В это время Чжэнь-ши утешала мрачную Чжу Шу в своей комнате:
— Доченька, что случилось? Тебе не нравится учиться у старшей невестки? Тогда больше туда не пойдём!
На самом деле у старшей невестки ей было очень весело. Старшая невестка добрая и много знает, часто рассказывает такие истории, которых она раньше никогда не слышала. Да ещё и Шуй Линцин — ровесница — рядом. Каждый день пролетал незаметно.
Просто…
Чжу Шу лежала на кровати и безжизненно бурчала:
— Я ненавижу Цяо Хуэй! Не хочу, чтобы она стала моей второй невесткой!
Чжэнь-ши растерялась. Дочь вообще встречалась с Цяо Хуэй? Похоже, что нет! В день свадьбы Го Яня и Третьей принцессы Цяо Хуэй действительно пришла вместе с женой маркиза Сучэна, но… Чжу Шу тогда осталась дома!
Чжэнь-ши ласково похлопала дочь по плечу и с недоумением спросила:
— Неужели кто-то наговорил тебе гадостей? — Она подумала о Шуй Линлун. — Старшая невестка сказала?
Чжу Шу закатила глаза на мать и раздражённо фыркнула:
— При чём тут старшая невестка? Просто… я её ненавижу!
Чжэнь-ши тихо вздохнула. С дочерью ничего не поделаешь. Какую бы невесту ни выбрал сын, она всем недовольна. Раньше аристократки из Кашинцина — все красавицы с безупречными манерами, а дочь так их возненавидела, что перестала есть…
Потом была Дун Цзялинь — хоть и мелочная, всё время старалась казаться хозяйкой и заискивала перед всеми, но всё же была кроткой и добродетельной. И ту дочь не приняла!
А теперь эта Цяо Хуэй — даже не видев её, сразу вынесла приговор…
Чжэнь-ши наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью, и спросила:
— А какая же, по-твоему, должна быть твоя будущая вторая невестка?
Чжу Шу закрыла глаза и фыркнула носом:
— Зачем второму брату вообще жениться? Что хорошего в замужестве? Всё время надо думать то об этом, то об том — совсем несвободно!
— Какие глупости ты несёшь! — одёрнула её Чжэнь-ши. Объяснять дочери что-либо — всё равно что играть на цитре перед волом. Она махнула рукой на эту затею.
Почему Чжэнь-ши так избаловала дочь, что та стала совершенно неуправляемой? Всё дело в самом происхождении Чжэнь-ши. Её род был ничем не примечателен: она была всего лишь наложницей. Но ей повезло — она родила первенца Чжу Люфэну и тем самым снискала расположение старшей госпожи, благодаря чему и укрепилась в доме Чжу. Однако она всё равно оставалась наложницей, и перед собственными детьми чувствовала себя рабыней — боялась их и ругать, и бить. Старшая госпожа жалела внучку и тоже не решалась её наказывать, а законная супруга просто не обращала внимания. Так постепенно характер девочки испортился. Когда же Чжэнь-ши получила статус второй законной супруги и смогла наконец выпрямиться, всё уже стало привычкой и неизменным порядком вещей.
Что до Аньцзюньваня — он старший сын, и за ним строго следил Чжу Люфэн, поэтому тот не превратился в никчёмного повесу.
Чжу Шу обиженно зарылась лицом в подушку.
Чжэнь-ши хотела ещё немного утешить дочь, но в этот момент вошла Лиючжу, отдернув занавеску. Она поклонилась Чжэнь-ши и многозначительно посмотрела на неё. Чжэнь-ши укрыла дочь одеялом и вышла вслед за служанкой.
— Ну что? — нетерпеливо спросила она.
Лиючжу нахмурилась, её лицо выражало возмущение:
— Вы угадали, госпожа! Сегодня Аньпин ходил в трактир «Хуанцзи» и вернулся с коробкой для еды — вёл себя очень подозрительно!
— Хм! Эта коробка, скорее всего, просто прикрытие! — холодно произнесла Чжэнь-ши, и в её глазах вспыхнул гневный огонь. Разве не в том же трактире госпожа У услышала слухи?
Аньпин — слуга, оставленный Чжу Гэюем заботиться о Шуй Линлун…
Чжэнь-ши сорвала цветок из вазы, её взгляд потемнел, и сквозь зубы она процедила:
— Лицо видно, а сердце — нет! Притворяется Буддой, а на деле — волчица с человеческим сердцем!
Двор «Цинъюй».
Лэн Южжу только что вернулась из буддийской комнаты после чтения сутр. От её белоснежного одеяния ещё веяло лёгким ароматом сандала. Она сидела на стуле Мао, облачённая в белые одежды, словно бессмертная из дворца Гуаньхань. Лёгкий ветерок развевал её рукава, придавая её прекрасному лицу неземное сияние.
Она мягко улыбнулась, её глаза блестели, как звёзды:
— Спасибо тебе.
Аньпин очнулся от задумчивости — он только что засмотрелся. Поспешно опустив голову, он смущённо сказал:
— Это пустяк, госпожа. Не смею принимать благодарность.
— Мне не хотелось тебя беспокоить, но вокруг одни служанки, нет надёжного слуги, — Лэн Южжу провела пальцами по своей белоснежной щеке, её взгляд упал за окно, где цвели жасмины, и она тихо вздохнула, почти неслышно: — Время никого не щадит… Не думала, что дойду до таких мер ради сохранения красоты. Аньпин, не считаешь ли ты, что я поступаю неправильно?
Это ведь мать его господина, которую тот уважает, значит, и он должен проявлять почтение. Аньпин собрался с мыслями и успокоил её:
— Ваша светлость слишком строги к себе. Наследный князь упоминал, что цзыхэчэ действительно помогает женщинам сохранять молодость. Даже во дворце многие наложницы ищут способы его употреблять! Вам не стоит переживать.
Лицо Лэн Южжу выразило сомнение и тревогу:
— Но что, если… об этом узнают князь и Юй? Не сочтут ли они меня отвратительной?
Глоток Аньпина дрогнул, и он почтительно ответил:
— Я никому, кроме вас, об этом не скажу!
Лэн Южжу благодарно улыбнулась:
— Аньпин, ты такой добрый!
После ухода Ху По Шуй Линлун отправила Чжи Фань, Люй Люй и Е Мао с подарками чая, присланного из Цзяннани, соответственно старшей госпоже, Чжу Лююню, Лэн Южжу и Аньцзюньваню. Затем она раскрыла книгу, полученную от Чжэнь-ши, выбрала два нейтральных узора и сделала их эскизы. После этого велела Хунчжу вернуть книгу Чжэнь-ши.
После купания служанки вернулись. Сегодня ночью дежурила Люй Люй. Как обычно, она зажгла за ширмой одинокий, очень слабый огонёк. Свет, проходя сквозь ширму и дополнительно приглушаемый пологом кровати, становился мягким и рассеянным.
Шуй Линлун лежала в постели, перевернулась на другой бок — не спится. Перевернулась ещё раз — всё равно не спится.
В первую ночь после отъезда Чжу Гэюя она была в восторге — наконец-то может спать одна на всей кровати! Поперёк, вдоль, на спине, на животе… Больше никто не будет держать её всю ночь в объятиях, не давая пошевелиться!
В итоге она упала с кровати…
Во вторую ночь она снова радовалась свободе и перед сном съела кучу острых закусок — ведь никто не запрещал!
В результате всю ночь мучилась от диареи и не сомкнула глаз…
В третью ночь она была уставшей и неважно себя чувствовала, но настроение всё равно отличное — больше не надо терпеть боли в пояснице! Она читала любовный роман всю ночь напролёт!
На следующий день простудилась…
Теперь простуда прошла, и Шуй Линлун решила, что наконец-то сможет спокойно выспаться.
Но по привычке она начала подвигаться к краю кровати… и ещё чуть-чуть… будто без чего-то рядом ей было неуютно.
Через некоторое время она снова оказалась у самого края.
— Ах! Неудивительно, что падаю ночью… — вздохнула она. — Некому мешать!
Раньше в доме министра такого не случалось…
Шуй Линлун обняла подушку и лениво приподняла веки:
— Зажги ещё одну лампу! Слишком темно, не могу уснуть!
Люй Люй как раз собиралась уйти спать в пристройку, но, услышав слова госпожи, быстро поставила одеяло и зажгла ещё одну лампу, как просили.
Шуй Линлун лежала на мягкой постели, вдыхая знакомый тонкий аромат, и в голове сами собой всплыли образы того, как он то властно, то нежно обнимал её…
Лицо её вспыхнуло.
На следующий день небо прояснилось, стояла чудесная осенняя погода.
Без ночных «занятий» она проснулась пораньше. Умывшись и приведя себя в порядок, Шуй Линлун надела белое платье с мелкими фиолетовыми цветочками, собрала волосы в причёску «хуэйсиньцзи» и вставила две фиолетово-золотые гребёнки с изображением цветов китайской японской айвы, которые гармонировали с узором на платье, придавая ей необычную, томную привлекательность.
Цзун мама, поправляя складки на юбке, улыбнулась:
— Госпожа становится всё прекраснее! Наследный князь обрадуется, увидев вас!
Шуй Линлун взглянула на календарь на стене — пятнадцатое число. Может, через полмесяца Чжу Гэюй уже вернётся?
Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, и она направилась во двор старшей госпожи.
— Старшая госпожа, пожалуйста, съешьте хоть немного! — Пинь стояла на коленях у кровати с миской рисовой каши с овощами и постной свининой, умоляя «спящую» под одеялом старшую госпожу.
Старшая госпожа фыркнула и не ответила.
Пинь обеспокоенно нахмурилась. Старшая госпожа ничего не ела с прошлого вечера — уже пропустила два приёма пищи. Что, если она заболеет?
После свадьбы Чжу Гэси старшая госпожа приказала перенести малую кухню в «Тяньаньцзюй» и каждый день готовить ей разные сладкие пирожные, отказавшись от обычной еды. Чжэнь-ши несколько раз уговаривала её, но безрезультатно, и сообщила об этом Чжу Лююню. Тот, переживая за здоровье матери, приказал убрать малую кухню.
Вот старшая госпожа и дулась!
Пинь смягчила голос и ласково заговорила:
— Старшая госпожа, наследный князь перед отъездом строго наказал вам больше не есть сладкого. Господин поступил так исключительно ради вашего здоровья! Не мучайте себя, а то он будет волноваться!
— Ха! Ему-то что волноваться! — фыркнула старшая госпожа.
Пинь металась в отчаянии. Она уже целый час уговаривала старшую госпожу, но та упрямо отказывалась есть.
Она поставила миску и решила снова сходить к Чжэнь-ши.
Когда Шуй Линлун вошла в комнату, Пинь как раз ушла. Внутри оставались только две служанки, которые поклонились ей:
— Невеста наследного князя!
Глаза старшей госпожи дрогнули, но она решительно продолжила прятаться под одеялом.
Шуй Линлун повелительно приказала:
— Уйдите.
Служанки переглянулись, бросили взгляд на старшую госпожу и, не услышав возражений, вышли.
Шуй Линлун села на край кровати и тихо позвала:
— Бабушка.
Старшая госпожа проворчала из-под одеяла:
— Если хочешь уговорить меня есть — даже не надейся!
Шуй Линлун улыбнулась:
— Как можно? Я полностью на вашей стороне! Я сама не хочу, чтобы вы ели!
Старшая госпожа удивлённо откинула одеяло, обнажив покрасневшее от духоты лицо, и уставилась на невестку.
Шуй Линлун приподняла бровь, не глядя на неё, а играясь с кисточкой на поясе, с лёгким пренебрежением сказала:
— Не сочтите за неуважение, бабушка, но на этот раз я точно знаю — отец поступил неправильно! Как он мог убрать вашу малую кухню?
— Вот именно! — воскликнула старшая госпожа, вдруг почувствовав родственную душу. Она медленно села, сердито добавив: — Я съела пару пирожных — и что ему не нравится? Он вообще считает меня своей матерью? Как он посмел так со мной поступить!
Шуй Линлун, сохраняя улыбку, подхватила с притворным негодованием:
— Знаете, в поместье я видела женщину в такой же ситуации. Врач тоже запрещал ей сладкое, но она не слушалась, и семья её не останавливалась. Так она ела сладкое каждый день, каждую трапезу — целых четыре месяца!
Старшая госпожа сглотнула:
— Если её никто не останавливал, почему она ела всего четыре месяца? Я бы ела всю жизнь!
Шуй Линлун пожала плечами:
— Потом она умерла от болезни.
Старшая госпожа вздрогнула, в глазах мелькнул ужас.
Шуй Линлун придвинулась ближе, взяла её за руку и томно прошептала:
— Она продержалась четыре месяца… Думаю, если вы съедите всего два месяца, ничего страшного не случится.
Сердце старшей госпожи замерло. Она застыла в оцепенении…
Спустя долгую паузу она кашлянула и начала нервно оглядываться:
— Вообще-то… я не настаивала на сладком. Просто обидно, что ваш отец убрал мою кухню — это же унизительно!
http://bllate.org/book/6693/637536
Готово:
