Чжи Фань честно передала Шуй Линлун всё, что узнала от Вань мамы:
— В тот вечер старшая госпожа предложила возвести госпожу в ранг второй законной супруги, но господин не согласился, и между ними разгорелся спор. Точного содержания их слов Вань мама не слышала, однако точно знает: после этого старшая госпожа больше никогда не упоминала о повышении статуса госпожи. По словам Вань мамы, характер старшей госпожи на вид мягкий, но на самом деле крайне упрямый — стоит ей принять решение, и даже восемь быков не сдвинут её с места. Значит, у господина был очень веский довод. Что до второй барышни… когда господин и старшая госпожа спорили, она как раз вошла во двор. Неизвестно, услышала ли она что-нибудь!
Видимо, Шуй Ханге рассказал старшей госпоже, что мать Шуй Линлун из Мохэ, и именно в этот момент Шуй Линси всё подслушала!
— Госпожа, — спросила Чжи Фань, — что вы собираетесь делать? А если вторая барышня раскроет тайну происхождения вашей матери…
Шуй Линлун очистила дольку мандарина, и в её взгляде мелькнул холод:
— Посмотрим, хватит ли у неё на это сил!
* * *
Вечером Шуй Линлун написала письмо Шуй Ханге и подробно изложила весь разговор с Шуй Линси. Она также просила дать чёткий ответ: действительно ли её мать была из Мохэ?
Шуй Ханге быстро ответил, настаивая, что Шуй Линси наговаривает. Он уверял, что при их первой встрече она сама представилась Дун Цзясюэ. Если же она не Дун Цзясюэ, тогда кто она? И если дочь найдёт какие-либо сведения о ней, пусть немедленно сообщит ему!
Он просто перекладывал ответственность на покойницу!
Шуй Линлун поняла: Шуй Ханге, вероятно, намеревался и дальше утверждать, будто её мать — Дун Цзясюэ. Однако теперь, когда А Цзюэ стал чжуанъюанем и носит ту же фамилию, связь с родом Дунцзя на юге становится очевидной. Скрыть правду уже невозможно.
Шуй Линлун оставила горящую свечу и велела Чжи Фань идти отдыхать в пристройку, а сама легла в постель, готовясь заснуть.
Внезапно окно распахнулось, и в комнату скользнула тень.
Шуй Линлун настороженно схватила кинжал из-под подушки. Го Янь тут же прошептал:
— Тс-с! Это я, Го Янь!
Сердце Шуй Линлун немного успокоилось, но она всё ещё сидела за пологом и удивлённо спросила:
— Как ты сюда попал? Во дворце князя полно стражников — тебя могут поймать!
Го Янь не осмеливался приблизиться и остановился в трёх шагах от кровати. Он робко смотрел на силуэт за пологом, чувствуя себя так, будто провинился перед ребёнком, и даже не знал, куда деть руки:
— Прости… В прошлый раз… я был невнимателен и чуть не погубил тебя…
Он слышал от Чжу Гэюя, что всё обошлось, но каждый раз, вспоминая тот случай, его охватывал ужас.
— В том нет твоей вины, — мягко сказала Шуй Линлун. — Я тоже ничего не заподозрила. Сюнь Фэнь слишком хитёр. В будущем будем осторожнее.
Она сменила тему:
— Как тебе одежда и обувь, что я для тебя сшила? Подошли?
Внимание Го Яня тут же переключилось. Он не скрывал радости:
— Отлично подошли! Я сейчас как раз в них! Не веришь — посмотри!
Шуй Линлун приоткрыла полог и одним глазком глянула на него. Действительно, сидело прекрасно! Она слегка улыбнулась:
— А как у вас с Третьей принцессой?
— Ещё… ещё… неплохо, — пробормотал он, покраснев до корней волос. Вспомнив первую брачную ночь, он мысленно стонал: ведь в прошлой жизни он умер в четырнадцать лет и совершенно не имел опыта в этом деле! Да и заранее не потрудился изучить соответствующие материалы… В результате устроил полный позор!
Странно, но Третья принцесса, похоже, была довольна…
Хм! Эта женщина явно получает удовольствие от его конфузов!
За пологом Шуй Линлун не могла разглядеть его лица, но по запинкам поняла, что он сильно смущён. Судя по воспоминаниям из прошлой жизни, вскоре у Третьей принцессы должна объявиться беременность. А что до Го Яня…
Го Янь коснулся раскалённого лица, чувствуя невыносимое смущение. Хорошо ещё, что Шуй Линлун сидит за пологом — иначе он бы провалился сквозь землю!
Он сглотнул и сказал:
— Я… я пришёл попрощаться.
Услышав слово «прощаться», Шуй Линлун почувствовала, как у неё задрожали веки. В этой жизни Мохэ стремилось установить мирные отношения с империей Да Чжоу и даже преподнесло карту сокровищ. Войны, как в прошлой жизни, быть не должно… Так она пыталась успокоить себя. Но тут Го Янь кашлянул и продолжил:
— Ночью принц Мохэ и принцесса Тайцзи покинули столицу. Страны снова вступают в войну. Император назначил меня главнокомандующим северной армией. Завтра я выступаю с войсками.
Почти как в прошлой жизни!
«Почти» — потому что тогда Шуй Линлун мало интересовалась политикой и не знала, кто именно представлял Мохэ на переговорах. Она лишь помнила, что в итоге соглашение всё равно было нарушено. Но почему?
Шуй Линлун сжала кулаки и осторожно спросила:
— Разве Мохэ не проявляло искреннего желания заключить мир? Почему переговоры провалились?
В глазах Го Яня вспыхнула ярость, словно ночной ветер колыхнул мёртвые ветви, отбрасывая тревожные тени:
— Подарок Мохэ — «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь» — оказался подделкой! Династия Тай осмелилась использовать фальшивую карту сокровищ, чтобы выманить у Да Чжоу по десять тысяч данов зерна ежегодно! Да они просто грабят нас! Император в ярости и поклялся разгромить Мохэ так, чтобы оно никогда больше не поднялось!
Значит, наложница Дэ уже действует!
Различить подлинность «Лотоса Бодхисаттвы Гуаньинь» могли только потомки императорского рода Дун. Скорее всего, наложница Дэ украла карту, обнаружила подделку и сообщила об этом императору.
Если карта Мохэ фальшивая, значит, та, что у неё, — настоящая?
Шуй Линлун размышляла над всей цепочкой событий, чувствуя, что упускает какой-то ключевой момент. Машинально она спросила:
— А что вообще даёт «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь»? Какие сокровища там спрятаны?
Го Янь задумался на мгновение и ответил:
— Говорят, там записан рецепт бессмертия.
Шуй Линлун насмешливо усмехнулась. Раньше она хоть немного уважала императора, но теперь поняла: он такой же, как все. Кто может избежать круговорота жизни и смерти? Даже она, возродившаяся в новой жизни, однажды снова умрёт.
Бессмертие — всего лишь сказка!
Она потерла виски и серьёзно сказала:
— В этом походе помни: никому нельзя верить безоговорочно! Даже тому, с кем ты прошёл сквозь огонь и воду. В этом мире нет вечных союзников — есть только вечные интересы. Лучше не полагайся на туманные идеалы братства, а анализируй конфликты и выгоды. Порой враг не хочет тебя убивать — ведь и он не хочет, чтобы его убили. А вот те, кто рядом с тобой… Только сбросив тебя с пьедестала, они сами смогут занять твоё место. Запомни это!
Она не могла понять, почему в прошлой жизни Го Янь победил могущественный род Дун, но пал от рук более слабого рода Тай. Единственное объяснение — его предали.
— А?.. — Го Янь слушал, но не совсем понимал. Если даже братьям нельзя доверять, то как вообще вести войну?
Шуй Линлун знала: человеку с таким прямолинейным характером трудно принять эти изворотливые правила игры. Тактика на поле боя не всегда применима к человеческим отношениям. Часто тебя губит не самый сильный враг, а тот, кого ты даже не заметил. Как говорится: «От открытого удара можно уклониться, а от скрытой стрелы — нет».
Увидев, что Го Янь молчит, Шуй Линлун приоткрыла полог и взглянула на его растерянное лицо. Он услышал, но пока не осознал. Она опустила полог и добавила:
— Ещё одно: используй подлых людей. Не отстраняй их из-за их коварства. Ведь именно такие люди способны предать тех, кто рядом с ними, — а, возможно, именно этот человек и замышляет против тебя зло. Ты — главнокомандующий, высший полководец армии. Управлять парой таких личностей для тебя не составит труда.
Го Янь старательно запомнил каждое её слово, хотя и не до конца понял их смысл. Но он обязательно обдумает всё позже.
Шуй Линлун тихо сказала:
— Поздно уже. Возвращайся. Желаю тебе скорейшей победы.
— Я… я могу тебя обнять? — неожиданно спросил Го Янь, собрав всю свою храбрость.
Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, Го Янь погибнет в этой кампании. Сможет ли он изменить судьбу?.. Ему очень хотелось сказать ей, что он — Сюнь Бинь. Но потом подумал: а если он не вернётся? Не лучше ли избавить её от повторной боли? Поэтому, стиснув зубы, он подавил порыв признаться.
Обнять её? Это… чересчур!
Шуй Линлун ответила с лёгким упрёком:
— Я уже ложусь спать!
Го Янь почувствовал, как нос защипало от обиды. За год перевоплощения они провели вместе меньше пяти дней…
Новость о новой войне между Да Чжоу и Мохэ быстро разнеслась по всей стране. Генерал Го Янь выступил в поход, и народ провожал его с криками, которые, казалось, могли разорвать само небо.
Тем временем Чжу Гэюй добрался до юга, и проект «Переброска южных вод на запад» официально начался после тщательной проверки.
Хотя казна пополнилась за счёт огромного состояния, конфискованного в поместье Жуйсюэ, строительство каналов, плотин и ведение войны всё равно создавали колоссальную финансовую нагрузку на империю. Поэтому императорский двор решил увеличить налоги на десять процентов. Это вызвало волнения в народе, и некоторые даже подняли восстание. Однако неорганизованные и неподготовленные отряды были быстро подавлены правительственными войсками, и больше никаких бунтов не последовало.
Для таких больших семей, как Чжэньбэйское княжество, дополнительный налог был ничтожен, поэтому жизнь шла своим чередом: ели, спали и тратили деньги, как обычно.
Единственным событием, потрясшим семью, стало повторное бракосочетание Яо Чэна и Чжу Гэси. Поскольку это был повторный брак, церемония прошла скромно: обменялись подарками и устроили небольшой банкет для близких.
Хуэй-цзе'эр родилась недоношенной и была слабее обычных детей, часто болела. Старшая госпожа Яо не решалась оставлять её в покоях Чжу Гэси, опасаясь, что та по неосторожности навредит девочке. Поэтому она сказала:
— Сяо Си, скоро у тебя самих роды, тебе будет некогда за ней ухаживать. Пусть Хуэй-цзе'эр пока остаётся со мной. Когда родишь и наберёшься сил, тогда и заберёшь её.
— Как матушка скажет, — ответила Чжу Гэси. Она не собиралась прощать Вэй, даже если та уже получила своё наказание. Любовь не знает очерёдности: пусть Вэй и познакомилась с Яо Чэном раньше — это не оправдание для того, чтобы отбирать чужого мужа. Поэтому, если бы было возможно, она вообще не хотела бы видеть Хуэй-цзе'эр.
Пока Чжу Гэси была занята делами, Шуй Линлун наслаждалась спокойной жизнью. После того как она сообщила Шуй Ханге о попытке Шуй Линси её шантажировать, он немедленно запер вторую дочь в её дворе. Сюнь Фэнь, в свою очередь, находился на лечении и тоже не показывался.
Таким образом, последние дни Шуй Линлун жила в полной тишине. Утром она беседовала со старшей госпожой и госпожой Чжэнь-ши, а после обеда занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью вместе с Чжу Шу и Шуй Линцин. Жизнь текла размеренно и приятно. Лэн Южжу по-прежнему жила по своим правилам, часто уединяясь в буддийской комнате и пропуская утренние и вечерние приветствия старшей госпоже. Старшая госпожа и Чжу Лююнь терпеливо уступали ей и никогда не ругались.
Однажды после занятий Чжу Шу и Шуй Линцин собирались расходиться по своим дворам, чтобы пообедать. Шуй Линлун на мгновение задумалась, затем обратилась к Чжу Шу:
— На днях я видела у второй тётушки необычный узор для вышивки. Хотела запомнить, но забыла. Провожу тебя до двора и заодно спрошу у неё этот узор.
Чжу Шу, моргая большими глазами, кивнула:
— Хорошо!
Шуй Линлун повернулась к Шуй Линцин:
— Перекуси пока фруктами. Я скоро вернусь и пообедаю с тобой.
Лицо Шуй Линцин сразу озарила улыбка:
— Хорошо! Я буду ждать старшую сестру!
http://bllate.org/book/6693/637533
Готово:
