Увидев, что та, не глядя под ноги, вот-вот врежется в неё, а Чжи Фань за спиной ещё не успела среагировать, Шуй Линлун без малейшего колебания пнула старуху прямо в бедро!
— Ай-йо! — завопила Юй посулила, рухнув на спину и раскинув руки и ноги. Не успела она даже начать ругаться, как Шуй Линлун ледяным, как сталь, голосом рявкнула:
— Всем немедленно прекратить!
Все вздрогнули и повернулись к источнику голоса. Только теперь они заметили, что Шуй Линлун стоит у двери с мрачным лицом, её пронзительный взгляд, словно нож, скользнул по глазам каждого. Люди невольно разжали пальцы и почти одновременно склонили головы перед ней.
Чжи Фань, увидев хаос внутри, остолбенела: как… как всё дошло до такого?
Глаза Шуй Линлун на миг дрогнули, когда она заметила кровоточащую рану на лбу Цзун мамы, но тут же отвела взгляд. Вместо этого она резко обратилась к Люй Люй и Хунчжу:
— Ну вы и удальцы! Я всего лишь вышла на время, а вы готовы сорвать черепицу с моего двора! Есть ли у вас хоть капля уважения к правилам княжеского дома?
Головы всех почти коснулись земли — во время драки никто не думал о последствиях, но теперь, в трезвом уме, до них дошло, какую глупость они совершили.
Хунчжу стиснула зубы, собралась с духом и подняла голову:
— Невеста наследного князя! В этом деле виновата не я! Раз уж всё вышло наружу, позвольте мне, ничтожной служанке, осмелиться и попросить у вас разъяснений! Мы обе — служанки Двора «Мохэ», обе верно служим госпоже. Почему же Люй Люй постоянно командует, взваливая на нас всю грязную и тяжёлую работу, а сама лишь болтает языком? Я тоже служанка первого разряда! Пусть наследный князь и запретил мне входить в спальню, но я уж точно не обязана таскать воду и выносить ночную вазу! Да и не только со мной она так поступает — всех служанок второго и третьего разрядов она держит в ежовых рукавицах! Лучшие поручения достаются людям из дома министра, а нам втюхивают самую неблагодарную работу! Я больше не могла терпеть и сегодня стала спорить с ней! А она, не сказав ни слова, дала мне пощёчину! Я вышла из себя и сцепилась с ней! Остальные пытались разнять нас, но Е Мао избила их до синяков… В этой суматохе мы даже не заметили, как случайно ударили Цзун маму!
Речь её была выстроена искусно: вся вина возлагалась на Люй Люй, а про удар Цзун мамы она упомянула как о несчастном случае, тем самым избегая подозрений в умышленном нападении — ведь она знала, как Шуй Линлун дорожит этой служанкой.
Люй Люй покраснела от ярости, её глаза горели, будто она готова была разорвать Хунчжу на куски:
— Бесстыдница! Я ударила тебя из-за этого?
В глазах Хунчжу мелькнуло презрение, но она оставалась спокойной:
— А из-за чего же ещё? Говори! Скажи при всех, почему ты меня ударила!
— Ты… — Люй Люй занесла руку, чтобы снова дать пощёчину, но Чжи Фань быстро подскочила и схватила её за запястье, шепнув так, чтобы слышали только они двое:
— Ты что, глупая? Драться за спиной у госпожи и при ней — это две большие разницы!
Грудь Люй Люй тяжело вздымалась. Дай ей сейчас нож — она бы без колебаний убила эту мерзавку Хунчжу!
Шуй Линлун всё видела: и вызов Хунчжу, и сдерживаемую ярость Люй Люй. Но вместо того чтобы спросить одну из них, она холодно посмотрела на Е Мао и с ледяной усмешкой произнесла:
— Правду ли сказала Хунчжу?
Е Мао вспомнила, как Бай Мэй и Бай Цзюй обижали А-сы и А-цзи, как несколько служанок третьего разряда нарочно толкнули Цзун маму, и покачала головой:
— Нет!
Шуй Линлун даже не задумалась и махнула рукой:
— Бейте!
Две служанки, не участвовавшие в драке, уложили Е Мао на скамью и дали ей десять ударов палками.
Затем Шуй Линлун обратилась к Бай Мэй, служанке с большим стажем в княжеском доме:
— Правду ли сказала Хунчжу?
Бай Мэй, увидев, как наказали Е Мао, решила, что невеста наследного князя на их стороне, и с лёгкой усмешкой ответила:
— Правду!
— Бейте! — ледяным тоном бросила Шуй Линлун.
Бай Мэй тоже уложили на скамью и дали десять ударов.
Теперь все остолбенели. Что задумала невеста наследного князя? Е Мао — одна из её любимых служанок, её наказание ещё можно было объяснить желанием показать силу новым слугам из княжеского дома. Но зачем тогда бить Бай Мэй?
Холодный взгляд Шуй Линлун скользнул по собравшимся и остановился на лице Юй посулилы. Та, несмотря на суматоху, успела сбегать к Лэн Южжу с докладом — значит, сообразительная.
— А ты скажи, — обратилась к ней Шуй Линлун, — правду ли сказала Хунчжу?
Глазки Юй посулилы забегали. Она заискивающе улыбнулась:
— Отвечаю, невеста наследного князя: слова Хунчжу и верны, и нет. Раз попала во дворец князя, стала служанкой княжеского дома — не должна делить на «своих» и «чужих». В этом Хунчжу ошиблась. Но то, что Люй Люй, пользуясь своим положением доверенного лица, постоянно унижает других служанок, — всем известно. Здесь Хунчжу не солгала. А что до остального, включая то, как пострадала Цзун мама, — возможно, есть иные обстоятельства, но я не разглядела.
Голос Шуй Линлун стал ледяным:
— Бить до смерти!
Юй посулилу уложили на скамью. На этот раз все, включая Хунчжу и Люй Люй, опустились на колени, потрясённые и напуганные. Никто не мог понять замысла Шуй Линлун.
Старуха, будучи в возрасте, не выдержала и скончалась примерно после пятнадцати ударов.
Е Мао и Бай Мэй лежали на земле, не смея и дышать громко.
Во дворе воцарилась зловещая тишина. Даже лёгкий ветерок казался острым, как лезвие. Все затаили дыхание, сердца бились где-то в горле!
Шуй Линлун холодно фыркнула и с саркастической усмешкой сказала:
— Хотите знать, зачем я наказала троих подряд? Е Мао и Бай Мэй — служанки, прошедшие хорошую подготовку. Независимо от того, кому они раньше служили, они обе считаются опытными среди вас. Но при ответе они забыли самые простые правила: не знают, что надо называть себя «служанкой», не умеют держать себя с должным почтением! Такие глупые — заслужили порку! Юй посулила же правила знает отлично, рассуждает чётко и логично: сначала указала на ошибку Хунчжу, потом умело вывела себя из-под удара. Слишком умна, слишком хитра! Такого человека держать рядом — всё равно что зарыть бомбу под домом. Если вдруг случится беда, она первой подумает только о себе, а не о госпоже. К кому мне тогда обращаться за помощью?
На самом деле Шуй Линлун этим не просто предупреждала тех, кто в её дворе образовал кружки и фракции. Это была откровенная угроза.
Предупреждение и угроза — разные вещи. Предупреждение — это заявление, а угроза — установление правила: за неповиновение последует наказание, и это правило будет неукоснительно соблюдаться.
Шуй Линлун хотела, чтобы все поняли два простых факта: во-первых, неважно, кого раньше обслуживали эти служанки — князя или княгиню, неважно, кому они на самом деле служат втайне. Пока они находятся в Дворе «Мохэ», она держит их жизнь и смерть в своих руках. Во-вторых, не стоит пытаться обмануть госпожу — их жалкие уловки ей видны насквозь!
— Люй Люй и Хунчжу лишаются жалованья на полгода! Остальные, участвовавшие в драке, — на три месяца! — холодно бросила приказ Шуй Линлун и вышла из двора. Ведь и Бай Мэй, и Юй посулила были людьми Лэн Южжу, поэтому, даже действуя без согласования, следовало как можно скорее доложить.
Лэн Южжу как раз находилась в «Тяньаньцзюй», докладывая старшей госпоже, что Чжу Гэси родила двойню. Старшая госпожа так обрадовалась, что, казалось, вот-вот вырастут крылья, и она улетит в дом Яо, чтобы украсть своих правнуков!
Шуй Линлун сделала ритуальный поклон старшей госпоже и княгине, затем подробно рассказала всё, что произошло в Дворе «Мохэ», включая свои угрозы служанкам, не скрыв ни слова. Эти слова всё равно рано или поздно дойдут до чужих ушей, лучше сразу быть честной и показать, что она действует открыто.
Услышав это, старшая госпожа фыркнула:
— Как посмели устроить драку, пока тебя не было! Куда девались все правила? Раз это твои служанки, наказывай их, как сочтёшь нужным. Не сомневайся!
Затем она ласково улыбнулась и спросила Лэн Южжу:
— Южжу, разве не так?
Ресницы Лэн Южжу слегка дрогнули. Её улыбка была прекрасной и безупречной:
— Да, всего лишь несколько служанок. Если понадобится — накажи. Не нужно специально докладывать мне.
— Слушаюсь, матушка, — ответила Шуй Линлун. Она глубоко взглянула на улыбающуюся старшую госпожу и впервые почувствовала, что эта, казалось бы, беззаботная старушка на самом деле… мудра, как древний дракон!
В доме министра покровительство старой госпожи было условным; здесь же старшая госпожа дарила ей поддержку без всяких условий. Сердце Шуй Линлун потеплело, и в носу защипало.
Между тем Люй Люй была в отчаянии: Шуй Линлун даже не выслушала объяснений, а наказала её так же строго, как и Хунчжу. Не в силах сдержать слёз, она не стала ужинать и вышла из двора, направляясь в самое уединённое место княжеского дворца, чтобы в одиночестве дать волю горю.
На севере дворца пылали клёны. Издалека казалось, будто ветер раздувает яркие факелы. На серо-голубом небе уже показалась полупрозрачная луна, а на западе солнце ещё не скрылось за горизонтом. Редкое зрелище — солнце и луна вместе. Но Люй Люй лишь мельком взглянула на это чудо и подумала, что всё, что воспевают в книгах, на самом деле — пустяк.
Она брела по каменной дорожке на восточной стороне кленовой рощи, как вдруг услышала шум. Остановившись, она инстинктивно спряталась за деревом и посмотрела в сторону беседки неподалёку.
Сегодня Аньцзюньвань пригласил своего будущего шурина Цяо Сюя и Чэнцзюньваня провести время вместе. Отец Чэнцзюньваня — Миньский князь, двоюродный брат нынешнего императора. Миньский князь не играл активной роли при дворе и не примыкал ни к одной из партий, предпочитая сохранять нейтралитет. Хотя он и не отличался способностями, император ценил его как образец лояльности и милости императорского дома. Поэтому между ними царили тёплые отношения, и сыновья Миньского князя пользовались высоким положением в столице. Этот молодой Чэнцзюньвань был его младшим сыном от законной жены.
Аньцзюньвань и Цяо Сюй с видом скучали за игрой в вэйци, а Чэнцзюньвань тем временем наслаждался вином и обнимал прелестную Нуэр. Нуэр была служанкой из двора Аньцзюньваня, весьма красивой. Чжэнь-ши изначально хотела сделать её служанкой-утешительницей для сына, но Аньцзюньвань так и не прикоснулся к ней.
Чэнцзюньваню же Нуэр сразу приглянулась. Аньцзюньваню было неприятно, но, вспомнив о статусе гостя, он подавил раздражение и сделал вид, что ничего не замечает.
Вскоре в беседку вбежала Чжу Шу:
— Второй брат!
На ней было жёлтое шёлковое платье с высоким поясом. Вырез груди был слегка раскрыт, обнажая рисунок розовых лотосов. В сочетании со снежно-белой, нежной кожей она казалась такой сочной, будто из неё можно было выжать воду. Она была ещё молода, черты лица не утратили детскости, но нарочито собрала волосы в зрелую причёску, украсив её парой ярких бирюзовых заколок в виде павлиньих перьев, золотой веерообразной диадемой и несколькими крупными жемчужинами. Всё это придавало ей особое очарование юной кокетки.
Чэнцзюньвань мгновенно оцепенел от восторга. Он оттолкнул Нуэр и, прежде чем Чжу Шу успела сесть рядом с Аньцзюньванем, схватил её и прижал к себе. Все трое порядком перебрали вина, особенно он:
— Маленькая красавица!
Аньцзюньвань побледнел и встал:
— Чэнцзюньвань! Отпустите её! Она моя сестра, а не служанка из дворца!
Почти одновременно Чжу Шу вспыхнула от гнева и изо всех сил вырвалась из его отвратительных объятий, сильно толкнув пьяного Чэнцзюньваня. Тот покатился по ступеням.
Он ударился лицом и весь покрылся синяками. Пьяному боли почти не чувствовалось, но остатки разума подсказывали, что его глубоко оскорбили!
Он дрожащими ногами поднялся, быстро взбежал по ступеням и, не говоря ни слова, замахнулся кулаком, чтобы ударить Чжу Шу!
Аньцзюньвань молниеносно оттащил сестру за спину. Чэнцзюньвань промахнулся и разъярился ещё больше. Он схватил шахматную доску со стола и швырнул её в Аньцзюньваня. Тот не хотел враждовать с ним и лишь поднял руку, чтобы отразить удар. Но, будучи пьяным, не рассчитал силу: внутренняя энергия с такой мощью отбросила Чэнцзюньваня, что тот вылетел из беседки!
http://bllate.org/book/6693/637543
Готово:
