— Я давно уже отпустила всё — ещё тогда, когда мой сын превратился в горсть жёлтой земли, — безучастно сказала Лэн Вэй и приклеила свежий пластырь на ногу Чжу Лююня. Затем она аккуратно перевязала его бинтом, слой за слоем, и завязала узелок. Убрав таз с водой и полотенце в умывальню, она вышла оттуда с покрасневшими глазами: — Князь, пора отдыхать. Я пойду.
Чжу Лююнь посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то сдерживаемое:
— Останься… сегодня ночью.
Ресницы Лэн Южжу дрогнули, и она тихо, словно пушинка, ответила:
— Хорошо. Позвольте мне сначала искупаться.
Во дворе «Цинъя» Чжу Гэси выбрала из шкатулки две белые нефритовые шпильки с бирюзовыми вставками и вставила их в причёску Шуй Линлун.
— Этот узор слишком юный для меня, зато тебе подходит как нельзя лучше! — улыбнулась она.
Она уже простила Шуй Линлун за то, что та обвинила Лэн Вэй. Да, Шуй Линлун поступила жестоко, но ведь всё это было ради неё. Как она могла теперь держать на неё обиду?
— Спасибо, старшая сестра, — радостно улыбнулась Шуй Линлун. — А кто подарил эти шпильки?
— Матушка заказала их в «Баолиньсянь», — с уважением ответила Чжу Гэси, вспоминая Лэн Южжу.
Шуй Линлун моргнула:
— Княгиня очень добра к вам, старшая сестра?
— Конечно… добра! — Чжу Гэси закрыла шкатулку и улыбнулась. — Мать всегда добра к своим детям. Когда у тебя самих появятся дети, ты поймёшь.
Шуй Линлун не уловила в этих словах скрытого смысла. Она ведь не богиня, чтобы замечать каждую эмоциональную ноту в речи собеседника. Просто была чуть внимательнее других.
Чжу Гэси взглянула на шпильки в волосах Шуй Линлун, нахмурилась и сняла их:
— Пожалуй, пока не носи их. Несколько дней постарайся одеваться скромнее, без ярких нарядов.
Глаза Шуй Линлун блеснули вопросительно:
— Почему, старшая сестра?
Но даже доверяя ей сейчас, Чжу Гэси не стала объяснять причину.
Шуй Линлун вернулась во «Двор Мохэ» с этим вопросом в голове. Чжу Гэюй уже успел изрядно выпить. После ванны он растянулся на софе, не потрудившись даже вытереть волосы. Вода с них стекала ему на спину, промочив всю одежду.
Шуй Линлун покачала головой. Неужели до свадьбы он каждый день так жил?
Она достала сухое полотенце из умывальни и, стараясь не шуметь, подкралась к нему. Сняв туфли, взобралась на софу и, стоя на коленях за его спиной, начала вытирать его густые, блестящие волосы. Они были гладкими и прохладными на ощупь, словно шёлковый шлейф, стелющийся по чистой дороге, внушающей мысли о спокойствии и умиротворении.
Он крепко спал. Если так устал, почему не ложится в постель?
Вытерев волосы, Шуй Линлун расстегнула пуговицы его нательной рубашки и переодела его в сухую. Затем похлопала по щеке:
— Чжу Гэюй, проснись! Пора в кровать!
Он не отреагировал.
Шуй Линлун едва сдержалась, чтобы не плеснуть на него холодной водой!
Но он — наследный князь. Она могла позволить себе капризничать, но не переступать черту.
Поднять его она не могла. Подумав, решила оставить его спать на софе.
Она сложила ещё одно полотенце и подложила под мокрое место, затем осторожно уложила его на спину.
Чжу Гэюй спал спокойно, не подавая признаков пробуждения.
У Шуй Линлун были важные дела этой ночью, и времени терять нельзя. Накинув на него лёгкое одеяло, она вышла из комнаты.
Но, не дойдя до внешнего двора, развернулась и вернулась!
Обойдя ширму, она подошла к софе и посмотрела на его безмятежное, детское лицо. Вздохнув с досадой, она пробормотала:
— Ты меня победил!
Затем, обхватив его за руку, она, хрупкая и маленькая, взвалила его тяжёлое тело себе на спину и дотащила до кровати. Аккуратно уложив, сняла с него обувь и укрыла одеялом.
Когда всё было сделано, она вся вспотела, тяжело дыша. Выпив стакан холодной воды, чтобы прийти в себя, она снова вышла.
Как только она скрылась из виду, человек на кровати наконец открыл сияющие глаза, и уголки его губ невольно изогнулись в несдерживаемой улыбке…
Шуй Линлун не пошла из своего двора напрямую. Вместе с Люй Люй, Е Мао и Чжи Фань она тайком вышла через чёрный ход, вошла во двор Шуй Линцин и уже оттуда направилась дальше. Двор Шуй Линцин был ничейной зоной: кроме Цзун мамы и недавно прибывшей Цяо Эр, там не было ни единого слуги. Пусть и скромный, но зато безопасный — ни одного чужого глаза.
С тех пор как Дун Цзялинь унесли в её покои, она так и не приходила в сознание. Даже когда Аньцзюньвань долго сидел у её постели и звал, она не подавала признаков жизни.
Синъэр сидела у кровати, прислонившись к изголовью, и клевала носом.
Дверь тихо приоткрылась, не издав ни звука.
Тонкая тень осторожно вошла в комнату, будто боясь нарушить чей-то сон.
Голова Синъэр снова резко клюнула вниз, и на миг в сознании девушки мелькнула ясность. Она выпрямилась и снова прислонилась к изголовью.
Тень мгновенно спряталась за ширму. Подождав, пока Синъэр снова уснёт, она вытащила из-за пазухи тонкую бамбуковую трубочку, шаг за шагом подкралась к служанке, вынула пробку, и тонкая струйка дыма потянулась к носу Синъэр. Зажав себе рот и нос, тень дождалась, пока дым подействует.
Синъэр обмякла и рухнула на пол.
Из-за пазухи появилась белая лента. Тень перекинула её через балку, встала на табурет и завязала прочный узел. Потянув за концы, убедилась, что держит крепко, и спрыгнула на пол. Подойдя к Дун Цзялинь, она больше не дрожала от страха.
Несмотря на хрупкость, у неё была необычная сила. Она подняла без сознания Дун Цзялинь, встала на табурет и надела ей на шею петлю. Спрыгнув вниз, она взглянула на «повесившуюся» Дун Цзялинь, прищурилась и вышла из комнаты. Не через дверь, а через задний двор — взобралась на коричное дерево и перелезла через стену.
На белой ленте Дун Цзясюэ вдруг открыла глаза. Сдерживая тошноту от удушья, она вытащила из рукава лезвие и перерезала ленту, рухнув на пол.
Хорошо, что подготовилась заранее! Иначе сегодня бы точно предстала перед Янь-Ло!
Между тем женщина, перелезшая через стену, скрылась в ночи, уносясь на юг с помощью лёгких шагов.
Из-за камней в саду хризантем раздалось «ку-ку».
Вскоре второе «ку-ку» прозвучало из-за рощи у фресковой галереи.
А затем третье — у прохладного пруда с лотосами…
Эти звуки означали, что Люй Люй, Е Мао и Чжи Фань, затаившиеся в этих местах, заметили кого-то проходящего мимо. По времени можно было понять: если человек двигался с лёгкими шагами, то это был один и тот же человек.
На возвышенности к востоку от двора Дун Цзялинь Шуй Линлун наблюдала сверху. Через приоткрытое окно она отчётливо видела, как Дун Цзясюэ перерезала ленту. Через четверть часа сигналы «ку-ку» вернулись поочерёдно. Обычный человек, возможно, не услышал бы их, но после перерождения её чувства обострились, и она уловила каждый звук.
Сад хризантем!
Фресковая галерея!
Пруд с лотосами!
Эти три места — обязательный путь от двора Дун Цзялинь до двора «Цинъюй»!
Значит, это ты…
Лэн Вэй была умна. Она не написала распространённую фамилию, а указала редкое имя.
Три первых штриха иероглифа «жу» с радикалом «трава».
* * *
Вернувшись во «Двор Мохэ», Е Мао и Люй Люй так и не поняли, что именно произошло. Они лишь осознавали, что выполнили какое-то невероятное задание.
Чжи Фань, знавшая правду, огляделась в саду у грушевого дерева, убедилась, что вокруг никого нет, и наконец спросила:
— Старшая госпожа, я всё ещё не понимаю: как княгиня точно рассчитала, что отвар от жара с аконитом попадёт именно к вам?
— Раз ты станешь моей правой рукой, пора кое-чему научиться, — сказала Шуй Линлун, поправляя прядь волос за ухо. — Во-первых, отравленная чаша предназначалась Дун Цзялинь.
— А?! — глаза Чжи Фань расширились.
— Во-вторых, — продолжила Шуй Линлун, — не Синъэр случайно столкнулась со служанкой из кухни. Служанка сама целенаправленно столкнулась с Синъэр, чтобы та опрокинула поднос. Зная, что Дун Цзялинь — человек осторожный и склонный угождать, княгиня рассчитывала, что та предложит свою чашу тебе в замен. Так отравленный отвар и оказался передо мной.
— Ах, вот как! — Чжи Фань наконец всё поняла, но тут же её охватил страх. Это ведь не дом министра, и княгиня — не Цинь Фанъи, глупая и безмозглая. Княгиня держит в руках все хозяйственные дела, любима князем, и даже наследный князь с госпожой Чжугэ относятся к ней с глубоким уважением. Такой сильный враг… решила убить старшую госпожу?! Что теперь делать?
Голос Чжи Фань задрожал:
— Старшая госпожа… княгиня… она правда хотела вас отравить? За что? Вы её чем-то обидели?
Чжи Фань не знала разговора между Лэн Вэй и Шуй Линлун. В её глазах это была обычная история: свекровь решила избавиться от невестки.
Шуй Линлун слегка улыбнулась. Когда Лэн Вэй написала радикал «трава», первым делом Шуй Линлун подумала о Сюнь Фэне, затем — о Дун Цзялинь, но потом отвергла оба варианта.
Лэн Вэй — эгоистка. Если ей плохо, она не желает счастья и другим. Но в последние минуты жизни она защищала того человека, говоря о нём только хорошее. Значит, между ними — близкая связь. Ни Сюнь Фэнь, ни Дун Цзялинь не подходили под это описание.
Затем Шуй Линлун вспомнила: кто может свободно входить и выходить из рода Лэн? Кто отлично осведомлён о состоянии Чжу Гэси? И в голове мгновенно возникло имя — Лэн Южжу. Конечно, Лэн Южжу — матушка Чжу Гэси и тётушка Лэн Вэй. Шуй Линлун с трудом верилось, что за всем этим стоит именно она. Поэтому на кладбище она нарочно при Лэн Южжу усомнилась в Дун Цзялинь:
— Госпожа Дун неплохо ладит с моей старшей сестрой. Часто бывала в роду Лэн?
— Бывала несколько раз.
— Были ли вы там в ночь рождения Лэн Вэй?
— Да, была.
Для постороннего эти вопросы ничего не значили. Но если бы Лэн Южжу была истинной виновницей, она бы насторожилась и, чтобы скрыть следы, постаралась бы убедить всех, что виновата Дун Цзялинь. Так и случилось: Лэн Южжу предложила пойти на озеро жарить шашлыки, а потом подала отвар от жара. Шуй Линлун не ожидала, что план сработает так быстро, и чуть не выпила отравленный отвар.
Если бы она умерла от аконита, Лэн Южжу легко возложила бы вину на Дун Цзялинь. Во дворце князя, на своей территории, она могла бы подбросить в покои Дун Цзялинь сколько угодно аконита. Внешне всё выглядело бы логично: Дун Цзялинь захотела остаться во дворце подольше и использовала Шуй Линлун как жертву. Смерть Шуй Линлун положила бы конец расследованию дела Лэн Вэй.
Если бы Шуй Линлун заподозрила отраву, она бы, следуя наводкам Лэн Южжу, усомнилась в Дун Цзялинь. Стоило бы ей лишь выразить это подозрение, как Лэн Южжу организовала бы «самоубийство» Дун Цзялинь из-за чувства вины. А смерть единственного подозреваемого навсегда похоронила бы дело Лэн Вэй.
Но Лэн Южжу не учла одного: Шуй Линлун с самого начала подозревала именно её!
Дун Цзялинь на этот раз полностью попала под раздачу, но зато теперь её связь с Аньцзюньванем уже не разорвать.
http://bllate.org/book/6693/637519
Готово:
