На стульях Мао слева сидели Лэн Южжу, госпожа Чжэнь, Чжу Гэси и Чжу Шу. Напротив них расположилась почётная гостья, которая в этот момент, улыбаясь до ушей, отвечала старшей госпоже:
— Конечно, это правда! Третью дочь семьи Цяо даже сам Его Величество хвалит! Ещё в детстве он её на руки брал и сказал: «Этот ребёнок — явно счастливица, её жених непременно будет человеком несметного богатства и высокого положения!»
Госпожа Чжэнь слегка похлопала дрожащую руку Чжу Гэси и весело добавила:
— Верно! Даже моя племянница в восторге от третьей дочери Цяо!
Раньше она сама больше всего прочила за невесту именно Цяо Хуэй, но Чжу Гэси не выносила людей из резиденции маркиза Сучэн… Неизвестно, почему Чжу Гэси вдруг переменила мнение, но раз уж так вышло — госпожа Чжэнь была рада!
Длинные ресницы Чжу Гэси задрожали в неровном ритме, она мельком взглянула в сторону и произнесла:
— О, да… весьма достойная особа. Вчера на банкете немного поговорили — речь изысканная, осанка безупречная.
Лэн Южжу бросила на Чжу Гэси пристальный взгляд.
Старшая госпожа засияла, будто уже увидела второго правнука, и сказала:
— Госпожа У, тогда уж прошу вас взять на себя хлопоты по сватовству! Резиденция маркиза Сучэн — всё-таки родственники императорской семьи, и мы ни в чём не поскупимся на выкуп. Пусть невеста выдвигает любые условия!
Это было высшей честью для резиденции маркиза Сучэн. Хотя у маркиза и была старшая принцесса в качестве невестки, его сыновья в основном оказались заурядными, особенно наследный князь Цяо Сюй — известный повеса. Дом Сучэн давно утратил былую славу. Единственное, что ещё держало его на плаву, — это уникальное медицинское искусство, передаваемое только старшему сыну от отца. Второй сын, Цяо Ин, считался выдающимся врачом своего времени.
Госпожа У скрыла свои мысли, и на губах у неё появилась многозначительная улыбка:
— Я сегодня утром как раз из резиденции маркиза Сучэн. Побеседовала немного с госпожой Цяо, и та невзначай упомянула единственное требование к жениху третьей дочери: до зачатия ребёнка муж не должен брать наложниц!
При этих словах лица старшей госпожи и госпожи Чжэнь мгновенно изменились. Ведь Дун Цзялинь всё ещё ждала своего часа! Пусть она и потеряла память, но Фэн Яньин торопила с решением, и им нужно было как можно скорее дать ответ другой стороне. К тому же беременность — не весенние посевы и не осенний урожай: никто не может гарантировать, когда она наступит. Неужели Аньцзюньвань должен ждать три-пять лет, пока Цяо Хуэй забеременеет, и всё это время не брать наложниц?
Старшая госпожа нахмурилась.
Госпожа Чжэнь тоже не обрадовалась.
Госпожа У сделала глоток чая и незаметно приподняла уголки губ. Госпожа Цяо, конечно, заранее всё разузнала: отношения Аньцзюньваня и Дун Цзялинь уже стали достоянием всей резиденции, и скрыть это было невозможно. Для мужчины взять наложницу — обычное дело, но если Дун Цзялинь, заранее связанная с Аньцзюньванем, войдёт в дом почти одновременно с главной женой, та рискует оказаться в тени.
Однако госпожа У понимала опасения семьи Чжу. Она взглянула на Чжу Гэси, которая пять лет не могла зачать ребёнка после свадьбы, и с улыбкой сказала старшей госпоже:
— Но сам маркиз Цяо посчитал требование супруги чрезмерным. Кто может предсказать, наступит ли беременность? Он предложил срок в один год: если за год ребёнка нет, жена сама должна предложить мужу взять наложницу!
Старшая госпожа и госпожа Чжэнь облегчённо выдохнули — год они выдержат.
Чжу Шу фыркнула и закатила глаза:
— Ещё не вступила в дом, а уже запрещает моему второму брату брать наложниц? Разве сердце мужчины удержишь запретами? Неужели она так уродлива или лишена талантов, что не верит в себя?
Шуй Линлун как раз откинула занавеску и вошла, услышав последние слова Чжу Шу. Она на миг замерла, но затем спокойно прошла внутрь.
— Бабушка, матушка, тётушка, старшая сестра, — поклонилась она всем по очереди, а затем вежливо обратилась к госпоже У: — Давно не виделись, надеюсь, вы в добром здравии?
Госпожа У поспешно встала и ответила полупоклоном, ласково сказав:
— Всё хорошо, благодарю вас, невеста наследного князя, за заботу.
Жена министра и невеста наследного князя — совершенно разные статусы. Шуй Линлун относилась к ней с уважением, как к старшей, но госпожа У не смела принимать это как должное.
Затем Шуй Линлун и Чжу Шу обменялись приветствиями, после чего она села рядом со старшей госпожой. Та, увидев внучку, сразу же повеселела, и все глупости, сказанные Чжу Шу, мгновенно вылетели у неё из головы. Она протянула Шуй Линлун карамельку из кукурузного сахара. Та смутилась — как же сказать бабушке, что её надежды на правнука снова рухнули…
Лэн Южжу взглянула на плоский живот Шуй Линлун, её ледяные глаза на миг напряглись, но она промолчала.
Так странным образом резкие слова Чжу Шу остались без последствий. Позже все продолжили беседу на разные темы, и Шуй Линлун постепенно поняла суть разговора: Аньцзюньвань окончательно решил жениться на третьей дочери маркиза Сучэн, Го Су. Это её удивило: ведь ранее Чжу Гэси решительно возражала против этого брака, а теперь не только молчала, но, похоже, даже сама способствовала его заключению!
Такая переменчивость не походила на Чжу Гэси.
Впрочем, как бы то ни было, госпожа Чжэнь изначально тоже предпочитала Го Су. Просто теперь придётся отложить дела с Дун Цзялинь.
Госпожа У, прикрывая чашку крышечкой, слегка сдвинула плавающие чаинки и таинственно произнесла:
— Результаты осенних экзаменов уже объявлены!
— О? — оживилась госпожа Чжэнь. — Сыновья маркиза Сучэн сдали успешно?
Госпожа У отпила глоток чая, взглянула на Шуй Линлун и ответила:
— Второй сын маркиза Сучэн, Цяо Ин, занял второе место!
А вот Шуй Миньюй и Шуй Минхуэй из дома министра не попали даже в список.
— Ох! Второе место — это же великолепно! Младший сын маркиза Сучэн прославился на всю столицу! — воскликнула госпожа Чжэнь, не скрывая радости, и бросила взгляд на дочь, на губах заиграла улыбка.
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо. Если она ничего не путает, в этом году Шуй Миньюй должен был стать первым на провинциальных экзаменах, а затем занять место третьего призёра на императорских. Обычно он скрывал свои способности в академии, чтобы не выделяться, но на экзаменах всегда показывал всё, на что способен.
— А кто же занял первое место, стал чжуанъюанем? — спросила Шуй Линлун с улыбкой, желая уточнить.
Госпожа У задумалась на миг:
— Не помню имени. Никогда не слышала о таком человеке. Во всяком случае, не из знатных семей!
Шуй Линлун приподняла бровь. Неужели история снова изменилась? Кто же это сделал?
* * *
После ухода госпожи У все дождались, пока старшая госпожа уснёт, и поочерёдно покинули «Тяньаньцзюй».
Выйдя из двора, Лэн Южжу остановила Шуй Линлун и спокойно спросила:
— У тебя в этом месяце уже начались месячные?
— Да, матушка, только что начались, — ответила Шуй Линлун.
Лэн Южжу хмыкнула, и в этом звуке невозможно было уловить никакого смысла:
— Ладно. Вы ещё молоды, но всё же воздержитесь немного в супружеской жизни — так легче зачать ребёнка.
У Шуй Линлун мелькнуло странное чувство: такие обычные слова прозвучали в её ушах… немного странно. Она опустила глаза и покорно сказала:
— Я постараюсь как можно скорее подарить вам внука.
— Хорошо, — ответила Лэн Южжу, даже не подняв глаз.
Шуй Линлун пристально посмотрела на неё. После инцидента с Дун Цзялинь она больше не ощущала в княгине прежнего величия и чистоты. Теперь ей казалось, что княгиня глубоко что-то скрывает — возможно, даже Чжу Лююнь не видел её истинного лица.
Едва Шуй Линлун вошла в Двор «Мохэ», как Шуй Линцин со слезами на глазах бросилась к ней и чуть не свалила её на ложе!
Шуй Линлун с трудом удержалась на ногах, обняла сестру и строго спросила:
— Куда это годится — такая благовоспитанная девушка ведёт себя, будто с ума сошла? Утром я тебя хвалила, а теперь ты снова нарушаешь правила! Сколько слуг тебя видело, как ты рыдаешь, врываясь сюда? Твой авторитет растоптан!
Шуй Линцин сквозь слёзы улыбнулась, выпрямилась и, усадив сестру на ложе, прижалась к её коленям, всхлипывая:
— Старшая сестра! Я так счастлива, правда! Когда муж мне сказал, я ещё сомневалась, но теперь, когда А Цзюэ стал чжуанъюанем, у меня не осталось и тени сомнения! Ты так добра ко мне!
А Цзюэ стал чжуанъюанем? Тот бедный студент, у которого в голове были только любовные романы… стал первым на экзаменах? Шуй Линлун была поражена и не могла вымолвить ни слова. И, конечно, она не упустила фразу сестры: «муж мне сказал». Она моргнула и спросила:
— Что тебе сказал твой муж?
Шуй Линцин втянула носом и потерлась головой о колени сестры:
— Муж сказал, что ты била меня, чтобы я запомнила урок, но на самом деле больше всех на свете заботишься обо мне. Иначе бы ты не стала тайком нанимать для А Цзюэ такого наставника — самого Тайфу, который обучает наследного принца! Старшая сестра, ты проделала огромную работу!
Когда это она нанимала Тайфу для А Цзюэ? Она не такая добрая, да и возможности такой у неё нет!
Шуй Линлун долго молчала.
Шуй Линцин продолжила:
— Старшая сестра, прости меня. Я раньше вела себя плохо не потому, что испортилась, а потому что боялась, что ты перестанешь меня замечать, что бросишь меня… Поэтому я и устраивала всякие глупости… Но теперь обещаю — больше никогда!
Она была по-настоящему счастлива! Не потому, что А Цзюэ стал чжуанъюанем, а потому, что сестра тайком наняла для него Тайфу. Это значило, что она для сестры — единственная и незаменимая!
Шуй Линлун прижала пальцы к вискам. Выходит, исправить Шуй Линцин помогло не её наказание…
У Чжу Гэюя сегодня было прекрасное настроение: результаты экзаменов объявлены, и А Цзюэ занял первое место! Он не подвёл его ожиданий!
От хорошего настроения на лице невольно заиграла лёгкая улыбка.
Проходя через вторые ворота, он столкнулся с госпожой Чжэнь.
После ухода из «Тяньаньцзюй» госпожа Чжэнь ещё долго задержала госпожу У у себя во дворе, обсуждая подробности свадьбы Цяо Хуэй, дату церемонии и поручив госпоже У запросить у резиденции Цяо восьмизначную судьбу невесты. Дело о сватовстве было официально начато.
Проводив госпожу У, госпожа Чжэнь как раз и встретила Чжу Гэюя у вторых ворот. Увидев его довольное лицо, она улыбнулась и спросила:
— Юй, случилось что-то радостное?
Она надеялась, что он заметит её хорошее настроение и сам спросит, в чём дело. Женщины ведь никогда не устают рассказывать о своих радостях.
— Тётушка, — вежливо поклонился Чжу Гэюй, — не так уж и важно. Просто один друг стал чжуанъюанем.
Он даже не спросил, почему она сама так рада!
Чжуанъюань — друг Чжу Гэюя? Но госпожа У же сказала, что победитель не из знатной семьи? Из любопытства госпожа Чжэнь спросила:
— Кто же это?
Чжу Гэюй многозначительно взглянул на неё и ответил:
— О, старший брат Дун Цзялинь — Дун Цзяцзюэ.
Дун Цзяцзюэ? Госпожа Чжэнь застыла на месте…
Вернувшись в Двор «Мохэ», Чжу Гэюй увидел, как Шуй Линлун радостно вышла ему навстречу. Сначала она помогла ему снять парадный наряд, принесла тёплую воду, чтобы он умылся, переодела его в свободную тёмную домашнюю одежду и усадила на стул Мао.
Подав ему чашку горячего чая, она встала позади и начала массировать ему плечи, осторожно спрашивая:
— Чжу Гэюй, А Цзюэ ведь стал чжуанъюанем?
Чжу Гэюй поставил чашку на столик напротив, взял её руки и, слегка потянув, усадил себе на колени:
— Да, стал.
И больше ни слова!
Разве он не должен был воспользоваться моментом, чтобы потребовать признательности?
Шуй Линлун расслабилась и прижалась к его плечу. Его лёгкий аромат и мужской запах были очень приятны. Она глубоко вдохнула несколько раз, подняла своё маленькое личико и спросила:
— Это ты нанял наставника для А Цзюэ?
http://bllate.org/book/6693/637528
Готово:
