожи, никто по-настоящему не держит нашу госпожу в сердце — все относятся с настороженностью, недоверием и отстранённостью. Так что пусть небеса помогут: пусть вторая молодая госпожа будет доброй, честной и, главное, не станет создавать проблем нашей госпоже!
Шуй Линлун крепче прижала к себе грелку и едва заметно улыбнулась:
— Да… действительно тихая!
В прошлой жизни в этом году в Кашинцине не было восстания, поэтому Аньцзюньвань не получил военных заслуг, и, соответственно, вторая ветвь семьи не переехала в столицу, а брак Цяо Хуэй с Аньцзюньванем вообще не состоялся. Кто такая Цяо Хуэй? У неё не было о ней никакого представления.
Отогнав воспоминания, Шуй Линлун спросила:
— А то дело точно улажено?
Чжи Фань не скрывала радости:
— Всё улажено! Тот прораб как раз частый гость в нашем трактире. Дядя Чжань угощал его бесплатно, они даже побратимами стали. Так что с этим делом проблем не будет! А вот со второй госпожой…
Здесь она загадочно прикрыла рот ладонью:
— Мамка Ду сказала, что вторая госпожа упиралась изо всех сил: плакала, устраивала истерики, даже пыталась повеситься. Старший брат ждал у дверей целых две четверти часа, но она так и не вышла. В конце концов он просто влил ей в рот снадобье и, закинув на спину, унёс в паланкин!
Шуй Линлун едва не покатилась со смеху. В прошлой жизни Шуй Линси ради того, чтобы заполучить Сюнь Фэня, два месяца зимой служила ему как простая служанка: подавала чай, стирала бельё, терла спину — чуть не упала в обморок от усталости. И только когда он вернулся с аудиенции, а она дремала, ей удалось соблазнить его. А в этой жизни она… упирается изо всех сил?!
Не было ничего смешнее!
Шуй Линлун смеялась до боли в животе, как вдруг Е Мао откинула занавеску и робко доложила:
— Госпожа, с четвёртой госпожой беда!
Во «Сянланьском дворе» Чжу Шу, ещё не успев снять свадебный головной убор и подготовиться ко сну, уже натянула тёплую зимнюю одежду и рыдала, уткнувшись в Цяо Хуэй:
— Там… там столько злых духов! Они хотят меня схватить… Что делать? Ууу… Я так боюсь… Сноха… Мне страшно…
Цяо Хуэй имела круглое личико, кожа её была не белоснежной, но очень нежной. Изогнутые брови в форме ивовых листьев и миндалевидные глаза с тёмной радужкой придавали ей мягкую, добрую красоту. В первый же день после свадьбы, не успев даже отдать почести старшим и познакомиться с роднёй, она уже должна была проявить заботу о муже и прийти утешать его сестру, разбуженную ночным кошмаром.
Чжэнь-ши заранее отчитала Чжу Шу, но та теперь вообще не слушала её!
Аньцзюньвань стоял рядом, нахмурившись, и не знал, что делать. С тех пор как его младшая сестра случайно столкнула госпожу Линь в воду, из-за чего та погибла в кипятке, Чжу Шу регулярно мучили кошмары. Ни лекарства, ни ритуалы даосских жрецов не помогали — только если брат или мать проводили с ней всю ночь.
Цяо Хуэй оглянулась и мягко погладила плечо Чжу Шу:
— Шу, я всё осмотрела — никого нет. Тебе просто приснился кошмар, это не по-настоящему.
Чжу Шу, похоже, не поверила и зарыдала ещё сильнее:
— Второй брат! Сноха не верит! Брат, я боюсь… Я правда боюсь…
И, как обычно, протянула к нему руки. Цяо Хуэй растерялась — ситуация была неловкой. Аньцзюньвань машинально собрался её обнять, но Чжэнь-ши резко оттолкнула его:
— Меня здесь достаточно. Идите с Сяо Хуэй обратно.
Как же можно портить первую брачную ночь?
Аньцзюньвань посмотрел на сестру, потом на спокойную и изящную Цяо Хуэй и вздохнул:
— Сяо Хуэй, пойдём.
Цяо Хуэй кивнула и собралась встать.
Зрачки Чжу Шу сузились. Она крепко обняла Цяо Хуэй и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Ууу… Сноха… Мне так страшно… Не уходи… Ууу… Останься со мной… Пусть брат уходит! Пусть мама уходит! Я хочу, чтобы осталась ты…
Шуй Линлун поставила грелку и удивлённо посмотрела на Е Мао:
— Что случилось с четвёртой госпожой?
Е Мао доложила всё, что услышала:
— Кошмар приснился, плачет без умолку, никто не может успокоить. Только вторая молодая госпожа справилась — за несколько минут утихомирила. Сегодня ночью вторая молодая госпожа будет спать с четвёртой госпожой.
Нелепость!
Первая брачная ночь, а супруги не проводят её вместе!
Шуй Линлун нахмурилась с подозрением. Чжу Шу и Цяо Хуэй ведь почти не знакомы? Откуда такая привязанность? Или… Чжу Шу просто не хочет, чтобы Цяо Хуэй и Аньцзюньвань провели ночь вместе?!
Дело второй ветви семьи первой ветви не касалось. Старшая госпожа, хоть и сочла поведение внучки неподобающим, не стала её строго наказывать. Но Чжэнь-ши на следующий день не выдержала и, подражая методам Шуй Минъюй, влила Чжу Шу снадобье. Так, двадцать девятого числа двенадцатого месяца, Аньцзюньвань наконец провёл ночь с Цяо Хуэй.
Тридцатого числа, в канун Нового года, вся семья собралась за праздничным ужином. В тёплых покоях «Тяньаньцзюй» за круглым столом расселись все: во главе — старшая госпожа и Чжу Лююнь. Справа от Чжу Лююня сидела старшая госпожа, слева по порядку: Лэн Южжу, Чжу Гэюй, Шуй Линлун, Чжу Шу, Цяо Хуэй, Аньцзюньвань, Чжэнь-ши. Чжэнь-ши сидела рядом со старшей госпожой.
Это был самый шумный и радостный Новый год в истории Чжэньбэйского княжества. Обычно за столом собирались лишь Чжу Лююнь, Лэн Южжу, Чжу Гэси и Чжу Гэюй. А теперь за одним столом собрались и старшие, и младшие — всё было по-домашнему уютно и весело.
После того как младшие поклонились старшим, Цяо Хуэй изящно подошла к Шуй Линлун и с ясными, добрыми глазами сказала:
— Старшая сноха.
Первое впечатление Шуй Линлун от этой невестки было очень хорошим: у Цяо Хуэй была вся та нежность и покладистость, что были у Дун Цзялинь, но при этом она обладала ещё и благородной грацией, которой Дун Цзялинь не хватало. Главное же — она была настолько скромной и сдержанной, что вызывала искреннее сочувствие. Шуй Линлун улыбнулась:
— Вторая невестка, ты наверняка устала. Попей побольше лечебного супа.
Цяо Хуэй инстинктивно хотела сказать: «Я ведь ничего не делала, мне не уставать», но, осознав, что речь идёт о вчерашней отсроченной брачной ночи, покраснела и опустила голову:
— Старшая сноха только меня поддразнивает!
Чжэнь-ши весело рассмеялась:
— Ой, что это вы там шепчетесь, мои хорошие? Аж глаза не видно от смеха!
Цяо Хуэй посмотрела на Шуй Линлун, передавая ей слово.
Шуй Линлун про себя одобрила: дочь из знатного дома — другое дело! Как бы ни бушевали внутри стыд или смятение, основы этикета она помнит всегда. Улыбнувшись, Шуй Линлун ответила:
— Просто женские секреты, не скажем второй тётушке!
Старшая госпожа, видя, как ладят её невестки, тоже была счастлива.
На праздничном ужине подали восемнадцать мясных, шесть овощных блюд, два сладких супа и два лечебных отвара. Все блюда были тщательно отобраны из сотен вариантов, чтобы собрать в себе всю удачу и благополучие. При этом каждое блюдо обязательно включало любимые вкусы кого-то из присутствующих, поэтому ужин всем пришёлся по душе.
Старшая госпожа прищурилась от удовольствия:
— Ты ведь ещё не совсем здорова, а уже бегаешь по кухне. Спасибо тебе!
И передала свою чашку сладкого супа Лэн Южжу.
Лэн Южжу встала, двумя руками приняла чашку, почтительно и тихо ответив:
— Заботиться о доме — мой долг. Не устала.
http://bllate.org/book/6693/637557
Готово:
