— Хе-хе… — рассмеялась Лэн Южжу, глядя на Шуй Линлун так, будто насмехалась над её растерянностью.
Шуй Линлун почувствовала лёгкий холодок в душе, но тут же озарила лицо едва уловимой улыбкой. Ведь она и сама была призраком, восставшим из ада — чего ей бояться этой ходячей злой духини Лэн Южжу?
Старшая госпожа Яо не заметила скрытого напряжения между ними. Она решила, что княгиня просто радуется появлению внука, и, прижав к себе старшего мальчика, целовала его снова и снова, не могла наглядеться!
В глубине глаз Шуй Линлун, чёрных, как бездонная пропасть, мелькнул невнятный отблеск. Обратившись к Фэн Яньин, она спросила:
— Вторая невестка, а как поживает госпожа Дунцзя? Её раны зажили?
При этих словах старшая госпожа Яо слегка вспыхнула гневом. Пусть Дун Цзялинь и не отличалась особым умом, но всё же была двоюродной сестрой семьи Яо! А Шуй Линлун из-за какой-то ерунды довела Дун Цзялинь до того, что та ударилась головой о дверь и даже пыталась повеситься. Правда, выяснить, в чём именно дело, так и не удалось — ведь Дун Цзялинь после удара потеряла память!
Фэн Яньин сжала в руках платок, явно недовольная, но сдерживалась:
— О, ничего серьёзного уже нет.
Лэн Южжу взглянула на Шуй Линлун, затем обратилась к Фэн Яньин:
— Всё-таки моя невестка вела себя вызывающе и обидела госпожу Дунцзя. Позже я лично навещу её.
Шуй Линлун опустила голову, будто смущённая.
Поскольку Фэн Яньин приходилась снохой Чжу Гэси, старшая госпожа Яо не стала вмешиваться и отправилась в Цинчжуань к старой госпоже Яо, прижимая к себе обоих малышей. Шуй Линлун последовала за ней.
Лэн Южжу же направилась в покои Фэн Яньин.
Когда Чжу Гэси проснулась, Яо Чэна как раз вызвали к старой госпоже. Хуа Жун вошла с куринным супом и с облегчением воскликнула:
— Старшая невестка, вы наконец очнулись!
Чжу Гэси потрогала холодную простыню рядом и встревоженно спросила:
— Где дети?
Хуа Жун поставила миску на тумбочку, помогла Чжу Гэси сесть, подложила за спину плотную подушку и лишь потом с улыбкой ответила:
— Старшая госпожа и невеста наследного князя унесли обоих маленьких господ в Цинчжуань, чтобы представить их старой госпоже. Корзинку укутали одеялом — не продует, можете не волноваться.
Чжу Гэси добавила:
— А где старший господин?
— Старший господин тоже пошёл.
— Хм, — еле слышно отозвалась Чжу Гэси, явно не совсем успокоившись.
Хуа Жун придвинула табурет и села рядом, взяла миску и поднесла ложку с кашей к губам Чжу Гэси:
— Старшая невестка, Ромама сказала, что вы слишком долго голодали. Сейчас нужно немного каши, чтобы согреть желудок. Потом приготовим вам полноценную еду.
Чжу Гэси действительно проголодалась и послушно съела целую миску каши. Хотела ещё, и Хуа Жун налила вторую, но после нескольких ложек Чжу Гэси почувствовала тяжесть.
Хуа Жун протёрла ей губы платком, вытерла липкий пот и переодела в чистое нижнее платье. Чжу Гэси стало клонить в сон, и она собралась снова лечь, но Хуа Жун, помедлив, наконец произнесла то, что давно терзало её:
— Старшая невестка, вы никогда не задумывались, почему роды начались раньше срока?
Срок был назначен на декабрь, а сейчас только начало ноября — почти на месяц раньше!
Хотя Ромама и уверяла, что для двойни ранние роды — обычное дело, сердце Хуа Жун всё равно тревожилось. Особенно после того, как Шуй Линлун проверила все вещи в комнате и, хоть и не нашла ничего подозрительного, не могла избавиться от беспокойства.
В глазах Чжу Гэси мелькнула настороженность:
— Что-то не так? Что говорит Ромама?
Хуа Жун вложила в ответ собственные опасения:
— Ромама говорит, что у двойни ранние роды бывают, но всё же… почти на месяц раньше — это слишком. Ромама ведь много лет в этом деле, видела всякое и всякие подлости. Но она занимается только родами, а уши и рот у неё «мертвые».
И, боясь, что Чжу Гэси не поверит, добавила:
— Невеста наследного князя тоже так считает.
Людская природа такова: легче поверить в зло, чем в добро. У Чжу Гэси сначала не было особых подозрений, но теперь она тоже почуяла запах заговора, особенно учитывая, что виновник дела с Гуаньюаньской мазью до сих пор не найден. Она нахмурилась:
— Что говорит Линлун?
Хуа Жун рассказала, как Шуй Линлун осмотрела все предметы обихода и еду:
— …Невеста наследного князя ведь не настоящий врач. Она может распознать холодные продукты, но не сумеет выявить скрытую подлость. Старшая невестка, не пригласить ли нам домашнего врача, чтобы он всё проверил?
Чжу Гэси помедлила, потом кивнула:
— Да, пусть осмотрит.
Вскоре Хуа Жун привела врача в прежнюю спальню Чжу Гэси. Тот тщательно осмотрел все вещи — даже одежду в шкафу и цветы в вазе не упустил. Продукты и предметы обихода оказались безопасными, но… проблема обнаружилась в цветастой подушке!
Врач тяжко вздохнул:
— В наполнителе подушки спрятан олеандр. Всё растение ядовито и может вызвать выкидыш или мертворождение. Вам повезло, что роды лишь начались раньше срока… Это настоящее чудо!
Хуа Жун передала слова врача Чжу Гэси, и та побледнела.
Та цветастая подушка входила в приданое, а всё приданое… было подготовлено княгиней…
Чжу Гэси закрыла глаза, и её пальцы сжались в кулак:
— Позови невесту наследного князя!
Во дворе Фэн Яньин Дун Цзялинь тихо сидела внизу, нервничая. Чжи-гэ’эр и Тун-гэ’эр дрались из-за игрушки и поцарапали Тун-гэ’эру лицо. Фэн Яньин ушла утешать детей, и в просторной комнате остались только Лэн Южжу и Дун Цзялинь.
Дун Цзялинь подала Лэн Южжу чашку чая и робко произнесла:
— Княгиня, выпейте чаю.
Лэн Южжу взяла чашку и неотрывно смотрела на черты лица Дун Цзялинь, усмехаясь:
— В прошлый раз ты подарила Аньцзюньваню подвеску. Мне она показалась красивой. Не могла бы ты сделать такую же и для меня?
Дун Цзялинь опустила глаза, явно удивлённая:
— Простите, княгиня, я не помню, какую подвеску я делала для Аньцзюньваня. Если вам что-то понравится, пришлите образец — сделаю и принесу.
Лэн Южжу отпила глоток чая и спокойно улыбнулась:
— Госпожа Дунцзя, всё забыла, а вот мастерство своё сохранила полностью!
Глаза Дун Цзялинь дрогнули, но она сохраняла самообладание:
— Врач сказал, что привычные движения, как еда или ходьба, не забываются.
Лэн Южжу по-прежнему улыбалась:
— Госпожа Дунцзя, не стоит так подробно мне объяснять. Кажется, будто я вас подозреваю… или вы что-то скрываете.
Руки Дун Цзялинь, спрятанные в широких рукавах, задрожали. Она приняла обиженный тон:
— Я… я не хотела обидеть невесту наследного князя! Сестра уже отчитала меня, сказала, что наверняка сначала сама спровоцировала её… Но княгиня, поверьте, я такая робкая — тогда точно не нарочно! И больше такого не повторится! Простите меня!
Тем самым она давала понять, что считает нападки Лэн Южжу местью за Шуй Линлун.
Улыбка Лэн Южжу на миг замерла. Она поставила чашку на стол, встала и, глядя на Дун Цзялинь, мягко произнесла:
— Раз прошлое забыто, не будем больше об этом.
Дун Цзялинь почтительно поклонилась:
— Да, княгиня.
Шуй Линлун навестила Чжу Гэси, которая уже вернулась в прежнюю спальню. Шуй Линлун сразу заметила, что постельное бельё полностью заменили, и той подушки, в которую она подсыпала яд, больше нет.
В её глазах, чёрных, как бездна, мелькнул едва уловимый проблеск, но он исчез так быстро, что когда Чжу Гэси посмотрела на неё, взгляд Шуй Линлун был спокоен, как зеркальное озеро. Она улыбнулась и поздоровалась:
— Сестра, вам лучше?
Чжу Гэси сидела, опершись на подушки, её длинные чёрные волосы ниспадали на бледное, слегка отёкшее лицо, придавая ей усталый вид. Но в её прекрасных глазах сверкала острота и проницательность, будто она всё видела насквозь, хотя и не была направлена на Шуй Линлун.
— Садись, — указала она на табурет.
Шуй Линлун послушно села и с заботой сказала:
— Племяннички такие милые! Пусть и родились чуть раньше срока, но крепкие. Старший больше плачет, младший спокойнее. Сейчас оба у кормилиц поели и спят. Как вы себя чувствуете, сестра?
При мысли о сыновьях на лице Чжу Гэси появилась тёплая улыбка:
— Неплохо. А вы с Юй? Всё хорошо?
Шуй Линлун слегка смутилась, опустив голову:
— Да, всё хорошо.
Чжу Гэси пристально посмотрела на неё и неожиданно спросила:
— Вы вместе уже больше двух месяцев, а Юй не брал служанок-утешительниц. Почему у тебя до сих пор нет вестей о беременности?
Шуй Линлун погладила свой плоский живот и покачала головой:
— Нет пока.
— Может, Юй недостаточно старается? — Чжу Гэси будто пыталась что-то подтвердить.
Шуй Линлун снова покачала головой, всё ещё не поднимая глаз:
— Нет… Муж… очень… очень старается…
Глаза Чжу Гэси потемнели. Она взяла руку Шуй Линлун, несколько раз собиралась что-то сказать, но в итоге лишь похлопала её по ладони и участливо произнесла:
— Ничего страшного. Вы ещё молоды, два месяца — это ничто. Мы с вашим зятем ждали пять-шесть лет! Отдыхай. После лежки я обязательно приеду с мальчиками в город и устроим встречу.
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо, медленно моргнула и тихо улыбнулась:
— Хорошо, сестра. Хорошенько отдыхайте.
— Да, иди, — кивнула Чжу Гэси, но улыбка получилась неестественной.
Шуй Линлун всё поняла, но предпочла промолчать и вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, улыбка Чжу Гэси застыла на губах:
— Хуа Жун!
Хуа Жун вышла из соседней комнаты, взглянула на колыхающиеся бусы занавески и поклонилась:
— Старшая невестка.
Чжу Гэси закрыла глаза, полные боли, и твёрдо сказала:
— Пошли кого-нибудь во дворец князя. Пусть выяснят всё о питании и привычках невесты наследного князя! Надеюсь, я ошибаюсь…
Лоб Хуа Жун покрылся холодным потом. Неужели старшая невестка подозревает, что и бесплодие невесты наследного князя вызвано чьими-то кознями?
В карете Шуй Линлун удобно устроилась на мягкой подушке и весело начала чистить мандарин.
Чжи Фань, наблюдая за её радостным видом, тоже улыбнулась:
— Госпожа так довольна… Значит, всё получилось?
«Получилось» или нет — ещё рано судить. Она не ожидала преждевременных родов у Чжу Гэси. Узнав об этом, она лишь импровизировала план. Но гарантировать его успех невозможно. Ведь Чжу Гэси и Чжу Гэюй годами уважали княгиню, и одного не подтверждённого случая с олеандром явно недостаточно, чтобы заставить Чжу Гэси усомниться в княгине.
Однако ранее уже был случай с Гуаньюаньской мазью, содержащей обычное средство контрацепции. У Чжу Гэси остались шрамы на душе, и теперь она не упустит ни малейшей угрозы. Значит, следующим шагом станет расследование и сбор доказательств.
Шуй Линлун съела дольку мандарина и бросила взгляд на Чжи Фань:
— Если кто-то начнёт расследовать мои привычки и питание, скажи Люй Люй и остальным — пусть ничего не скрывают.
— Да, госпожа, — ответила Чжи Фань. Ей давно привычно, что госпожа не отвечает на её вопросы напрямую. Госпожа — хозяйка, она — служанка. Её дело — исполнять приказы. В последнее время госпожа вновь стала ею дорожить, и Чжи Фань даже начала гордиться собой. Но вот госпожа снова напомнила ей о месте.
Хозяйка должна быть непредсказуемой — так слуги всегда будут бдительны. Излишнее благоволение лишь заставит их возомнить о себе слишком много, особенно таких юных девушек, как Чжи Фань!
Но некоторые люди умеют задирать нос до небес, даже не получая особого расположения!
Едва Шуй Линлун ступила во Двор «Мохэ», как увидела, что слуги дерутся —
Люй Люй и Хунчжу держали друг друга за волосы и яростно пинались!
А-сы и А-цзи лежали под Бай Мэй и Бай Цзюй, которые избивали их ногами и кулаками.
Е Мао уже избила до синяков четырёх служанок, отвечающих за уборку.
Цзун мама, видимо, пыталась разнять драку, но её случайно ударили — на лбу кровь, и она еле дыша прислонилась к персиковому дереву.
А привратница Юй посулила глазами и бросилась бежать прочь, но прямо столкнулась с Шуй Линлун.
http://bllate.org/book/6693/637542
Готово:
