Бинбинь и Шуй Линси почти одновременно прибыли во дворец князя. Сначала обе отправились в павильон «Тяньаньцзюй», чтобы засвидетельствовать почтение старшей госпоже, затем зашли в Двор «Цинъюй» — приветствовать княгиню — и лишь после этого вместе направились в Двор «Мохэ» к Шуй Линлун.
Бинбинь и Шуй Линси терпеть друг друга не могли. Особенно сейчас: Шуй Линси приехала просить за Шуй Минъюя карьерного продвижения, и Бинбинь тем более не собиралась скрывать своего недовольства.
Шуй Линлун подняла чашку с чаем, бросила взгляд на сестру и заметила, что та сегодня одета особенно пышно и накрашена до ослепительности. Прищурившись, она спросила:
— Вторая сестра, ты что, прямо с поместья Маркиза Пиннаня приехала? — Иначе зачем так наряжаться? Даже на день рождения Бинбинь Шуй Линси не выглядела столь роскошно!
Лицо Шуй Линси слегка изменилось, и улыбка её стала натянутой:
— О, нет, я прямо из дома приехала. Бабушка велела спросить: как насчёт дела Минъюя? Ты уже решила?
Шуй Линлун изобразила вежливую улыбку:
— За Минъюя я ничего не могу сделать. А вот за Пятую сестру не волнуйся — ей здесь со мной очень хорошо.
Ей было совершенно наплевать на Шуй Минъюя! А вот присутствие Шуй Линцин во дворце её радовало: ведь теперь у неё есть повод часто наведываться сюда под предлогом навестить сестру!
Шуй Линси нарочито нахмурилась, изобразив озабоченность:
— Понятно… Что ж, у каждой свои трудности. Я всё передам бабушке.
Шуй Линлун приподняла бровь. Неужели Шуй Линси ударилась головой о дверь?
Бинбинь хотела поговорить с Шуй Линлун по душам, но присутствие Шуй Линси мешало. Она встала и сказала:
— Мне пора. Загляну в другой раз.
Шуй Линлун тоже поднялась:
— Провожу тебя. — Затем повернулась к Шуй Линси: — Вторая сестра, пойдём вместе?
Это был недвусмысленный намёк на то, что пора уходить!
Шуй Линси мысленно выругала Шуй Линлун за скупость: она только-только уселась, а её уже выгоняют?
Главное — она ещё не успела увидеть Чжу Гэюя! Это было невыносимо!
Глаза Шуй Линси блеснули. Внезапно она схватилась за живот, и её лицо исказилось от боли:
— Мне… кажется, я что-то не то съела. Сестра, можно воспользоваться твоей умывальней? Ты проводи сначала невесту наследного принца, а я, как только приду в себя, сама уйду.
Она хотела остаться одна в покоях, где жила Шуй Линлун с Чжу Гэюем!
Шуй Линлун моргнула. Бинбинь тоже удивилась, но лишь на миг. Две женщины обменялись взглядом. Бинбинь с презрением посмотрела на Шуй Линси и громко сказала:
— Не нужно меня провожать. У тебя гостья, будь доброй хозяйкой. Нам с тобой ещё будет время поговорить.
Это было ясное указание: Шуй Линси помешала их задушевной беседе!
Лицо Шуй Линси то краснело, то бледнело от злости, но в такой обстановке она не могла позволить себе вспылить.
После ухода Бинбинь Шуй Линси, стиснув зубы, вошла в умывальню и просидела там около четверти часа. Затем вышла, изображая усталость и недомогание.
Шуй Линлун в это время занималась каллиграфией. Увидев, как Шуй Линси притворяется измученной, она мысленно усмехнулась. Она и в прошлой жизни, и в этой прекрасно знала: их судьбы несовместимы. Если Шуй Линси притворилась больной, чтобы остаться в её покоях, значит, замышляет что-то недоброе!
Рука Шуй Линлун замерла над бумагой. Она подняла глаза и участливо спросила:
— Ты плохо себя чувствуешь? Тогда, пожалуй, не стоит задерживаться на ужин. Я сейчас пошлю слугу, чтобы отвёз тебя домой и вызвал лекаря.
Но ведь именно ради того, чтобы остаться, Шуй Линси и притворилась больной! Она была уверена: стоит Чжу Гэюю хоть раз взглянуть на её красоту — и он тут же забудет о Шуй Линлун, влюбившись в неё! Ей не хватало лишь возможности пообщаться с ним!
Теперь она злилась на Цинь Фанъи больше прежнего: зачем та в своё время отобрала у Шуй Линлун место невесты наследного принца? Если бы Шуй Линлун вышла замуж за наследника, а она сама — за Чжу Гэюя, а Бинбинь навсегда осталась бы в Цюаньчжоу без всяких перспектив… было бы идеально!
Шуй Линлун, видя, что та молчит, добавила:
— Или, может, вторая сестра всё же хочет остаться на ужин?
Шуй Линси очнулась от размышлений, прижала руку к животу и неловко улыбнулась:
— Просто сил совсем нет идти домой… Если сестра не сочтёт меня обузой, я, пожалуй, останусь на ужин.
Вот уж не думала, что Шуй Линси дойдёт до таких униженных речей! Похоже, её боевой дух немного вырос?
Шуй Линлун взяла кисть и составила список блюд. Затем позвала Е Мао:
— Я не предупреждала кухню, вдруг потребуется ужин. Пожалуй, будет неудобно. Возьми список и отнеси его в Двор «Цинъя» — пусть приготовят в малой кухне моей старшей сестры и принесут сюда.
Е Мао двумя руками приняла листок:
— Слушаюсь!
Сердце Шуй Линси затрепетало от радости: ведь Чжу Гэюй наверняка вернётся к ужину!
Она поправила кисточки на причёске и с радостным ожиданием стала ждать возвращения Чжу Гэюя, словно жена, ожидающая мужа.
Её счастливый взгляд скользнул по убранству комнаты, и она уже мечтала о том дне, когда станет хозяйкой этих покоев…
Люй Люй вошла в комнату, вылила остывший чай и налила свежий. Заметив мечтательное выражение лица Шуй Линси, она почувствовала отвращение!
Шуй Линси подняла глаза и встретилась взглядом с Люй Люй. Та открыто закатила глаза. Шуй Линси аж кровью облилась от злости! Хотелось влепить этой нахалке пощёчину! Но, во-первых, времена изменились: Люй Люй теперь служанка невесты наследного князя, а бить слугу — значит оскорбить хозяйку, которая и так её недолюбливает. А во-вторых, она сама чувствовала себя виноватой…
Через полчаса Е Мао вернулась с коробом еды, но Чжу Гэюя всё ещё не было.
Шуй Линлун села за стол и пригласила Шуй Линси:
— Вторая сестра, присаживайся!
— А мы не будем ждать сюда мужа? — вырвалось у Шуй Линси.
Шуй Линлун удивлённо посмотрела на неё. Шуй Линси смутилась и опустила глаза:
— Я просто подумала… не будет ли это невежливо?
Шуй Линлун вытерла руки влажным полотенцем, которое подала Е Мао. В её глазах мелькнул неуловимый свет, но голос остался ровным:
— Когда в доме гостья, твой зять не станет приходить на ужин. Давай ешьте.
Шуй Линси почувствовала, как комок злости застрял у неё в горле. Почему сразу не сказала, что он не придёт? Из-за неё она как дура просидела здесь целую вечность!
Шуй Линлун поела с аппетитом, а Шуй Линси едва различала вкус блюд. Но раз она так долго задержалась, было бы неловко проситься на ночлег. Поэтому, скрепя сердце, она простилась с Шуй Линлун.
Вернувшись в дом министра, она еле держалась на ногах от усталости, но сначала должна была доложить старой госпоже, и лишь потом могла отправиться в свои покои. Раньше, глядя, как Шуй Линлун бегает по поручениям старой госпожи — то во дворец наследного принца, то в княжеский дворец, — она завидовала. Теперь же, попробовав самой, она наконец поняла, как это изматывает. Одно только необходимость угождать всем и смотреть в оба было невыносимо, не говоря уже о том, что весь день она не отдыхала — голова будто свинцом налилась, и хотелось лишь спать.
Щипнув себя за руку, чтобы не заснуть, Шуй Линси вошла во двор старой госпожи. Слуги, зная, что она придёт, пропустили без доклада.
Она собралась с силами, поднялась по ступеням и прошла по галерее, но не успела войти в комнату старой госпожи, как услышала громкий звон разбитой посуды и яростный крик:
— Что?! Мать Линлун — не Дун Цзясюэ? Дун Цзясюэ — совсем другая? Тогда кто её мать?
Шуй Ханге вытер пот со лба. Старая госпожа в преклонном возрасте — вдруг случится обморок? Он обошёл осколки и подошёл к ней, поглаживая по спине и стараясь умилостивить:
— Мама, не волнуйтесь. И не спрашивайте больше, кто мать Линлун. В любом случае, посмертного титула второй законной супруги ей не дадут. Она уже умерла — какой в этом смысл?
Старой госпоже было наплевать на смысл. Ей важно было одно: чтобы Шуй Линлун помнила её доброту! В её глазах мелькнул холодный расчёт, и она заговорила увещевая:
— Сынок, ты до сих пор не понял положения? Бинбинь к нам не привязана — на дворец наследного принца надежды нет! Что до семьи Сюнь — раньше они были княжеским родом, а теперь понижены до маркизов, да ещё и на два ранга! А Линси всего лишь наложница. В их нынешнем положении они сами еле держатся на плаву и не смогут нам помочь. Минъюй — твой законнорождённый сын. Мне больно думать, что у тебя не будет наследника! Поэтому я и проглотила свою гордость, чтобы уладить дело с Линлун. Ты ведь помнишь, какие неприятности устроил твой неблагодарный сын Линлун? Если мы не окажем ей милость, почему она должна помогать Минъюю?
Шуй Ханге опустил голову, растерянный:
— Мама, я сам позабочусь о Минъюе. Но… больше не упоминай о том, чтобы ходатайствовать перед императором о посмертном титуле второй законной супруги для матери Линлун!
Да что это за шутка? Если император узнает, что мать Линлун все эти годы жила в поместье под чужим именем Дун Цзясюэ, ему отрубят голову!
Но старая госпожа не сдавалась:
— Во всём остальном ты и Цинь Фанъи решаете сами, но в этом вопросе слушай меня! Завтра же подай прошение: посмертно присвоить матери Линлун титул второй законной супруги. Тогда Линлун тоже станет законнорождённой дочерью и упрочит своё положение во дворце князя!
Шуй Ханге понял, что дело плохо. Когда старая госпожа уходит в себя и не замечает происходящего вокруг, с ней можно договориться. Но стоит ей принять решение — никто не в силах её остановить! Сжав зубы, он выпалил:
— Мама! Она… она из Мохэ! В империи Да Чжоу запрещены браки с жителями Мохэ!
Шуй Линси зажала рот, чтобы не вырвался крик ужаса. Мать Шуй Линлун… из Мохэ?
* * *
С тех пор как Чжу Гэюй сообщил Шуй Линлун, что дело с пиявками улажено, она почувствовала облегчение. Что бы ни задумал Сюнь Фэнь с её кровью, наверняка это было нечто ужасное!
Сюнь Фэнь, получивший перелом руки от Чжу Гэюя, теперь вынужден был отдыхать и не мог устраивать новые козни. Кроме того, из-за скандала в Доме Маркиза Пиннаня доверие императора к семье Сюнь резко упало, и разработка сложных хирургических инструментов была приостановлена.
На самом деле, это было благом. Шуй Линлун даже надеялась, что император, отбросив предубеждение против семьи Сюнь, всё же продолжит разработку хирургического оборудования.
В этот день Шуй Линлун внимательно перелистывала тетрадь, полученную от госпожи Цзинь. Вернее, не полученную, а переданную через Сюнь Фэня. Тот хотел показать ей, насколько он контролирует двор и обладает передовыми технологиями, — ну что ж, она увидела! Впечатлилась ли? Нисколько!
Сюнь Фэнь считал её наивной девчонкой, которую легко обмануть?
Хотя некоторые рецепты лекарств действительно вызывали интерес.
Сегодня Чжу Гэюй вернулся с аудиенции позже обычного — уже прошёл час обеда.
Зайдя в Двор «Мохэ», он увидел, что Шуй Линлун его ждёт и не ела без него. Сердце его потеплело. Возможно, для неё это было просто обязанностью жены, не имеющей отношения к чувствам, но он всё равно не мог сдержать радости.
— Вернулся, — сказала Шуй Линлун, отложив тетрадь и слегка улыбнувшись.
Усталость Чжу Гэюя как рукой сняло от её спокойной, умиротворяющей улыбки. Ради чего мужчина трудится день за днём? Ради того, чтобы видеть беззаботную улыбку любимой и возвращаться в уютный дом. Раньше он равнодушно смотрел бы на гибель империи Да Чжоу, а теперь готов был драться насмерть с любым, кто посмеет посягнуть на его страну!
Шуй Линлун встала и подошла к нему, чтобы помочь снять парадный наряд. Чжу Гэюй обнял её за тонкую талию и начал нежно целовать в лоб.
Шуй Линлун пощекотало, и она отстранилась:
— Не шали! Веди себя прилично!
Чжу Гэюй немедленно угомонился.
На улице было немного жарко, и Шуй Линлун велела служанкам приготовить воду в умывальне. После купания Чжу Гэюй вышел к столу, где уже стояли свежеподанные горячие блюда.
— Прислали из малой кухни княгини, — пояснила Шуй Линлун, заметив его удивление. — Княгиня узнала, что ты с Аньцзюньванем не успели пообедать, и велела приготовить — послали и вам, и нам.
Чжу Гэюй сел. Он не любил, когда во время еды вокруг суетились слуги, поэтому всех отослал.
Обед был богатым: жаркое с золотистыми грибами, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, баклажаны под соусом, паровой окунь, яйца с гребешками и два вида фаршированного лотоса с рисом — сладкий и солёный. Соус был приправлен острым маслом — видимо, специально для вкуса Шуй Линлун.
http://bllate.org/book/6693/637530
Готово:
