Он едва заметно усмехнулся, откинул одеяло и скользнул под него, даруя ей во сне новое мгновение высшего блаженства.
На следующий день весть о возвращении Чжу Гэюя разнеслась по всему княжескому дворцу. Когда Шуй Линлун проснулась, Чжу Гэюй уже отправился в «Тяньаньцзюй» приветствовать старшую госпожу.
Чжи Фань вошла, чтобы помочь хозяйке умыться и привести себя в порядок, и радостно улыбнулась, прищурив глаза:
— Не желаете ли ещё немного поспать, невеста наследного князя? Наследный князь велел передать, что вам не нужно вставать — он скоро вернётся. Старшая госпожа тоже прислала сказать: сегодня вы можете не являться на поклон.
«Не нужно вставать, он скоро вернётся»? Неужели он собирается провести с ней весь день в постели? Она нахмурилась, но в глубине души мелькнула крошечная искорка радости, и даже её белоснежные щёки, отливающие румянцем, слегка порозовели:
— Выспалась.
Зима была лютой. Надев красный шёлковый лиф с вышитыми пионами, она подошла к медному зеркалу, покрутилась перед ним и сделала вывод:
— Массаж действительно лучшее средство для увеличения груди.
После чего поспешно натянула остальную одежду.
Умывшись и приведя себя в порядок, Шуй Линлун спросила Чжи Фань:
— Я забыла спросить тебя вчера вечером: умеет ли Цэньэр владеть боевыми искусствами?
Чжи Фань задумалась на мгновение и ответила:
— Я последовала вашему совету и проверила. Она уверенно поймала «слёзы русалки» — явно обучена боевым искусствам.
Шуй Линлун прижала пальцы к вискам. Значит, та, кто ночью проникла во двор Дун Цзялинь и устроила всё так, будто та повесилась, — несомненно, Цэньэр.
Чжи Фань раскрыла коробку с едой и стала расставлять завтрак: корзинка прозрачных пельменей на пару, тарелка жареных грибов с мясом, большая тарелка с шестнадцатью разноцветными закусками, блюдо с булочками, посыпанными зелёным луком и сливочным маслом, миска лапши с тремя видами начинки и чашка козьего молока, которое наследный князь лично велел доставить.
Сегодня у Шуй Линлун было прекрасное настроение, и она налила полчашки молока Чжи Фань:
— Это полезно для кожи, питательно, богато белком и кальцием. Ещё и рост увеличивает.
Чжи Фань застыла с чашкой в руке, по коже пробежали мурашки от вида этого напитка, но она натянуто улыбнулась:
— Мне… шестнадцать лет, я уже не вырасту.
То есть пей сама, госпожа!
Шуй Линлун бросила взгляд на её плоскую грудь и сказала:
— Зато грудь станет больше!
Лицо Чжи Фань вспыхнуло, она затаила дыхание и залпом выпила всё молоко.
Шуй Линлун ещё росла, поэтому съела целую миску лапши, половину тарелки грибов с мясом, два пельменя и несколько кусочков из разноцветной тарелки. Булочки она не тронула — сливочное масло было низкого качества.
Вообще, лапша была так себе — не сравнить с блюдами Цзун мамы. Жаль, что во Дворе «Мохэ» нет малой кухни.
Ополоснув рот мятной водой и вытерев руки полотенцем, Шуй Линлун увидела, как Чжи Фань убрала со стола посуду и принесла свежие фрукты с чашкой чая «Иньюнь».
— Госпожа, княгиня заболела!
Шуй Линлун взяла дольку мандарина, но не стала есть — вместо этого принялась обрывать белые прожилки с кожуры:
— Вчера, когда мы гуляли по рынку, с ней всё было в порядке. Отчего же она вдруг заболела?
Чжи Фань улыбнулась с лёгкой издёвкой:
— Неизвестно. Вызвали лекаря, и он сказал, что ей предстоит долгое выздоровление.
Это означало, что княгиня не сможет больше вмешиваться в их дела.
— Хихикая, Чжи Фань добавила: — Неужели старый господин наказал её за все злодеяния?
Шуй Линлун лишь улыбнулась в ответ, не комментируя, и спросила:
— А Хунчжу? Есть ли у неё какие-то подозрительные действия?
Чжи Фань покачала головой:
— Никаких! Ведёт себя тихо, как мышь!
Шуй Линлун нахмурилась. Никаких действий? Неужели драка Хунчжу с Люй Люй, чуть не переросшая в изуродование обеих, была просто личной ссорой? Стоило ли княгине так сильно рисковать ради одной служанки?
Упоминание Хунчжу напомнило Чжи Фань о Люй Люй. Она помедлила, словно взвешивая что-то в уме, и наконец решилась:
— Госпожа, вчера Люй Люй вернулась поздно и выглядела очень встревоженной. Я спросила, что случилось, но она не ответила и даже поссорилась со мной! Неужели… её переманила вторая госпожа?
Она могла дружить с Люй Люй, даже быть с ней очень близкой подругой, но лишь при условии, что их интересы полностью совпадают. Если же Чжи Фань почувствует, что Люй Люй вышла из их круга, дружба сразу же прекратится! Ведь дружба — ничто по сравнению с жизнью, как и любовь — ничто по сравнению с грудью. Простая истина.
Шуй Линлун постучала пальцем по столу, размышляя над странностями, и уже собиралась вызвать Люй Люй для допроса, как вдруг доложили, что прибыла Вань мама из дома министра.
Вань мама была приближённой служанкой старой госпожи. Если только не случилось чего срочного, она никогда не покидала бок своей госпожи. Что же привело её сегодня в княжеский дворец?
Шуй Линлун велела позвать Люй Люй и приняла Вань маму в главном зале. Та почтительно поклонилась:
— Низко кланяюсь вам, госпожа! Желаю вам всяческого благополучия!
Шуй Линлун указала на стул Мао и ласково сказала:
— Садитесь, Вань мама. Люй Люй, подай чай.
С самого входа Люй Люй выглядела растерянной. Приказ Шуй Линлун дошёл до неё, но она будто не услышала. Только когда Чжи Фань толкнула её в руку, та вздрогнула и очнулась. Чжи Фань шепнула ей напоминание, и Люй Люй поспешила в боковую комнату заварить чай для госпожи и гостьи.
Шуй Линлун пристально посмотрела на неё.
Вань мама, держа чашку, сказала:
— Я пришла по поручению старой госпожи. Её зовут забрать Люй Люй домой — её отец вчера вечером напился и упал со склона холма. Говорят… он при смерти.
Лицо Люй Люй мгновенно побледнело:
— Мой отец… с ним что-то случилось?
Если бы с отцом Люй Люй что-то случилось, достаточно было бы прислать гонца с известием. Решение отпустить или не отпускать служанку всегда оставалось за хозяйкой. Но вместо простого посланника прибыла Вань мама — служанка высокого ранга, да ещё и с прямым приказом от старой госпожи! С каких пор старая госпожа так заботится о Люй Люй? В глазах Шуй Линлун мелькнула тень подозрения, но она лишь мягко улыбнулась:
— Старая госпожа проявила милость. Люй Люй, иди переоденься и отправляйся с Вань мамой проведать отца.
Люй Люй сдерживала слёзы и, сделав реверанс, вышла из зала.
Шуй Линлун махнула рукой, и Чжи Фань тоже удалилась. В зале остались только она и Вань мама.
— Вань мама, скажите мне честно, — прямо спросила Шуй Линлун, — правда ли, что отец Люй Люй тяжело ранен?
Вань мама нахмурилась, будто размышляя:
— Так сказала мать Люй Люй! Вчера вечером она неожиданно пришла к старой госпоже и попросила поговорить с ней наедине. Старая госпожа не позволила мне и Фэйцуй присутствовать, так что я не знаю, о чём они говорили. После ухода матери Люй Люй старая госпожа и велела мне прийти сюда сегодня пораньше, чтобы забрать Люй Люй домой.
Тайная беседа? Шуй Линлун прекрасно знала, в каких условиях живёт Люй Люй. Её родители никогда не считали дочь человеком — в их глазах существовали только Айи и младший семилетний сын. После смерти Айи они получили пособие, поплакали несколько дней и полностью переключили внимание на младшего. Люй Люй они игнорировали, разве что улыбались, когда та приносила месячное жалованье. И вдруг мать Люй Люй сама просит отпустить дочь домой?
Шуй Линлун нахмурилась:
— Вспомните внимательно: выглядела ли мать Люй Люй по-настоящему опечаленной?
Вань мама старалась вспомнить каждое выражение лица женщины от входа до выхода из Фушоу Юаня и, наконец, неуверенно вздохнула:
— Не знаю… Она всё время прикрывала лицо платком и плакала. Казалось, будто ей очень больно.
В глазах Шуй Линлун мелькнул тёмный, нечитаемый блеск. Спустя мгновение она спокойно произнесла:
— Муж Ду мамы, старик Чжан, работает управляющим в моём трактире. Он отлично справляется — за несколько месяцев уже начал возвращать вложения. Сегодня как раз день, когда он должен отчитаться передо мной. Сказал, что придет к вечеру. Так что, Вань мама, я не стану вас задерживать.
К вечеру? Сейчас же утро! Неужели госпожа… Глаза Вань мамы забегали, и она встала, учтиво поклонившись:
— Поняла, госпожа!
Вань мама и Люй Люй покинули дворец. Всю дорогу Люй Люй дрожала, будто над её головой висел острый клинок, и в любой момент верёвка могла лопнуть, пронзив череп.
Вань мама, видя её испуг, утешала:
— Я пригрозила потяжелее, чтобы тебя точно отпустили домой. Но, думаю, твой отец ещё жив. Не переживай так.
Она знала характер своей матери: та умела раздуть муху до слона. Отец, скорее всего, действительно ушибся, но не смертельно. Сейчас же её больше всего пугала собственная жизнь!
Она шла, опустив голову, будто боялась, что кто-то узнает её.
Когда они уже подходили ко вторым воротам, навстречу выкатили инвалидное кресло, в котором сидел Чжу Лююнь. Несмотря на кресло, он излучал величие и давление, будто ледяная гора. Люй Люй даже не разглядела, кто перед ней, как уже почувствовала, как холод пронзил затылок и спину.
Вань мама давно слышала о ранении Чжу Лююня и сразу догадалась, кто это. Она поспешно поклонилась:
— Ваше высочество!
Люй Люй подняла глаза и встретилась взглядом с ледяными, безэмоциональными глазами. Ноги подкосились, и она упала на колени:
— В-ваше высочество!
Юйбо перестал катить кресло. Чжу Лююнь перевёл взгляд на её влажный от пота лоб и мягко усмехнулся:
— А я думал, ты храбрая.
Люй Люй краем глаза бросила взгляд на его правую руку, перевязанную бинтами, и сердце её ушло в пятки. Всё кончено! Его высочество точно разозлится! Её голове несдобровать!
Вань мама растерялась: что за загадочная игра в молчанку между ними? Люй Люй смотрела на князя, как мышь на кота, а князь смотрел на неё, как кот на мышь — с хищной насмешкой и властностью.
В зале воцарилась тишина, даже ветер замер. Колени Люй Люй онемели, и только тогда Чжу Лююнь, будто бы между прочим, спросил:
— Куда направляетесь?
Люй Люй сглотнула и дрожащим голосом ответила:
— В дом министра, ваше высочество.
Чжу Лююнь, похоже, остался недоволен ответом. Он не двинулся с места.
Раз он не уходил, им тоже нельзя было идти дальше.
Вань мама быстро сообразила и поклонилась:
— Отец Люй Люй вчера напился и упал со склона. Рана серьёзная, боится, что не доживёт до встречи с дочерью. Поэтому старая госпожа и просит отпустить Люй Люй домой. Я лично провожу её обратно в дворец после визита.
На этот раз Чжу Лююнь уехал.
Люй Люй почувствовала облегчение, будто её только что спасли от казни. Его высочество не убил её! Значит, её голова ещё долго будет на плечах!
Вань мама внимательно посмотрела на Люй Люй, а потом на удаляющуюся спину князя. Что-то здесь явно не так!
— Ты, девчонка! Совсем обнаглела! — закричала мать Люй Люй, выкручивая ей ухо в Фушоу Юане. — Как ты посмела укусить его высочество?! Ты совсем жить надоела! Не боишься, что он прикажет отрубить руки и ноги твоим родителям и младшему брату и сделать из них кукол?!
Старая госпожа сидела на кровати и спокойно пила чай.
Люй Люй визжала от боли, пытаясь вырваться, но мать только сильнее крутила ухо. Прошлой ночью незнакомец передал письмо: его высочество заинтересовался Люй Люй, но та отказалась, и в решающий момент даже укусила его. Князь не разгневался на месте — видимо, искренне хотел взять её к себе. Сначала мать не поверила, но, увидев, как дочь запинается и избегает взгляда, поняла: всё правда!
http://bllate.org/book/6693/637552
Готово:
