Чжу Лююнь был вне себя от ярости. Разве он хоть раз заявлял, что непременно усомнится в ней? Он лишь хотел услышать объяснение! А что значило это — запереться и отказываться идти на его зов? Неужели совесть её мучила?
Он ударом ладони расколол стол надвое, и гнев его взметнулся до небес:
— Всё это время я, видимо, слишком её баловал! Раз-два — ещё можно простить, но я вызывал её уже в третий раз! Где ещё найдётся такая дерзкая женщина на всём белом свете?
Юйбо вздохнул:
— Ваше сиятельство, успокойтесь. То, что вы видите, не всегда оказывается истиной…
Так не говори же тогда!
Сам же донёс ему, что его жена обнималась с другим мужчиной, а теперь вдруг заявляет, будто это может быть не правдой…
От злости Чжу Лююнь едва не придушил Юйбо!
Во «Сянланьском дворе» Чжэнь-ши полулежала в плетёном кресле. Одна служанка стояла за спиной и массировала ей плечи, другая стояла на коленях и растирала ноги. Чжэнь-ши лениво прищуривала глаза, изредка издавая довольные вздохи. После целого вечера ходьбы её ступни будто покрылись волдырями — неизвестно, откуда у Чжу Шу и Шуй Линцин столько энергии: то лавочки осматривают, то по магазинам шастают. Княгиня и Шуй Линлун вообще не следили за ними — в итоге всё тянула на себе она, словно нянька!
— Правое плечо сильнее немного.
— Слушаюсь.
Лиючжу откинула занавеску и вошла, радостно улыбаясь. Чжэнь-ши приоткрыла глаза, заметила её довольное лицо и спросила:
— Ну как? Девушка из семьи Цяо согласилась?
Лиючжу прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Наш молодой князь статен, благороден и заботлив — какая девушка, увидев его, не растает от восторга? Я лично проводила третью дочь семьи Цяо во внутренние покои. Госпожа Цяо тоже была там, и девушка кивнула прямо при ней!
Чжэнь-ши резко села, её глаза заблестели:
— Я ведь рассчитывала лишь попробовать, даже не надеялась, что девушка из семьи Цяо согласится! Думала, если получится ускорить свадьбу хотя бы на месяц-два — уже буду счастлива. А теперь свадьба в этом году… Это… просто невероятно! Надо срочно готовиться!
Только женитьба Аньцзюньваня могла окончательно отбить у Чжу Шу всякие надежды!
Сказала — сделала. Чжэнь-ши вдруг забыла и про боль в плечах, и про усталость в ногах. Она встала и подошла к письменному столу, чтобы составить список:
— В тот день в храме я выяснила несколько благоприятных дат. Двадцать восьмого числа следующего месяца будет отлично. Что до гостей — наверное, стоит посоветоваться с княгиней или Сяо Си… И нужен свидетель брака…
— Госпожа! — внезапно прервала её Лиючжу. Чжэнь-ши не отрывалась от бумаги:
— Что случилось?
Лиючжу спросила:
— По пути сюда я слышала, как слуги шептались: будто бы между князем и княгиней разлад.
Чжэнь-ши наконец отложила перо и широко раскрыла глаза, глядя на служанку. Только Юйбо, помимо Шуй Линлун, Чжи Фань и тех, кто и так знал правду, видел, как княгиня Лэн Южжу обнималась с наследным принцем. Поэтому слова Лиючжу показались ей странными:
— О? Как так? Ведь совсем недавно всё было в порядке. Даже когда он был прикован к постели, всё равно вызывал княгиню к себе ночью.
В её глазах мелькнула тень затаённой радости и злорадства.
Лиючжу выглядела растерянной:
— Точную причину узнать не удалось. Слуги из главного двора и двора «Цинъюй» хранят молчание — хоть золотом не выкупишь. Но кто-то видел, как Юйбо трижды ходил во двор «Цинъюй», и с каждым разом его лицо становилось всё мрачнее. Вот и предположили, что между князем и княгиней ссора.
Чжэнь-ши холодно усмехнулась:
— С древних времён: государь — глава подданных, муж — глава жены. Женщина обязана возносить мужчину до небес. А княгиня осмелилась бросить вызов князю! По-моему, их браку пришёл конец!
Сердце Лиючжу дрогнуло. Откуда такие слова у второй госпожи? Ссоры между супругами — обычное дело. Даже законная жена и глава рода иногда ругались. Жена, которая не осмеливается возразить мужу, — не жена, а наложница…
Чжэнь-ши положила перо и загадочно улыбнулась:
— Ладно, список можно составить и завтра. Говорят, невеста наследного князя купила много новых и красивых новогодних картинок. Пойду попрошу у неё парочку — украсим «Сянланьский двор»!
Сегодня Шуй Линлун была в прекрасном настроении — победа оказалась полной. Вспомнив, как Лэн Южжу села в карету, напряжённая, как струна, она поняла: удар попал точно в цель. Лэн Южжу и правда была в возрасте, когда могла бы стать матерью Юнь Ли, но выглядела моложе Шуй Линси и вовсе не казалась старой. Если бы она захотела изменить мужу, стоило лишь мануть пальцем — даже император не устоял бы перед её чарами, не говоря уже о наследном принце, который ещё так юн и наивен!
Чжу Лююню предстояло изрядно помучиться. Что до Лэн Южжу — любит она его или нет, но вырваться из оков этого брака ей не суждено. Ведь это свадьба, устроенная самим императором — развод по обоюдному согласию здесь невозможен! Она могла позволить себе не ходить к старшей госпоже на утренние приветствия, могла игнорировать попытки родни наладить отношения, и все прощали ей это из уважения к памяти Чжу Яня. Но терпение имеет предел, и со временем оно истончается всё больше. А теперь на горизонте появилась проблема принципиального характера — у Лэн Южжу просто нет позиции, с которой можно было бы защищаться!
На самом деле, объяснение Лэн Южжу значения не имело. Если муж верит жене — он не станет её подозревать. Но если он сам просит объяснений — это уже сигнал тревоги. Лэн Южжу прекрасно знала подозрительный нрав Чжу Лююня и потому рискнула подстроить эту ловушку с Юнь Ли. Однако сама же и попалась в неё.
Теперь Лэн Южжу надолго потеряет интерес к сговорам со Сюнь Фэнем и другим коварным делам. А значит, Шуй Линлун сможет спокойно заботиться о муже и детях… Ну и, конечно, о Биби.
Шуй Линлун плотнее укутала колени пледом — погода становилась всё холоднее.
Чжи Фань и Люй Люй играли с Дуо Дуо, размахивая косточкой. Пухлый щенок забавно прыгал и бегал за ними, и девушки не могли удержаться от смеха.
— Дуо Дуо, иди сюда! У меня вкусняшка! — весело крикнула Люй Люй, подняв белоснежную косточку.
Дуо Дуо радостно поскакал к ней, но коварная Люй Люй в последний момент бросила кость Чжи Фань. Теперь та принялась дразнить щенка.
Дуо Дуо, не унывая, бегал туда-сюда, радуясь игре.
Шуй Линлун держала в руках книгу новелл и рассеянно оглядывала комнату. Взгляд её остановился на Люй Люй. С годами та становилась всё красивее: розовая кофточка поверх белоснежной длинной юбки, чёрные волосы уложены в два аккуратных пучка, украшены лишь розовыми лентами — никаких драгоценностей. И всё же в этом простом наряде она сияла: кожа — как нефрит, глаза — глубокие, как осенние волны. Хотя она и не была такой ослепительной красавицей, как Шуй Линси, но всё равно была необычайно прекрасна.
Дуо Дуо снова пытался ухватить косточку у Люй Люй, а та, крутнув кость в пальцах, весело смеялась — звонкий смех лился, как колокольчики.
Шуй Линлун прижала пальцы к переносице. Это, несомненно, генетическая мутация! Родители Люй Люй были такими плосколицыми, будто их лица вырезали из колоды домино, но дочь унаследовала от них лишь лучшее — и превратила обычные черты в черты настоящей красавицы.
Шуй Линлун улыбнулась и снова углубилась в чтение, но случайно заметила на запястье Люй Люй браслет невероятной красоты и изящества. Шуй Линлун видела множество драгоценностей и сразу поняла: это не простая безделушка. Неужели Чжэнь-ши подарила ей такой дорогой «платёж за молчание»? Не слишком ли щедро?
— Невеста наследного князя, вторая госпожа желает вас видеть! — доложил снаружи Е Мао.
Чжи Фань и Люй Люй тут же прекратили играть и встали по стойке «смирно». Дуо Дуо наконец получил свою косточку.
Чжэнь-ши вошла, откинув занавеску. Шуй Линлун встала и поклонилась ей, та ответила тем же. Затем они сели рядом на стулья Мао, держась за руки, будто между ними никогда и не было недоразумений!
Шуй Линлун спросила:
— На улице ветрено. Вам не холодно?
Поскольку вечером крепкий чай мешает сну, Люй Люй подала Чжэнь-ши чай с розами. Та взяла чашку, вспомнила, как недавно нарочно придиралась к Шуй Линлун, и почувствовала неловкость — не столько от стыда, сколько от того, что юная девушка явно больше заботится об общем благе, чем она сама. Отхлебнув чай и согревшись, Чжэнь-ши улыбнулась:
— Не холодно! Я так спешила, что даже не спросила: вы не пострадали? Вернувшись во двор, услышала от Ху По, что вы с княгиней оказались прямо в эпицентре суматохи.
Шуй Линлун сделала вид, что поверила в эту ложь задним числом, и с благодарностью ответила:
— Благодарю вас за заботу, тётушка. И я, и матушка в полной безопасности.
Как невестка, она не имела права обсуждать «романтические приключения» свекрови. К тому же, семейный позор не выносят за ворота — это она прекрасно понимала. Что до того, как сама княгиня восприняла этот инцидент, Шуй Линлун это мало волновало.
Чжэнь-ши приподняла уголки губ и продолжила:
— Сегодня у меня для вас радостная новость!
— О? Какая же? — спросила Шуй Линлун с видом искреннего интереса.
Чжэнь-ши мило улыбнулась:
— Свадьба третей дочери маркиза Сучэн и Миня состоится уже в следующем месяце!
Так скоро! Ведь изначально планировали на весну следующего года — это на целый квартал раньше! Зачем такая спешка?
Люй Люй опустила глаза.
Шуй Линлун сказала:
— Поздравляю вас, тётушка! Свадьба под Новый год — это двойное счастье!
Чжэнь-ши сделала ещё несколько глотков чая и загадочно улыбнулась:
— Двойное счастье… конечно есть, хе-хе…
Она так долго смеялась, что Люй Люй начала смотреть на неё, как на сумасшедшую. Чжэнь-ши поспешила сбавить пыл и ласково сказала:
— Раз уж Минь женится, я всё время следила за детьми и мало что успела купить. А вы, я слышала, привезли целую уйму вещей. Среди них были новогодние картинки? Если да — поделитесь парочкой?
Эта просьба была вполне разумной, да и фраза «следила за детьми» явно намекала, что Чжэнь-ши присматривала за Шуй Линцин. Шуй Линлун будто бы и сама забыла все обиды и мягко улыбнулась:
— Всё сложено в пристройке. Тётушка, берите любые, какие понравятся…
Она хотела отправить с Чжэнь-ши спокойную и надёжную Чжи Фань, но та опередила её:
— Раз вы так щедры, не стану церемониться — не люблю притворяться! Пусть со мной пойдёт Люй Люй!
Она прямо указала на Люй Люй. Неужели Чжэнь-ши искренне благодарна ей за то, что та раньше донесла о постыдном поведении четвёртой барышни и Аньцзюньваня? Шуй Линлун вспомнила, что и княгиня на празднике фонарей тоже интересовалась Люй Люй. Похоже, все обращают на неё внимание. Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и спокойно сказала:
— Люй Люй, сопроводи вторую госпожу в пристройку.
— Слушаюсь, — ответила Люй Люй, делая реверанс, но внутри её охватил холодный пот. Неужели вторая госпожа догадалась, что именно она застала четвёртую барышню и Аньцзюньваня, и теперь хочет выяснить правду?
Чжэнь-ши увела Люй Люй в пристройку. Та выбирала и выбирала, в итоге набрала около тридцати–сорока картинок. Руки Люй Люй и Лиючжу были полностью заняты.
Ну и… неблагодарная!
Старшая барышня всего купила шестьдесят картинок, десять из которых предназначались для дворца наследного принца. А вторая госпожа взяла больше половины!
Лицо Чжи Фань потемнело.
Шуй Линлун лишь слегка улыбнулась. Когда вернётся Чжу Гэюй, сходят ещё раз за покупками. Раз уж взяли — не стоит злиться.
Чжэнь-ши добавила:
— Я выбрала многовато. Пусть Люй Люй отнесёт их за меня!
Люй Люй фыркнула про себя: опять используют как грузчика!
Шуй Линлун приподняла бровь и недоумённо посмотрела на Чжэнь-ши. Та почувствовала себя неловко под этим взглядом и поспешно увела Люй Люй из двора «Мохэ».
Чжи Фань нахмурилась:
— Старшая барышня, мне кажется, вторая госпожа ведёт себя странно… Неужели во «Сянланьском дворе» и в павильоне Цинхуэй нужно столько картинок?
— Если хочешь знать — спроси у Люй Люй, когда она вернётся, — с улыбкой ответила Шуй Линлун и снова погрузилась в чтение.
Во дворе «Цинъюй» Лэн Южжу сидела в ванне, закрыв глаза и не проронив ни слова.
Вода давно остыла. Несмотря на то, что в комнате горели угли в жаровне, в начале зимы всё равно было прохладно.
Мамка Цяо в отчаянии умоляла:
— Княгиня, зачем вы так мучаете себя? Это же просто случайность! Вы просто упали, а наследный принц вовремя вас подхватил! Никто не посмеет болтать лишнего! Успокойтесь, ради всего святого!
Она недоумевала: всё было рассчитано идеально — и время, и люди. Как так получилось, что невеста наследного князя избежала толчка старухи, а княгиню отбросило прямо в объятия наследного принца?
Неужели Шуй Линлун раскусила их план?
Но как? Ведь это же обычная девчонка, выросшая в поместье! Откуда у неё такие способности?
Мамка Цяо долго размышляла и в итоге убедила саму себя: Шуй Линлун просто повезло, а княгине не повезло от рождения. Ведь она ни за что не признала бы, что девчонка из поместья, да ещё и незаконнорождённая, может оказаться умнее их!
http://bllate.org/book/6693/637548
Готово:
