— Не волнуйся, того, кто способен меня убить, во всём княжеском дворце нет.
Если однажды она умрёт, то лишь от руки Сюнь Фэня. Кто ещё посмеет сразиться с ней — ведьмой, выползшей из преисподней? Никто! Она снова вынула из широкого рукава фарфоровую бутылочку и протянула Чжи Фань:
— Тайком передай это наследному князю. Пусть никто не заметит. Скажи, что я глубоко сожалею о деле Дун Цзялинь и опасаюсь, будто та из-за обиды откажется принимать моё лекарство. Пусть он сам отнесёт ей снадобье. Но помни: держи язык за зубами! Если кто-то спросит — говори, будто это его собственное лекарство и его собственная воля.
— Есть! — Чжи Фань взяла лекарство и вышла из двора.
Шуй Линлун вернулась в покои, приняла ванну и тихо легла рядом с Чжу Гэюем.
Чжу Гэюй не знал, что она куда-то уходила, и думал лишь, будто она навещала Шуй Линцин.
Шуй Линлун смотрела на его спящее лицо и размышляла: если измена Лэн Вэй и Яо Чэна была подстроена Лэн Южжу, если лекарство для сохранения беременности Лэн Вэй тоже дал ей Лэн Южжу, тогда как насчёт противозачаточного средства, которое Чжу Гэси пила пять лет — средства, которое умеет готовить только Сюнь Фэнь? Не могла ли и его подсунуть Лэн Южжу? Если да, значит, между Лэн Южжу и Сюнь Фэнем уже есть связь.
Это вовсе нехорошо!
Но ещё больше её мучил вопрос: за что Лэн Южжу так жестоко поступает и с Чжу Гэси, и с Лэн Вэй? Одна — её дочь, другая — племянница. Что они такого натворили, что заслужили подобное?
Чжу Гэюй больше не мог притворяться спящим под её пристальным взглядом. Он медленно открыл глаза, и их сияние, словно звёзды, осветило тусклую комнату:
— Влюбилась? Так задумчиво смотришь.
Шуй Линлун сначала опешила, затем нахмурилась и резко отвернулась:
— Ты куда приятнее, когда молчишь!
Чжу Гэюй обнял её сзади, прижав подбородок к её макушке. Ему было так хорошо — будто он обнимал целый мир, и сердце его переполняла радость. Он тихо, с нежностью спросил:
— Ну же, скажи, о чём ты думаешь?
«Думаю о твоей матушке, Чжу Гэюй!» — мелькнуло у неё в голове, но она постаралась говорить ровно:
— Чжу Гэюй, кого ты больше любишь — матушку или отца?
Чжу Гэюй замолчал, будто размышляя, и через мгновение ответил:
— Обоих одинаково.
Шуй Линлун удивилась. Чжу Лююнь так заботился о сыне, будто боялся, что тот испарится, если его не держать в ладонях, а Лэн Южжу, казалось, вовсе не интересовалось благополучием Чжу Гэюя. Вспомнив их первую встречу, когда Лэн Южжу едва удостоила её взглядом и после пары скупых вопросов сразу согласилась на свадьбу, Шуй Линлун подумала: разве так ведёт себя заботливая мать? Если бы её Бинь собирался жениться, она бы лично расспросила женихову родню до седьмого колена!
При этой мысли Шуй Линлун стало жаль Чжу Гэюя. В детстве она сама редко видела отца, но мать любила её всей душой. А у Чжу Гэюя мать есть, но она его не жалует; сестра есть, но та чересчур строга. Он с детства не знал женской нежности — а ведь именно мать должна была дарить её.
Она повернулась, подвинулась повыше и обняла его голову, уложив ему лицо на свою грудь. Её рука нежно гладила его щёку.
Чжу Гэюй закрыл глаза, наслаждаясь этой позой и её лаской.
Через некоторое время Шуй Линлун осторожно спросила:
— Мне кажется, матушка заботится о тебе меньше, чем отец. Разве ты не должен любить отца больше?
Рука Чжу Гэюя, обнимавшая её талию, напряглась. Он ответил без особой эмоции:
— Примерно одинаково.
Очевидное уклонение!
Шуй Линлун пристально посмотрела на него:
— Чжу Гэюй, старшая сестра велела мне в эти дни не носить слишком яркой одежды. Почему?
Взгляд Чжу Гэюя потемнел. Он перевернулся на спину и убрал руку с её талии:
— Послезавтра годовщина смерти моего второго брата.
Годовщина смерти Чжу Яня? В глубине её глаз мелькнула странная тень. Она продолжила допытываться:
— Как умер твой второй брат?
От Чжу Гэюя начало исходить холодное напряжение. Он смотрел на кисточки, свисающие с балдахина над кроватью, и равнодушно ответил:
— Умер от болезни.
Шуй Линлун хотела спросить ещё, но увидела, как он закрыл глаза — это значило, что он больше не желает говорить. Интуиция подсказывала: Чжу Янь умер не от болезни. Иначе почему годовщина его смерти стала такой запретной темой во всём дворце?
Но кто мог бы пролить свет на эту тайну? Ни Чжу Гэюй, ни Чжу Гэси не станут говорить. Князь с супругой — тем более. Вторая госпожа? Старшая госпожа? Кажется, никто не подойдёт!
Шуй Линлун лежала, погружённая в размышления, и постепенно уснула.
Ещё до рассвета Чжу Гэюй встал на утреннюю аудиенцию. Шуй Линлун потёрла сонные глаза и тоже поднялась, чтобы помочь ему одеться и умыться. Закончив, Чжу Гэюй уложил её обратно в постель:
— Поспи ещё. Бабушке не нужно так рано кланяться — она любит поспать подольше.
Шуй Линлун послушалась и снова заснула. Когда уже совсем рассвело, в покои вошла Чжи Фань с новостями, и тогда она наконец проснулась.
По дворцу разнеслась весть: ночью Дун Цзялинь попыталась повеситься, но наследный князь вовремя пришёл и спас её, когда она уже почти перестала дышать. Жизнь ей вернули, но память она потеряла — даже не узнаёт наследного князя и Чжу Гэси. Чжу Гэси немедленно связалась с Фэн Яньин, и та, даже не позавтракав, примчалась во дворец и увезла Дун Цзялинь домой.
Теперь все твердили, будто Дун Цзялинь свела счёты с жизнью из-за обиды на Шуй Линлун. Слуги, дежурившие ночью, слышали их ссору в покоях княгини — хотя и не разобрали слов, но легко догадались, что между ними произошёл конфликт.
Общественное мнение всегда на стороне слабого, и вскоре по дворцу пошли слухи: Шуй Линлун — дерзкая и жестокая, а Дун Цзялинь — бедняжка, страдающая от неё. Все стали смотреть на Шуй Линлун иначе.
У ворот «Тяньаньцзюй» Шуй Линлун встретила Лэн Южжу, шедшую со стороны главного двора. На лице княгини играла лёгкая, почти неуловимая улыбка, а во взгляде — лёгкая кокетливость. Видимо, прошлой ночью она прекрасно провела время с Чжу Лююнем.
Шуй Линлун склонилась в поклоне, опустив глаза:
— Кланяюсь матушке.
Лэн Южжу слегка кивнула и окинула её взглядом:
— Встань. Я слышала о Дун Цзялинь. Не ожидала, что у неё такой горячий нрав — сначала в дверь билась, а потом ещё и повеситься вздумала. Не слушай, что говорят слуги. В этом доме ты — хозяйка, запомни это.
Шуй Линлун не могла понять: искренне ли её утешает княгиня или просто проверяет? Ведь сразу после того, как человек, пытавшийся убить Дун Цзялинь, скрылся, та тут же устроила вторую «попытку самоубийства» — на этот раз прямо на глазах у наследного князя. По выражению лица Лэн Южжу, похоже, она считает всё это простым совпадением.
Шуй Линлун моргнула и с видом искреннего раскаяния сказала:
— Бабушка уже говорила мне, что мой нрав слишком резок и мне нужно это исправить, иначе в доме мужа я наделаю бед. Тогда я не придала этому значения, но теперь, после случившегося, поняла: каждое её слово — истина. Дун Цзялинь завидовала: завидовала старшей сестре, у которой такой верный муж, и Лэн Вэй, чей статус выше принцессы. От зависти она и сошла с ума, совершив ошибку. Прошлой ночью я поступила опрометчиво. Действительно ли Дун Цзялинь навредила Лэн Вэй, действительно ли она замышляла что-то против старшей сестры и её мужа — это не моё дело. Впредь я не стану лезть не в своё дело. Что до аконита в супе, который она мне подала… раз она вернулась в дом Яо, я просто никогда больше не встречусь с ней.
Это было обещанием больше не копаться в деле Лэн Вэй!
Уголки губ Лэн Южжу слегка приподнялись:
— Раз ты всё поняла, это хорошо. Где можно — прощай.
Шуй Линлун покорно склонилась:
— Есть!
Теперь, когда Дун Цзялинь, потеряв память, вернулась в дом Яо, а Шуй Линлун отказалась от расследования, дело Лэн Вэй было закрыто. Княгиня временно перестанет их притеснять.
В тёплых покоях старшая госпожа сидела на лежанке, а рядом на стульях Мао расположились Чжэнь-ши и Чжу Шу. Все весело беседовали, и лица их сияли от радости.
Шуй Линлун и Лэн Южжу вошли, все обменялись приветствиями. Старшая госпожа ласково поманила Шуй Линлун:
— Иди сюда, внучка.
Шуй Линлун подсела к ней, и та сунула ей в рот кусочек арахисовой конфеты:
— Вкусно?
Шуй Линлун не любила сладкое, но улыбнулась:
— Вкусно.
Старшая госпожа тут же велела Пинь:
— Упакуй коробку и отнеси во Двор «Мохэ». Наследный князь тоже это любит!
Пинь, очень сообразительная служанка, почтительно кивнула, взяла круглую красную шкатулку с росписью лотосов и наполнила её сушёными фруктами, арахисовыми и кукурузными конфетами.
Чжу Шу, увидев золотистые кукурузные конфеты, воскликнула:
— Мне тоже!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Хорошо! И для Шу тоже коробку!
Зная, что четвёртая госпожа не любит сушёные фрукты, Пинь положила больше кукурузных конфет, немного арахисовых и каштановых пирожных, не забыв добавить персиковые пирожные с орехами — любимое лакомство наследного князя.
Чжу Шу, увидев содержимое, прищурилась от удовольствия:
— Сестра Пинь такая внимательная!
Чжэнь-ши постучала дочь по лбу:
— Ох уж ты! У меня в павильоне то чай невкусный, то пирожные не те, и всех моих служанок переругала! По-моему, только бабушка умеет воспитывать людей. Помнишь, Пинь, когда ты только пришла? Ты была такой расторопной девчонкой — всё роняла! А теперь, спустя семь–восемь лет, стала образцом вежливости!
Так, пользуясь мелкими придирками дочери, она ловко польстила старшей госпоже, и та расплылась в улыбке. Посмотрев на Пинь, которая спокойно и чётко выполняла поручение, старшая госпожа сказала:
— Девушка превосходная, вот только возраст поджимает. Думаю, кому бы её выдать замуж? Далеко — неудобно, не сможет со мной быть. А поблизости пока нет подходящей партии.
Лицо Пинь залилось румянцем. Она подошла ближе с коробкой и мягко сказала Чжэнь-ши:
— Вторая госпожа, не смейтесь надо мной! Вы ведь переживаете за свадьбу наследного князя, отчего же вдруг заговорили обо мне? Я не хочу выходить замуж, хочу остаться при вас и стать старшей служанкой!
Все в комнате засмеялись.
Только Чжу Шу нахмурилась:
— О каком браке речь? После того, как второй брат и Дун Цзялинь так устроили, кто осмелится выйти за него?
Её слова, как ведро холодной воды, остудили всех. Лица собравшихся изменились.
Шуй Линлун только диву давалась: как всегда, в самый радостный момент Чжу Шу умудряется испортить настроение!
Но реакция старшей госпожи удивила Шуй Линлун. Та взяла её за руку и ласково, как ребёнку, сказала:
— Не слушай болтовню слуг. Что бы они ни говорили, бабушка всегда на твоей стороне.
Это значило: даже если ты и вправду довела Дун Цзялинь до двух попыток самоубийства — мне всё равно, я тебя защищаю.
Шуй Линлун не могла поверить своим ушам. Невестка, едва переступив порог дома, устраивает такой скандал, а старшая госпожа не только не ругает её, но и открыто берёт под защиту?
Она моргнула раз, моргнула два, моргнула трижды.
Старшая госпожа хихикнула и погладила её по животу:
— А у меня уже есть правнук?
Щёки Шуй Линлун покраснели. Она опустила глаза и тихо прошептала:
— Не знаю… месячные должны начаться только в конце месяца.
— Так пусть не начинаются! — буркнула старшая госпожа.
Все снова засмеялись. Чжэнь-ши, наблюдая, как старшая госпожа балует Шуй Линлун, ещё больше укрепилась в решении найти жену наследному князю. Она вернула разговор к нему:
— Минь на этот раз перестарался. Как только он женится, я сама пойду в дом Яо и заберу Линь.
Ресницы Лэн Южжу дрогнули. Она спокойно сказала:
— По-моему, госпожа Дун — девушка с гордым нравом. Согласится ли она стать наложницей?
Чжэнь-ши загадочно улыбнулась, в глазах мелькнула тень самодовольства:
— Если чувства сильнее золота, то какое значение имеет статус?
http://bllate.org/book/6693/637520
Готово:
