В прошлый раз он сказал, что запер А Цзюэ, чтобы она могла отвести душу. Тогда она не придала этому значения: как бы ни распорядился он с А Цзюэ — ей всё равно, лишь бы тот больше не маячил у неё перед глазами. Не ожидала она, что он на самом деле… вложил столько сил в обучение А Цзюэ и превращение его в настоящего таланта.
Более того, он с тем же усердием наставлял Шуй Линцин.
Чжу Гэюй тихо рассмеялся, лёгким движением коснулся кончика её носа и, приподняв бровь, спросил:
— Не злишься, что я сам всё решил?
Как можно злиться? Она ему благодарна до глубины души! Да и потом — разве не радость видеть, как Шуй Минъюй и весь дом министра получили по заслугам? Шуй Линлун пристально посмотрела на него и мягко улыбнулась:
— Спасибо тебе, Чжу Гэюй.
Чжу Гэюй взял её лицо в ладони и страстно поцеловал её пунцовую, сочную губу. Он помогал А Цзюэ вовсе не ради того, чтобы она выказывала ему благодарность. Если из-за этого у неё возникнет чувство долга или она почувствует, будто обязана ему, он решит, что зря старался.
Лёгким хлопком по плечу Чжу Гэюй небрежно бросил:
— Да что за ерунда! Ты только глянь, какая стала безвольная!
Шуй Линлун прижалась к нему, чувствуя, как счастье внутри неё стремительно растёт. Без крови на клинках и клятв у моря жизнь, конечно, стала обыденной — но зато какой уютной!
Чжу Гэюй позволял ей вольничать у себя на груди: ведь она так редко проявляла инициативу.
Вдруг выражение лица Шуй Линлун изменилось. Она выпрямилась и спросила:
— Как там на этот раз результаты Шуй Минъюя?
По её воспоминаниям, Шуй Минъюй должен был стать чжуанъюанем на этих экзаменах. Даже если А Цзюэ отобрал у него первое место, Минъюй всё равно должен был занять второе. Но вторым оказался молодой господин Цяо Ин из рода Цяо. Кто же меняет ход истории? Неужели, как и Вэй, кто-то внезапно вмешался?
В глазах Чжу Гэюя мелькнула насмешливая искорка, и он хитро посмотрел на неё.
Шуй Линлун широко распахнула глаза и с недоверием воскликнула:
— Неужели… это ты что-то подстроил?
Чжу Гэюй поднял чашку чая, взглянул на её слегка припухшие губы, поднёс чашку к её рту и заставил сделать пару глотков, а затем, не отрываясь, допил всё из той же чашки:
— На этот раз я действительно помог тебе отомстить!
Шуй Минъюй, конечно, был довольно сообразительным. Хотя в академии он притворялся посредственностью, за её стенами усердно заигрывал с сыновьями знатных фамилий. Если бы ему дали шанс сделать карьеру, при дворе появился бы ещё один приспешник Сюнь Фэня. Поэтому Чжу Гэюй отправил к Минъюю двух неотразимых «красавцев». Они были специально обучены и куда искуснее тех двух сладеньких мальчиков, что когда-то прислал дом канцлера. Вскоре учёба отошла на второй план, но главное…
Чжу Гэюй наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Шуй Линлун, как раз сделав глоток из его чашки, поперхнулась!
Какой… какой изощрённый ход!
Дом министра, Фушоу Юань.
Старая госпожа сидела на главном месте, мрачно глядя на Цинь Фанъи, чьи глаза были полны слёз. Она с силой поставила чашку на стол, издав резкий звук, но ещё больнее прозвучали её слова:
— В какого недостойного ты превратила своего родного сына? А? Дома он ещё мог позволить себе распутство, но как он посмел устраивать оргии прямо в академии? От кого он унаследовал такие наклонности?
Цинь Фанъи, хоть и была горда, на этот раз не могла найти в себе сил возразить. Она опустила глаза и не смела смотреть на свекровь:
— Мать, Минъюй… Минъюй просто потерял голову, он ещё так молод… Я поговорю с ним…
Гнев старой госпожи бурлил в груди:
— Поговоришь? Да что ты можешь сказать, чтобы хоть что-то исправить? Сможешь вернуть ему репутацию? Вернёшь его в Академию Сишань? Ради того, чтобы получить для него место, дом Шуй вложил столько сил и средств! А теперь всё растрачено за несколько дней! Я… я умру от злости!
Шуй Линси хотела что-то сказать, но, пошевелив губами, проглотила слова. Старший брат действительно перешёл все границы — как он мог устраивать разврат прямо в классе с мужчиной? И его поймал сам ректор!
Цинь Фанъи кипела внутри. Сын попал в беду — она страдала больше всех. Вместо того чтобы утешить её, свекровь обрушила на неё весь свой гнев. Разве есть на свете такая несправедливая свекровь? Разве вина лежит только на ней? «Воспитание — долг отца», — гласит пословица. Шуй Ханге виноват не меньше! Но старая госпожа не осмеливалась упрекнуть сына, поэтому всю злобу вымещала на невестке. Невыносимо!
Старая госпожа так разъярилась, что стукнула кулаком по столу:
— Немедленно пошлите людей за этим позором для семьи и привезите его домой!
Карьера Минъюя была окончена!
Ещё так молод, а уже устроил такой скандал! Все старейшины вернули подарки, которые Минъюй им посылал годами. Академия официально объявила: «Больше никогда не примем его!»
В одночасье дом министра стал посмешищем всего столичного города!
Шуй Линси блеснула глазами и с притворной тревогой сказала:
— Бабушка, по-моему, нам нельзя сидеть сложа руки. Надо что-то делать, чтобы смягчить давление со стороны.
Брови старой госпожи нахмурились:
— Что можно сделать? Через три дня об этом узнает весь город!
Шуй Линси едва заметно усмехнулась и с серьёзным видом продолжила:
— Старшая сестра теперь невеста наследного князя Чжэньбэйского княжества. Если попросить её уговорить мужа вмешаться, возможно, у старшего брата ещё есть шанс.
Цинь Фанъи тут же возразила:
— Ни за что! Ни в коем случае нельзя просить Шуй Линлун! — Но, заметив, как старая госпожа пронзительно смотрит на неё, будто ножом режет, она испуганно сжалась и смягчила тон: — Линлун ведь совсем недавно вышла замуж, ещё не утвердилась в доме. Прошло уже два месяца, а весточки о беременности всё нет. Как мы можем добавлять ей хлопот?
Главное, Шуй Линлун и вовсе не станет помогать Шуй Минъюю! Сейчас она, наверное, валяется в постели и хохочет до упаду!
Шуй Линси нахмурилась:
— Старшая сестра всё равно остаётся дочерью рода Шуй. Если с домом беда, разве она может остаться в стороне? Если репутация старшего брата подмочена, как может она сама сохранить лицо?
Хотя это звучало довольно натянуто. Выданная замуж дочь — всё равно что пролитая вода. Дом министра и Шуй Линлун теперь почти не связаны, особенно учитывая, что Чжу Гэюй и князь Чжэньбэй вовсе не обращают внимания на происхождение Линлун.
Старая госпожа прекрасно понимала это, но сейчас ей оставалось лишь цепляться за последнюю соломинку:
— Ладно… Позже сходи во дворец князя, передай мои слова старшей сестре. Заодно привези пятую сестру домой. Ей не стоит всё время торчать во дворце — мешает Линлун.
Шуй Линси чуть не прыснула от радости: наконец-то у неё появился повод легально посетить княжеский дворец!
После того как все ушли, няня Вань вошла с тарелкой цукатов. Вспомнив недавний разговор, она вздохнула:
— Госпожа, вы думаете, старшая сестра действительно поможет старшему господину? Ведь раньше они не ладили!
Старая госпожа прижала пальцы к вискам, будто ей не хватало сил держать глаза открытыми, и устало произнесла:
— Весь дом — одни неприятности. Чэньсян ещё не вышла из Холодного дворца, а теперь ещё и Минъюй устроил скандал. Остаётся надеяться только на ту девчонку — Линлун!
Няня Вань промолчала. По её мнению, ни Чэньсян, ни Минъюй не дождутся помощи от старшей сестры.
В последнее время старая госпожа плохо ела и любила перекусывать цукатами, чтобы пробудить аппетит. Она взяла сливицу, положила в рот, но через мгновение, передернувшись от кислоты, выплюнула обратно на тарелку. Няня Вань вытерла ей губы, и старая госпожа задумчиво проговорила:
— Надо бы как-то одарить ту девочку…
Но чем? Деньгами? Властью? Денег у неё и так хватает, а власть старая госпожа дать не в силах.
Чем же она может быть полезна той девочке…
Дворец наследного принца.
Юнь Ли сидел в кабинете за чтением, изредка раздавался его кашель. Няня Чэн нахмурилась и, держа в руках чашу с грушевым отваром с фритиллярией, постучала в дверь:
— Ваше высочество, это няня Чэн.
Юнь Ли бросил взгляд на уголок занавески, за которой мелькнула ткань, и хрипловато ответил:
— Входи, няня.
Няня Чэн вошла, поклонилась и поставила дымящуюся чашу на круглый столик. Её голос был мягок:
— Ваше высочество, уже больше месяца вы не призываете служанок на ночное дежурство. Неужели они плохо вас обслуживают? Недавно во дворец поступило много новых наложниц, и императрица даже упоминала, что хочет направить к вам пару из них.
Взгляд Юнь Ли дрогнул. Он прикрыл рот кулаком и закашлялся так сильно, что няня Чэн забеспокоилась:
— Ваше высочество, вы слишком утомились! Надо отдыхать!
Юнь Ли кивнул, будто соглашаясь, и с лёгкой виноватой интонацией сказал:
— Боюсь, придётся разочаровать матушку. Передай ей, пожалуйста, что лекари велели мне соблюдать покой. В ближайшее время мне нельзя вступать в близость. Няня, больше не назначай служанок на ночное дежурство. Когда мне станет лучше, я сам дам знать.
— Но… — няня Чэн подозрительно взглянула на него. Юнь Ли снова закашлялся, и она, нахмурившись, ушла.
Убедившись, что няня далеко, Юнь Ли весело крикнул:
— Она ушла! Выходи!
Бинбинь с улыбкой вышла из-за занавески, взяла чашу и, застенчиво сказала:
— Ваше высочество… правда ли, что лекари запретили вам близость? Тогда… я буду осторожна.
Она больше не будет использовать те… соблазнительные методы, чтобы доставить ему удовольствие!
Тёплые глаза Юнь Ли слегка прищурились:
— Да, наверное, полгода, а то и больше, придётся воздерживаться.
Эта девочка… использует такие методы, чтобы доставить ему удовольствие. Ему даже жалко стало.
Бинбинь тайком обрадовалась: полгода без близости? Значит, он долго не сможет прикасаться ни к ней, ни к другим женщинам! Хи-хи, а когда он поправится, она уже родит, и тогда они снова смогут… хи-хи!
Юнь Ли, глядя на её глуповатую улыбку, не удержался и усмехнулся. Какая же она простодушная!
Правила императорского двора строги, и он может сделать для неё лишь столько. Хорошо хоть, что теперь они в дворце наследного принца — здесь, вдали от глаз императора, она может жить вольнее.
Бинбинь добавила:
— Ваше высочество, я хочу навестить Линлун во дворце князя. Всё из-за этого скандала с Минъюем — боюсь, ей сейчас неловко в княжеском доме. Хочу поддержать её.
Юнь Ли положил ладонь на её слегка округлившийся живот:
— Ты сможешь ехать в карете?
Бинбинь кивнула:
— Конечно! Уже прошло три месяца, лекарь сказал, что сейчас самое стабильное время.
Юнь Ли мягко улыбнулся:
— Прикажу Чу Юню сопровождать тебя.
Двор «Мохэ».
Шуй Линлун и Чжу Гэюй только что перекусили сладостями после обеда. Чжу Гэюй сидел за письменным столом, просматривая секретные донесения, а Шуй Линлун устроилась на кушетке с книгой. Сегодня она читала «Западный флигель» — история неплохая, и она полностью погрузилась в чтение.
Чжи Фань приподняла занавеску и уже собиралась кланяться, но Чжу Гэюй сделал ей знак молчать. Чжи Фань поняла и, стоя у двери, беззвучно доложила что-то. Чжу Гэюй спрятал донесение в ящик, медленно вышел из комнаты.
За пределами двора «Мохэ» Аньпин стоял на холодном ветру, глаза его были красны. Увидев Чжу Гэюя, он почтительно поклонился:
— Молодой господин!
Чжу Гэюй заметил его состояние и спросил:
— Всё прошло гладко?
Аньпин вытер слезу и дрожащим голосом ответил:
— «Пиявка» уничтожена… Сяо И… погиб!
Кража у Сюнь Фэня всегда обходилась дорого.
В глазах Чжу Гэюя, ярких, как чёрный оникс, промелькнула тень, будто туча закрыла луну, и ночь стала ещё мрачнее:
— Где тело?
Аньпин с трудом выдавил:
— Похоронили. В десяти ли к востоку от княжеского дворца, на Длинном склоне.
Чжу Гэюй устремил взгляд вдаль, словно вбирая в себя весь мир, но на самом деле не фокусируясь ни на чём:
— Покажи мне его могилу. Я возложу благовония.
…
Шуй Линлун потерла уставшие глаза, отложила книгу и обнаружила, что Чжу Гэюя уже нет в комнате. Похоже, она так и не научилась держать глаза на нём постоянно.
В доме Шуй она привыкла, что вокруг всегда много людей, но после замужества Чжу Гэюй не любил, когда их беспокоят, и постепенно она отвыкла от этой привычки. Она позвала Чжи Фань, но вместо неё вошла Е Мао.
— Чжи Фань пошла в общую кухню за ужином, скоро вернётся, — сказала Е Мао.
Уже время ужина? Она так увлеклась чтением!
Прошло ещё немного времени. Чжи Фань не вернулась, но появились два дорогих гостя.
http://bllate.org/book/6693/637529
Готово:
