Потому Люй Люй крепко сжала губы и сказала госпоже Чжэнь лишь:
— Беда! Беда! Вторая госпожа, скорее идите посмотрите! Чэнцзюньвань подрался с кем-то! Тот был очень хорошо одет — ваша служанка полагает, что он из знатного рода! Не знаю, сумели ли окружающие их разнять!
Она специально выбрала ближайшую дорогу и, запыхавшись, добежала до двора госпожи Чжэнь раньше Нуэр, тем самым сняв с себя всякие подозрения.
Шуй Линлун спокойно улыбнулась. Люй Люй — служанка, а не машина. Ей вовсе не обязательно было раскалывать голову Люй Люй, чтобы заглянуть внутрь.
Она потянулась, взяла Дуо Дуо и улеглась на ложе. Она заметила, что стоит Дуо Дуо лечь рядом с краем кровати — и она уже не упадёт.
Как только она придавит Дуо Дуо, тот тут же завоет от боли…
На следующий день госпожа Чжэнь лично навестила Чэнцзюньваня. Тот принял её весьма дружелюбно, заверил, что в тот день перебрал с вином и сам виноват, и пообещал, что больше такого не повторится. Он просил госпожу Чжэнь не сердиться на него и уж тем более не винить в случившемся Чжу Шу, которая стала поводом для ссоры.
Госпожа Чжэнь была вне себя от радости и почти не верила своим ушам! Счастливая, она вернулась домой и доложила обо всём старшей госпоже.
В «Тяньаньцзюй» старшая госпожа и Шуй Линлун сидели на канге. С тех пор как Шуй Линлун однажды «напугала» старшую госпожу, та стала очень послушной в еде и, даже если очень хотелось сладкого, упорно сдерживалась.
Старшая госпожа играла с Линлун в «нитяную игру», переворачивая нити то одним, то другим способом, и весело спросила:
— Юй уже в пути?
Шуй Линлун смущённо улыбнулась:
— Да, через семь дней он будет в столице.
Старшая госпожа перевела взгляд на плоский животик Линлун и прищурилась:
— Когда Юй вернётся, тебе не нужно будет приходить ко мне на утренние приветствия. Спи сколько хочешь! Делай всё, что пожелаешь, сколько пожелаешь!.. — (Вечером пусть делают всё, что захотят, сколько захотят! Она хочет правнука!)
Шуй Линлун прекрасно поняла, что имела в виду старшая госпожа. Она сложила нити в новый узор — четыре прямые линии, известные как «палочки для еды», — и тихо ответила:
— М-м.
Старшей госпоже особенно нравилась эта застенчивая манера Линлун. Она тут же протянула руку и щёлкнула её по нежной щёчке, разрушив только что созданный узор «мост».
Раздосадованная, старшая госпожа швырнула нити и недовольно буркнула:
— Не буду больше в это играть, детская забава!
Шуй Линлун про себя усмехнулась, но на лице сохранила спокойное выражение:
— Как насчёт того, чтобы, когда вторая тётушка вернётся, собраться вчетвером и сыграть в карты «Е-цзы»?
Тусклые глаза старшей госпожи вновь засияли, и она закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Отлично! Отлично! Я снова смогу выигрывать деньги, и все выигрыши отдам тебе! Ты мне правнука родишь!.. — Она до смерти завидовала старой госпоже Яо: та всего на немного старше её, а у неё уже пять правнуков! От зависти ей хотелось кусать кого-нибудь!
Лэн Южжу сидела на стуле Мао в стороне и неторопливо отпила глоток чая. Она будто бы небрежно произнесла:
— Странно, однако… Линлун, у тебя же здоровье в порядке, да и Юй целиком тобой одержим. Как же так получилось, что за целых два месяца совместной жизни ты так и не забеременела?
«Это ведь твоих рук дело!» — мысленно воскликнула Шуй Линлун. Она искренне восхищалась актёрским мастерством княгини. По словам Сюнь Фэня, будь у неё аккаунт на том самом «Оскармейкеритви», она непременно получила бы «Оскара»!
Но интуиция подсказывала Линлун: княгиня задала этот вопрос не просто так.
Старшая госпожа схватила руку Линлун и весело сказала:
— Всё ещё впереди! Всё ещё впереди! Твой шурин много лет был предан лишь твоей старшей сестре, а ребёнок появился только на пятый год!
Шуй Линлун взглянула на Лэн Южжу. Интересно, не любопытно ли ей, почему Чжу Гэси внезапно забеременела? Ведь Чжу Гэси объявила всем, что просто надоела ей Гуаньюаньская мазь, и она перестала её принимать. Поверила ли Лэн Южжу этой версии?
Лицо Лэн Южжу, лишённое косметики, было белым почти до прозрачности. Солнечный свет, падавший на неё, казался золотистым, но отдавал холодом. Она едва заметно приподняла уголки губ — улыбка будто была, а будто и нет; голос звучал то близко, то далеко:
— Я, как и старшая госпожа, надеюсь, что в доме скорее станет шумнее. Без детей… всё как будто не так.
В этот момент в комнату вошла госпожа Чжэнь, радостно поздоровалась со всеми и уселась напротив Лэн Южжу. Она поочерёдно взглянула на Шуй Линлун и Лэн Южжу, и на её губах мелькнула едва уловимая усмешка. Вчера вечером в Дворе «Мохэ» был настоящий переполох. Кто бы мог сказать, что за этим не стоит эта «ничего не смыслящая» невестка? А Шуй Линлун, осмелившаяся прилюдно казнить Юй посулилу, вероятно, не только устрашала, но и намеренно бросала вызов Лэн Южжу.
«Хе-хе, эти свекровь и невестка наконец сошлись в борьбе. Теперь у них не будет времени следить за вторым крылом!»
Старшая госпожа, видя, как радостно смеётся Чжэнь, не удержалась и спросила:
— Ты чего так веселишься?
Госпожа Чжэнь выпрямилась, приняла от Пинь чашку чая и, подбирая более лёгкий тон, ответила:
— Ах, вот в чём дело. Вчера вечером Минь пригласил наследного князя Цяо и Чэнцзюньваня в гости. Наследный князь Цяо, перебрав вина, случайно обидел Шу. Та, будучи ещё юной и неопытной, толкнула Чэнцзюньваня с лестницы. Чэнцзюньвань в ответ поссорился с Аньцзюньванем. Но теперь всё недоразумение улажено!
Она не упомянула об извинениях, но кто из присутствующих не догадался?
Лицо старшей госпожи потемнело. Оскорбить её внучку?! Сто раз умереть — и то мало! А Минлань ещё и сама бегом бросилась извиняться? И после этого чувствует себя довольной? Фу, неприятная!
Шуй Линлун приподняла бровь. Чэнцзюньвань ей почти не запомнился; она знала лишь, что он один из тех безалаберных молодых господ, о ком ходили одни дурные слухи. Теперь же, услышав от госпожи Чжэнь, что он не только не держит зла, но даже просит прощения за свою оплошность, она лишь пожала плечами. Неужели слухи прошлой жизни были ложными, или в этой жизни Чэнцзюньвань действительно переменился?
Пальцы Лэн Южжу слегка дрогнули, но уголки губ по-прежнему хранили ту же едва уловимую улыбку:
— Кажется, послезавтра фонарный праздник. Линлун раньше жила в поместье, а Шу всё это время провела в Кашинцине — вы обе ещё не видели фонарей.
Госпожа Чжэнь не могла признаться, что запретила Шу выходить из дома, и вынуждена была кивнуть:
— Да, действительно, не видели.
Лэн Южжу с улыбкой посмотрела на неё:
— Пойдёмте вместе посмотрим.
…
Время летело быстро. Два дня промелькнули, словно белые кони, и вот уже настал праздник фонарей. Сам праздник не имел особого значения — просто приближался Новый год, и все aproveли возможность прогуляться среди фонарей и заодно закупиться новогодними товарами.
Шуй Линцин в карете была в восторге! Она будто золотистая птичка, наконец вырвавшаяся из клетки: каждый её взгляд был полон изумления и жажды нового. Она потянула за руку Чжу Шу, приподняла занавеску и воскликнула:
— Ой! Шу, смотри! Какие красивые фонари! Всех цветов радуги! Вот лотосы, персики… Боже, даже двухъярусные есть!
Чжу Шу бросила взгляд и, стараясь говорить солидно, ответила:
— Дура! Это всё самые простые! Подожди, увидишь фонари на Центральной улице — пожалеешь, что сейчас так сказала!
Шуй Линцин удивлённо обернулась:
— Откуда ты знаешь?
— Перед тем как сесть в карету, мне рассказал братец, — в голосе прозвучала досада. Обычно она всегда ездила вместе с братом в одной карете, а теперь мать запретила ей к нему приближаться!
— Тебе нехорошо? — спросила Шуй Линцин. После долгой жизни дочерью-незаконнорождённой в доме министра она стала очень чуткой к чужим эмоциям.
Чжу Шу последние два дня душила злость и ей не хватало собеседника, которому можно было бы пожаловаться. В карете никого, кроме Линцин, не было, и, помедлив мгновение, она тихо спросила:
— У тебя есть возлюбленный?
Шуй Линцин опешила, потом опустила голову и тут же отрицательно мотнула:
— Нету. Не скажу тебе!
Если бы Чжу Шу была наивной девочкой, её, возможно, и провели бы. Но она рано повзрослела и сразу уловила странность в выражении лица Линцин. В ней проснулось сочувствие:
— Ты целовала его? Каково это? Очень счастливо и волнительно?
Щёки Шуй Линцин мгновенно вспыхнули. Она ведь никогда не целовала А Цзюэ! Хотя однажды они даже сбежали вместе, А Цзюэ уважал её и брал за руку лишь в крайней необходимости.
А Цзюэ говорил, что она ещё молода и ещё не время «дегустировать».
Она не понимала, что именно А Цзюэ собирался «дегустировать», но раз он готов ждать, она поиграет ещё пару лет. В конце концов, хоть А Цзюэ и старше её сестры, она всё равно предпочитает сестру!
— Да говори же! — подтолкнула её Чжу Шу, взволнованно. — Я начну! У меня в Кашинцине был возлюбленный! И я его целовала! Сердце тогда так бешено колотилось…
Щёки Шуй Линцин покраснели до такой степени, что, казалось, вот-вот потекут кровавыми слезами. Как Чжу Шу вообще может говорить такие откровенные вещи?
Карета доехала до входа на Центральную улицу и остановилась — сегодня здесь было слишком людно, и проехать дальше было невозможно. Все сошли и пошли пешком.
Дамы надели вуали, скрывая свои лица.
Длинная Центральная улица сияла огнями и пестрела жизнью. Не говоря уже о бесчисленных лавках, одни лишь разноцветные фонари по обе стороны улицы захватывали дух. Вдали они напоминали двух гигантских разноцветных драконов, извивающихся в лёгком ветерке. Люди в разнообразных нарядах сновали между прилавками: кто-то выбирал фонари, кто-то весело болтал, были и одиночки, и компании по трое-пятеро, и влюблённые парочки.
Чжу Шу огляделась и спросила госпожу Чжэнь:
— А где брат?
Госпожа Чжэнь, злясь и чувствуя вину, бросила на неё строгий взгляд, но постаралась говорить спокойно:
— Пусть занимается своим делом, а мы — своим! Не смей мешать! — Как же она могла позволить дочери всё испортить, когда она так старалась устроить сыну удачную встречу!
Сердце Чжу Шу будто заползли десять тысяч муравьёв, которые безжалостно точили её изнутри. Ведь они приехали вместе с братом! Ведь они должны были прогуляться и поболтать, как только сошли с кареты! А теперь… его нет! Куда он делся? Встречается с друзьями или тайно свидается с другой женщиной?
Было невыносимо!
Лэн Южжу сама взяла Шуй Линлун за руку. Та почувствовала, будто схватила кусок льда. У Лэн Южжу вообще есть телесное тепло?
— Здесь много народу, не потеряйся, — сказала Лэн Южжу, поворачиваясь к ней с лёгкой улыбкой.
Шуй Линлун тоже улыбнулась. Её глаза, сверкающие, как звёзды, превратились в две изогнутые лунки, а длинные ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали на щёки нежные тени:
— Благодарю вас, матушка.
Они шли вперёд, словно настоящая мать и дочь. Шуй Линлун оглянулась и увидела, что Шуй Линцин и Чжу Шу идут, держась за руки, рядом с госпожой Чжэнь. Она немного успокоилась, как вдруг услышала, как Лэн Южжу спокойно произнесла:
— Эта служанка Люй Люй довольно хороша собой.
Обычно Линлун брала с собой Чжи Фань, когда выходила или ходила к старшей госпоже. Лэн Южжу почти не встречалась с Люй Люй, но запомнила её! Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и, чтобы перекрыть нарастающий шум толпы, повысила голос:
— Да, действительно красива.
Лэн Южжу добавила:
— Говорят, она родилась в доме слуг в доме министра. Ты собираешься сделать её служанкой-утешительницей для Юя?
Шуй Линлун приподняла бровь. Княгиня проверяла, ревнива ли она? Или просто интересовалась судьбой Люй Люй?
За мгновение Линлун приняла решение и ответила:
— Нет, не для мужа.
Веки Лэн Южжу слегка дрогнули:
— Хорошая девушка. Жаль было бы, если бы она стала служанкой-утешительницей. Найди ей хорошую семью, выдай замуж. Кажется, ей уже немало лет.
Шуй Линлун с подозрением моргнула. Неужели княгиня слишком интересуется Люй Люй?
Пока она размышляла, перед ними возникла крепкая фигура, которая резко остановилась в нескольких шагах:
— Какая неожиданная встреча!
http://bllate.org/book/6693/637546
Готово:
