Чжу Гэси прекрасно понимала, насколько серьёзны последствия, и потому пошла на риск — раскрыла своё присутствие лишь затем, чтобы помешать той женщине выкрикнуть имя её отца-князя. Если старшая принцесса всё же донесёт об этом императору, Чжэньбэйское княжество в крайнем случае выдвинет вперёд управляющего или тайного стража, чтобы тот взял вину на себя.
Голос Чжу Гэси стал ледяным:
— Я сама разберусь с этим по возвращении во дворец. Не смей без оснований клеветать на род Чжу!
Старшая принцесса повела прекрасными глазами и, удерживая за рукав уже собиравшуюся уйти Чжу Гэси, загадочно улыбнулась:
— Впрочем, если хочешь, я могу промолчать об этом деле…
— Что тебе нужно? — нахмурила брови Чжу Гэси.
……
Когда Чжу Гэси ушла, из рощи вышла служанка Цюй. Она слышала весь разговор и теперь с тревогой спросила:
— Ваше высочество, вы правда собираетесь скрыть это преступление Чжэньбэйского княжества?
Старшая принцесса потерла виски и вздохнула:
— Я обязана ей жизнью! Когда мы бежали, она настояла, чтобы я шла первой — лишь бы не раскрыли моё присутствие. Иначе меня бы непременно убили, чтобы замести следы. Раз так, я не стану загонять её в угол. Да и «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь» — вещь ценная; все хотят его заполучить. Не только Чжэньбэйское княжество, но и резиденция маркиза Сучэн, и Дом Пиннаньского князя, вероятно, грезят о нём. Просто мне не довелось их застать!
Служанка Цюй больше не стала возражать.
Старшая принцесса сорвала листок и задумчиво произнесла:
— Передай матери, пусть скажет отцу, чтобы усилил охрану карты сокровищ. Мол, я случайно услышала, как кто-то проявлял к ней интерес.
Служанка Цюй недоумённо посмотрела на неё.
Взгляд старшей принцессы стал сложным и тяжёлым:
— Я ведь не только невестка маркиза Сучэна и подруга Чжу Гэси. Я ещё и принцесса империи Да Чжоу, дочь самого императора.
Из-за этого происшествия Чжу Лююнь потерял всякое желание беседовать с наложницей Дэ и, торопливо дав несколько наставлений, первым покинул дворик.
Шуй Линлун же не собиралась упускать такой шанс узнать правду о своём происхождении. Едва Чжу Лююнь скрылся из виду, она тоже вышла из двора и заняла позицию у обязательного пути от малого павильона ко вторым воротам — у дорожки, усыпанной жасмином.
Когда наложница Дэ и Сяоань, мрачные и напряжённые, проходили мимо, Шуй Линлун внезапно выскочила из-за дерева и прямо врезалась в наложницу Дэ!
Та не ожидала такого и растянулась на земле!
Шуй Линлун сделала вид, будто крайне удивлена и расстроена. Она то на Сяоаня, то на наложницу Дэ посмотрела и, сморщив белоснежное личико, воскликнула:
— Ой, простите! Я торопилась… в уборную! Ничего не сломали?
Она протянула руку, чтобы помочь подняться.
Наложница Дэ поспешно отвернулась: маскировка Сяоаня была не слишком искусной, и при близком рассмотрении можно было заметить изъяны!
Шуй Линлун пристально всмотрелась в лицо наложницы Дэ — явных признаков подделки не увидела — и, прикрыв рот ладонью, в ужасе вскрикнула:
— На… наложница Дэ?! Вы что, вышли из дворца? И в одежде евнуха? Зачем?
Сяоань чуть не лишился чувств от страха и одним движением зажал Шуй Линлун рот, дрожащим шёпотом умоляя:
— Маленькая госпожа! Ради всего святого, потише!.. Если бы вы были кем-то другим, я бы вас уже давно прикончил! Но вы… вы особенные! Наложница Дэ никогда не позволит вам пострадать!
Шуй Линлун внутри ликовала: теперь она раскрыла секрет наложницы Дэ! Та, чтобы заткнуть ей рот, наверняка начнёт сближаться и, возможно, даже признается, что знала её мать!
Наложница Дэ поднялась с земли. Сяоань всё ещё держал Шуй Линлун за рот. Испугавшись, что он может причинить ей вред, наложница Дэ проглотила комок в горле и сказала:
— Не кричи, давай поговорим спокойно!
Шуй Линлун широко раскрыла глаза и энергично кивнула!
Наложница Дэ подала Сяоаню знак. Тот, всё ещё дрожа, медленно убрал руку и, опустив голову, извинился:
— Простите, я был груб!
— В такой ситуации это вполне естественно, — великодушно ответила Шуй Линлун. — Я не обижаюсь! А вот вы, наложница Дэ… как вы оказались здесь, переодетая в евнуха?
Руки наложницы Дэ сжались в кулаки, ресницы дрожали в неровном ритме, и даже щёки слегка подрагивали, но она всё же выдавила слабую улыбку:
— Дело в том, что я выполняю поручение императрицы. Подробности раскрывать не могу, но поверь: без её разрешения я бы ни за что не осмелилась покинуть дворец!
Если бы Шуй Линлун не видела собственными глазами, как наложница Дэ встречалась с Чжу Лююнем, она, возможно, и поверила бы этой версии. Теперь же она изобразила понимающее выражение лица, а затем, блеснув глазами, добавила:
— А Третья принцесса ничего не знает, верно? Только что она спрашивала меня, кто такой этот незнакомый евнух рядом с Сяоанем.
Лицо наложницы Дэ мгновенно побледнело:
— Что… что ты ей ответила?
Шуй Линлун невозмутимо соврала:
— Сказала, что сейчас спрошу и передам ей.
Это было чистейшей воды шантажом: мол, скоро я доложу Третьей принцессе, так что лучше поскорее подкупить меня!
Наложница Дэ никак не могла понять, врёт ли Шуй Линлун. Интуиция подсказывала, что Третья принцесса не так уж сообразительна, да и Шуй Линлун выглядела наивной и искренней. Но ведь она сама тайком выскользнула из дворца, нарушая приказ императрицы! От страха её способность мыслить трезво резко упала. Сяоань был не лучше. Они переглянулись, погрузившись в молчаливое замешательство.
Заметив их колебания, Шуй Линлун подлила масла в огонь:
— Я… я вообще не умею врать! Как только совру — сразу краснею! Что же мне делать, когда Третья принцесса спросит? Может, лучше просто уйти домой? Но тогда я наверняка разозлю принцессу… Что со мной будет? Мне страшно становится…
Её взгляд был невинен, как у новорождённого котёнка.
Наложница Дэ запаниковала. Горло её пересохло, глаза метнулись по сторонам, губы сжались, и на висках проступила тревога:
— Линлун… твоя мама ведь была из Мохэ, верно?
Глаза Шуй Линлун на миг вспыхнули, но она тут же скрыла эмоции. Когда наложница Дэ посмотрела на неё, в её взгляде читались лишь изумление и испуг:
— Ваше высочество… я…
Увидев такое выражение лица, наложница Дэ немного успокоилась, и голос её стал менее дрожащим:
— Не нужно скрывать от меня. Такой аромат ландыша, как у твоей матери, умеет создавать только один человек во всём мире. Я много раз просила у неё рецепт, но она так и не дала.
— Вы знали мою маму? Вы тоже из Мохэ? — глаза Шуй Линлун распахнулись от удивления.
Наложница Дэ уже собиралась ответить, но вмешался Сяоань:
— Невеста наследного князя, да вы шутите! В столице не так уж много выходцев из Мохэ! Я, конечно, родом оттуда, но наложница Дэ лишь некоторое время прожила в Мохэ и познакомилась там с местной знатью.
«Знати»… Значит, её мать происходила из знатного рода?!
Шуй Линлун моргнула и решила сегодня во что бы то ни стало выяснить всю правду. Жаль только, что у других детей обычно есть семейные амулеты или нефритовые подвески, а её мать ничего подобного не оставила! Взгляд Шуй Линлун блеснул, и она с притворным удивлением спросила:
— Наложница Дэ, вы правда знали мою маму? Не может быть! Мама всегда представлялась дочерью из южного Цзяннани, даже я не знала её имени из Мохэ!
Поняв, что Шуй Линлун хочет сблизиться, наложница Дэ ещё больше успокоилась и улыбнулась:
— У твоей матери на спине было родимое пятно в форме полумесяца?
Такой интимный факт! Наложница Дэ действительно всё знала! Шуй Линлун искренне изумилась. Прижав пальцы к вискам, она с трудом выговорила:
— У моей мамы было… и у меня тоже! Кто вы такая? И кто была моя мама?
Наложница Дэ, почти не раздумывая, уже готова была выдать имя:
— Твоя мать — …
— Двоюродная сестрёнка! — Сяоань вдруг обнял Шуй Линлун и, рыдая, перебил наложницу Дэ: — Твоя мама — старшая дочь рода Сыцинь, её звали Сыцинь Тана, что означает «жемчужина»! На её спине тоже было родимое пятно в форме полумесяца. Дедушка говорил, что это дар Небес, и я точно запомнил! Я с сестрой как раз сопровождали тётю в Да Чжоу за новогодними покупками и потерялись… Прошло больше десяти лет… Я всё искал их… А теперь тётя и сестра ушли… Но хоть тебя нашёл…
……
Когда Шуй Линлун ушла, улыбка наложницы Дэ исчезла, и голос её стал холодным, как лёд:
— Чи На! Ты слишком далеко зашёл!
Сяоань упал на колени и решительно произнёс:
— Ваше высочество! Вы забыли, почему князь Чжэньбэй согласился сотрудничать с вами? Ради одной лишь карты сокровищ?
Нет, конечно же, нет! Много лет назад резиденции Пиннаньского и Чжэньбэйского князей одновременно стояли на границе Мохэ. Тогда ещё дети Чжу Гэюй и Сюнь Фэнь тайком пересекли пограничную линию и проникли в шатёр маленькой принцессы, чтобы украсть её жемчужину ночного света. Их заметили тайные стражи принцессы, и та приказала избить обоих до смерти! Чжу Гэюй сумел сбежать, а Сюнь Фэня поймали. Позже Чжу Гэюй вернулся, чтобы спасти друга, и они оба попались в ловушку ядовитых когтей стражей. Если бы не принцесса Нуоминь, они бы давно погибли.
Благодаря спасению Нуоминь Чжу Лююнь и стал относиться к ней иначе…
Наложница Дэ закрыла глаза и, подняв лицо к небу, сдержала слёзы:
— Но она — единственная дочь Нуоминь, последняя родная душа у меня в этом мире, кроме одиннадцатого принца.
Глаза Сяоаня стали суровыми:
— Ваше высочество! Именно потому, что в её жилах течёт королевская кровь, вы ни в коем случае не должны признавать её! Если князь Чжэньбэй узнает, что у Нуоминь родилась дочь, которая случайно стала его невесткой, кого он поддержит: одиннадцатого принца, с которым не связан кровью, или своего внука, который может стать новым правителем Мохэ?!
Когда-то Нуоминь спасла жизнь Чжу Гэюю. Сегодня дочь Нуоминь стала женой Чжу Гэюя. Неужели судьба действительно предначертана? Но её одиннадцатый…
Слёзы наложницы Дэ катились по щекам…
Между тем Чжу Гэюй на пиру основательно напоил Го Яня, пока тот не свалился в беспамятстве, отомстив ему за давешнюю осаду своего дома. Удовлетворённый, он направился ко вторым воротам: Шуй Линлун уже давно ушла, и ему стало не по себе.
Не пройдя и нескольких шагов, его нагнала Шуй Линси!
Сегодня она явно принарядилась: на ней было платье цвета алой розы с подчёркнутой талией, поверх — прозрачная парча с золотой вышивкой пионов. Вырез слегка приоткрыт, обнажая белоснежный лиф с рубиновой отделкой. Её фигура была воплощением женской грации и соблазнительной красоты. Причёска Яотайцзи украшена золотой диадемой в виде граната, парой цветочных серёжек из нефрита и жемчужными серьгами, что лишь подчёркивало её фарфоровую кожу и изящные черты лица.
— Зять! — окликнула она Чжу Гэюя.
Тот остановился и, обернувшись, на миг удивился. Узнав её, в его глазах мелькнул холод, но голос остался ровным:
— Вторая госпожа, вам что-то нужно?
По обычаю, раз она звала его «зять», он должен был называть её «младшей свояченицей» или «второй сестрой». Но он нарочито дистанцировался, и это сильно огорчило Шуй Линси.
Она ослепительно улыбнулась и, словно пение птицы, произнесла:
— Я хотела узнать, как поживает пятая сестра. Она уже больше месяца живёт во дворце князя, и я по ней соскучилась!
В обычной ситуации он бы ответил: «Если скучаешь, приезжай проведать». Однако Чжу Гэюй даже не взглянул на неё и равнодушно бросил:
— Пятая сестра в порядке.
Вот оно! Шуй Линцин — «пятая сестра», а её — «вторая госпожа»! Или он просто не понял намёка? Разочарование Шуй Линси хлынуло, как прилив. Сдерживая досаду, она мягко улыбнулась:
— Понятно. Бабушка и матушка тоже очень скучают по пятой сестре. Я хотела бы навестить её во дворце князя. Как вы на это смотрите?
Чжу Гэюй заложил руки за спину, нахмурился и без тени эмоций ответил:
— Об этом лучше спросить у вашей старшей сестры. В таких делах она главная. Прощайте.
С этими словами он развернулся и без малейшего колебания ушёл.
http://bllate.org/book/6693/637524
Готово:
