Шуй Линлун прижала ладонь к груди. Её взгляд был ясным, прямым и лишённым малейшей тени сомнения:
— Родной человек. Такой же, как Пятая сестра. Некоторые вещи… я… не могу тебе объяснить. Но для меня Го Янь — действительно очень близкий родственник. И только.
Она просто не могла признаться, что переродилась.
Чжу Гэюй не отводил от неё глаз. Спустя долгую паузу он похлопал её по плечу, скрывая сложные чувства в глубине взгляда, и сказал:
— Да ты совсем перепугалась! Неужели я такой мелочный человек?
Шуй Линлун облегчённо выдохнула — и тут же захотелось дать ему пощёчину! Задал вопрос, а теперь ещё и пытается изобразить из себя святого!
Чжу Гэюй сменил тему:
— В прошлый раз Сяоань говорил тебе, что твоя мать — госпожа из рода Сыцинь, по имени Сыцинь Тана, то есть его тётушка, пропавшая более десяти лет назад. Верно?
Глаза Шуй Линлун слегка сузились:
— Именно так он мне и сказал. Разве в этом есть ошибка?
Чжу Гэюй крепче обнял её, прижав подбородок к её виску, и серьёзно произнёс:
— Я тщательно изучил историю рода Сыцинь, и она немного расходится с тем, что он рассказал. У рода Сыцинь действительно были брат и сестра — Сыцинь Чина и Сыцинь Ноуа, пропавшие на границе империи Да Чжоу одиннадцать лет назад. По возрасту это действительно Сяоань и Хуа И — тут всё верно. Единственное несоответствие: Тана не исчезла вместе с ними одиннадцать лет назад. Её увезла мать сразу после рождения, ещё в младенчестве, и они бежали из Мохэ. А мать Таны… похоже, была из империи Да Чжоу.
Кто была мать Таны, её не волновало. Её тревожило другое: Сяоань солгал! Если её мать — не Тана, то кто же она?
Чжу Гэюй глубоко вдохнул, будто боясь, что она не выдержит удара правды, и мягко погладил её по спине, смягчая голос:
— Линлун, ты уверена, что картина «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь» принадлежала твоей матери?
Шуй Линлун задумалась на миг, затем выпрямилась в его объятиях и пристально посмотрела на него:
— Уверена. Я никогда не видела «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь» собственными глазами, но все те запертые сундуки — точно её вещи! Я в детстве много раз видела, как она их пересчитывала!
Чжу Гэюй с нежностью взял её белоснежное личико в ладони и, подбирая более лёгкий тон, медленно сказал:
— «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь» — сокровище императорского рода Мохэ. Его передал старший император своей старшей дочери, принцессе Нуоминь. У Нуоминь была младшая сестра, которая вошла во дворец под видом дочери наместника Цзичжоу… та самая наложница Дэ!
В голове Шуй Линлун словно грянул гром — от него закружилась голова и потемнело в глазах!
Она бесчисленное множество раз гадала, кем могла быть её мать. Даже когда Сяоань обнимал её и звал «кузиной», она не переставала строить предположения: быть может, знатная дама или дочь богатого купца… Но ей и в голову не приходило, что её мать — из рода Дун, того самого, что был уничтожен Го Янем!
Как такое возможно?!
Она дружила с Го Янем, а он истребил её материнский род! Даже если она не питала к нему никаких чувств, всё равно это казалось диким и нелепым.
Чжу Гэюй крепко прижал её к себе, нежно целуя в брови. Он чувствовал, как её длинные ресницы дрожат в неровном ритме, и тихо вздохнул:
— В деле уничтожения рода Дун, похоже, есть какие-то неясности. Дай мне время — я всё выясню. Пока не рассказывай отцу о своём происхождении. Подождём, пока я не узнаю всех подробностей об истреблении рода Дун.
Он уже знал, что она передала карту сокровищ, чтобы спасти Го Яня. Его отец недавно осторожно расспрашивал о её родословной, но он умело уходил от ответа. Пока не станет ясно, какие намерения у его отца по отношению к наложнице Дэ и к Мохэ, он считал необходимым скрывать её истинное происхождение.
В голове Шуй Линлун всё гудело. Если её мать — Нуоминь, то наложница Дэ, тоже дочь императорского рода Дун… разве не её… тётушка?!
* * *
Во дворце Чэнде.
Наложница Дэ держала за ручку одиннадцатого принца, обучая его письму. Принцу исполнилось три года — он немного подрос, стал чётко говорить, и черты лица унаследовал в точности от матери, хотя форма лица и маленькие ручки были похожи на императорские.
Мальчик поднял своё белое личико и наивно спросил:
— Мама, я красиво пишу?
В день своего трёхлетия наставница строго велела ему больше не говорить «я», а использовать «сын».
Дети во дворце рано взрослели. Семилетний седьмой принц уже твёрдо знал все правила вежливости и цитировал классиков. Наложница Дэ погладила сына по голове и мягко улыбнулась:
— Очень красиво! Мой одиннадцатый сын — настоящий молодец! В таком возрасте писать так красиво — большая удача!
Принц, похоже, не поверил. Он отложил кисть и своими пухлыми ладошками взял лицо матери, на котором всё ещё таилась лёгкая грусть, и тихонько спросил:
— Тогда почему мама всё равно не радуется? Что мне сделать, чтобы мама обрадовалась?
Наложница Дэ заморгала, ресницы её задрожали. Она неловко улыбнулась:
— Мама не грустит. Просто… просто скучает по твоему отцу.
Принц, будто поняв, задумчиво опустил глаза, а потом вдруг широко улыбнулся:
— Я понял! Я буду усердно учиться и выучу все уроки наизусть! Когда отец проверит мои знания и увидит, что я ни в чём не ошибся, я попрошу его навестить маму!
Наложнице Дэ было нечего ответить, и она лишь кивнула:
— Э-э… хорошо. Учиться — это правильно.
В этот момент в зал вошёл Сяодэцзы, поклонился и бросил быстрый взгляд по сторонам. Наложница Дэ поняла намёк и велела няньке увести сына спать.
Одиннадцатый принц почтительно поклонился матери и ушёл, но, едва войдя в комнату, не лёг, а, собрав все силы, достал уроки и начал перечитывать их заново. Учитель сказал, что достаточно просто выучить, но он хотел знать всё наизусть. Он стремился стать самым лучшим сыном, чтобы отец наконец пришёл к матери.
— Ну что? — голос наложницы Дэ стал холодным, а в глазах вспыхнул лёд.
Сяоань тяжело вздохнул:
— Мы уже предприняли седьмую попытку убить Го Яня… но так и не смогли подобраться к нему!
Глаза наложницы Дэ расширились от изумления:
— Как такое возможно? Наши люди прошли строжайшую подготовку! Они лучшие убийцы в тени! Почему они не могут даже приблизиться к Го Яню?
Зрачки Сяоаня метнулись в стороны, его лицо стало ещё мрачнее:
— Есть ещё одна группа людей, которые тайно охраняют Го Яня. Наши не могут прорваться сквозь их защиту. Эти охранники будто знают все наши приёмы и тактики — каждый раз они пресекают наши действия в зародыше. Но самое странное — они не убивают наших людей. Иначе, при их мастерстве, наши агенты давно бы все погибли!
Наложница Дэ опустилась в плетёное кресло, прижав ладонь ко лбу:
— Они не дают нам убить Го Яня… но и сами никого не убивают? Очень странно!
Сяоань выпрямился и, глядя на задумавшуюся наложницу, наконец вымолвил то, что давно вертелось у него на языке:
— Простите за прямоту, но только один человек может знать все детали наших тайных агентов — это сам князь!
Наложница Дэ подняла на него глаза, в которых отразились шок и боль, будто последний лист осени, дрожащий на ветру и боящийся упасть:
— Почему… он… делает это?
Сяоань, опираясь на собранные сведения и личные догадки, продолжил:
— В день свадьбы Шуй Линлун и Чжу Гэюя Го Янь лично явился в дом министра и назвал Шуй Ханге своим приёмным отцом. С тех пор Го Янь часто бывает в Чжэньбэйском княжестве и даже помогал Шуй Линлун против наследного принца Сюня. Это значит, что Шуй Линлун и Го Янь… теперь союзники!
Наложница Дэ вскочила с кресла и резко крикнула:
— Невозможно! Го Янь — враг Шуй Линлун! Он убил её деда и бабушку по матери, дядю, тётю, племянников… столько родных!
В глазах Сяоаня вспыхнула злоба:
— Перед лицом выгоды даже самая кровавая вражда ничего не значит! На этот раз Го Янь жёстко ударил по клану Тай. Кто знает, может, он узнал о происхождении Шуй Линлун и хочет помочь ей вернуть трон? Возможно, и сам князь думает так же! Ведь он столько лет защищал вас из-за Нуоминь — разве не даст он ещё больше защиты дочери Нуоминь? Теперь Го Янь, Шуй Линлун и князь тесно связаны! Будущее императорского рода Мохэ больше не имеет к вам отношения!
Тело наложницы Дэ дрогнуло, и она без сил опустилась обратно в кресло…
В кабинете главного двора Чжу Лююнь внимательно рассматривал картину «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь», которую Шуй Линлун преподнесла ему. Он поручил специалистам проверить подлинность — и они подтвердили: картина настоящая!
По словам наложницы Дэ, эта картина — священный артефакт Мохэ. Её старший император передал любимой старшей дочери, принцессе Нуоминь. Позже Нуоминь пала жертвой заговора и была вынуждена покинуть Мохэ, а вместе с ней исчезла и картина. Все эти годы он искал «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь» — с одной стороны, чтобы найти рецепт бессмертия, с другой — чтобы отыскать Нуоминь.
Их знакомство было случайным. В тот год императрица Мохэ тяжело заболела. Нуоминь, уже исключённая из рода, тайно вернулась в Мохэ с маленькой девочкой лет двух-трёх. Она случайно наткнулась на убийц, посланных против Юя, и спасла его. Позже он разыскал Нуоминь и некоторое время общался с ней, но потом она вновь исчезла, оборвав все связи. С тех пор прошло больше десяти лет.
Эта картина принадлежала Нуоминь, но теперь оказалась у Шуй Линлун. Неужели Шуй Линлун — та самая девочка, которая была с Нуоминь? Дочь Нуоминь?
Но сколько бы он ни спрашивал Юя о происхождении Шуй Линлун, тот упрямо твердил, что ничего не знает!
— Призывай! — резко произнёс он.
— Слушаюсь!
— Узнай, кто на самом деле мать невесты наследного князя.
— Есть!
Тень мелькнула и бесшумно исчезла в ночи, словно призрак.
Чжу Лююнь аккуратно убрал картину. Внезапно его уши дёрнулись — он уловил лёгкий шорох шагов и трение ткани. Его глаза потемнели:
— Кто там?
Люй Люй вздрогнула, чуть не уронив поднос. Дрожащей походкой она подошла к двери и тихо ответила:
— Это я, ваше сиятельство… Я пришла перевязать вам рану.
С тех пор как княгиня слегла, эту обязанность исполнял Юйбо, но с приходом Люй Люй в главный двор эта «почётная» задача перешла к ней.
Выражение Чжу Лююня немного смягчилось, хотя голос остался ледяным:
— Входи.
Люй Люй незаметно выдохнула. Она считала себя смелой, но рядом с князем всегда чувствовала, будто на спину легла ледяная гора, а на шею — удавка. Всего несколько шагов, а в зимнюю ночь она уже вспотела от страха.
Она опустилась на колени рядом с ним, задрала штанину, сняла повязку, убрала старую мазь, протёрла рану и нанесла новую. Краем глаза она заметила рядок следов от зубов на его правой руке и мысленно вздохнула: «Жаль… надо было кусать не руку, а шею — до смерти!»
Медленно закончив перевязку, Люй Люй не спешила уходить.
Чжу Лююнь раскрыл книгу и, не глядя на неё, будто между делом, произнёс:
— Если есть дело — говори прямо. Если чего-то хочешь — не ходи вокруг да около.
Люй Люй подумала, что, хоть князь и мерзкий, но у него есть и достоинства — например, щедрость. Те лекарства и дары, что он отправил её отцу — женьшень, олений рог, кровавые ласточкины гнёзда — даже старая госпожа позавидовала.
http://bllate.org/book/6693/637555
Готово:
