С другой стороны, Чжу Шу, уткнувшись в грудь Чжэнь-ши, рыдала навзрыд. Аньцзюньвань смотрел на неё ледяным взглядом, острым, как клинок, и казалось, ещё немного — и он сдерёт с неё кожу с головы!
— Ууу… мама… Второй брат ругает меня… Как он может так со мной поступать? — Чжу Шу была до глубины души обижена. Ведь она всего лишь немного подшутила над Дун Цзялинь, этой никому не нужной сиротой! За что же её брат так злится?
— Плачешь! Всё, что умеешь, — плакать при первой же неприятности! А когда издевалась над другими, храбрости хватало, да?
Голос Аньцзюньваня звучал ледяным, как вода в глубоком пруду.
Чжу Шу сердито выпалила:
— Да я всего лишь чуть-чуть её поддразнила! Никакого вреда ей не причинила! Тебе-то чего так волноваться? Неужели ты и правда в неё влюбился? Она же всего лишь бедная сирота без дома и семьи! Что в ней такого, чтобы стать тебе женой? Я категорически против! Сто раз против! И слушай сюда: не только сегодня я её поддразню, завтра тоже буду, и послезавтра — буду дразнить каждый день, пока она сама не убежит из княжеского дворца!
По большей части это были слова сгоряча. На самом деле Чжу Шу не собиралась выгонять Дун Цзялинь из дворца — просто Аньцзюньвань так её разозлил, что она не сдержалась.
Однако Аньцзюньвань поверил ей всерьёз и резко спросил:
— Ты вообще понимаешь, что такое справедливость?
Чжу Шу широко раскрыла глаза:
— Не понимаю и не хочу!
Чжэнь-ши поспешила выступить миротворцем:
— Ну хватит вам! Оба замолчите хоть на минуту. Шу, на этот раз ты действительно перегнула палку. Как можно было подкладывать гусениц? А вдруг сама бы ужалилась? Мама бы так за тебя переживала!
Ведь столько способов подшутить — нельзя было выбрать что-нибудь поспокойнее?
— Мама! — Аньцзюньвань вспыхнул от гнева. — Ты ведь сама её избаловала! Из-за этого она и наделала столько глупостей! Ради кого, по-твоему, я ринулся на поле боя и добился той воинской заслуги? Не ради неё ли?!
Эта заслуга по праву должна была достаться моему младшему брату. Отец уже отправил самых надёжных людей охранять его, чтобы третий сын одержал победу и унаследовал право стать главой рода. А я… я был всего лишь рядовым солдатом в арьергарде. Но из-за ошибки Шу мне пришлось пойти наперекор воле отца и рисковать отношениями с матерью-наложницей, чтобы первым ворваться в бой и отобрать эту заслугу! Пришлось раскрыть силу, которую я столько лет скрывал. Теперь, наверное, даже отец начал меня опасаться!
Почему я остался развиваться в столице? Потому что… мне больше нельзя вернуться в Кашинцин!
Чжу Шу сжалась и, прячась в объятиях Чжэнь-ши, замолчала.
Чжэнь-ши сердито взглянула на сына:
— Ладно, ладно! Всё это моя вина — плохо воспитала. Если хочешь кого-то винить, вини меня!
— Мама… — Аньцзюньвань стиснул зубы.
Чжу Шу вцепилась в подол платья матери и дрожала всем телом.
Чжэнь-ши махнула рукой, крепче прижала к себе дрожащую дочь и строго сказала:
— Хватит! Ещё скажешь — опять ночью кошмары будут мучить. Я сама отправлю подарки госпоже Дун Цзя и извинюсь. Пусть она хоть и хороша, но всё равно чужая. Не смей из-за неё обижать свою сестру!
Чжу Шу удовлетворённо улыбнулась: мама всё-таки на её стороне!
* * *
После купания Дун Цзялинь вошла в комнату, и Синъэр принесла два подарка: один от невесты наследного князя — пара павлиньих заколок для волос, золотая диадема с изумрудными перьями и пара цветочных украшений с сапфирами; другой — от Чжэнь-ши: комплект украшений из чистого золота с изумрудами.
Синъэр внимательно следила за выражением лица своей госпожи и осторожно сказала:
— Невеста наследного князя просит прощения и кланяется вам. А вторая госпожа говорит, что четвёртая барышня ещё молода и не понимает, как себя вести, и просит вас простить её.
Слова были почти одинаковые, но отношение — совершенно разное.
Дун Цзялинь бегло взглянула на оба подарка. Подарок от Шуй Линлун был явно подобран с душой: цвета и фасоны идеально подходили её стилю и наряду. А подарок Чжэнь-ши, хоть и выглядел богато, не сочетался ни с одной из её одежд.
Шуй Линлун действительно умеет обращаться с людьми!
Дун Цзялинь взяла два ароматизированных двусторонних вышитых веера. На одном из них цветными нитками был изображён пейзаж озера в Цзяннани — это была её самая редкая и изящная работа. По правилам вежливости более ценный подарок следовало отдать Чжэнь-ши, но, подумав, она всё же протянула Синъэр веер с пейзажем Цзяннани:
— Отнеси это невесте наследного князя. Передай мою благодарность за украшения.
Затем взяла второй веер с вышитыми карпами, играющими в воде, и спокойно сказала:
— А этот — второй госпоже.
Сяо Тао сначала удивилась, но потом поклонилась:
— Хорошо, госпожа. Сейчас отнесу.
После инцидента с Шуй Линцин у Шуй Линлун пропало желание заниматься чем-либо серьёзным. Чжу Гэюй тоже не стал её принуждать, а лишь долго и нежно целовал. Ей самой было нелегко на душе после того, как она ударила Шуй Линцин, но она была упряма и не желала слушать его советы. В прошлый раз она просто «мм» сказала — он подумал, что она согласилась, а на деле это была лишь отговорка. Эта женщина прекрасна во всём, кроме одного — чересчур упряма!
Чжу Гэюй мягко гладил её гладкую спину. Шуй Линлун, словно ленивая кошечка, уютно устроилась рядом и наслаждалась этим моментом тишины и тепла. Такие прикосновения без страсти ей нравились больше всего — в них чувствовалась искренность мужчины.
Только бедному Чжу Гэюю пришлось сильно сдерживаться — на лбу даже испарина выступила.
— О чём задумалась? — тихо спросил он, заметив, что она не спит.
Шуй Линлун не открывала глаз и лениво ответила:
— Думаю, не сменится ли в этом мире власть.
Если да, то кто в этой жизни взойдёт на трон? Сюнь Фэнь? Или Ваньбэй? Если она не ошибается, Ваньбэй тоже ищет «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь». Её интуиция подсказывает: в этом лотосе скрыта какая-то тайна, раз и император, и Ваньбэй так заинтересованы.
Чжу Гэюй поцеловал её нежное плечо, языком коснулся кожи, будто пробуя сладость. Шуй Линлун пощекотало, и она слегка дёрнула плечом. Он поднял голову и тихо рассмеялся:
— Смена власти — дело не такое простое. Нынешний император в расцвете сил, трудолюбив и заботится о народе. Свергнуть его правление будет нелегко. Да и наследный принц пользуется любовью народа. Пусть третий принц и шумит, но, по-моему, всё это напрасно.
Именно в этом и заключалась проблема. И император, и Юнь Ли были чрезвычайно любимы народом. Исключив их, среди прочих членов императорской семьи не было ни одного выдающегося. Поэтому, когда Юнь Ли погиб, а вскоре умер и император, народ потерял веру в династию Юнь. Император опасался, что другие сыновья посягнут на трон Юнь Ли, поэтому дал почти беспомощному третьему принцу лишь символическую роль для «тренировки» наследника. Но задумывался ли он, что после смерти Юнь Ли стране попросту некому будет править?
В прошлой жизни Юнь Ли умер раньше императора. После его смерти у императора остался лишь малолетний седьмой принц. Среди четырёх главных наложниц у императрицы и наложницы Дэ не было сыновей, а третий принц (сын наложницы Гуйфэй) и пятый принц (сын наложницы Шуфэй) были неспособны управлять государством. Они лишь подстрекаемые Сюнь Фэнем, яростно сражались друг с другом, пока оба не погибли.
Если бы император позволил всем сыновьям рода Юнь проявить себя, сделать их по-настоящему выдающимися и достойными восхищения, тогда заговор Сюнь Фэня провалился бы. Ведь опасен не один талантливый наследник, а целое поколение сильных и достойных принцев!
Шуй Линлун сейчас по-настоящему злилась на императора:
— Чжу Гэюй, скажи, разве не слишком мало власти он даёт своим сыновьям? Ни войск в управление, ни права создавать свои фракции.
Чжу Гэюй продолжал гладить её спину, уголки губ слегка приподнялись:
— С чего вдруг так заинтересовалась политикой?
Шуй Линлун смутилась и улыбнулась:
— Ты же теперь чиновник! Я просто следую за тобой.
«Следую за тобой» — ему понравилось это выражение. Взгляд Чжу Гэюя стал ярче, движения рук ещё нежнее:
— Император боится, что если другие сыновья станут слишком сильными, они начнут претендовать на трон. Тогда положение наследного принца окажется под угрозой, а борьба за власть неизбежно приведёт к братоубийству. Он, как отец, этого не хочет, поэтому и подавляет все амбиции остальных сыновей с самого начала.
Хороший отец, но плохой правитель! Император должен ставить интересы государства выше личных. Даже если его собственный сын станет угрозой для страны, правитель обязан поднять меч и обезглавить его. Шуй Линлун медленно открыла глаза и посмотрела в его чёрные, как обсидиан, глаза:
— Чжу Гэюй, слышал ли ты о принципе деревянной бочки?
Чжу Гэюй нахмурился, удивлённый:
— Что это за принцип?
Шуй Линлун прижалась к нему и объяснила:
— Принцип деревянной бочки гласит: чтобы бочка могла быть полностью заполнена водой, все её доски должны быть одинаковой длины и без повреждений. Если хотя бы одна доска короче или в ней есть дыра, бочка не сможет удержать воду.
Иначе говоря, объём воды, который может вместить бочка, определяется не самой длинной, а самой короткой доской.
Так и с семьёй: её истинная сила определяется не самым блестящим членом, а самым слабым. Если даже сын простой служанки сможет сражаться на поле боя и защищать страну, тогда народ по-настоящему будет почитать императорский род как божество!
Чжу Гэюй скептически приподнял бровь:
— Эти странные мысли… твоя мама тебя так учила?
Звучит очень разумно!
Шуй Линлун опустила глаза, скрывая дрожь в зрачках:
— Да.
(На самом деле этому её учил Сюнь Фэнь…)
Чжу Гэюй нежно поцеловал её мягкие губы, но, видя, что у неё нет настроения, не стал углубляться.
Шуй Линлун снова закрыла глаза и позволила ему ласкать себя. В мыслях она думала: изменить силу сыновей рода Юнь она не в силах — она не императрица и не император. Единственное, что она может сделать, — это попытаться изменить судьбу Юнь Ли.
Чтобы спасти Юнь Ли, нужно сначала предотвратить гибель Го Яня на поле боя, а затем помешать Третьей принцессе выйти замуж за наследного князя Бату из пограничного государства. Только так Юнь Ли не отправится мстить за неё и не погибнет.
Но те, кто хочет смерти Го Яня… это Ваньбэй и наложница Дэ!
Шуй Линлун обвила руками шею Чжу Гэюя, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Отец… он ведь очень тебя любит, правда?
Чжу Гэюй игриво фыркнул:
— Ещё бы!
Шуй Линлун радостно засмеялась:
— Если он захочет кого-то убить, а ты попытаешься ему помешать… каковы твои шансы на успех?
В глазах Чжу Гэюя, чёрных, как обсидиан, мелькнуло подозрение, но он всё же с лёгкой усмешкой ответил:
— Зависит от того, кто это. Но по крайней мере шестьдесят процентов.
Шуй Линлун обрадовалась: шестьдесят процентов — это очень хорошие шансы!
Когда Чжу Гэюй собрался расспросить подробнее, за дверью раздался голос Е Мао:
— Молодой господин! Старшая госпожа Яо просит аудиенции!
…
В простой комнате почти не было мебели: новая резная кровать, гардероб и тумбочка в тон, ширма с вышивкой «Лунная ночь над прудом» и несколько шестигранных пуфиков. Служанки сновали туда-сюда, совершенно измотанные. Уже не сосчитать, сколько раз они выносили тазы с кровавой водой и сколько раз приносили горячую. Целые сутки они изнемогали от усталости, и теперь их лица выражали лишь оцепенение.
Повитуха раздвинула ноги роженицы, чьи кости едва прикрывала кожа, и с ужасом смотрела на кровь, которая то и дело проступала. Воды отошли двенадцать часов назад, но шейка матки так и не раскрылась, да ещё и началось кровотечение. Если ребёнок не родится до утра, он задохнётся внутри!
— Где женьшеньный отвар?! Быстро несите! — крикнула повитуха на одну из служанок.
Служанка, оглушённая усталостью, с трудом сообразила, о чём речь. Её разум уже превратился в кашу.
— А… а… женьшеньный отвар… наверное, в малой кухне варится… Сейчас принесу! — запинаясь, ответила она.
Раньше, когда госпожа Лэн носила покрывало, она не видела её лица. Но теперь, взглянув на неё, служанка чуть не лишилась чувств! Как такое возможно — чтобы человек выглядел так… так… ужасно!
Цянь Ма, стоя на коленях у кровати, уже несколько раз теряла сознание от слёз. Только что очнувшись, она услышала требование повитухи и поспешно вытерла сухие, уже не способные плакать глаза:
— Ромама, скажите… моя госпожа… она и ребёнок… выживут?
http://bllate.org/book/6693/637511
Готово:
