Шуй Линлун изогнула губы в улыбке, будто поверила словам Хуа Жун:
— Сестра так заботлива — в другой раз обязательно зайду поблагодарить лично.
Однако Хуа Жун вдруг сбросила улыбку и серьёзно произнесла:
— Старшая невестка сказала, что прислуга во Дворе «Мохэ» плохо знает вкусы наследного князя. Поэтому с сегодняшнего дня няня Юань будет управлять малой кухней и готовить еду исключительно для него.
Хуа Жун ожидала отказа и даже заранее приготовила целую серию отговорок, но Шуй Линлун без колебаний ответила:
— Пусть няня Юань потрудится.
Няня Юань слегка поклонилась:
— Служить наследному князю и его невесте — для меня великая честь.
Улыбка Шуй Линлун стала ещё шире. Няня Юань была первой доверенной служанкой Чжу Гэси. Такое понижение — стать простой стряпухой на малой кухне — явно означало, что Чжу Гэси заподозрила княгиню в том, что та подсыпает что-то в её еду. Возможно, у Чжу Гэси пока нет доказательств, но Шуй Линлун и не рассчитывала на них. Достаточно было посеять зерно сомнения — со временем всё само придёт в нужное русло!
Няня Юань прибыла из дворца князя, и все, кроме горничных из дома министра, её знали. Поздоровавшись со всеми, она отправилась в комнату, которую Шуй Линлун ей выделила — отдельную, рядом с комнатой Цзун мамы.
Шуй Линлун чуть не лопнула от радости: утром она только подумала о малой кухне — и вот она уже есть! А Чжу Гэси уже насторожилась! Всё шло именно так, как она задумала. Видимо, этот дворец князя и впрямь ей благоволит!
Радостно зашагав в свои покои, она вскоре увидела, как пришёл Юйбо.
Юйбо поклонился и кратко передал волю князя:
— Его светлость желает одну служанку — Люй Люй!
Требование было явно неприличным. Во дворце князя сотни горничных — почему именно её приданную девушку? Да и разве бывает, чтобы невестка посылала служанку к свёкру? Шуй Линлун, конечно, не думала, будто Чжу Лююнь хочет, чтобы Люй Люй просто подавала ему чай.
Вспомнилось, что прошлой ночью Люй Люй сопровождала Чжэнь-ши, разнося всем господам новогодние гравюры. Не тогда ли Чжу Лююнь и приметил её?
А ведь Люй Люй вела за собой Чжэнь-ши!
После полудня Чжанбо подал табличку у вторых ворот, и Шуй Линлун, взяв ответную табличку, отправилась в гостиную переднего двора. Вань мама проявила сообразительность: услышав намёк Шуй Линлун, она сразу же спряталась под окном и подслушала разговор старой госпожи, матери Люй Люй и самой Люй Люй. Затем быстро передала всё Ду маме, та — Чжанбо, а он уже ввёз весть во дворец князя.
Так Шуй Линлун узнала, что прошлой ночью Люй Люй укусила Чжу Лююня. Кто-то тут же послал весть в дом министра, чтобы родители урезонили дочь. Поэтому мать Люй Люй пригласила её якобы навестить больного, но на самом деле — уговорить согласиться на ухаживания князя. Старая госпожа, вероятно, тоже вмешалась, надеясь в будущем использовать Люй Люй в своих целях. Но Шуй Линлун не боялась, что старая госпожа подтолкнёт Люй Люй к каким-то козням: та всего лишь хотела благополучия Шуй Чэньсян и никогда не замышляла вместе с Шуй Ханге свергнуть династию.
Только неизвестно, действительно ли письмо отправил сам Чжу Лююнь.
Шуй Линлун начала подозревать, что Чжэнь-ши замешана в этом деле. Сначала та подарила Люй Люй дорогой браслет, потом велела ей выбирать и разносить новогодние гравюры — будто заранее знала, что Чжу Лююнь обратит на неё внимание!
Мотивы Чжэнь-ши легко угадывались: княгиня однажды подставила её, и теперь та решила отплатить той же монетой. А раз служанка из её приданого окажется в постели свёкра, княгиня наверняка решит, что всё это замысел Шуй Линлун!
Эта старая ведьма Чжэнь-ши, видимо, зажилась в покое?
К ночи Люй Люй вернулась во Двор «Мохэ» с подавленным видом. У каждого есть свои принципы и обстоятельства. Шуй Линлун ценила Люй Люй, но не собиралась ради неё расстилать путь к блестящему будущему, как делала это для Шуй Линцин. У Люй Люй были родители и младший брат, и как старшей дочери её неизбежно рассматривали как товар в глазах бездушных родителей — неизбежная трагедия феодального общества. Сама Шуй Линлун когда-то оказалась в похожей ловушке, но сумела вырваться из неё всеми возможными средствами.
Могла ли она помешать Чжу Лююню увести Люй Люй? Конечно, могла!
Например, сказать Чжу Гэюю: «Мне жаль расставаться с Люй Люй!»
Или устроить шумиху, объявив Люй Люй несчастливой по гороскопу.
Но к чему приведут такие поступки?
Первый вариант заставит Чжу Гэюя пойти против отца, второй — выдаст её собственные возможности.
Будет ли это эгоизмом? Да, именно так. Она не хотела из-за одной служанки нажить себе беду. Уже разозлила княгиню — нельзя ещё и князя Чжу Лююня оскорблять. Ведь сейчас её Го Янь находится под защитой Чжу Лююня. Что выбирать — сына или служанку?
Люй Люй, как обычно, подала Шуй Линлун чаю. Та приняла чашку, сделала глоток и тихо улыбнулась:
— Юйбо передал: тебя вызывают в покои князя.
Слёзы медленно затуманили глаза Люй Люй, но она сдержалась, чтобы не дать им упасть:
— Слушаюсь, госпожа.
Никаких благодарностей вроде «Благодарю за заботу, запомню это навсегда», никаких мольб о спасении на коленях — лишь тишина, будто прощание с незнакомцем. Только выйдя из дома министра, она поняла, насколько глупа фраза: «Лучше быть женой бедняка, чем наложницей в знатном доме». Даже уйти в монастырь, как Титоу, ей не позволят — и самоубийство тоже не в её власти! Она просто никчёмна: знает, что родители снова и снова готовы продать её, но не может оставаться равнодушной, когда мать падает перед ней на колени.
Чжи Фань, узнав правду, поняла, что ошиблась в Люй Люй. У двери она потянула за рукав подруги и тихо сказала:
— Прости, я неправильно тебя поняла.
Люй Люй холодно взглянула на неё:
— Всегда извиняешься потом. Почему бы заранее не подумать о последствиях? Твоя главная беда — ты льстишь тем, кто далеко, и обижаешь самых близких. Я сыта тобой по горло, больше не приходи ко мне!
Сердце Чжи Фань сжалось, и слёзы потекли по щекам!
Переход Люй Люй из Двора «Мохэ» в главные покои вызвал во дворце немалый переполох. Ходили слухи — добрые и злые, но, поскольку она не стала наложницей, интерес быстро угас.
Старшая госпожа была довольна: если Люй Люй родит Чжу Гэюю брата, будет вообще замечательно!
Лэн Южжу же заперлась в покоях и отказалась от всех визитов — видимо, сильно разгневалась!
Чжэнь-ши некоторое время боялась, что её махинации раскроются и Чжу Гэюй отомстит, но, не увидев действий несколько дней, успокоилась: похоже, всё обошлось!
Сам Чжу Гэюй ничего не знал о подоплёке. Шуй Линлун велела Чжи Фань молчать о том, как «Люй Люй передала весть Чжэнь-ши, а та в ответ подарила ей дорогой браслет», поэтому он, как и все остальные, считал, что Чжу Лююнь просто случайно обратил внимание на Люй Люй.
Во Дворе «Мохэ» Шуй Линлун упаковала зимнюю одежду для Го Яня — верхнюю, нижнюю, нижнее бельё, обувь и шарф из кроличьего пуха. Добавила много домашней копчёной колбасы, солёного мяса, вяленой рыбы, а также женьшеня, кордицепса и оленьих рогов… Всё это она велела Чжи Фань отправить в армию. Она сама служила в лагере и знала: зимние бои — самые тяжёлые. Часто приходится часами лежать в снегу в засаде, питаясь лишь горячим супом и тремя холодными булочками за целый день.
Го Янь — генерал, условия у него, возможно, лучше, но она всё равно волновалась.
Чжи Фань смотрела на суетящуюся хозяйку и не могла сдержать улыбки:
— Госпожа, да ведь уже не влезает! Вы что, весь Двор «Мохэ» хотите отправить на север?
Шуй Линлун приподняла бровь и взглянула на семь–восемь больших сундуков:
— И правда, места нет… Тогда наймём ещё одну повозку! И побольше людей! Лучше вообще нанять охранную контору. На востоке отсюда есть контора Цзяхайпин — славится надёжностью. Сбегай туда!
Чжи Фань скривилась: «Госпожа, Го Янь ведь всего лишь ваш приёмный брат! А когда наследный князь уезжал в Цзяннань на месяц, вы и глазом не моргнули!»
Ведь все матери такие: для детей никогда не жалко ничего. Шуй Линлун прижала крышку сундука и втиснула ещё два грелки — такие Го Яню точно не понадобятся, но она всё равно положила.
Когда наконец стало ясно, что больше ничего не влезет, она велела вынести сундуки и отправить вместе с новогодними подарками для дома министра — так никто не заподозрит ничего странного.
Чжу Гэюй днём съездил во дворец наследного принца и обсудил с Юнь Ли некоторые дела, в основном связанные с проектом «Переброска южных вод на запад».
Вернувшись, он застал Шуй Линлун сидящей в главных покоях и ожидающей его к ужину. Он умыл руки, и они сели за стол. Ужин с малой кухни был богатым: жареная свинина по-хунаньски, курица по-гунбао, баранина по секретному рецепту, говядина с перцем ханцзяо, паровой окунь, бамбуковые побеги в масле, картофель с рёбрышками, баклажаны с картошкой и перцем, жареные ростки сои, цветная капуста по-сухому и два супа — из свиных ножек с лотосом и кукурузно-лилейный.
Баранину, баклажаны и говядину с перцем лично готовила Цзун мама.
Шуй Линлун еле сдерживалась от восторга — глаза блестели. Похоже, Чжу Гэси на этот раз действительно сделала доброе дело!
Чжу Гэюй погладил её по голове и лёгкой улыбкой произнёс:
— Ешь!
Когда он взял палочки, Шуй Линлун последовала его примеру.
Мужчины едят всегда быстрее женщин. Чжу Гэюй уже доел вторую миску, хотя Шуй Линлун не успела осилить и половину первой, но он всё равно немного поел и дождался, пока она закончит.
В тот вечер он не стал читать доклады, а усадил Шуй Линлун на диванчик у окна — похоже, ему нужно было кое-что обсудить!
Шуй Линлун удивлённо моргнула:
— Что-то случилось?
— Да, я разузнал кое-что и хочу тебе рассказать, — кивнул Чжу Гэюй, глядя на неё с нежностью. Без обычной дерзости, серьёзный и сосредоточенный — от такой перемены она даже растерялась. Она провела рукой по белоснежной юбке и мягко улыбнулась:
— Что за новости?
Чжу Гэюй взял её руку, которая, казалось, не знала, куда деваться, поцеловал и сказал:
— Третья сестра и губернатор Цзян выезжают в конце месяца, прибудут в столицу в следующем. Губернатор сочувствует ей — дорога неблизкая, так что они проведут Новый год здесь. У него есть дом на западе города, недалеко отсюда. Когда будет время, чаще води пятую сестру в гости к третьей.
«В гости?» — опять считает её ребёнком.
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и с лёгким вздохом сказала:
— Пятая сестра, скорее всего, проведёт Новый год в доме министра. Не положено незамужней девушке оставаться в доме зятя.
— Весной снова привезём, — сказал Чжу Гэюй, усаживая её себе на колени. Его тёплое дыхание окутало её целиком. Шуй Линлун опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Спасибо.
Чжу Гэюй захотелось подразнить её. Он прижался лбом к её лбу и с лукавой улыбкой спросил:
— А как именно собираешься благодарить? Просто словами?
Её лоб был прохладным, его — тёплым. Её мягкое тело прижималось к его крепкой груди, будто к нерушимой горе. Даже такая сильная, как она, на миг почувствовала искушение — просто отбросить все страхи и полностью довериться ему!
Но тут же вырвалась из этой сладкой бездны. Предательство прошлой жизни ещё свежо в памяти. Любовь — вещь, которой она не смеет касаться и не может себе позволить.
— Опять задумалась! — Чжу Гэюй слегка укусил её за губу. Шуй Линлун поморщилась, но не сердито взглянула на него, а в ответ укусила сама!
Чжу Гэюй тихо рассмеялся, позволяя её зубам терзать его губы. Больно, конечно, но она так редко проявляла инициативу!
Шуй Линлун кусала его, пока её язык не коснулся его языка. В голове мелькнула искра, будто лёгкий ветерок колыхнул зеркальное озеро, — и она замерла.
Не отрываясь от её губ, Чжу Гэюй прошептал с усмешкой:
— Вот и всё твоё мужество! — и, прижав её голову, поцеловал так глубоко, что она задохнулась и бессильно обмякла у него на плече.
Шуй Линлун прикусила покрасневшие губы и сердито уставилась на него, но, не теряя разума, напомнила:
— Ты же хотел что-то сказать?
— Прежде чем я скажу, ответь мне: какие у тебя чувства к Го Яню? Если в них найдётся хоть намёк на романтику, я немедленно помчусь в Мохэ и убью Го Яня!
http://bllate.org/book/6693/637554
Готово:
