Княгиня всё это время сидела в ванне — от горячей воды до ледяной, так и не проронив ни слова. Мамка Цяо никак не могла угадать, что творится у неё в душе!
— Княгиня, — с глубокой заботой произнесла мамка Цяо, — послушайте старую служанку: не упрямьтесь перед князем. Он уже трижды посылал Юйбо звать вас — видно, совсем извёлся! Хоть бы показались ему, даже если для того, чтобы высказать гнев! Лучше ссора, чем холодная война. Ведь если муж и жена ещё спорят — значит, надежда есть. А как только перестанут — их союз на грани разрыва. Если бы князь сам пришёл утешать вас, а не посылал бы Юйбо… Всё было бы иначе. Но вы… вы слишком ранены его недоверием…
Лэн Южжу оставалась неподвижной.
Мамка Цяо протянула руку и коснулась воды — та была ледяной, без малейшего намёка на тепло. Лицо её побледнело от ужаса:
— Княгиня! Что вы делаете?! Кого хотите наказать, истязая собственное тело? Кто это заметит? Кому будет больно? Вас всего лишь вызвали на беседу! Зачем сразу думать худшее? Разве князь подозревал только вас? Неужели он не сомневался и в том человеке когда-то? Он судит поступки, а не людей! Зачем вы упрямо лезете в угол? Вставайте скорее! Поговорите с князем, смягчите тон. Ведь между супругами нет обиды на целый день!
Неизвестно, подействовали ли слова мамки Цяо, но Лэн Южжу действительно поднялась, вышла из ванны, сошла по деревянным ступенькам на пол и спокойно произнесла:
— Одеть меня.
…
— Девушка Пинь, держите аккуратно! Старшая госпожа уже отдыхает, я не стану тревожить её сейчас. Завтра непременно приду поклониться, — сказала Чжэнь-ши в «Тяньаньцзюй», передавая Пинь шесть новогодних картинок.
Люй Люй чуть не задохнулась от злости. Какая наглость — раздавать чужие подарки, словно свои! Да ещё и ночью обходить все дворы подряд! Настоящая бесстыдница!
Чжэнь-ши, сопровождаемая Люй Люй и Лиючжу, покинула «Тяньаньцзюй». Следующим по рангу был двор Чжу Лююня.
Чжу Лююнь только что вышел из ванны, но из-за недоразумения с Лэн Южжу был особенно раздражён и не лёг спать. Вместо этого он сел в инвалидное кресло и выкатился во двор, где уже полчаса проводил на холодном ветру, несмотря на отчаянные попытки Юйбо уговорить его вернуться.
Надо сказать, эта пара и правда имела нечто общее!
— Князь, вторая госпожа прислала девушек с новогодними картинками! Говорят, их много, и вы сами можете выбрать понравившиеся. Старшая госпожа уже выбрала. Пустить их? — доложила привратница у резных ворот.
Из глубины двора раздался спокойный, но властный голос Чжу Лююня:
— Впустите.
Люй Люй и Лиючжу прошли через переход и вошли во внутренний двор. В отличие от других, пышно украшенных цветами, здесь царила простота и строгость: одно дерево хайтан, круглый каменный стол с четырьмя такими же стульями, два невысоких куста и справа — полукруглый прудик. Несмотря на мороз, рыбки в нём резво плавали — видимо, воду подогревали.
Чжу Лююнь сидел у пруда, будто любуясь рыбами.
Если говорить о внешности и осанке, этот зрелый князь был поистине выдающейся фигурой — по крайней мере, намного выше такого выскочки, как Шуй Ханге. Жаль только, что после ранения на поле боя он был прикован к инвалидному креслу. Люй Люй вздохнула с сожалением: «Да, небеса завидуют талантливым!»
Люй Люй и Лиючжу опустились на колени перед Чжу Лююнем и, подняв картинки над головой, произнесли:
— Приветствуем князя.
Чжу Лююнь машинально выбрал несколько картинок, велел Юйбо вручить девушкам красные конверты с деньгами, и те, почтительно поблагодарив, поднялись и направились к выходу.
За всё это время он даже не взглянул на них.
Лиючжу вспомнила наставление Чжэнь-ши перед тем, как они отправились за картинками в Двор «Мохэ». Её глаза сузились, и она внезапно ослабила руку — все картинки упали на землю.
— Простите! Я не хотела! — воскликнула она.
Люй Люй лишь презрительно фыркнула и не сделала ни малейшего движения, чтобы помочь.
Только теперь Чжу Лююнь обратил внимание на служанок. Его взгляд скользнул мимо Лиючжу и остановился на паре волнующих, глубоких глаз Люй Люй… Хлоп! Картинки в его руке упали на землю…
* * *
Ночь становилась всё глубже, ветер — всё холоднее. Шуй Линлун ёжилась под одеялом, но никак не могла согреться.
Дуо Дуо, свернувшись клубком у края кровати, уже тихо посапывал.
Раньше Шуй Линлун терпеть не могла домашних животных, но сейчас почему-то потянулась и погладила Дуо Дуо по голове.
Чжи Фань, закончив умываться, собиралась уйти в пристройку на ночлег — сегодня была её очередь дежурить. Перед уходом она в последний раз спросила:
— Госпожа, не поставить ли угольный горшок?
Шуй Линлун покачала головой:
— Нет. Сейчас только середина одиннадцатого месяца. Если начнём греться сейчас, как переживём настоящие холода? Кстати, Люй Люй ещё не вернулась?
Прошло уже полчаса.
Брови Чжи Фань нахмурились от недовольства:
— Нет. И не поймёшь, о чём они там так долго толкуют с второй госпожой! Не предала ли она вас?!
Шуй Линлун пока не опасалась предательства. Люй Люй, хоть и эгоистка, но не настолько, чтобы пожертвовать жизнью родителей. Если бы она осмелилась, первая старшая госпожа приказала бы казнить её отца и мать.
— Возможно, их что-то задержало. Подожди ещё четверть часа. Если не вернётся — сходи во двор второй госпожи и узнай.
— Слушаюсь! — Чжи Фань, прижимая одеяло, вышла.
Шуй Линлун закрыла глаза, немного подумала о Го Яне, немного — о Чжу Гэюе, и вскоре погрузилась в сон.
В темноте внезапно погасла свеча. Тень бесшумно приблизилась к кровати. Дуо Дуо насторожился и уже собрался зарычать, но незнакомец одним ударом отбросил его в сторону!
Дуо Дуо, не проявив ни капли стойкости, тут же сдался и безвольно растянулся на мягком диванчике.
Незнакомец откинул одеяло и скользнул под него. В тот же миг серебристая вспышка — клинок Шуй Линлун упёрся ему в горло:
— Кто?!
Чжу Гэюй на миг замер, а затем тихо рассмеялся:
— Жена, убийство мужа — дело непростительное.
Сердце Шуй Линлун дрогнуло от изумления — каждый волосок на теле встал дыбом. Она резко перевернулась и села верхом на него, не убирая клинка от его шеи. Только полностью проснувшись, она убедилась, что напугавший её человек — её собственный муж.
Чжу Гэюй был не менее поражён. Он и не подозревал, что её бдительность так высока, а реакция — молниеносна. Казалось, она прошла специальную подготовку.
Однако удивление быстро сменилось глубокой нежностью в его чёрных, как обсидиан, глазах, хотя в голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Неужели без мужа спишь так беспокойно? — Он легко коснулся рукояти её кинжала, который, очевидно, всегда лежал под рукой.
Конечно, не так спокойно, как с тобой рядом. Шуй Линлун убрала клинок и положила его в ящик тумбочки, затем прижалась к его груди. Напряжение, накопленное за долгие дни, наконец отпустило её, и радость медленно заполнила сердце. Уголки губ тронула сияющая улыбка:
— Разве ты не говорил, что вернёшься только через несколько дней?
Эта улыбка доставила Чжу Гэюю огромное удовольствие. Усталость, накопленная за долгую дорогу, мгновенно испарилась. Он так скучал по ней, что примчался без остановки.
Чжу Гэюй перевернулся, прижав её к постели. Их тела плотно прижались друг к другу. Он уже снял верхнюю одежду, и сквозь тонкую ткань они отчётливо чувствовали температуру друг друга: она — тёплая, он — слегка прохладный.
Шуй Линлун заметила, что на его обычно гладком лице теперь пробивается щетина. Она провела ладонью по его щеке — колючая, слегка царапающая кожу. Такое состояние невозможно было бы, если бы он ехал с обозом… Она представила, как сама мирно спала в тёплой комнате, а он скакал под ледяным ветром — и не одну ночь…
Как не растрогаться…
Чжу Гэюй позволял её нежной руке блуждать по лицу, сам же не отрываясь смотрел на неё. Его взгляд становился всё глубже, словно древнее озеро, но в нём чётко отражалось её маленькое личико. Он смотрел, будто не мог насмотреться, даже не моргая.
Его большая ладонь коснулась её тонкой талии и рук, и он с болью вздохнул:
— Похудела.
Он наклонился и нежно поцеловал её губы. Этого оказалось мало — он начал вырисовывать контуры её губ кончиком языка.
Такой близости они давно не знали, и Шуй Линлун чувствовала себя неловко. Она моргнула, пытаясь вырваться из его объятий:
— Ты… ты голоден? Дать тебе что-нибудь поесть?
Эти слова…
Уголки губ Чжу Гэюя изогнулись в едва уловимой, слегка дерзкой улыбке:
— Очень голоден… Умираю от голода уже два месяца… — Он игриво взял её руку и переместил туда, где ей стало невыносимо стыдно.
Казалось, она дотронулась до раскалённого угля. Дыхание Шуй Линлун мгновенно участилось. Она рванула руку обратно, но он крепко удержал её. Она сглотнула и попыталась отвлечь его:
— «Переброска южных вод на запад» успешно началась?
В целом… успешно, если не считать одного инцидента. Чжу Гэюй слегка укусил её за маленький носик. Шуй Линлун вскрикнула от боли и сердито на него уставилась. Он рассмеялся — как же он скучал по этой её раздражённой мине! Во сне видел! Поэтому он укусил ещё раз… и ещё… и ещё… Не мог нарадоваться!
Шуй Линлун отвернулась, недовольно буркнув:
— Я задаю вопрос, а ты ни слова в ответ?
Чжу Гэюй обхватил её сзади, скрестив руки на её спине, и так крепко прижал, что она едва дышала. Только тогда он спрятал лицо в её мягкой шее и, вдыхая её аромат, спросил:
— Как ты живёшь? Кто-нибудь смеет тебя обижать?
Простые слова, но от них на душе становилось тепло. Этот человек действительно держал её в своём сердце. Шуй Линлун улыбнулась и фыркнула:
— Прекрасно живу! Никто не командует мной — вольготно и свободно! — На второй вопрос она не ответила. Если он действительно заботится, то и так всё знает. А если нет — зачем тогда рассказывать?
Чжу Гэюй крепко укусил её за нижнюю губу, где почти сошёл прежний отёк, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Никто не командует — и ты уже губы распухшие нажевала? Специально меня дразнишь, да?
— … — Прошёл всего месяц, а он уже стал как собака?!
— Ладно, я не прочь! — сказал он и снова поцеловал её алые губы…
Ему нужно было рассказать ей столько всего: о Шуй Линъюй, о Мохэ, о наложнице Дэ, о ней самой, о Го Яне… Но сначала он должен был как следует «поесть» её — утолить двухмесячную тоску.
http://bllate.org/book/6693/637549
Готово:
