— Матушка к тебе неплохо относится! — Чжу Гэюй слегка улыбнулся, взял кусочек солёного фаршированного лотоса, окунул его в острый соус и положил в тарелку Шуй Линлун.
Хотя Шуй Линлун уже откровенно поговорила с Чжу Гэюем о многом, она пока не решалась сказать, что истинной виновницей «дела Лэн Вэй» и пятилетнего бесплодия Чжу Гэси была сама княгиня. Чжу Гэюй и она — супруги, но княгиня — его родная мать. Шуй Линлун прекрасно понимала: кровные узы крепче любых других. Стоит ей оступиться — и муж заподозрит её в попытке поссорить их с матерью. А тогда она лишится единственной опоры во всём дворце князя.
Подумав об этом, Шуй Линлун улыбнулась:
— Да, матушка ко мне очень добра.
Чжу Гэюй погладил её по голове так, будто она — маленький ребёнок, а он — заботливый, хоть и строгий родитель:
— У неё просто такой характер: внешне холодная, а внутри тёплая. Тебе стоит быть к ней снисходительнее.
Вот и подтверждение: он всё ещё защищает княгиню!
Шуй Линлун лишь улыбнулась и опустила глаза, принимаясь за еду.
После обеда они прополоскали рты. Шуй Линлун уже собиралась, как обычно, достать ткань, чтобы сшить зимнюю одежду для Чжу Гэюя, но тот взял её за руку и с нежностью в голосе сказал:
— Мне нужно выехать. Вернусь, скорее всего, в конце октября или начале ноября. Насчёт твоей матери я уже послал людей на север Мохэ разузнать. Слова Сяоаня нельзя игнорировать, но и верить им полностью не стоит. Бедняжка… Столько лет прошло, а ты до сих пор не знаешь, кто твоя родная мать. Это и вправду обидно.
Своё происхождение можно было отложить — в прошлой жизни она прожила без этого знания и ничего. Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и спросила:
— Куда ты едешь? Почему так надолго?
Это была простая вежливость, но для Чжу Гэюя каждое слово прозвучало как музыка: ему показалось, что жена беспокоится и не хочет с ним расставаться! Его улыбка стала ещё шире:
— Запускается проект «Переброски южных вод на запад». Его величество назначил меня надзирателем — я должен провести церемонию начала работ и осмотреть строительные площадки.
Значит, император весьма благоволит Чжу Гэюю. Без сомнения, в этом есть заслуга Юнь Ли.
Увидев, что Шуй Линлун задумалась, Чжу Гэюй щёлкнул пальцем по её нежной щёчке и с лёгкой усмешкой спросил:
— Увижусь с губернатором Цзяном и третьей сестрой. Хочешь что-нибудь им передать?
Шуй Линлун подумала:
— Третья сестра получила почётный титул, а я ещё не успела поздравить её. Раз уж так вышло — пусть подарок отправится с тобой. А тебе не будет тяжело? — Она не хотела создавать ему лишних хлопот: ведь через два месяца Шуй Линъюй и губернатор Цзян сами приедут в столицу благодарить императора.
Чжу Гэюй услышал в её словах заботу и почувствовал, будто сердце его облили мёдом:
— Со мной целая свита стражников — устану не я. Готовь подарок, не сомневайся.
— Когда выезжаешь? — снова спросила Шуй Линлун.
— Через час.
— Так скоро? Тогда я соберу тебе вещи.
Она встала и направилась к сундуку, но Чжу Гэюй обхватил её рукой и притянул к себе:
— В карете есть запасная одежда, а если что — купим по дороге. Не трать время зря.
— Как это — зря? — начала было она, но тут же поняла, что он имел в виду. Ведь расставаясь на целый месяц, они долго не увидятся…
— Месячные прошли? — прошептал он, целуя её мочку уха и нежно скользя ладонью под её шелковую тунику.
Тело Шуй Линлун слегка дрогнуло. Она не ответила вслух, лишь тихо «мм»нула. На самом деле менструация закончилась несколько дней назад, и именно поэтому она всё это время избегала близости.
Чжу Гэюй поднял её на руки и уложил на постель. Его тёплые губы накрыли её рот, и, едва она приоткрыла губы, его язык проник внутрь, лаская и исследуя…
Мысль о долгой разлуке заставляла его желать её всё сильнее и сильнее — казалось, он готов был вобрать её в себя целиком и увезти с собой…
Он уже не помнил, сколько раз достиг вершины, но в последний раз она не выдержала — тихо заплакала от невыносимого блаженства, будто парила в облаках, растворяясь в небесном экстазе. Граница между реальностью и грезой исчезла, и она снова почувствовала себя ребёнком — беззаботной, искренней, не нуждающейся в масках холода и силы.
Чжу Гэюй поцеловал слезинки в уголках её глаз, любуясь её телом, покрытым следами его страсти — словно на чистом снегу расцвели алые цветы. Ему нравился этот результат, и он оставлял всё новые и новые метки…
Час пролетел незаметно, как мгновение, но у двери уже нетерпеливо постучали:
— Господин, Аньпин говорит, карета готова.
Только тогда Шуй Линлун пришла в себя и поспешила его прогнать.
Чжу Гэюй ещё раз… и лишь потом отпустил её, поднявшись с постели.
Шуй Линлун не осталось ни капли сил — даже руку поднять не могла, чтобы собрать ему хоть что-нибудь. «Жена из меня, конечно, никудышная», — подумала она с досадой.
Чжу Гэюй вымылся в умывальне и вышел уже полностью одетым, готовый проститься и уехать. Но увидев, как она лежит, словно цветок после бури — хрупкая, уязвимая, вызывающая жалость, — он смягчился. Подойдя к умывальне, он принёс тёплую воду и бережно вымыл её.
Шуй Линлун смутилась:
— Иди скорее! Карета ждёт. Я сама справлюсь.
— Ничего, по дороге подгоним, — легко ответил он.
Он тщательно вымыл её, нанёс целебную мазь, аккуратно надел на неё одежду и посадил на ложе. Лишь когда Люй Люй и Чжи Фань вошли, чтобы сменить постельное бельё, он уложил её обратно под одеяло.
Теперь он действительно уезжал.
Нежно потрепав её по лбу, он улыбнулся:
— Жди меня.
С этими словами он поцеловал её распухшие губы и вышел из комнаты.
Он не оглядывался, не возвращался, чтобы ещё раз обнять и поцеловать.
Но Шуй Линлун всё равно почувствовала в его уверенной походке глубокую тоску. Она тихо вздохнула, сама не зная, о чём именно.
После отъезда Чжу Гэюя Шуй Линлун проспала без пробуждения — от полудня до самого утра следующего дня, даже ужин пропустив.
Говорят, Шуй Линси заходила к ней один раз, но, не застав хозяйку, получила от Люй Люй столько язвительных замечаний, что ушла ни с чем. Только Люй Люй осмеливалась так грубо обращаться с ней; Чжи Фань и Е Мао тоже ненавидели Шуй Линси, но не решались на такое.
Аньцзюньвань ещё вчера сообщил всему дому, что Чжу Гэюй отправляется в инспекционную поездку. Старшая госпожа, опасаясь, что молодая супруга будет скучать в одиночестве, устроила в Чжэньбэйском княжестве трёхдневные театральные представления. Сама она на сцене спала, храпя и пуская слюни, а Шуй Линлун от шума разболелась голова. В итоге Чжу Гэси, беременная и не выдержавшая галдёжа, пожаловалась, и старшая госпожа неохотно отменила оставшиеся семь дней спектаклей.
Шуй Линлун занималась каллиграфией, когда служанка доложила, что пришла Шуй Линси.
Она отложила кисть и приподняла бровь. Неужели у этой второй сестры в голове совсем ветер? Почему она то и дело заявляется в княжество?
Шуй Линлун приняла её в гостиной. В отличие от прошлого раза, когда та была увешана драгоценностями, теперь Шуй Линси оделась скромно: белая туника с вышивкой, фиолетовое платье до пола, причёска «лилия», укреплённая тонким обручем из мелких жемчужин — будто ночное небо, усыпанное звёздами: изящно и без вульгарности.
— Сестра, — холодно поздоровалась Шуй Линси, не скрывая высокомерия.
Шуй Линлун взглянула на неё, не выказывая раздражения, и спокойно сказала:
— Мм. Садись.
Шуй Линси бесцеремонно уселась на стул Мао — тот самый, что принадлежал Шуй Линлун, — и заняла его с таким видом, будто имела на это полное право!
Люй Люй возмущённо сверкнула глазами и с грохотом поставила перед ней чашку чая — так, что жидкость выплеснулась на стол!
Лицо Шуй Линси побледнело, и она язвительно произнесла:
— Сестра, разве в твоих покоях слуги так невоспитаны? Это ведь не дом министра — здесь нельзя закрыть дверь и забыть о позоре. Дворец князя — место высокое! Поведение слуг отражает честь хозяйки! Смею сказать, твои служанки ведут себя крайне неподобающе. По-моему, стоит отправить одну-другую в ссылку — для примера остальным!
Люй Люй мысленно плюнула ей под ноги: «Наглая тварь! Раньше как издевалась над госпожой, а теперь, когда та возвысилась, лезешь за подачками!»
Шуй Линлун подошла к Шуй Линси и, улыбаясь, но с высоты своего положения, сказала:
— Ты права: это ведь не дом министра, где позор можно скрыть за закрытой дверью.
Шуй Линси обрадовалась и злорадно взглянула на Люй Люй.
Люй Люй опустила голову.
Но Шуй Линлун продолжила:
— Поэтому, сестра, когда ты приносишь позор прямо в княжеский дворец, я, как старшая, обязана тебя отчитать.
Шуй Линси словно ударили по голове — она застыла в изумлении. Как это — позор на неё?
Шуй Линлун всё так же улыбалась, но её улыбка леденила кровь:
— Ты то и дело являешься сюда без дела. В лучшем случае это можно назвать сестринской привязанностью, в худшем — злым умыслом.
— Каким ещё умыслом? Шуй Линцин живёт у тебя, а ты не говоришь! Ты просто завидуешь! — вспылила Шуй Линси.
Шуй Линлун презрительно фыркнула:
— Вспомни, как раньше обращалась со мной пятая сестра, и как — ты. Приложи руку к сердцу: разве моя привязанность к ней несправедлива? К тому же, пятой сестре ещё нет пятнадцати — она ребёнок, и ей хорошо играть с Шу. А тебе сколько лет? Если не ошибаюсь, ты уже обручена? И жених твой — из Дома Маркиза Пиннаня, с которым наш род находится в непримиримой вражде! Скажи честно: не стыдно ли тебе каждый день торчать в моих покоях?
— Ты… — Шуй Линси задохнулась от ярости, перед глазами поплыли золотые мушки.
Шуй Линлун продолжала смотреть на неё, и её пронзительный взгляд, словно лезвие, медленно скользнул по коже головы Шуй Линси. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок, и услышала ледяной голос:
— И ещё: это мои покои. Ты сидишь на моём месте! Уступи!
Последние слова прозвучали, как треск льда, и Шуй Линси, дрожа, машинально пересела на соседний стул.
Когда она пришла в себя, Шуй Линлун уже сидела на своём месте, предварительно подложив под себя подушку.
Шуй Линси снова вспыхнула: неужели Шуй Линлун считает её грязной?!
Шуй Линлун взяла чашку чая и вспомнила слова Шуй Минъюя: «Ворона остаётся вороной, даже если залетит в гнездо феникса!» Шуй Линси, пусть и носила когда-то титул невесты наследного принца и вынуждена была изображать благородство и добродетель, как только лишилась этого статуса, тут же начала себя компрометировать! Взгляни на неё сейчас — мелочная, несдержанная, недостойная уважения. Шуй Линлун даже за неё смутилась.
Отведя взгляд от Шуй Линси, она обратилась к Люй Люй, на этот раз строго:
— Ты тоже хороша! Неужели так трудно подать чашку, чтобы не расплескать чай? Тебя что, не кормят в доме? Или ты больна? Такое нерадение недопустимо! Месяц жалованья штрафа. Если повторится — не пощажу!
Люй Люй не была глупа: она понимала, что перегнула палку. Шуй Линси, как бы ни была ненавистна, всё же дочь главы рода. Слуга, оскорбивший гостью, даже если хозяйка внутренне довольна, должен быть наказан — иначе скажут, что это приказ хозяйки. Такие слухи могут навредить репутации.
Люй Люй приняла покорный вид:
— Да, рабыня запомнит наставления невесты наследного князя.
Она намеренно подчеркнула: «невеста наследного князя».
Лоб Шуй Линси покрылся испариной — она наконец осознала: перед ней больше не незаконнорождённая дочь из дома министра.
В душе у неё всё закипело. Сжав зубы, она нахмурилась:
— У меня есть с тобой разговор!
Шуй Линлун кивнула Люй Люй, и та мгновенно вышла.
Вспомнив, о чём собиралась говорить, Шуй Линси выпрямила спину — она была уверена: на этот раз она унизит Шуй Линлун окончательно и вернёт себе утраченное достоинство!
Улыбка самодовольства скользнула по её губам:
— Сестра, давай без обиняков. Сегодня я пришла, чтобы сообщить тебе одну хорошую и одну плохую новость. Интересно, какую хочешь услышать первой?
http://bllate.org/book/6693/637531
Готово:
