Её движения были нежными, взгляд — мягким, словно перед ним сидела совсем другая женщина, а не та властная особа, что за кулисами императорского двора раз за разом наносила удары, от которых клан Сюнь терпел одно поражение за другим. Победы и поражения — обычное дело для воина. Она побеждала столько раз подряд, что впервые проиграть Сюнь Фэню было уже само по себе достижением. По крайней мере, насколько он помнил, никто раньше не одерживал над Сюнь Фэнем верх. В прошлый раз в Кашинцине он отправился взрывать укреплённый пункт с твёрдым намерением погибнуть, но в самый последний момент противник отключил ловушку.
Шуй Линлун собиралась наложить ему еды, но он придержал её руку, глядя с нежностью и заботой, хотя сказал лишь спокойно:
— Давай ешь вместе.
Шуй Линлун действительно проголодалась и больше не стала церемониться, с удовольствием насладившись обедом.
После трапезы Чжу Гэюй взял императорские указы и раскрыл один из них, а Шуй Линлун достала заранее выкроенную ткань и продолжила шить ему зимнюю одежду. Чжу Гэюй мельком взглянул на чёрный атлас в её руках и почувствовал тёплую волну в груди, но лицо осталось холодным:
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай прямо.
Разве Чжу Гэюй умеет читать мысли? Шуй Линлун моргнула:
— Откуда ты узнал, что я и Го Янь попались на уловку Сюнь Фэня?
Чжу Гэюй отложил один указ и взял другой, слегка приподняв веки:
— А ты думаешь, чем я всё это время занимался?
Шуй Линлун удивлённо посмотрела на него:
— Ты… чем занимался?
Последние дни он был словно дракон — появлялся и исчезал без следа. Неужели всё это время он расследовал дела Сюнь Фэня?
Чжу Гэюй обожал её растерянный вид — это заставляло его чувствовать себя особенно способным. Он едва заметно улыбнулся:
— Госпожа Цзинь — не Цзинь Чэнь. Её настоящее имя — Чжоу У. Родом она из бедной крестьянской семьи Яньчэна. Позже родной отец продал его торговцу людьми, и после долгих мытарств он оказался во дворце, где стал евнухом и служил под началом госпожи Цзинь, став её доверенным лицом. Однажды госпожа Цзинь перенесла чуму и полгода провела в Холодном дворце, где за ней ухаживал Чжоу У. В итоге «Чжоу У» умер, а «госпожа Цзинь» выжила. Я полагаю, именно тогда Сюнь Фэнь провёл операцию: не только изменил внешность Чжоу У, сделав его похожим на госпожу Цзинь, но и превратил его тело в женское. Поэтому та, кого ты видишь сейчас, — вовсе не Цзинь Чэнь, а Чжоу У. Естественно, ему наплевать на судьбу господина Цзиня.
Собрать такие сведения было непросто. Он получил окончательные подтверждения лишь после свадебного пира и уже собирался искать её, чтобы всё объяснить, но она вдруг вместе с Го Янем сбежала через заднюю дверь!
Сюнь Фэнь даже предвидел, что они похитят отца Цзинь Чэнь. В глазах Шуй Линлун мелькнул холод. Но самое страшное было не это. Самое пугающее — то, что десять лет назад Сюнь Фэню ещё не исполнилось и десяти лет, а он уже мог проводить столь сложные операции! Что это за чудовище?
Чжу Гэюй будто невзначай спросил:
— Он человек коварный, но вряд ли стал бы насильно приставать к женщине. Полагаю, он похитил тебя с иной целью. Подумай хорошенько: не делал ли он чего-то странного?
Шуй Линлун сделала стежок, завязала узелок и откусила нитку:
— Странного… Он завязал мне глаза, и я почувствовала на шее что-то холодное и скользкое. А потом ты появился.
Холодное и скользкое… Язык? Неужели Сюнь Фэнь посмел прикоснуться к Линлун? Он его прикончит!
Шуй Линлун аккуратно убрала иголки с нитками, сложила готовую одежду и, помедлив, спросила:
— А в чём особенность госпожи Цзинь?
Чжу Гэюй сдержал гнев:
— Она немного разбирается в пяти элементах, гексаграммах, умеет гадать и предсказывать судьбу.
Шуй Линлун замерла. Чжу Гэюй тоже замер. Затем они хором воскликнули:
— Пиявки!
Дом Маркиза Пиннаня.
Сюнь Фэнь смотрел, как круглая пиявка извивается в фарфоровой чашке, и с нежностью тыкал в её упитанное тело длинным, изящным пальцем. Уголки его губ изогнулись в тёплой улыбке, будто он игрался не с пиявкой, а с самой Шуй Линлун.
Госпожа Цзинь, глядя на повязку на левой руке Сюнь Фэня, с безумной улыбкой прошептала:
— Ваше сиятельство, я лишь читала об этом в книгах, но никогда не пробовала на практике. Не ручаюсь за результат!
Сюнь Фэнь даже бровью не повёл:
— Тогда я стану первым, кто попробует!
Храбрости ему никогда не занимать. В двадцать первом веке его любимыми развлечениями были банджи-джампинг и прыжки с парашютом.
Госпожа Цзинь с озабоченным видом умоляла:
— Шуй Линлун, конечно, наделена великим счастьем, но у неё нет судьбы императрицы. Подумайте хорошенько, ваше сиятельство! Изменить её судьбу — значит рисковать обоими. Рядом с вами немало прекрасных женщин. Если Шуй Линлун так нравится вам, возьмите её себе, но трон императрицы… ей не подходит!
Сюнь Фэнь продолжал тыкать пиявку, та пыталась укусить его, но он ловко уворачивался.
— Ты не понимаешь. Некоторые люди — не знаешь, в чём их прелесть, но они кажутся тебе… подходящими. К тому же никто ещё не заставлял меня проигрывать раз за разом. Это… чертовски интересно! И только достаточно умная женщина достойна стоять рядом со мной и смотреть вниз на весь Поднебесный! Такая дура, как Шуй Линси, годится разве что греть постель!
Во дворе «Мохэ» Шуй Линлун моргнула, не веря своим ушам:
— Зачем ему мою кровь, высасываемую пиявками?
Чжу Гэюй вспомнил шаманские ритуалы Кашинцина, где часто требовалась человеческая кровь. Его глаза потемнели:
— Я найду способ вернуть это. Отдыхай. Впредь, если захочешь что-то расследовать или предпринять — сразу сообщай своему мужу, ясно?
— Хорошо, — улыбнулась Шуй Линлун, подошла и обняла его за руку. На этот раз она искренне была довольна поведением Чжу Гэюя. Она поцеловала его загорелое лицо и сказала:
— Муж самый лучший!
Чжу Гэюй самодовольно ухмыльнулся.
После этого случая отношение Шуй Линлун к Чжу Гэюю немного изменилось. Раньше она еле держалась на ногах от сонливости, чтобы помочь ему умыться перед утренней аудиенцией, а сегодня проснулась бодрой и вместе с ним.
Чжу Гэюй велел ей ещё немного поспать, но она отрицательно покачала головой и села за стол. Они вместе позавтракали.
Обычно Чжу Гэюй ел в кабинете, чтобы не мешать ей спать, но сегодня впервые завтракал в спальне.
Завтрак был обильным: миска кукурузной похлёбки, тарелка жареной капусты, две миски говяжьей лапши, корзинка прозрачных пельменей на пару и четыре пирожка с ослиным мясом.
Чжу Гэюй съел на один пирожок и полмиски похлёбки больше обычного. Аньпин ежедневно докладывал Шуй Линлун о рационе Чжу Гэюя, поэтому она знала всё досконально, хоть и не видела лично.
Шуй Линлун, сверкая глазами, сказала:
— Вернись пораньше после аудиенции. Я буду ждать тебя дома.
В сердце Чжу Гэюя что-то растаяло. До её прихода дворец князя был для него лишь укрытием от ветра и дождя, а теперь стал домом. Он погладил её по голове и поцеловал в лоб:
— Хорошо, я пойду. Оставайся дома и веселись.
Шуй Линлун кивнула, глядя ему вслед. Ей показалось или… она почувствовала какую-то неуловимую грусть? Сказать не могла.
Чжи Фань отдернула занавеску и вошла в комнату, чтобы убрать посуду. Шуй Линлун всё ещё смотрела в дверной проём, погружённая в размышления. Чжи Фань с трудом сдержала улыбку, вышла в коридор и, встретив Люй Люй, рассказала ей о странном поведении госпожи. Люй Люй обрадовалась:
— Наша госпожа наконец-то влюбляется!
В браке нельзя, чтобы только один из супругов проявлял чувства. Госпожа прекрасна во всём, но слишком настороженно относится к миру — даже к наследному князю! Таких мужчин, как он, и с фонарём не сыщешь! Пусть бы она поскорее раскрыла сердце!
Чжи Фань с облегчением улыбнулась:
— Надеюсь, госпожа скорее откроется наследному князю. Я смотрю со стороны и уже вся извелась!
Люй Люй толкнула её локтем:
— Эй-эй-эй, ты что, до сих пор не отказалась от надежд?
Чжи Фань отмахнулась от неё, бросив недовольный взгляд:
— Мне нельзя мечтать? Хотя бы тайно любить?
Люй Люй вздохнула. Любовь — не рана, которую можно забыть, когда заживёт. Но разве плохо любить, если понимаешь своё место? Пусть в сердце остаётся немного надежды — в этом нет ничего дурного!
И Люй Люй больше не стала уговаривать Чжи Фань.
Шуй Линлун отправилась во двор «Цзытэн», чтобы проведать Шуй Линцин. С тех пор как в прошлый раз хорошенько её отлупила, та стала гораздо послушнее. Когда Шуй Линлун вошла, Шуй Линцин усердно выводила иероглифы, даже не услышав доклада Цяо Эр.
Цяо Эр сделала реверанс, собираясь приветствовать госпожу, но Шуй Линлун приложила палец к губам. Цяо Эр поняла и тихо отошла в сторону.
Шуй Линлун села на стул Мао. Было ещё рано, старшая госпожа спала, так что торопиться к ней не стоило. Она спокойно наблюдала, как Шуй Линцин занимается каллиграфией.
За два месяца Шуй Линцин сильно изменилась: черты лица раскрылись, рост подросла — настоящая девушка.
Видя, как Шуй Линцин старательно выводит иероглифы, Шуй Линлун подумала, что метод «палки» в воспитании, пожалуй, не так уж плох!
Закончив писать, Шуй Линцин вздохнула с облегчением, положила кисть на подставку и потянулась. Обернувшись, она вдруг увидела Шуй Линлун, которая уже давно сидела в комнате и с улыбкой наблюдала за ней.
Шуй Линцин сначала растерялась, а потом обрадовалась и, обойдя стол, бросилась в мягкие объятия старшей сестры:
— Сестра!
Шуй Линлун погладила её по щеке:
— Позавтракала?
Шуй Линцин кивнула:
— Да! Много съела: миску лапши, один пирожок и два пельменя!
Это и правда много. Шуй Линлун одобрительно кивнула:
— Почему в последнее время такая послушная?
Шуй Линцин склонила голову набок:
— Потому что сестра ко мне добра! Я всегда знала, что сестра меня больше всех любит! Не волнуйся, я больше не буду шалить, буду слушаться!
Шуй Линлун растерялась. В последнее время она не делала ничего особенного для Шуй Линцин, даже намеренно её игнорировала, чтобы усмирить. Откуда же у той вдруг такое чувство «доброты» и «любви»?
Шуй Линцин, заметив её недоумение, вдруг осознала, что проговорилась, и поспешно поправилась:
— Я просто поняла, что живу в достатке, и стала благодарной! В общем, я повзрослела и стала умнее!
Ну ладно… Шуй Линлун скептически приподняла бровь и посмотрела на Цяо Эр. Та тут же опустила голову, не решаясь встретиться с ней взглядом. Шуй Линлун фыркнула про себя: эти двое… что-то скрывают!
Простившись с Шуй Линцин, Шуй Линлун направилась в «Тяньаньцзюй», чтобы приветствовать старшую госпожу.
В «Тяньаньцзюй» царила весёлая атмосфера.
Старшая госпожа сидела на кане, одетая в коричневую кофточку с вышитыми ветвями османтуса, поверх — короткую кофту цвета розового лотоса и длинную юбку бледно-жёлтого оттенка. Волосы были собраны в простой пучок и заколоты спиральной шпилькой. Лицо её сияло, и она не переставала улыбаться:
— Правда ли это?
http://bllate.org/book/6693/637527
Готово:
