Хотя этот мужчина и был весьма патриархален, постоянно твердя, что женщина должна быть нежной и покорной, словно птичка, прижавшаяся к плечу, она сама была эгоистична и капризна: в хорошем настроении льстила ему, в плохом — холодно отстранялась. Он никогда не пытался усмирять её нрав, как другие мужья, и не накладывал на неё никаких ограничений. И раньше, когда он был ещё юным и беззаботным, и теперь, став зрелым и сдержанным, — он всегда относился к ней исключительно с добротой. Чем дольше она проводила с ним время, тем яснее ощущала, будто её бережно держат на ладонях. И постепенно Шуй Линлун поняла… что, пожалуй, начинает наслаждаться этим чувством.
Очаровательно улыбнувшись, впервые сама обвила ногами его талию…
Это приглашение было смертельно опасным. Всё, что Чжу Гэюй до этого сдерживал в себе, мгновенно рухнуло. Его страсть хлынула, как бурный океанский шторм, расцвела, как первые весенние цветы. Волны наслаждения и нежные вспышки экстаза уносили их всё выше, пока они не достигли небесного блаженства, а затем рухнули в бездонную пропасть желания…
Они уже не помнили, чей пот стекал по лицу другого, чьи всхлипы заглушали прерывистое дыхание. После нескольких пиков экстаза наступило изнуряющее утомление. Шуй Линлун зевнула и провалилась в сон, но её нежная рука так и не отпустила Чжу Гэюя — крепко обнимала его, будто он был огромной тёплой грелкой, отгоняющей зимнюю стужу.
Чжу Гэюй был вне себя от радости. Раньше она всегда держалась от него подальше; даже во сне он вынужден был намеренно удерживать её в объятиях. А теперь, похоже, боялась, что он ускользнёт, — так крепко прижималась!
Чтобы проверить свою догадку, Чжу Гэюй осторожно попытался отодвинуть её руку. Но едва он это сделал, как она тут же снова обвила его.
Чжу Гэюй моментально возликовал, словно ребёнок, наконец-то получивший заветную конфету. Он наклонился и принялся целовать её опухшие губы — снова и снова, будто не мог насытиться, будто хотел навсегда запечатать её в своём сердце и больше никогда не расставаться!
Спустя примерно полчаса Чжу Гэюй с довольным видом причмокнул губами — вспомнил, что у него ещё есть дела. Он собрался встать.
Осторожно отодвинув её руку, он увидел нечто удивительное.
Шуй Линлун, полусонная, тихонько застонала, перевернулась и… полностью навалилась на него сверху!
Чжу Гэюй рассмеялся сквозь слёзы. Ну и ладно! Теперь он всё понял: она просто использует его как живую грелку и удобную подушку. Он-то уже подумал, что она наконец-то привязалась к нему!
— С тобой просто невозможно! — ласково ущипнул он её за носик и долго гладил по спине. На этот раз Шуй Линлун действительно погрузилась в глубокий сон — такой, что ни гром, ни молния не разбудят.
Чжу Гэюй аккуратно уложил её на спину, укрыл одеялом и, глядя, как она, словно младенец, то и дело приподнимает уголки губ во сне, с теплотой улыбнулся. Затем встал, привёл себя в порядок в умывальне и отправился во двор к Аньпину.
Он спросил её, хорошо ли ей живётся, лишь чтобы дать возможность пожаловаться — ответа он и так знал. Всё, что происходило во дворце, кроме похода в трактир «Хуанцзи» за цзыхэчэ для Лэн Южжу, Аньпин подробно описал в письме. Разумеется, там упоминалось и то, как Чжэнь-ши заставляла служанок Шуй Линлун выполнять тяжёлую работу. Во всём княжестве сотни слуг — разве не могла Чжэнь найти себе рабочих рук? Зачем именно цепляться к людям Шуй Линлун? Неужели пыталась продемонстрировать свою власть за её счёт?
Неужели Чжэнь Минъань слишком возомнила о себе?!
Чжу Гэюй раскрыл аккуратно переплетённый документ с изящным почерком и пристально уставился на него. Его взгляд стал таким острым и пронзительным, что напоминал ястреба в пустыне или волка в болотах — стоит ему атаковать, и добыча исчезает целиком, даже перьев не остаётся!
Аньпин почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он увидел, как Чжу Гэюй безразлично бросил документ прямо к его ногам.
— Верни это Чжу Мину, — ледяным тоном произнёс Чжу Гэюй. — Скажи, что, будучи новичком в столице, он ещё плохо разбирается в расстановке сил. Пусть сперва разберётся в обстановке, а потом уже приходит ко мне за рекомендацией!
Маркиз Аньцзюньвань недавно получил титул за военные заслуги, и император, довольный его преданностью, временно назначил его на незначительную должность в управлении чиновниками. Однако по военным заслугам, статусу, влиянию родни и связям в столице он ничем не мог сравниться с Чжу Гэюем. Поэтому император щедро одарил Чжу Гэюя реальной властью, тогда как маркизу достались лишь формальные почести. Чтобы утвердиться в столице, маркиз усиленно ходил по знатным домам, но социальные связи давали лишь небольшую поддержку — настоящая карьера в чиновничьих кругах требовала рекомендации от княжеского двора. Поскольку Чжу Лююнь находился дома на излечении, единственным представителем рода оставался Чжу Гэюй.
Аньпин передал документ и слова Чжу Гэюя маркизу. Тот сжал холодный лист бумаги, будто это был раскалённый уголь — жар пронзил ладонь и обжёг сердце, вызвав бешенство!
Едва успокоив гнев Юньлюя, он теперь разозлил Чжу Гэюя! С Юньлюем он пока не собирался разбираться — у того за спиной стояло Чжэньбэйское княжество, и, как бы тот ни злился, мстить не посмеет. Но Чжу Гэюй — совсем другое дело: вся его карьера теперь в его руках. Если Чжу Гэюй откажется поддерживать его, даже опора в лице резиденции маркиза Сучэна не поможет ему добиться чего-либо в столице!
До отъезда Чжу Гэюя на юг всё было в порядке — он не помнил, чтобы сделал что-то, обидевшее Чжу Гэюя. Почему же тот вдруг обрушился на него?
Долго размышляя в темноте, он вдруг осенил. Встав, он направился в «Сянланьский двор».
Во дворе Чжэнь-ши, положив ноги на табурет, позволяла служанке массировать их, сама же лениво пощёлкивала семечки:
— Ха! Мужчины все одинаковы — кто ж не любит красоту? Госпожа думает, будто князь не берёт наложниц из-за великой любви к ней? Просто раньше не встречал подходящей!
Люй Люй была красива — очень красива. Почти так же, как княгиня, и гораздо красивее всех прочих женщин, которых она знала. Но дело не в этом! Та служанка всё время сидела запершись в Дворе «Мохэ» и почти не выходила наружу. Если бы не сообщение, которое та сама передала ей, она и не узнала бы, что во дворце скрывается такая красавица!
Её глаза… они так напоминали глаза той женщины много лет назад…
Лиючжу подала Чжэнь-ши чашку цветочного чая:
— Госпожа, разве княгиня не видела Люй Люй? Почему она никак не отреагировала?
— Хе-хе, — Чжэнь-ши выбросила шелуху на блюдце и взяла новое семечко. — Помнишь, как мы все ходили в дом Яо, когда Чжу Гэси рожала? Почему именно в тот день в Дворе «Мохэ» началась ссора?
Говорили, будто Люй Люй всегда была дерзкой и задирала других служанок, а в тот раз даже заставила Хунчжу выносить ночные горшки. Хунчжу не выдержала и нагрубила Люй Люй, та первой ударила — и завязалась драка… Лиючжу обдумала весь ход событий, но так и не поняла смысла слов госпожи:
— Княгиня хотела проучить невесту наследного князя?!
Ведь если хозяйка двора не может управлять своими слугами, свекровь непременно сделает ей выговор.
Чжэнь-ши лениво приподняла веки и с загадочной усмешкой фыркнула:
— Сначала и я думала, что княгиня хочет прижать невестку, дать ей понять: хоть в доме и две главные жены, настоящая хозяйка только одна — Лэн Южжу! Но увидев Люй Люй, я поняла: всё не так.
Княгиня просто хотела убить Люй Люй, пока Шуй Линлун нет во дворце! В драке десятки против одной — разве можно не убить? А потом, мол, обычные слуги подрались, Люй Люй и вправду вела себя вызывающе… Когда Шуй Линлун вернётся, всё уже будет кончено. Княгиня принесёт в жертву двух-трёх служанок — и Шуй Линлун ничего не сможет возразить!
Но не ожидала княгиня, что служанки из дома министра, хоть и кажутся простыми, окажутся такими стойкими! Как только Хунчжу напала на Люй Люй, остальные тут же сплотились вокруг неё. Да и та Е Мао оказалась чересчур боевой — одна отбила большинство нападавших!
Когда стало ясно, что Люй Люй не убить, Юй посулила побежала докладывать княгине. Стоило бы княгине вмешаться — и Люй Люй хоть и не убили бы, но выгнали бы из дворца. Но Шуй Линлун вернулась как раз вовремя, перехватила Юй посулину и, не дожидаясь разбирательств, наказала трёх слуг. План княгини провалился, а Шуй Линлун укрепила свой авторитет не только в своём дворе, но и во всём княжестве!
Чжэнь-ши выплюнула шелуху и недовольно сморщилась:
— Всё-таки способная женщина!.. А людей отправили?
— Отправили, — ответила Лиючжу, а потом осторожно спросила: — Госпожа, а княгиня не заподозрит ли нас?
Только что она специально задержалась в переходе, чтобы подслушать разговор князя с Люй Люй. Услышала лишь половину — Юйбо выгнал её. Но она уверена: слух о том, что князь взял Люй Люй в наложницы, разнесётся по всему дворцу не позже чем через три дня.
Чжэнь-ши рассмеялась:
— Муж ведь не говорил мне, кто была его возлюбленная в юности. Откуда мне знать, на кого она похожа? Если бы я не увидела случайно, как Чжу Лююнь смотрел на её портрет в кабинете много лет назад, я бы, наверное, никогда не узнала, что его сердце принадлежало именно ей! Неудивительно, что первая жена и княгиня ненавидят друг друга. Но княгиня не знает, что я в курсе этой тайны, — значит, не заподозрит, что я нарочно подсунула Люй Люй князю.
Чжэнь-ши отослала служанку и собралась уже ложиться спать, как вдруг в покои вошёл маркиз Аньцзюньвань с мрачным лицом. Такое выражение вызвало у Чжэнь-ши искреннее изумление.
— Минь, почему ещё не спишь? Устал после прогулки с госпожой Цяо? О чём беседовали?
Маркиз сел напротив неё, не ответив на вопросы. Лиючжу осторожно подала ему чай, но он даже не взял.
Поняв, что получила отказ, Лиючжу почтительно отошла в сторону.
— Сынок, ты чем-то расстроен? — спросила Чжэнь-ши. — Свадьба с госпожой Цяо назначена на следующий месяц — готовься быть женихом!
На лице маркиза не было и тени радости. Голос звучал холоднее обычного:
— Женихом быть, конечно, буду… но чиновником, похоже, не стану!
— Что?! — побледнела Чжэнь-ши. — Как так? Ты же подал прошение императору! Неужели Его Величество отказал?
Маркиз потер виски и посмотрел на мать с тяжёлым выражением:
— Мать, ты в последнее время не обидела старшую невестку?
Он не вмешивался в дела гарема, но знал, что служанки Шуй Линлун несколько дней работали в «Сянланьском дворе». Тогда он не придал этому значения — слуги ведь для того и нужны, чтобы работать. Но теперь заподозрил: возможно, за этим кроется нечто большее.
В глазах Чжэнь-ши мелькнула тревога. Она прочистила горло и решительно отрицала:
— Что за глупости? Я — старшая, она — младшая. Она обязана уважать меня! Как я могла обидеть её?
Маркиз сразу понял: мать действительно обидела служанок Шуй Линлун, унизив тем самым саму невестку. Он нахмурился:
— Она младше тебя по возрасту, но она — законная жена наследного князя, будущая хозяйка всего княжества!
Сердце Чжэнь-ши будто пронзили острым ножом. Голос её сорвался:
— Что? Ты стыдишься, что я была наложницей, а потом стала второй законной супругой? Думаешь, я порчу тебе карьеру?
Маркиз вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Он хотел лишь напомнить матери о статусе главной жены, а не ранить её самолюбие.
— Я не это имел в виду.
— Тогда что?
— Сейчас я временно занимаю должность в управлении чиновниками, но весной прежний чиновник вернётся. Если я до этого не получу постоянной должности, меня больше не позовут на утренние собрания.
Лицо Чжэнь-ши стало серьёзным.
Маркиз пристально посмотрел на неё:
— Старший брат только что вернулся. Он отклонил моё прошение и сказал, что я ещё плохо разбираюсь в столичной политике. Пусть сначала разберусь, а потом уже прихожу за рекомендацией.
С этими словами он внимательно взглянул на мать и вышел из «Сянланьского двора».
Чжэнь-ши осталась в полном оцепенении. Она думала, что мужчины не лезут в женские дела — и Чжу Люфэн, и Чжу Лююнь всегда так поступали. Поэтому, когда она использовала Шуй Линлун, чтобы укрепить свой авторитет, не особо задумывалась. К тому же, она ведь получила разрешение от княгини! Служанки всего несколько дней поработали — никто же не пострадал! А Чжу Гэюй всё равно обвинил её!
Его слова о «разборе обстановки» — это же чистейшая угроза!
Ведь всё, чего она добивалась, — это упрочить своё положение во дворце, чтобы проложить сыну путь в карьере. А Чжу Гэюй, едва вернувшись, даже не успев поклониться старшим, сразу перекрыл путь маркизу!
http://bllate.org/book/6693/637550
Готово:
