Чжу Гэюй вовсе не стремился, чтобы Аньцзюньвань разобрался в столичных делах — он заставил его жену увидеть истинное положение вещей во дворце князя! Если Чжэнь-ши осмелится хоть раз ещё ущемить Шуй Линлун, Чжу Гэюй непременно заставит Аньцзюньваня заплатить за это страшную цену!
При этой мысли Чжэнь-ши покрылась холодным потом. Она поспешно схватила чашку, но рука дрогнула — и та разлетелась на осколки.
Лиючжу подошла и собрала осколки с пола. Она, как и вторая госпожа, была до смерти напугана. Наследный князь действовал решительно и без промедления: не пролив ни капли крови, он наносил удары быстро, точно и безжалостно — не оставляя противнику ни малейшего шанса на сопротивление.
Лицо Чжэнь-ши побледнело, и дрожащим голосом она прошептала:
— Быстрее… быстрее… пошлите людей вернуть её!
Лиючжу в ужасе ахнула — только теперь до неё дошло, какую глупость они совершили:
— Госпожа! Уже, наверное, поздно… не успеем её вернуть!
Чжэнь-ши словно поразила молния…
Люй Люй, совершенно подавленная, вернулась в Двор «Мохэ». Едва она переступила порог спальни, как за ней вошла Чжи Фань.
— Ты куда пропала? Я обегала весь двор, даже спрашивала у привратниц «Сянланьского двора» — никто тебя не видел! Куда вы с второй госпожой исчезли? — требовательно спросила Чжи Фань.
Чжи Фань сразу отправилась в «Сянланьский двор», но Чжэнь-ши и Лиючжу ещё не вернулись. Не найдя Люй Люй у привратниц, она пошла искать дальше — так и пропустила их в пути.
Люй Люй и без того была в ужасе и надеялась, что подруга утешит её, но вместо этого та обрушила на неё поток упрёков. Люй Люй отвернулась и холодно, тяжело дыша, бросила:
— Тебе какое дело, куда я хожу? Просто прогулялась по саду — разве нельзя? Сегодня ведь не моя очередь дежурить!
Взгляд Чжи Фань стал ледяным:
— Неужели ты тайком сговорилась со второй госпожой против нашей госпожи?
Люй Люй задохнулась от ярости и сердито уставилась на Чжи Фань, но объяснять ей ничего не стала.
Это молчаливое сопротивление в глазах Чжи Фань выглядело как немое признание. Её лицо потемнело:
— Разве не ты сама говорила: «Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в знатном доме»? А теперь один жалкий браслетик тебя купил! Где твои принципы? Собакам скормила?
Люй Люй вспыхнула гневом:
— Жалкий браслет? А хоть бы кто подарил тебе такой! Не завидуй! Завидуешь — так и скажи прямо, что тебе обидно, будто я умею добиваться большего, чем ты!
Чжи Фань плюнула:
— Фу! Такие подлые вещи, купленные за предательство совести, мне не нужны!
Люй Люй схватила чашку со стола и швырнула её в Чжи Фань:
— Вон отсюда!
Чжи Фань ловко уклонилась, но её туфли не избежали участи чашки. В ярости она топнула ногой, подошла к кровати, переобулась и, бросив на Люй Люй злобный взгляд, ушла в пристройку.
Оставшись одна, Люй Люй обессилела и рухнула на пол, весь в лужах воды.
— Сколько тебе лет? — спросил князь, приподнимая её подбородок. Она ясно чувствовала в его глазах жажду обладания и властность.
— Семнадцать, ваша светлость, — ответила она.
Холодные губы нежно коснулись её век. Она испуганно отстранилась.
— Неужели я тебе кажусь старым? — спросил он.
Она опустилась на колени:
— Нет! Просто… я не хочу быть служанкой-утешительницей. Прошу вас, ради невесты наследного князя, пощадите меня!
— Ха!
Это был самый ледяной и насмешливый звук, какой она когда-либо слышала.
Она думала, князь отпустит её. Ведь все знали, что князь и княгиня живут в любви и согласии уже более двадцати лет — ни одной наложницы, даже служанки-утешительницы! Откуда же вдруг эта внезапная страсть к ней? Конечно, она была недурна собой, но рядом с княгиней — просто пыль! Неужели князь ослеп?
Завтра он непременно прикажет казнить её… Её жизнь окончена…
Ночь была туманной, ветер пронизывал до костей.
Лэн Южжу стояла на дорожке напротив главного двора, сквозь несколько персиковых деревьев пристально глядя на ворота. Её пальцы медленно сжимались в кулак, но голос оставался спокойным, как всегда:
— Узнайте, кто это был.
Мамка Цяо в отчаянии приложила ладонь ко лбу. На этот раз конфликт вышел слишком серьёзным. Княгиня по натуре гордая, и подозрения князя уже разожгли в ней гнев. Она с трудом преодолела своё достоинство и пришла помириться с князем — и вдруг увидела, как из главного двора выбегает растрёпанная служанка! Это всё равно что подлить масла в огонь!
Мамка Цяо с тяжёлым сердцем подошла к привратницам и, вернувшись, тихо доложила:
— Это Люй Люй из Двора «Мохэ».
Глаза Лэн Южжу дрогнули. Она развернулась и направилась обратно в свой двор!
Когда она, мрачная и подавленная, вошла в Двор «Цинъюй», то с изумлением увидела Чжу Гэюя, ожидающего у дверей. На нём был чёрный атласный халат без узоров, словно туча, заслонившая солнечный свет, — тяжёлый, величественный, с краями, отливающими золотистым блеском.
На его обычно безупречном лице явно читались следы усталости: вокруг губ — тёмная тень, и лишь приглядевшись, можно было заметить, что это несколько дней не бритая щетина. Он всегда был чрезвычайно щепетилен в вопросах внешности и никогда не позволял себе подобной небрежности. Видимо, вернулся в страшной спешке… или искал её с невероятной поспешностью.
Лэн Южжу удивилась — но лишь на мгновение. В её глазах мелькнул едва уловимый отблеск чего-то особенного. Мамка Цяо, в отличие от неё, не смогла сохранить спокойствие и вскрикнула:
— Ой! Да это же… это… молодой князь! Вы… вы вернулись? Когда вы прибыли?
Никто ведь не сообщил!
— Матушка! — Чжу Гэюй почтительно поклонился Лэн Южжу, затем взглянул на мамку Цяо — не слишком приветливо, но и не холодно; видимо, это было из уважения к княгине. — Только что прибыл. Уже поздно, не стал никого тревожить. Завтра пойду кланяться старшей госпоже и князю.
Мамка Цяо склонила голову, ошеломлённая: зачем молодой князь так подробно ей объясняет?
Лэн Южжу слегка приподняла уголки губ:
— Главное, что ты вернулся. Зайди, посиди немного. Давно тебя не видела.
— Хорошо.
Войдя в комнату, Чжу Гэюй поставил на стол свёрток с пирожными, лично подал княгине чай, заметил её бледность и признаки простуды, после чего сам осмотрел пульс, принёс лекарство, сварил его и дал выпить — всё сделал собственными руками. Несмотря на усталость после нескольких бессонных ночей, он с невероятной сосредоточенностью выполнил каждое действие. Мамка Цяо и Цэньэр с изумлением наблюдали за этим. Они, конечно, знали, что молодой князь всегда уважал княгиню — даже в самые жаркие споры с князем он ни разу не повысил на неё голоса. Но такого ещё не бывало!
Выпив лекарство и пропотев, Лэн Южжу согрелась и, устроившись на кушетке, взглянула на коробку с пирожными:
— Что это?
Чжу Гэюй ответил:
— Золотистые пирожные с финиковой начинкой из знаменитой пекарни в Цзяннани. Их выпускают ограниченной партией. Одна коробка для вас, матушка, другая — для Линлун.
Подтекст был ясен: даже старшей госпоже и князю их не досталось!
В глазах Лэн Южжу что-то мелькнуло. Она слабо улыбнулась, но улыбка вышла неестественной:
— Ты очень заботлив. Иди, отдыхай.
— Как только увижу, что вы спокойны, матушка. Завтра снова навещу вас, — глубоко поклонился Чжу Гэюй и покинул Двор «Цинъюй», так и не сказав ни слова упрёка или жалобы. Однако лицо княгини стало ещё серьёзнее. Она приказала:
— Узнайте, во сколько молодой князь вернулся во дворец и куда ходил после этого.
— Слушаюсь! — Цэньэр тут же вышла и вернулась через две четверти часа, запыхавшись:
— Доложить княгине: молодой князь вернулся час назад. Сразу пошёл в Двор «Мохэ» и больше никуда не выходил. Потом прямо оттуда пришёл сюда. Но я узнала, что Аньпин принёс свёрток с меморандумом в павильон Цинхуэй. Как только Аньпин ушёл, Аньцзюньвань мрачно выскочил из павильона и направился в «Сянланьский двор» — явно собирался устроить разнос второй госпоже.
Меморандум… разнос…
Кровь мгновенно отхлынула от лица Лэн Южжу. Она махнула рукой и закрыла глаза:
— Погасите свет. Я лягу спать.
Цэньэр и мамка Цяо переглянулись и вышли.
На галерее Цэньэр подошла ближе к мамке Цяо и тихо засмеялась:
— Молодой князь так заботится о нашей княгине! Вернулся — и сразу пришёл кланяться, да ещё привёз пирожные, которых даже старшая госпожа и князь не получили! Кто скажет, что он не держит нашу княгиню в самом сердце? По-моему, даже невеста наследного князя — всего лишь его законная жена, а в сердце молодого князя важнее княгиня!
— Дура! — мамка Цяо стукнула пальцем по лбу Цэньэр. — Ты совсем не соображаешь! Если княгиня важнее, то скажи, кому ещё, кроме неё, достались пирожные?
Цэньэр замерла. Вторая коробка… для невесты наследного князя!
Мамка Цяо продолжила:
— Подумай ещё: правда ли, что молодой князь сразу пошёл кланяться княгине и никуда больше не заходил?
Цэньэр снова замерла. Он провёл почти целый час… в Дворе «Мохэ»!
Мамка Цяо холодно фыркнула:
— Теперь я всё поняла. Молодой князь предупреждает княгиню!
— Предупреждает? Что это значит? — Цэньэр не могла сообразить.
В глазах мамки Цяо мелькнул ледяной блеск. Она посмотрела в бескрайнюю ночь:
— Если я не ошибаюсь, молодой князь, хоть и находился в Цзяннани, всё равно знал обо всём, что происходило во дворце. Меморандум Аньцзюньваня о просьбе занять должность при дворе, несомненно, был отклонён молодым князем. Он использует Аньцзюньваня как пример, чтобы проучить вторую госпожу! В последнее время вторая госпожа не раз вызывала к себе служанок невесты наследного князя и заставляла их выполнять чужую работу. Из-за этого её положение во дворце резко возросло, а авторитет невесты наследного князя упал. Только после того, как в Дворе «Мохэ» служанки устроили бунт, а невеста наследного князя жестоко наказала Юй посулилу и ещё двух служанок, положение стабилизировалось. Но факт остаётся фактом: невеста наследного князя пострадала. А кто в этом виноват? Вторая госпожа! А кто дал ей на это добро? Княгиня одобрила использование Люй Люй и других служанок в качестве прислуги. Значит, княгиня — соучастница!
— А?! — Цэньэр широко раскрыла глаза. — Но если молодой князь хочет защитить свою невесту, почему он так хорошо относится к княгине? Совсем не так, как ко второй госпоже!
Мамка Цяо снова стукнула её по лбу:
— Голова есть, да не для ума! Когда ты наконец поумнеешь? Молодой князь применяет стратегию «сначала вежливость, потом строгость»! Его послание ясно: «Матушка, если вы думаете, что я недостаточно почитаю вас и поэтому вы унижаете мою жену, тогда хорошо — я буду почитать вас вдвойне. Но если, несмотря на моё почтение, вы продолжите вести себя так, прошу прощения: сегодня я могу ударить в самое сердце второй госпожи, а завтра не пощажу и вас!»
Цэньэр наконец поняла:
— Вот почему молодой князь так жёстко обошёлся с Аньцзюньванем — всё это было показано княгине.
— Ведь он не родной сын! — мамка Цяо взглянула на Цэньэр и снова уставилась в ночную тьму. — Я думала, он силён только в драке, а оказывается, умеет так искусно манипулировать! Раньше я его недооценивала.
Она вспомнила бледное лицо княгини и покачала головой. Кто осмелится идти против человека, который готов привязать к себе бочку с порохом?
Чжу Гэюй вернулся в Двор «Мохэ», наконец побрился и, надев ночную рубашку, подошёл к кровати. Взглянув на спящую, он заметил, что она сбросила одеяло с ног, и её белые ступни лежали на холодных простынях.
Он накрыл её ноги одеялом, расстегнул рубашку и прижал её ледяные ступни к своему тёплому животу. От внезапного холода он резко вдохнул, и все волоски на теле встали дыбом.
Шуй Линлун во сне сначала мерзла, будто босиком шла по снегу, но потом вдруг почувствовала под ногами тёплую, мягкую поверхность. Она стала перебирать пальцами ног, жадно впитывая тепло то здесь, то там.
Чжу Гэюй наблюдал, как её ступни бродят по его животу и груди, пока он сам не стал ледяным, а её ноги — тёплыми. Тогда она недовольно фыркнула: «Теперь не греет!» — и спрятала ноги под одеяло, перевернувшись на другой бок, чтобы продолжить сладкий сон.
Чжу Гэюй взглянул на Дуо Дуо, уютно устроившегося на софе. Этот пёс, похоже, совсем без характера: хотя Чжу Гэюй чужой и даже не раз ложился поверх его хозяйки, тот даже не пикнул. Чжу Гэюй приподнял бровь и потрогал живот. Неужели эта женщина хочет ребёнка? Зачем ещё заводить питомца — да ещё пушистого, которого она терпеть не может!
При этой мысли Чжу Гэюй решил, что пора приложить ещё больше усилий!
http://bllate.org/book/6693/637551
Готово:
