Шуй Линлун вовсе не собиралась позволять ей водить себя за нос. Спокойно улыбнувшись, она сказала:
— Говори, если хочешь. Не хочешь — так и не говори.
Уголки губ Шуй Линси дрогнули. Эта… эта бесстыжая! Даже не имея на руках ни единого козыря, всё равно не даёт проходу! Всё то превосходство, с таким трудом накопленное, мгновенно испарилось. У Шуй Линси пропало всякое желание томить сестру:
— Скажу прямо: твоя мать — из Мохэ!
Брови Шуй Линлун слегка дрогнули. Руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки. Откуда Шуй Линси узнала такую тайну? Но лицо её оставалось невозмутимым, словно гладь озера, которую не колыхнёт ни один ветерок. Шуй Линси даже засомневалась: может, тогда ночью она что-то напутала? Однако вскоре отбросила эту нелепую мысль — ни пьяна она не была, ни лихорадки не мучило. Наверняка Шуй Линлун просто делает вид!
Она косо взглянула на старшую сестру и многозначительно усмехнулась:
— Если старшая сестра не верит, спроси у бабушки или отца. Пусть меня поразит молния, если я соврала хоть слово!
Такие клятвы она давала лишь для того, чтобы отбить у Шуй Линлун желание проверять правду в доме министра — ведь сама она подслушала разговор и не имела никаких доказательств.
Шуй Линлун невозмутимо ответила:
— И что дальше? Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Какая прямолинейность!
Глаза Шуй Линси блеснули, и она произнесла:
— В империи Да Чжоу запрещены браки с жителями Мохэ.
Шуй Линлун подхватила её слова:
— Верно. Так что если ты растрезвонишь об этом, первым пострадает отец! За ним — семья канцлера, связанная с нами родственными узами! А потом уже и княжеский двор! Обезглавливание — ещё цветочки. Конфискация имущества и уничтожение рода — вполне возможный исход!
Сердце Шуй Линси дрогнуло. Эти угрозы она приберегала для Шуй Линлун, а теперь та вырвала их из её уст первой! И, похоже, совершенно не боится! Наоборот, Шуй Линси сама начала терять уверенность…
— Неужели ты настолько глупа, чтобы загнать себя в ловушку? — с лёгкой насмешкой спросила Шуй Линлун.
Шуй Линси сглотнула ком в горле, прогоняя нахлынувший страх, и сказала:
— Я бы никогда не стала распространять такие слухи. Мы же сёстры! Как я могу допустить, чтобы тебе досталось?
Шуй Линлун будто поверила:
— Выходит, я тебя неправильно поняла? Ты просто хотела сообщить мне новость, а я подумала, что ты чего-то добиваешься! Прости, сестра, я, как мелочная завистница, заподозрила тебя в чём-то недостойном. Ты же великодушна, как море, — не сердись на старшую сестру!
Её слова были безупречны, и Шуй Линси никак не могла вставить своё намерение!
Шуй Линлун устала тратить на неё время. Честно говоря, она не верила, что Шуй Линси осмелится раскрыть эту тайну. Та прекрасно понимала: в глазах Шуй Ханге все дочери — лишь ступени для карьеры, и вопрос лишь в том, кто ценнее. Если Шуй Линси заговорит лишнего, отец немедленно прикончит её, заявив, что дочь сошла с ума и её слова не заслуживают доверия. Поэтому попытка шантажировать Шуй Линлун этой информацией была обречена на провал!
— Если больше нет дел, уходи, — без обиняков сказала Шуй Линлун. — Мне нужно отдохнуть.
Шуй Линси сжала платок до белых костяшек. Её лицо исказила обида и досада. Она наконец-то поймала Шуй Линлун за слабое место, но ещё не успела этим воспользоваться, как её уже прогнали!
Заметив, что та не двигается с места, Шуй Линлун спросила:
— Что-то ещё?
Раз ты сама спрашиваешь! В глазах Шуй Линси мелькнула злоба, но она горько улыбнулась:
— Старшая сестра, не смейся надо мной, но… сегодня я пришла… чтобы кое о чём попросить.
— Попросить? — Шуй Линлун повысила голос. Её взгляд стал холодным, как лёд, и тяжёлым, как чугун, заставив Шуй Линси задохнуться. Та растерялась и невольно поправилась:
— Прошу… помощи.
Шуй Линлун равнодушно кивнула:
— В чём?
Шуй Линси никак не могла понять: как так получилось, что, имея в руках смертельную тайну сестры, она вдруг оказалась в положении просительницы? Голова её отказывалась соображать. Она помолчала, моргнула и пробормотала:
— Я… я не хочу… выходить замуж за наследного принца Сюнь. Старшая сестра… прошу… умоляю, помоги разорвать эту помолвку.
Шуй Линлун рассмеялась:
— Тебя уже отверг наследный принц, а теперь ты хочешь отказаться и от Сюнь Фэня? Неужели собираешься остаться старой девой?
В прошлой жизни Шуй Линси липла к Сюнь Фэню, как муха к мёду, а теперь, сохранив девственность, вдруг передумала выходить за него!
Щёки Шуй Линси покраснели:
— Я… я полюбила другого. Прошу, сестра, помоги мне!
Это «помоги» имело двойной смысл, но Шуй Линлун уловила лишь первый — что та просит помочь разорвать помолвку. Не раздумывая, она отказалась:
— Не в моих силах.
Да что она, с ума сошла? Шуй Линси и Сюнь Фэнь — идеальная пара! Как она может разлучить этих несчастных влюблённых прошлой жизни?
Шуй Линси чуть не лопнула от злости. Она так униженно просила, а Шуй Линлун всё равно отказала! Бессердечная! В прежние времена она бы уже избила сестру, но теперь ей придётся часто навещать её… Пришлось глотать ярость, пока голова не заболела.
После ухода Шуй Линси из Двора «Мохэ» служанка Чжи Фань вышла из внутренних покоев. Она всё слышала и теперь покачала головой с тревогой:
— Госпожа, мне кажется, вторая госпожа ведёт себя странно.
Шуй Линлун подошла к письменному столу и взяла кисть, чтобы заняться каллиграфией, но не ответила на слова служанки, а спросила:
— Есть ли новости от Аньпина?
Чжи Фань честно ответила:
— Нет. Наследный принц отправился водным путём, поэтому связь затруднена. Сообщение, скорее всего, придёт только после его прибытия в Цзяннань — дня через два.
Шуй Линлун равнодушно сказала:
— Похолодало. Возьми подарки и съезди к старой госпоже от моего имени. Передай, что пятая госпожа у меня в полной безопасности, и пусть не волнуется. А ещё… поболтай с Вань мамой.
Последняя фраза была самой важной!
Чжи Фань всё поняла и поклонилась:
— Служанка поняла.
А тем временем Шуй Линси, получив отказ, вышла из Двора «Мохэ» в ярости. Она шла к главным воротам, мысленно проклиная Шуй Линлун тысячи раз. Как она раньше позволила себе ослепнуть перспективой стать невестой наследного принца и не дала матери и брату устранить эту неблагодарную змею? Такую предательницу следовало задавить в самом начале! Каждый визит в Двор «Мохэ» усиливал её ненависть. Наступит день, когда она отберёт у Шуй Линлун всё: положение, мужчину, славу!
— Ай! Кто это?! Глаза на лбу, что ли? — закричала Чжу Шу, упав на землю. Избалованная девчонка тут же расплакалась от боли. — Ты что, слепая? Я же стою прямо перед тобой!
Шуй Линси, погружённая в свои мысли, не заметила встречного человека. Разозлившись ещё больше, она огрызнулась:
— А может, это ты налетела на меня? Я тебя не видела, но и ты, похоже, тоже! Если я слепая, то ты ничуть не лучше!
Но, произнеся эти слова, она наконец разглядела собеседницу — и осеклась.
Перед ней стояла младшая кузина Чжу Гэюя!
Чжу Шу в жизни не позволяли так грубо с ней разговаривать. Она встала, отряхнула юбку и яростно выпалила:
— Хо! Дочь министра возомнила себя великой, да? Осмелилась врезаться в хозяйку дома Чжу, да ещё и обвинить меня! Мой отец — глава рода! Мой дядя — князь! Мой старший брат — наследный принц! Мой второй брат — граф! А твой отец — выскочка! Твой брат — изгнан из академии за разврат! А ты, Шуй Линси, — отвергнутая наследным принцем шлюха! Как ты смеешь мне хамить? Извинись немедленно!
Требование было простым — всего лишь извиниться, но слова девочки ранили до глубины души.
Весь врождённый такт Шуй Линси испарился. Она вскинула руку и со всей силы ударила Чжу Шу по щеке!
Хлоп!
Резкий звук, словно лопнувшая бамбуковая палка, разнёсся по тихому двору и эхом отозвался в сердце Шуй Линси. Будто долгое время провалявшись под водой, она наконец вынырнула и жадно вдохнула воздух. Боже! Что она наделала? Она ударила младшую кузину Чжу Гэюя! Что подумает Чжу Гэюй, узнав об этом?
— Четвёртая госпожа, я… — попыталась оправдаться Шуй Линси, но не успела подобрать слова, как Чжу Шу блеснула глазами и обеими руками толкнула её. Шуй Линси попыталась устоять, но девочка вложила в толчок всю свою силу. Шуй Линси отступала, отступала, отступала…
Пока не —
Бульк!
Она перевернулась и упала прямо в выгребную яму!
Служанка, катившая тележку, отвернулась, не решаясь смотреть на проделку своей маленькой госпожи. Она ошиблась, решив срезать путь…
— Впредь, когда увидишь меня, лучше обходи стороной! — весело сказала Чжу Шу, совершенно не чувствуя вины, и ушла, не обращая внимания на то, утонет ли Шуй Линси или задохнётся от вони.
Первым об инциденте узнал Аньцзюньвань. Он сначала строго отчитал Чжу Шу, затем приказал слугам вымыть и переодеть Шуй Линси, которая уже потеряла сознание. Сам же он отправился в Двор «Мохэ», чтобы лично извиниться перед Шуй Линлун. Та чуть не расцеловала маленькую Чжу Шу, но внешне сохраняла серьёзность:
— После такого… нашему княжескому дому будет трудно объясниться с домом министра. Я напишу письмо старой госпоже и попрошу её простить четвёртую госпожу ради её юного возраста и сохранить дружбу между нашими семьями. Но гарантий, конечно, дать не могу.
Надо преувеличить трудности, чтобы другие ценили твои усилия!
Аньцзюньвань чуть не заплакал от благодарности. Он почтительно поклонился:
— Независимо от результата, благодарю вас, старшая сноха! Я сам поеду в дом министра, чтобы извиниться. Письмо я передам лично!
Шуй Линлун сдержала улыбку и написала письмо старой госпоже.
В тот же вечер Аньцзюньвань лично явился с извинениями. Старая госпожа и так нуждалась в расположении Чжэньбэйского княжества — как раз подвернулся случай! Она символически разозлилась, а потом принялась ругать свою внучку:
— Да и виновата ли в этом четвёртая госпожа? Я ведь знаю характер своей внучки! Без двух сторон не бывает скандала. Раз уже обручена, так и нечего с маленькой девочкой спорить…
Старая госпожа перечисляла все промахи Шуй Линси, и Аньцзюньвань дрожал от страха. Но тут старая госпожа мягко добавила:
— …Просто у неё маловато терпения. Я обязательно устрою ей хорошую взбучку. Надеюсь, этот пустяк не повредит нашим отношениям!
Аньцзюньвань кивнул, дрожа:
— Конечно нет, госпожа. Можете быть спокойны.
Едва Аньцзюньвань ушёл, старая госпожа вызвала Шуй Линси и принялась ругать без жалости:
— Ты совсем обнаглела! Посмела ударить дочь княжеского дома! Думаешь, ты всё ещё та самая будущая невеста наследного принца? Очнись! Ты всего лишь наложница наследного принца, да и то не княжеского, а графского дома! Если ещё раз осмелишься проявить неуважение к кому-либо из Чжэньбэйского княжества, я сломаю тебе руки!
Шуй Линси была в отчаянии!
А в «Тяньаньцзюй» Чжу Шу, рыдая, прижалась к старшей госпоже:
— Бабушка, посмотри, как она мне щёку разбила! Больно! Ууу… А второй брат ещё и ругает меня…
(Она умолчала, что сама столкнула Шуй Линси в яму!)
Старшая госпожа сжалась от боли за внучку и принялась рассматривать её щёку, которая уже давно перестала опухать:
— Ой, как сильно опухла! Больно? Бабушка подует!
Она стала дуть на правую щёку внучки.
Чжэнь-ши прочистила горло и опустила глаза. Мама, вы дуете не туда — Шуй Линси ударила по левой щеке…
Когда Аньцзюньвань вернулся во дворец, Чжи Фань тоже уже приехала с разведкой.
http://bllate.org/book/6693/637532
Готово:
