— Что? Семь… семь часов? — остолбенел Яо Чэн. Прошло меньше получаса, а Сяо Си уже корчилась от нестерпимой боли. Семь часов… Неужели она не потеряет сознание?
Как будто угадав его тревогу, Фэн Яньин добавила:
— Если вдруг упадёт в обморок — дадим глоток женьшеневого отвара. Очнётся и продолжит рожать.
Яо Чэн побледнел от ужаса.
Весть достигла дворца князя, и Лэн Южжу вместе с Чжэнь-ши немедленно отправились в дом Яо навестить Чжу Гэси, взяв с собой Шуй Линлун.
Когда они прибыли во дворец Чжу Гэси, та уже трижды теряла сознание и только что очнулась.
Ромама приподняла одеяло, заглянула внутрь и строго сказала:
— Раскрытие полное! Когда я скажу «тяни» — тяни изо всех сил. А пока не скажу — не напрягайся понапрасну!
С этими словами она положила руку на живот Чжу Гэси, чтобы почувствовать схватки.
Вся семья собралась в гостиной: старшая госпожа Яо металась, как на иголках; Яо Чэн мерил шагами комнату; Лэн Южжу спокойно пила чай, и по её лицу нельзя было прочесть ни радости, ни тревоги; Чжэнь-ши опустила глаза и молчала, погружённая в свои мысли.
Фэн Яньин находилась в родовой комнате и время от времени посылала Хуа Жун доложить о состоянии роженицы.
Хуа Жун в пятый раз вошла в гостиную, бросила взгляд на сидящих и, опустив глаза, сказала:
— Докладываю старшей госпоже: Ромама говорит, что самое большее через две четверти часа ребёнок родится.
— Правда ли это? — в глазах Яо Чэна, потускневших от усталости, снова вспыхнул огонёк надежды. Полчаса… ещё полчаса…
Хуа Жун вышла. Шуй Линлун слегка шевельнула глазами и поднялась:
— Я пойду в уборную.
Выйдя из гостиной, она быстро нагнала Хуа Жун. После истории с Гуаньюаньской мазью та искренне восхищалась Шуй Линлун, поэтому почтительно поклонилась:
— Невеста наследного князя!
Шуй Линлун взяла её за руку и провела в спальню Чжу Гэси. Подойдя к кровати, она огляделась и прислушалась, убедившись, что поблизости нет посторонних, и тихо спросила:
— Скажи мне, почему у моей старшей сестры начались роды раньше срока? Она упала или ударилась?
Хуа Жун на мгновение задумалась и честно ответила:
— У госпожи не было ни падений, ни ударов. Просто после дневного сна вдруг закричала от боли в животе.
Глаза Шуй Линлун на миг сузились. Она продолжила:
— Что она ела в последние дни? Всё — включая фрукты и сладости — принеси мне посмотреть!
Неужели старшую сестру снова кто-то отравил? Сердце Хуа Жун дрогнуло от тревоги. Она поспешила к шкафу, чтобы собрать всё, что Чжу Гэси ела в эти дни.
Пока Хуа Жун отвернулась, Шуй Линлун молниеносно провела рукой по цветочной подушечке Чжу Гэси.
Когда Хуа Жун обернулась, Шуй Линлун уже отвела руку и, поправляя волосы, незаметно скрыла напряжение в плече.
Хуа Жун выложила на стол фрукты и пирожные:
— Вот всё. Что до еды — после каждого приёма остатки раздавали слугам, ничего не осталось.
Взгляд Шуй Линлун скользнул по столу. Она слегка кашлянула и задумчиво произнесла:
— Виноград, мандарины, дыня, пирожные из каштанов… всё это не холодные продукты. Наверное, я зря волнуюсь. Многие рожают раньше срока естественным путём!
Но Хуа Жун так не думала. История с Гуаньюаньской мазью оставила в ней глубокий след: разве отравитель станет оставлять очевидные улики?
Пронзительный детский плач разорвал тишину. В гостиной старшая госпожа Яо и Яо Чэн вскочили на ноги — родилось! Наконец-то родилось!
Старшая госпожа Яо заплакала от радости. Шесть лет прошло с тех пор, как Яо Чэн и Чжу Гэси поженились, и вот наконец у них появился первый ребёнок! Не то чтобы Хуэй-цзе’эр была плохой, но между законнорождённым и незаконнорождённым — пропасть. Она любила Хуэй-цзе’эр, но всё же надеялась, что в роду Яо появится наследник.
Она повернулась к Лэн Южжу, чьё лицо оставалось невозмутимым, и сияя от счастья, воскликнула:
— Родственница! Спасибо вам огромное — родили такую замечательную дочь!
Теперь, когда Чжу Гэси подарила Яо Чэну наследника, все её недостатки мгновенно забылись.
Лэн Южжу улыбнулась с лёгкой грустью, будто замедлив время, и её голос прозвучал, словно прохладный ветерок в горах:
— Сяо Си действительно хороший ребёнок. Шесть лет прошло, и она наконец дала Яо Чэну потомство. Это и нам большую заботу сняло.
Старшая госпожа Яо давно привыкла к холодности Лэн Южжу. По её мнению, если бы та вдруг стала горячей и приветливой — вот тогда бы и правда пришёл конец света! Она хлопнула себя по бедру и радостно засмеялась:
— Как же вы умело говорите, родственница! А мальчик или девочка?
Лэн Южжу почти не задумываясь мягко ответила:
— Конечно, мальчик.
Глаза старшей госпожи Яо засияли так, что их будто и не стало.
Яо Чэн бросился к двери, но мать удержала его:
— Куда ты?
— Посмотреть на Сяо Си! — твёрдо ответил он.
Старшая госпожа Яо незаметно взглянула на Лэн Южжу и тихо, но строго сказала:
— Не заставляй меня при твоей свекрови выговаривать тебе! Мужчинам нельзя входить в родовую комнату, пока её не очистят — это дурная примета!
Яо Чэн нахмурился:
— Какие глупости? Сяо Си столько мучилась, а я даже рядом не был! Теперь роды кончились — почему я не могу её увидеть?
Старшая госпожа Яо стиснула зубы:
— В общем, нельзя! Не вынуждай меня злиться!
С тех пор как Яо Чэн поселился во дворце Чжэньбэйского князя, старшая госпожа Яо постоянно переживала, боясь, что в доме князя всё делают исключительно для Чжу Гэси, забывая о привычках и желаниях Яо Чэна. Ведь раньше она сама так обращалась с Чжу Гэси, поэтому тайно поклялась: если Чжу Гэси снова войдёт в дом Яо, она будет относиться к ней как к родной дочери и ни в чём не ущемит. И поначалу она действительно так и поступала — даже некоторое время ценила Чжу Гэси больше, чем собственного сына. Но люди меняются вместе с обстоятельствами. Обещания, данные в трудные времена, редко исполняются в спокойной жизни.
Это напомнило Шуй Линлун одну историю, которую ей рассказывал Сюнь Фэнь — о торге при шантаже.
Один богатый купец, обедая в трактире, случайно проглотил рыбью кость и моментально побледнел от боли.
К счастью, в трактире оказался искусный лекарь. Он назвал свою цену, купец согласился, и лекарь провёл спасительную процедуру.
Когда купец пришёл в себя, он спросил:
— Сколько я вам должен?
Хотя сумма уже была оговорена заранее!
Лекарь был не только добрым, но и умным человеком. Он понимал, что после спасения баланс сил в переговорах резко изменился. Поэтому он лишь взглянул на купца и сказал:
— Половину от той суммы, которую вы обещали, когда кость ещё сидела у вас в горле. Устроит?
Старшая госпожа Яо была тем самым купцом с рыбьей костью, а Чжу Гэси — тем самым лекарем. Жизнь — не романтика: если слишком упрямиться, страдать придётся только тебе самому.
Шуй Линлун посмотрела на Лэн Южжу. Если сравнить род Чжу с тем купцом, то Лэн Южжу тоже была своего рода лекарем. Возможно, после утраты ребёнка род Чжу дал ей множество обещаний и уступил во всём. Но она не осознала реальности: невозможно требовать от всех вечно чувствовать перед ней вину. Поэтому ей всё казалось мало, и она всё больше убеждалась, что род Чжу ей что-то должен…
Лэн Южжу вызывала жалость, но Шуй Линлун не собиралась прощать её поступки из-за этой жалости. Как она часто говорила: она никогда не считала себя хорошим человеком. Кто причинит боль тем, кого она защищает, — неважно, насколько трагичны его причины — получит от неё удар ножом.
Пока она размышляла, в комнату вбежала Линь мама, настолько взволнованная, что споткнулась о порог и упала. Но, будто не чувствуя боли, она радостно закричала:
— Княгиня! Старшая госпожа! Мальчик родился!
— Ах, благодари небеса! — глаза старшей госпожи Яо засияли. Она шлёпнула оцепеневшего Яо Чэна: — В роду Яо есть наследник! Есть наследник!
Яо Чэн не выдержал и выбежал из комнаты.
Но тут раздался ещё один детский плач. Все замерли в изумлении. Вскоре Хуа Жун, запыхавшись, ворвалась в гостиную:
— Поздравляю старшую госпожу! Поздравляю княгиню! Два мальчика родились!
Шуй Линлун посмотрела на Лэн Южжу. Та едва заметно улыбалась, её лицо было спокойным и изящным, но в глубине глаз, казалось, не было ни искры живого света — только мёртвая пустота, словно в древнем колодце или в лесу, окутанном тысячелетним туманом.
Жутко… зловеще!
В тёплой западной комнате старшая госпожа Яо и Лэн Южжу держали по ребёнку. Старшая госпожа Яо играла со старшим, похожим на обезьянку:
— Ой, какой красавец! Точно вылитый Яо Чэн! Согласны, родственница?
Лэн Южжу держала младшего. Её пальцы нежно коснулись его закрытых глаз и уголков губ, которые сами собой слегка приподнимались, будто он улыбался во сне. На её губах появилась лёгкая улыбка, в которой, однако, сквозила какая-то странная насмешка — но мало кто это заметил:
— Да… очень похож… очень похож…
Шуй Линлун посмотрела на неё и на мгновение ей показалось, будто она видит скелет, облачённый в роскошные одежды и искусно раскрашенный, но безжизненный, как древний колодец или лес, окутанный тысячелетним туманом.
Жутко… зловеще!
http://bllate.org/book/6693/637541
Готово:
