Шуй Линлун поспешно сделала реверанс:
— Ваше высочество наследный принц, приветствую вас!
Она и впрямь не ожидала, что, гуляя по празднику фонарей, наткнётся на Юнь Ли! Да ещё и в маске — а он сразу узнал её!
Юнь Ли был одет в роскошный тёмно-синий парчовый кафтан. Его чёрные волосы высоко уложены на макушке и закреплены нефритовой диадемой с изображением четырёхкоготного золотого дракона. На поясе висел круглый нефритовый жетон — символ его статуса. В свете праздничных огней этот жетон то мерцал, словно плывущее облако, то застывал, будто капля сталактита. Такая редкость годилась лишь для того, чьё положение не имело себе равных.
Лэн Южжу улыбнулась и вежливо поздоровалась:
— Ваше высочество наследный принц.
Юнь Ли кивнул и мягко улыбнулся в ответ:
— Княгиня.
Женщина, стоявшая так близко к Шуй Линлун, могла быть только княгиней.
Шуй Линлун заметила, что Юнь Ли один и держит в руке персиково-розовый лотосовый фонарь. Её первой мыслью было: «Неужели он вышел специально купить фонарь для Бинбинь? Ведь та беременна и не может приходить на такие людные, шумные базары». Вторая же мысль —
Краем глаза она взглянула на невозмутимую Лэн Южжу, и её взгляд вспыхнул. Обратившись к Юнь Ли, она довольно сказала:
— Ваше высочество так заботитесь о невесте наследного принца! Даже лично покупаете ей фонарики. Неудивительно, что она постоянно хвастается передо мной, мол, вышла замуж за самого лучшего мужа под небом!
В глазах Юнь Ли мелькнуло едва уловимое смущение, которое тут же исчезло. Его улыбка на миг застыла, но он тут же восстановил самообладание:
— Сегодня утром невеста наследного принца как раз вспоминала о вас, госпожа наследная княгиня. Сказала, что вы давно не навещали её во дворце. Ей, конечно, трудно выходить из-за беременности, но ей очень хочется чаще видеться с близкими подругами.
Так ловко он обошёл её намёк!
Но Шуй Линлун была человеком крайне самолюбивым и не собиралась позволять кому-то водить её за нос. Она прищурилась. Кто ещё, кроме Бинбинь, мог вызывать у Юнь Ли такую заботу? Внезапно в голове мелькнула мысль: Сюнь Янь!
В обычное время, если бы Сюнь Янь попросила у Юнь Ли фонарь, Шуй Линлун даже не усомнилась бы. Она хорошо знала характер Сюнь Янь — та была как ребёнок, привязывалась к Юнь Ли, но никогда не думала стать его женщиной. Возможно, ей просто не хватало ума, возможно, она не испытывала к нему чувств — в любом случае, Шуй Линлун считала, что между Юнь Ли и Сюнь Янь нет ничего романтического; скорее они похожи на отца и дочь. Поэтому Юнь Ли обычно с радостью выполнял любые просьбы Сюнь Янь, если они не нарушали принципов.
Купить фонарь? Без проблем!
Но почему вдруг эта загадочная, словно фея, свекровь сама предложила прогуляться по празднику фонарей и так «случайно» столкнулась с Юнь Ли?
В прошлый раз она заговорила о горячем котле — и всплыло дело Дун Цзялинь. А теперь…
Шуй Линлун вспомнила, как Хунчжу в гневе наговорила Люй Люй гадостей, оклеветав её и Юнь Ли. Её губы изогнулись в саркастической усмешке. Эта свекровь, видимо, готова на всё! Думает, раз Чжу Гэюя нет рядом, она не сможет дать отпор?
Шуй Линлун мягко улыбнулась:
— Благодарю за доверие невесты наследного принца. Обязательно буду чаще её навещать!
Юнь Ли смотрел на неё. Несмотря на все усилия скрыть чувства, в его глазах всё равно проступала нежность и тоска. Шуй Линлун не понимала: разве мужчины не должны заботиться о чистоте женской репутации? Она уже замужем, уже спала с Чжу Гэюем — почему Юнь Ли до сих пор не отступает?
В этот момент к ним подошла Цэньэр, горничная Лэн Южжу. Сначала она поклонилась всем троим, а затем, наклонившись к княгине, что-то быстро прошептала. В глазах Лэн Южжу вспыхнуло сильное удивление. Она взглянула на Шуй Линлун и спросила Цэньэр:
— Правда ли это?
Цэньэр кивнула, лицо её стало серьёзным:
— Уже дошло до драки!
Лэн Южжу повернулась к Шуй Линлун:
— Погуляй пока с горничной, не уходи далеко. Подожди меня здесь. В лавке возникла небольшая проблема, я скоро вернусь.
Юнь Ли не хотел оставаться наедине с Шуй Линлун и сказал:
— Я пойду. Госпожа наследная княгиня, будьте осторожны на празднике.
Шуй Линлун прищурилась. Лэн Южжу уходит, Юнь Ли тоже уходит. Чжэнь-ши, Чжу Шу и Шуй Линцин недалеко выбирают фонарики, Юйбо и мамка Цяо впереди закупают новогодние товары, вокруг толпа… Всё выглядит совершенно нормально!
Но Шуй Линлун чувствовала: свекровь вывела её сюда не просто так, чтобы устроить «случайную» встречу с наследным принцем. Ведь при всех она держала руку свекрови, и даже если они встретились с Юнь Ли, это всё ещё соответствовало правилам приличия.
Как раз в тот момент, когда Лэн Южжу и Юнь Ли одновременно развернулись, из бокового переулка вырвалась толпа людей с драконьим фонарём, намереваясь пересечь улицу. Толпа на главной улице заколебалась, все стали отступать, но здесь было слишком тесно, и скоро началась давка: одни толкали других, другие — третьих.
В темноте чья-то рука потянулась к Шуй Линлун!
Почти в тот же миг Цэньэр резко обернулась и закричала:
— Госпожа наследная княгиня! Осторожно!
Тело Юнь Ли напряглось. Не раздумывая, он бросил свой фонарь и бросился сквозь толпу к Шуй Линлун…
Мамка Цяо показывала Юйбо пару новогодних свитков и широко улыбалась:
— Юйбо, как вам эти? Если понравятся, купим побольше. В этом году у нас много гостей, и в княжеском дворце наконец-то будет весёлый Новый год!
Юйбо с детства служил Чжу Лююню и пользовался его полным доверием. Даже мамка Цяо, самая приближённая служанка княгини, не осмеливалась не уважать его.
Юйбо серьёзно ответил:
— Неплохо. Купим все.
Продавец от радости чуть не запрыгал:
— Уважаемые господа, посмотрите ещё на новогодние картинки! Все самые радостные!
Мамка Цяо, выбирая картинки, краем глаза следила за происходящим в тридцати шагах позади и, улыбаясь, но с лёгкой рассеянностью, сказала:
— Юйбо, выбирайте и вы. Вы лучше знаете вкусы князя. А то вдруг я куплю что-то не то — княгине будет неловко.
Юйбо внимательно занялся выбором картинок.
Мамка Цяо многозначительно посмотрела на него:
— Юйбо, знаете, наша госпожа наследная княгиня — женщина необыкновенная. С виду такая хрупкая, а в деле — решительная и смелая. Помните, в доме рода Яо, когда у второй мисс Шуй начался припадок? Все растерялись, а только наша госпожа наследная княгиня сразу приняла меры, успокоила её и не дала укусить наследного принца. А потом ещё и перевязала ему рану! Кто бы мог подумать, что девушка, выросшая в поместье, окажется такой искусной, будто из семьи лекарей!
Юйбо нахмурился и недовольно взглянул на неё, но промолчал.
Мамка Цяо прищурилась и добавила:
— Наследный принц ведь благодарный человек. Говорят, в тот раз, когда во дворце начался пожар, он на самом деле хотел спасти не наложницу, а отблагодарить госпожу наследную княгиню за её доброту!
Юйбо наконец не выдержал:
— Молчи, раз тебя никто не просит говорить! Всё день болтаешь, как попугай!
Мамка Цяо получила отпор и чуть зубы не скрипнула от злости!
«Хорошо! Не веришь — сейчас сам увидишь!» — подумала она.
В этот момент она заметила, как к месту, где стояла Шуй Линлун, из переулка вырвалась толпа с драконьим фонарём, и многие прохожие упали. Шуй Линлун оказалась в центре давки и пыталась отойти в сторону, но к ней незаметно подошла старуха.
Цэньэр громко закричала:
— Госпожа наследная княгиня! Осторожно!
Сигнал: старуха толкает!
Сразу после этого наследный принц бросился к Шуй Линлун!
Мамка Цяо схватила Юйбо за рукав и в ужасе указала назад:
— Боже мой, Юйбо! Посмотрите скорее! Кажется, госпожа наследная княгиня попала в давку! Что делать? А вдруг она пострадает?
Юйбо быстро обернулся к месту беспорядка…
А тем временем Чжи Фань шла примерно в двух шагах позади Шуй Линлун и княгини. Сначала она шла рядом с Цэньэр.
Она достала из кошелька «слёзу русалки», подаренную Шуй Линлун, и протянула Цэньэр:
— Вы видели такое раньше?
Цэньэр взглянула и улыбнулась:
— Это не «слёза русалки»?
Чжи Фань удивилась и восхитилась:
— Откуда вы знаете? Вы раньше видели?
Цэньэр кивнула:
— Да, у княгини в покоях много таких сокровищ, в том числе и «слёзы русалки».
Сказав это, она вернула «слёзу» Чжи Фань. Та уже почти взяла её, но вдруг рука соскользнула, и «слёза» упала!
Глаза Цэньэр расширились. Не раздумывая, она одним движением ноги подбросила «слёзу» вверх, а правой рукой ловко поймала и снова протянула Чжи Фань.
Чжи Фань на миг замерла, затем улыбнулась:
— Спасибо, сестра Цэньэр!
Цэньэр лишь улыбнулась в ответ.
Вскоре к ним подбежал прилично одетый приказчик и что-то сообщил Цэньэр о лавке. Лицо Цэньэр изменилось, и она поспешила доложить княгине.
Шуй Линлун обернулась и обменялась взглядом с Чжи Фань, затем левой рукой подала ей знак. Чжи Фань поняла и усилила бдительность.
Вскоре Чжи Фань увидела, как Лэн Южжу и Цэньэр развернулись и пошли прочь. Она сделала шаг к Шуй Линлун, как вдруг из бокового переулка вырвалась толпа с драконьим фонарём, и толпа пришла в смятение!
— Госпожа наследная княгиня! Осторожно! — закричала Цэньэр!
Чжи Фань удивилась: Цэньэр же стояла спиной к Шуй Линлун, откуда она узнала, что та в беде?
Она посмотрела на Шуй Линлун, и та снова подала знак.
Чжи Фань быстро выбрала крепкого молодого мужчину и без промедления сильно врезалась в него!
Мужчина даже не успел среагировать — он отлетел назад и врезался в Лэн Южжу!
И вот Юйбо увидел, как наследный принц прорывается сквозь толпу, а Лэн Южжу прямо в его объятия…
Из-за крика Цэньэр все обратили внимание на Шуй Линлун. Все видели, как она вдруг отскочила в сторону, а какая-то старуха упала. Но никто не заметил, как именно княгиня оказалась в объятиях наследного принца.
Выглядело это… будто она сама бросилась ему на шею…
Мамку Цяо словно громом поразило!
Цэньэр остолбенела!
Лэн Южжу носила маску — никто не видел её лица.
Юнь Ли был до крайности смущён. Он бежал спасать Шуй Линлун, а оказался в объятиях княгини!
…
В этот вечер Чжу Шу и Шуй Линцин отлично повеселились на празднике. Сначала Чжу Шу ещё думала об Аньцзюньване, но Шуй Линцин то и дело болтала, и вскоре Чжу Шу раскрылась как ребёнок: выбирала фонарики, смотрела картинки, покупала женские украшения. Чжэнь-ши не спускала с неё глаз, боясь, что та тайком сбежит к Аньцзюньваню.
Кроме давки из-за драконьего фонаря, больше ничего не случилось. Обычные люди не знали, что наследный принц обнял княгиню. Во-первых, они не узнавали Юнь Ли, а даже если и узнавали, то не знали, кто в маске. Во-вторых, было слишком шумно и суматошно — кто станет обращать внимание на какую-то парочку?
Однако последствия этого инцидента оказались серьёзными. Неважно, сколько усилий было затрачено на создание этой идеальной ловушки длиной менее минуты — Шуй Линлун одним движением всё разрушила. Кто-то от злости чуть не лишился чувств. А учитывая, что Юйбо верен только Чжу Лююню, всё увиденное непременно дойдёт до его ушей.
Вернувшись во дворец, Лэн Южжу заперлась в кабинете и никого не принимала. Чжу Лююнь дважды посылал за ней — она не откликнулась.
http://bllate.org/book/6693/637547
Готово:
