Дун Цзялинь в отчаянии вскочила:
— Невеста наследного князя, я не понимаю, о чём вы говорите!
Шуй Линлун резко ткнула пальцем ей в нос и ледяным голосом прокричала:
— Не понимаешь? Тогда объясню! Ты не хочешь так рано возвращаться в род Яо, поэтому всеми силами стараешься отсрочить свадьбу твоей старшей сестры и Яо Чэна! Ты мечтаешь, чтобы я заболела, искалечилась или даже умерла — тогда у тебя будет достаточно времени задержаться во дворце князя и гоняться за своим Аньцзюньванем!
Слёзы навернулись на глаза Дун Цзялинь:
— Нет! Этого не было! Разве я такая подлая?
Ледяной, как клинок, взгляд Шуй Линлун пронзил Дун Цзялинь насквозь, и каждое её слово будто вонзалось прямо в сердце:
— Почему же нет? Скажи-ка сама: сколько тебе лет? Уж семнадцать исполнилось? Почему до сих пор никто не сватается? Фэн Яньин не хочет за тебя сватать или ты сама всех женихов презираешь и ждёшь, когда однажды взлетишь на вершину и станешь фениксом?
В день рождения Третьей принцессы разве ты не бегала искать наследного принца?
Разве вы с теми благородными девушками не собирались вместе только ради того, чтобы он хоть раз взглянул на вас?
Что? Он тебя не заметил — и ты решила перенести свои надежды во дворец князя? Ты ведь отлично знаешь: чем выше род, тем больше шансов встретить знатного человека!
Молодой князь — прекрасен, благороден, добр и честен. Такой муж — мечта тысяч женщин. Если бы ты, находясь рядом с ним, не попыталась завоевать его сердце, разве ты смогла бы спокойно уйти?
— Ууу… — Дун Цзялинь закрыла лицо руками и, не в силах больше сдерживать слёзы, зарыдала. — Вы… вы… вы так обо мне думаете… А я-то считала вас искренней, в отличие от других… Вы…
Шуй Линлун холодно фыркнула:
— Искренность тоже зависит от того, кому она адресована!
Дун Цзялинь, словно окончательно отчаявшись, всё сильнее дрожала, её плач становился всё громче. Наконец, собрав всю решимость, она рванулась вперёд и ударилась головой о дверную раму!
Бах!
Дун Цзялинь рухнула в лужу крови…
Лэн Южжу побледнела:
— Линлун! Ты… разве не перегнула палку?
Шуй Линлун осталась совершенно невозмутимой:
— Матушка, не дайтесь её уловке! Это очередная «горькая плоть» — она просто хочет остаться во дворце князя под предлогом лечения!
Губы Лэн Южжу дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но передумала. Её пристальный взгляд несколько раз скользнул по разгневанному лицу Шуй Линлун, после чего она обратилась к двери:
— Цэньэр, отнесите госпожу Дун в гостевые покои и позовите врача.
Цэньэр позвала служанок, которые отнесли Дун Цзялинь во внутренний двор, а затем быстро отправилась за лекарем.
Тот недоумевал: он уже несколько месяцев живёт во дворце, и за всё это время его вызывали лишь однажды — ночью, когда невеста наследного князя срочно послала за ним в дом министра. В остальное время он без дела томился от скуки. А сегодня вдруг дважды подряд — сначала невеста наследного князя, потом княгиня! Что же происходит во дворце?
Когда все разошлись, Шуй Линлун снова села, не проявляя ни капли раскаяния. В прекрасных глазах Лэн Южжу мелькнула глубокая мысль, и она осторожно спросила:
— Похоже, у тебя к Дун Цзялинь очень серьёзные претензии. Ты что-то скрываешь от меня?
Шуй Линлун прочистила горло и прикусила губу — явно чувствуя себя неловко.
Голос Лэн Южжу стал строже:
— Ты хочешь, чтобы я за тебя заступилась, но при этом не рассказываешь мне правду. Неужели ты решила обмануть свою свекровь?
Шуй Линлун виновато пожала плечами, подошла к Лэн Южжу и, стараясь выглядеть угодливо, улыбнулась:
— Матушка, я вовсе не хотела ничего скрывать! Просто это дело слишком серьёзное… Я боялась вас расстроить, поэтому молчала.
Ресницы Лэн Южжу дрогнули, но голос остался ровным:
— Говори без опасений.
Шуй Линлун крепко стиснула губы, нахмурилась, а затем тяжело вздохнула:
— Матушка, не позволяйте обмануть себя кротким и нежным обликом Дун Цзялинь. На самом деле она — женщина до крайности злокозненная!
— Как так?
Шуй Линлун рассказала Лэн Южжу всё, что произошло в ту ночь перед смертью Вэй, включая каждый штрих записки, написанной Вэй. Десять пальцев Лэн Южжу резко разжались, всё тело сотряслось, будто её ударило молнией, а в глазах застыло неверие:
— Неужели… всё было именно так? Вэй… её убили?
Она судорожно сжала бусы из сандала, висевшие у неё на груди, будто это была единственная опора в мире.
Шуй Линлун взглянула на неё и, поморгав, добавила:
— Да. Из всех фамилий, начинающихся с радикала «трава», я знаю лишь «Сюнь» и «Дунцзя». Но семья Сюнь, кажется, почти не общается ни с родом Лэн, ни с родом Яо. Значит, остаётся только Дун Цзялинь!
— Ты… не лжёшь мне? — голос Лэн Южжу дрожал.
— Матушка, если хоть одно слово о той ночи окажется ложью, пусть меня поразит небесная кара! — Шуй Линлун могла поклясться, ведь она действительно ничего не утаила и не исказила.
Лэн Южжу ещё сильнее сжала бусы, будто хотела раздавить их в прах:
— Эта Дун Цзялинь… поистине мерзкая…
Шуй Линлун презрительно фыркнула:
— Хорошо ещё, что она быстро потеряла сознание! Как только очнётся — я вытрясу из неё всю правду о Вэй! Пусть готовится к допросу с приставлением щипцов и палок! Я не верю, что есть такой язык, который нельзя распечатать! Она осмелилась подстроить встречу между Яо Чэном и Вэй, да ещё и дала Вэй это смертоносное лекарство для сохранения беременности! Кто знает, сколько ещё злодеяний она скрывает!
Лицо Лэн Южжу побелело, будто покрылось инеем:
— Действительно… нельзя судить по внешности… Это… ужасно…
— Княгиня! Лекарство для князя готово. Отнести его в главный двор? — тихо доложила Цэньэр у двери, закончив устраивать Дун Цзялинь.
Лекарство было готово давно — значит, беседа между Чжу Лююнем и его сыном Чжу Гэюем уже завершилась.
Ресницы Лэн Южжу дрогнули в неровном ритме, но выражение лица мгновенно восстановилось. Всего за один вдох она снова стала той самой неземной красавицей, не знающей мирских забот. Поднявшись, она спокойно сказала Шуй Линлун:
— Пока никому не рассказывай об этом. Не говори и Юю. Я сама проверю всё в родах Лэн и Яо и дам тебе ответ. Что до Дун Цзялинь — пока не подходи к ней, чтобы не спугнуть змею раньше времени.
Шуй Линлун встала и почтительно поклонилась:
— Да, запомню.
Но в её голосе явно слышалась досада! Казалось, стоит только отвернуться — и она тут же ворвётся в покои Дун Цзялинь, чтобы применить к ней все десять пыток и вырвать признание!
Лэн Южжу ещё раз взглянула на неё: «Какая упрямая!»
Они вместе направились к главным воротам. В тени деревьев их уже поджидал Чжу Гэюй. Увидев его, Шуй Линлун забыла обо всех правилах приличия и бросилась ему навстречу. Чжу Гэюй на миг опешил, но тут же крепко обнял её:
— Осторожнее, не упади.
И только тогда заметил выходящую Лэн Южжу. Он выпрямил Линлун и учтиво поклонился:
— Матушка.
— Мм, — Лэн Южжу лишь коротко кивнула. Глядя на непослушную невестку и сына, чьи глаза полны нежности, она на миг задумалась.
Шуй Линлун «смущённо» опустила голову и спряталась за спину Чжу Гэюя. Тот взял её за руку и мягко улыбнулся Лэн Южжу:
— Мы с Линлун пойдём. Прощайте, матушка.
Лэн Южжу ничего не ответила и, не оборачиваясь, ушла.
Чжу Гэюй повёл Шуй Линлун к уединённому участку сада, где стояли искусственные горки. Прижав её к камню, он загородил собой весь проход и, насмешливо улыбаясь, протянул:
— Скучала так сильно, что не смогла сдержаться даже перед матушкой? Настолько глубока твоя тоска?
Шуй Линлун заморгала и неловко улыбнулась:
— Хе-хе, я немного выпила вечером, голова кружится… потому и вела себя импульсивно.
— Правда? — уголки губ Чжу Гэюя изогнулись в загадочной улыбке, а в чёрных, как обсидиан, глазах мелькнула искорка дерзости. Шуй Линлун почувствовала неладное и попыталась вырваться, но он одной рукой зажал её запястья над головой. Сегодня именно он был пьянее всех!
Чжу Гэюй наклонился и нежно поцеловал её в губы:
— Отлично. Я тоже сейчас очень импульсивен.
Его тело плотно прижалось к ней, и Шуй Линлун почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в живот. Она огляделась — они же на улице! Дыхание стало прерывистым.
Увидев её испуганное и смущённое выражение лица, Чжу Гэюй рассмеялся и крепко укусил её пухлую губу:
— В следующий раз такого не повторится!
Пока она по-настоящему не полюбит его, он предпочитает, чтобы она принимала его пассивно, а не притворялась страстной из благодарности или расчёта. Такая «любовь» ему не нужна.
Шуй Линлун сердито уставилась на виновника, резко оттолкнула его и вместо того, чтобы идти в Двор «Мохэ», направилась к покою Чжу Гэси.
Новость о ранении Дун Цзялинь быстро распространилась по дворцу, но Лэн Южжу велела Шуй Линлун молчать, и та объявила всем, что Дун Цзялинь просто поскользнулась и ударилась лбом. Больше всех обрадовалась маленькая Чжу Шу — она так радовалась, что переворачивалась на кровати кувырком!
Аньцзюньвань только вернулся из семьи Го, как услышал о ранении Дун Цзялинь. Не теряя ни секунды, он бросился в её покои. Дун Цзялинь уже потеряла сознание от потери крови, и Аньцзюньвань так волновался, что провёл целый час в её комнате, несмотря на все условности приличия. После этого между ними уже невозможно было провести чёткую грань.
Чжэнь-ши была недовольна. Она постучала пальцем по лбу сына и с досадой сказала:
— Ты что творишь! Жены ещё нет, а ты уже так близок с Дун Цзялинь. Как я теперь буду сватать тебе невесту? Что скажет будущая княгиня?
Она не питала злобы к Дун Цзялинь — наоборот, даже немного её любила: красивая, острая на язык, трудолюбивая, образованная. Если бы не происхождение, она бы сама постаралась заполучить такую девушку сыну в жёны. Но Дун Цзялинь — сирота, а сирота никак не пара её сыну! Раньше она думала: если будущая невестка окажется благородной и согласится принять Дун Цзялинь, то можно будет взять её в наложницы. Если же нет — придётся держаться от неё подальше. А теперь всё! Уже не отделаешься!
Аньцзюньвань знал, что виноват, и не стал возражать. Чжэнь-ши, глядя на его молчаливое упрямство, уже строила планы…
В главном дворе Чжу Лююнь сидел в инвалидном кресле и читал книгу. С тех пор как он лишился возможности ходить, днём он много спал, а ночью бодрствовал.
— Князь, — тихо вошла Лэн Южжу.
Каждый вечер в девять часов она приходила менять ему повязку. Сегодня задержалась из-за разговора отца и сына.
Чжу Лююнь поднял глаза. Перед ним стояла прекрасная женщина, но сегодня в её облике было что-то иное. Что именно? Кажется, на лице появилась лёгкая улыбка. Он отложил книгу и мягко сказал:
— Могла бы послать слугу. Не нужно ждать так поздно.
Когда супруги слишком вежливы друг с другом, чувства становятся холодными.
Лэн Южжу спокойно улыбнулась, принесла из умывальни тёплой воды, опустилась на колени рядом с ним, аккуратно задрала правый штанину до бедра, сняла пропитанные мазью повязки, смочила полотенце и бережно протёрла рану:
— Боль ещё чувствуется?
Чжу Лююнь на миг замер, в глазах мелькнула улыбка:
— Почти не болит.
Рука Лэн Южжу дрогнула:
— Неужели заживает?
Чжу Лююнь вздохнул:
— Пока рано говорить.
Лэн Южжу тоже тихо вздохнула, без радости и печали:
— Князь, не теряйте надежды. Верьте в искусство Юя — он обязательно вас вылечит.
Взгляд Чжу Лююня скользнул по открытому календарю, и в глазах появилась грусть:
— Послезавтра годовщина смерти Яня.
Рука Лэн Южжу, державшая полотенце, внезапно сжалась. Несколько капель воды упали на ногу Чжу Лююня и на её лицо. Она медленно вытерла его, потом себя и тихо произнесла:
— Я как раз хотела поговорить с вами об этом. Я думаю…
— Хочешь уехать в монастырь на несколько дней помолиться за нашего сына? Пятнадцать лет ты так и делаешь. Не нужно специально спрашивать моего разрешения.
— Наш сын… — прошептала Лэн Южжу, будто не веря своим ушам.
Чжу Лююнь побледнел, вспомнив что-то:
— То, что случилось тогда… было неизбежно. Тебе пора отпустить это.
http://bllate.org/book/6693/637518
Готово:
