Шуй Линлун и Третья принцесса были знакомы лишь поверхностно: у них случалось кое-что совместное, но не то чтобы доверяли друг другу, как Линлун с Бинбинь. Если бы не заметила знакомого лица, она, вероятно, ушла бы вместе со всеми.
— Осторожнее! Это подарок лично отобран наложницей Дэ! — Сяоань, взмахнув метёлкой, указывал пяти-шести евнухам, как заносить в усадьбу аккуратно упакованные дары.
Наложница Дэ, будучи приближённой к императрице, была ближе к Третьей принцессе, чем другие наложницы двора, поэтому щедрый подарок не вызывал удивления. Однако Шуй Линлун, обладавшая зорким взглядом, сразу же заметила одного мелкокожего, нежнолицего евнуха, который всё время опускал голову и избегал разговоров. Что-то в нём показалось ей… странным!
Линлун развернулась и направилась обратно. У резных ворот она столкнулась с Сяоанем и приветливо улыбнулась:
— Ах, господин Сяоань! Какая неожиданная встреча!
Сяоань обернулся, узнал её и поспешил кланяться, но в глазах его мелькнула тревога:
— Раб кланяется невесте наследного князя! Да будет вам благополучие и долголетие!
В этот момент Линлун заметила, что тот самый нервничающий евнух внезапно замер на месте, но тут же скрылся в покоях принцессы.
Сяоань слегка сдвинулся, загораживая ей обзор, и с подобострастием улыбнулся:
— Давно не виделись, невеста наследного князя! Вы стали ещё прекраснее! Даже новоприбывшие на отбор девушки не сравнить с вами — все такие свежие и нежные! По-моему, даже замужем вы всё ещё как незамужняя девушка — такая живая, такая прозрачная!
После того как императрица провела масштабную чистку среди наложниц и слуг, торговавших императорскими дарами, численность двора резко сократилась, и отбор красавиц перенесли с осени на август. Сейчас уже конец сентября, и прошло два тура отбора. Внимание Линлун, казалось, переключилось на похвалу:
— Моё жалкое лицо не сравнить с изяществом юных госпож, господин Сяоань слишком лестен!
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Как поживают наложница Чжэнь и двенадцатый принц?
Сяоань опустил голову:
— Благодарю за заботу, всё хорошо. Недавно двенадцатый принц немного простудился, но наложница Чжэнь заботливо ухаживала за ним, и теперь всё прошло.
Шуй Линъюэ, конечно, не родная мать, и вряд ли стала бы так усердствовать ради чужого ребёнка. Мелкие болезни неизбежны, а «забота» — скорее всего, лишь показуха для императора и императрицы. Линлун улыбнулась и направилась к свадебным покоям принцессы. За время разговора странный евнух уже вышел и теперь ждал приказаний Сяоаня у главных ворот.
Сяоань вытер пот со лба, незаметно подал ему знак и быстро ушёл.
— Чжу Гэси, ты меня слышишь или нет? — в ароматном апельсиновом саду, расположенном в северной части усадьбы Го, старшая принцесса дёрнула рукав Чжу Гэси и нахмурилась.
Чжу Гэси отстранилась, её прекрасное лицо застыло в ледяной холодности:
— Юньсинь, тебе не стыдно? Когда у семьи Чжу беда приключилась, ты убежала за десять тысяч ли, боясь хоть каплю несчастья на себя привлечь! А теперь, когда мой отец вернулся целым, а брат совершил великий подвиг, ты вдруг начинаешь лебезить! Да разве найдётся на свете женщина циничнее тебя?
Лицо старшей принцессы побледнело, она опустила глаза:
— Зачем так грубо? Я же сказала — в то время я была больна и не могла выходить. Мы же столько лет дружим! Разве я способна на такое подлое поведение? Не злись так — ведь ты в положении!
Она взглянула на сильно выпирающий живот подруги и подумала: неужели на шестом месяце он уже такой большой?
Чжу Гэси презрительно фыркнула:
— Ты ещё осмеливаешься напоминать о нашей дружбе! Именно потому, что знаю тебя столько лет, я вижу твои расчёты как на ладони. Если бы составляли список самых расчётливых женщин поднебесной, ты бы заняла первое место! Я прямо говорю: Цяо Хуэй никогда не выйдет замуж за князя Аня!
Старшая принцесса надула губы. Да разве она сама рвётся устраивать эту свадьбу? Просто Цяо Сюй умолял её, обещал, что если она поможет, то больше никогда не возьмёт наложниц. Иначе зачем ей унижаться и возвращаться после того, как она действительно… испугалась и держалась подальше, когда Чжэньбэйское княжество попало в беду?
Она сдержала раздражение и мягко улыбнулась:
— Ах, Сяо Си, давай забудем прошлое. Вспомни, я же дала тебе секретный рецепт для зачатия! Ради этого давай похороним старые обиды, ладно?
Она до сих пор считала, что беременность Гэси наступила благодаря её совету.
Чжу Гэси отвернулась. Не стоило раскрывать ей правду!
Пока они молчаливо соперничали, со стороны дорожки донёсся приглушённый разговор:
— Он пришёл?
— Пришёл, ждёт в старом месте! Надо поторопиться — сегодня в усадьбе Го полно народу, а то опять кто-нибудь случайно зайдёт во двор, как в прошлый раз!
— Понял!
Чжу Гэси и старшая принцесса обернулись и увидели, как Сяоань в сопровождении того самого мелкокожего евнуха торопливо направляется вглубь извилистой тропинки. Странно! Ведь после доставки подарков они должны были немедленно возвращаться во дворец. Зачем они шныряют по усадьбе Го?
Сяоань — доверенное лицо наложницы Дэ, а та — правая рука императрицы. Неужели императрица поручила им тайное задание? Если это так — ещё ладно. Но если нет… значит, у наложницы Дэ есть свои скрытые замыслы?
Императрица — тётушка Яо Чэна, поэтому Чжу Гэси особенно тревожилась за неё. Старшая принцесса же, движимая любопытством, тоже не хотела упускать шанс разведать тайну.
Они временно забыли о свадьбе Цяо Хуэй и князя Аня, обменялись многозначительными взглядами и незаметно последовали за ними!
В свадебных покоях Шуй Линлун и Третья принцесса вели вежливую беседу:
— …Старшая госпожа Го и первая госпожа Го чувствуют себя прекрасно. После свадьбы тебе, наверное, будет очень счастливо… Го Янь ещё молод, но очень ответственный… Когда у вас появятся дети…
Это были обычные светские любезности, но принцесса слушала с восторгом. Она наконец-то стала женой Го Яня, и от счастья будто парила в облаках. Перебив Линлун, она сказала повелительным тоном:
— Ты должна чаще навещать меня. Мне здесь будет скучно: сёстры Го Яня все вышли замуж, Го Жун скоро тоже выйдет, а от второй ветви осталась только Го Су — глуповатая, с ней и поговорить не о чём.
Линлун улыбнулась:
— Если будет время, обязательно буду навещать принцессу!
(К сожалению, у сестры времени нет!)
Принцесса не уловила иронии и ещё немного поболтала о всяком. Линлун же думала о Сяоане и, сославшись на необходимость сходить в уборную, распрощалась с принцессой.
Во дворе, где никого не было, Сяоань потянул евнуха и быстро скрылся в неприметной восточной комнате.
Чжу Гэси и старшая принцесса осторожно подкрались следом и, спрятавшись за кустами у окна с другой стороны, затаились.
Едва они устроились, как во двор вошла и Шуй Линлун. Но, обладая острым слухом, она выбрала соседнюю комнату.
— Как твоё здоровье? — раздался явно женский голос.
Чжу Гэси и старшая принцесса переглянулись. Сяоаня они знали — настоящий евнух. Неужели второй «евнух» на самом деле переодетая служанка?
— Почти поправился.
Голос мужчины заставил Чжу Гэси вздрогнуть — он показался ей до боли знакомым!
— А как насчёт Го Яня? Ты подумал?
— Го Янь, скорее всего, действовал по приказу императора, когда уничтожил весь род Дун. Всю вину возлагать на него несправедливо.
— Нет! Император не отдавал такого приказа! Род Дун полностью сдался, но он всё равно устроил резню, заявив, будто они сопротивлялись! Он просто боялся, что без боя не получит воинской славы!
К этому моменту Шуй Линлун уже поняла, кто эти двое. Кто ещё, кроме наложницы Дэ, мог так ненавидеть Го Яня? А с кем ещё могла сговориться наложница Дэ, как не с Чжу Лююнем? Линлун была поражена: Чжу Лююнь ведь должен был выздоравливать дома, а теперь тайком проник в усадьбу Го! Значит, его ранение давно зажило, и он просто притворялся! Хотя император и возвеличивал Чжэньбэйское княжество, на самом деле семья Чжу была лишь заложниками для контроля над Кашинцином. За каждым шагом Чжу Лююня, вне сомнения, следили. Притвориться больным — отличный способ скрыть свои действия!
И Чжу Лююнь, и наложница Дэ были в гриме — разглядеть обман было непросто. Чжу Лююнь был одет в ливрею слуги Чжэньбэйского княжества и проник во внутренние покои под видом несущего подарки. Времени у него было мало — у вторых ворот его уже ждал управляющий усадьбы Го.
Чжу Лююнь подошёл ближе и серьёзно посмотрел на наложницу Дэ:
— Послушай, всё не так просто, как тебе кажется. Я внимательно наблюдал за Го Янем — он не из тех, кто гонится за славой. К тому же, оставить Го Яня в живых сейчас выгоднее, чем убить.
Эти слова звучали крайне неубедительно! Весь род Дун пал от руки Го Яня, а новая императорская фамилия Тай теперь всячески благоволит ему! Принц Тай Цзюй даже называет его братом и дарит редчайшие сокровища Мохэ. Как Го Янь может помочь ей восстановить прежнюю династию? Наложница Дэ стиснула зубы, глаза её вспыхнули:
— Мне всё равно! Я хочу голову Го Яня! Если хочешь, чтобы я помогла тебе украсть «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь», принеси мне его голову в обмен!
С этими словами она швырнула чашку с тёплым чаем в окно!
Старшая принцесса получила полный облив! Едва не вскрикнула от неожиданности!
Чжу Гэси зажала ей рот и предостерегающе посмотрела.
Старшая принцесса была в ярости: зачем подслушивать, если из-за этого превратишься в мокрую курицу и опозоришься!
Чжу Лююнь тяжело вздохнул:
— Го Яня… нельзя убивать…
(Если убить Го Яня, сын навсегда отвернётся от него.)
Наложница Дэ обиженно отвернулась и всхлипнула:
— Ты… думаешь только о славе Чжэньбэйского княжества и совсем не заботишься о моей судьбе во дворце… Чжу…
Не договорив «Лююнь», Чжу Гэси нарочно пошатнулась, будто споткнулась, и её нога задела осколок черепицы. Раздался негромкий, но отчётливый звук!
Шуй Линлун мгновенно насторожилась. Кто ещё здесь?
Чжу Лююнь и наложница Дэ тоже вздрогнули. Опять их подслушивают? В глазах Чжу Лююня вспыхнула тьма и убийственный холод. Он быстро подошёл к окну, выглянул и увидел лишь край фиолетового рукава, исчезающий за углом. Он узнал эту ткань — это платье Сяо Си…
— Кто там? — настороженно спросила наложница Дэ.
Чжу Лююнь на мгновение замер, но, обернувшись, уже был спокоен:
— Просто дикая кошка. Не стоит волноваться.
Наложница Дэ перевела дух.
В соседней комнате Шуй Линлун удивилась: она чётко слышала удаляющиеся шаги, и Чжу Лююнь, обладавший острым слухом, наверняка тоже их услышал. Но он нарочно прикрыл чужое присутствие. Кто же этот человек, ради которого Чжу Лююнь готов рисковать?
Тем временем Чжу Гэси, поддерживая огромный живот, и старшая принцесса, словно на крыльях, унеслись из двора и спрятались в апельсиновом саду. Чжу Гэси поклялась, что это самое опасное приключение в её жизни! Она узнала голос отца. Зная его осторожность, она понимала: если бы он заметил старшую принцессу, то непременно убил бы её, чтобы сохранить тайну.
Они, тяжело дыша, прислонились к апельсиновым деревьям — не от усталости, а от страха!
Старшая принцесса, хоть и не услышала, как «евнух» назвал имя мужчины, но не была глупа: тот явно из Чжэньбэйского княжества и, скорее всего, знаком Чжу Гэси. Поэтому та и прервала их! С досадой она фыркнула:
— Чжу Гэси, у вашей семьи Чжу хватает наглости! Вы осмелились замышлять кражу карты сокровищ Мохэ, подаренной моему отцу! Сговор с дворцовой служанкой, кража императорской собственности — это преступление, за которое полагается смертная казнь и уничтожение всего рода!
Императорская собственность и императорский дар — разница всего в одно слово, но значение — пропасть! Если испортишь подарок императора — максимум отрубят голову. Но если посмеешь посягнуть на то, что предназначено самому императору, это уже не просто неуважение к Сыну Неба, а прямое оскорбление императорской власти, бунт и измена!
http://bllate.org/book/6693/637523
Готово:
