Чжу Шу уперла руки в бока и с надменным видом заявила:
— Хм! Если она и дальше будет приставать к моему второму брату, я сделаю с ней нечто похуже, чем просто подсунуть гусеницу в одежду! Подброшу прямо в еду!
Шуй Линцин обиженно надула губы:
— Именно! Какое она вообще имеет отношение к семье Чжу? Почему всё ещё торчит во дворце князя? Посмотри: ты — двоюродная сестра наследного князя, я — родная сестра невесты наследного князя. Только мы имеем право здесь находиться. А она кто такая?
Эти слова почему-то вызвали у Чжу Шу лёгкое раздражение. Она нахмурилась и поправила неприятную для неё формулировку:
— Я — родная внучка старшей госпожи! Дворец князя — мой дом!
Быть родной внучкой старшей госпожи звучало куда весомее, чем просто «двоюродная сестра наследного князя», хотя по сути разницы почти не было.
Это всё равно что бедные дети, живущие у богатых родственников: если спросить их, где они живут, они скажут: «У бабушки», хотя на самом деле живут у тёти, а хозяйка дома — вовсе не их бабушка.
Конечно, Чжу Шу не была бедной девочкой, но в душе она всё равно считала, что настоящая хозяйка — старшая госпожа.
Шуй Линцин думала, что её связь с дворцом князя крепче: ведь она — родная сестра старшей сестры!
Чжу Шу взяла её за руку, и мимолётное недовольство тут же испарилось:
— Пойдём, а то опоздаем и нас отругают!
Их второй брат и старшая сестра Линцин были не из тех, с кем можно шутить!
Однако они не знали, что едва развернулись, как перед ними, словно призрак, возник Аньцзюньвань…
Во внутреннем дворике Дун Цзялинь услышала, как шаги троих постепенно удаляются, и больше не смогла сдержать слёз. Разве это её вина — остаться сиротой? Разве она сама пожелала в столь юном возрасте лишиться любви отца и матери? Разве она не имеет права, опираясь лишь на собственные силы, найти себе достойного жениха? В чём её вина? Каждое её действие было честным и открытым! Каждый подарок, каждая встреча с Аньцзюньванем проходили с одобрения госпожи Чжэнь! Она не поступала, как Вэй, которая подсыпала лекарства Яо Чэну и создавала трудности Чжу Гэси, не сеяла раздор между людьми! Она просто старалась изо всех сил угодить каждому! И в чём же здесь её преступление? Разве потому, что она сирота, ей навечно суждено быть ниже других? Должна ли она смириться с тем, чтобы выйти замуж за какого-нибудь толстопузого старика или никому не известного воина или книжника?
Дун Цзялинь присела у стены, обхватила голову руками и беззвучно зарыдала. Жаркая ночь вдруг показалась ей ледяной…
Ей ужасно захотелось брата — вспомнилось, как он откусывал от лепёшки лишь один кусочек, а всё остальное отдавал ей. Возможно, в этом мире только он один мог стать для неё настоящей опорой…
— Госпожа! — служанка Синъэр, закончив все дела, отправилась искать свою госпожу и услышала её тихие всхлипы во внутреннем дворе. Осторожно присев рядом, она тихо сказала: — Госпожа, жизнь во дворце князя нелёгка. Может, вернёмся-ка лучше в род Яо?
Дун Цзялинь вытерла слёзы, подавила слабость в душе и твёрдо произнесла:
— Мы преодолели столько трудностей, добираясь из Цзяннани в столицу. Разве эти мелкие неудачи значат хоть что-то?
Она была низкого происхождения и потому должна была терпеть то, что другие не вынесли бы, и прилагать усилия, о которых другие даже не помышляли, чтобы получить хотя бы каплю несправедливой награды. Но пока есть хоть проблеск надежды, она ни за что не сдастся!
Синъэр знала упрямый характер своей госпожи и не стала настаивать:
— Госпожа, я выяснила: это Сяо Тао, которая подаёт чай, подложила гусеницу в вашу одежду. Сообщить ли госпоже Чжу и убрать Сяо Тао из ваших покоев?
Дун Цзялинь вздохнула:
— Не стоит. Лучше меньше знать, чем больше. Живя в чужом доме, приходится учиться читать чужие лица. Если не Сяо Тао, то кто-нибудь другой. Чжу Шу — настоящая хозяйка во дворце, и ей ничего не стоит подкупить кого угодно в моих покоях. К тому же… если её разозлить, она станет действовать ещё изощрённее и жесточе. Теперь, когда мы знаем, что Сяо Тао ненадёжна, просто следи за всем, к чему она прикасается, и тщательно проверяй каждую вещь. Чжу Шу всё-таки ещё ребёнок, она не станет отнимать у меня жизнь — просто хочет поиздеваться и выпустить пар.
— Ткань, которую вы просили купить, уже привезли, — сообщила Синъэр.
— Расставь штатив для вышивки. Сегодня же вечером я начну работу.
— Госпожа, вы всю ночь не спали, шили стельки для старшей госпожи. Отдохните хоть сегодня! Вторая госпожа не торопит с заказом.
— Отдыхать? — Дун Цзялинь провела рукой по исхудавшему лицу и горько усмехнулась. — Если это поможет мне выбраться из нищеты, разве не стоит даже ослепнуть от бессонных ночей?
Во Дворе «Мохэ» Чжу Гэюй вышел из умывальни после омовения и уселся на мягкий диван напротив кровати. На нём была ледяно-голубая нижняя рубашка, и от него исходила особая прохлада. Его чёрные волосы, мокрые и гладкие, струились по спине, словно шёлк, отливая глубоким блеском. Его лицо оставалось таким же прекрасным, как всегда, но уголки губ изогнулись в загадочной, чуть насмешливой улыбке…
Вспомнив, что он делал с собой в умывальне, Шуй Линлун, прожившая уже две жизни, всё равно покраснела от стыда. Опустив глаза, она подошла к нему с полотенцем, сняла обувь и встала на диван за его спиной, чтобы вытереть мокрые пряди. Стараясь не смотреть на это ослепительно прекрасное лицо, она постепенно успокоилась и перешла к делу:
— Куда ты дел А Цзюэ? Похоже, он не вернулся в род Яо.
После того как она вышла из покоев Чжу Лююня, она сначала навестила Чжу Гэси, и та сказала, что А Цзюэ, кажется, покинул род Яо.
Её пальцы нежно скользили по его волосам и коже головы, оставляя прохладное и мягкое ощущение — такое же, как от рук матери, но с нежностью жены. Чжу Гэюй слегка улыбнулся, взял секретный доклад и, просматривая его, произнёс:
— А, запер его. Пусть получит по заслугам — за тебя.
Ну что ж, А Цзюэ тоже был не прав — заслужил наказание! Шуй Линлун не стала углубляться в детали и продолжила вытирать ему волосы. Вдруг её руки легли ему на плечи, и взгляд упал на доклад:
— Что это такое?
— Прогресс по проекту «Переброска южных вод на запад».
Значит, Чжу Гэюй послал шпионов следить за ходом работ? Отличная новость! Шуй Линлун прищурилась:
— Уже начали?
Чжу Гэюй протянул ей письмо:
— Ещё нет. Начнут в конце месяца.
Шуй Линлун без церемоний взяла письмо — то, что обычно не полагалось читать женщинам в гареме, — и с живым интересом погрузилась в чтение.
Волосы Чжу Гэюя почти высохли, а её — ещё нет. Она была так поглощена докладом, что даже не заметила, как Чжу Гэюй тоже снял обувь и перебрался к ней за спину, чтобы вытереть её мокрые пряди.
Её волосы были мягки, как ивовые пухинки, и пахли, как ландыши. Чжу Гэюй аккуратно расчёсывал их длинными пальцами, чувствуя, как шелковистые пряди скользят между пальцами. Его движения стали ещё нежнее — будто боялся спугнуть её или оборвать хотя бы одну чёрную нить.
Шуй Линлун читала доклад, полный насыщенной информацией, и в её глазах всё ярче разгоралось восхищение. Даже размеры гвоздей, используемых на стройке, были указаны! Какой же способный шпион! Теперь она могла немного успокоиться: проект «Переброска южных вод на запад» — великое дело для блага Кашинцина. Если проект удастся, в Кашинцине будет богатый урожай.
— Знаешь, какой драгоценный подарок на этот раз привёз наследный принц Мохэ императору империи Да Чжоу? — тихо спросил Чжу Гэюй.
Шуй Линлун машинально ответила:
— Какой?
— Карта сокровищ Мохэ «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь».
Шуй Линлун слегка удивилась:
— А? У него тоже есть «Лотос Бодхисаттвы Гуаньинь»? Какой из них настоящий?
Чжу Гэюй задумчиво ответил:
— Не знаю.
Тут Шуй Линлун обернулась и только теперь заметила, что он всё это время вытирал ей волосы. Она вырвала полотенце из его рук:
— Я сама!
Чжу Гэюй смотрел, как её белые, нежные пальчики бережно вытирают блестящие чёрные пряди. Его взгляд потемнел: её руки должны гладить его, а не волосы!
Он резко повалил её на диван. Шуй Линлун сердито сверкнула на него глазами. Он ласково потер её пухлые мочки ушей, чувствуя лёгкую дрожь её тела, и с хищной улыбкой многозначительно спросил:
— Тебе понравилось то, что было раньше, да?
Шуй Линлун вспомнила интимную сцену в умывальне и отвела взгляд, не желая отвечать.
Его поцелуи, нежные и частые, коснулись её белоснежных щёчек, щекоча кожу. Она инстинктивно попыталась уклониться, но он прижал её руки по бокам и соблазнительно прошептал:
— Дать тебе ещё раз?
...
— Невеста наследного князя! Аньцзюньвань желает вас видеть!
Вся страсть мгновенно оборвалась! Шуй Линлун и Чжу Гэюй на миг замерли, но она первой пришла в себя, резко оттолкнула его и, обойдя ширму, стала переодеваться:
— Попроси Аньцзюньваня подождать немного!
Чжу Гэюй чуть не задохнулся от злости. Не вовремя явился!
Оделась Шуй Линлун быстро и вышла встречать Аньцзюньваня у входа во Двор «Мохэ». Там же стояла Шуй Линцин, вся дрожащая от страха. Аньцзюньвань в общих чертах рассказал о том, как Чжу Шу подшутила над Дун Цзялинь, искусно выведя Линцин из-под удара — будто вся вина лежала только на Чжу Шу. Но Шуй Линлун понимала: раз Аньцзюньвань лично «доставил» Линцин обратно, значит, и она повела себя неподобающе!
Шуй Линлун сердито посмотрела на младшую сестру. Та тут же спряталась за спину подоспевшего Чжу Гэюя. Шуй Линлун обратилась к Аньцзюньваню с искренним раскаянием:
— Я строго накажу Цинъэр.
Она понимала: Аньцзюньвань испытывает к Дун Цзялинь определённую симпатию. Если неосторожно, та может стать её будущей невесткой — с такой связью нужно обращаться крайне деликатно.
Аньцзюньвань действительно был в ярости, но не из-за того, что обидели Дун Цзялинь, а потому что в столь юном возрасте девочки уже проявляют такую жестокость. Кем они станут в будущем? Он сдержал гнев и спокойно сказал:
— Шу испортила вашу сестру. Прошу прощения у старшей сестры.
С этими словами он почтительно склонил голову.
Шуй Линлун сделала полупоклон в ответ:
— Ваше высочество преувеличиваете. Это я плохо воспитала сестру. Вина не на Шу. Прошу простить.
Аньцзюньвань пристально посмотрел на неё:
— Прощайте!
Шуй Линлун кивнула. Как только он ушёл, она вошла во двор и холодно уставилась на Шуй Линцин, прячущуюся за спиной Чжу Гэюя:
— Заходи сюда!
Шуй Линцин задрожала всем телом и тихонько потянула за рукав Чжу Гэюя:
— Сестричин муж, спаси меня!
Чжу Гэюй покачал головой:
— Сама виновата. Молись, чтобы повезло!
Он понимал: на этот раз она действительно перегнула палку.
Шуй Линлун вошла в комнату и тут же схватила линейку для наказаний. Она жёстко отхлестала Шуй Линцин, оставив на её белых ножках множество фиолетовых полос, после чего швырнула линейку и холодно произнесла:
— Ты становишься всё хуже и хуже! Обещала сегодня заниматься, а вместо этого убежала издеваться над людьми! Думаешь, ты такая великая, да?
Шуй Линцин тут же запротестовала:
— Я… я ничего не делала!
Шлёп!
Ещё один удар линейкой по ногам. Шуй Линлун хотела ударить её по лицу за ложь, но при наказании детей у неё было правило: никогда не бить по лицу. Это глубокое унижение, даже родителям не следует так поступать с детьми.
Шуй Линцин завопила от боли. Она была в ярости: как старшая сестра может ей не верить? Пусть она и соврала, но сестра обязана верить ей! Слёзы катились из глаз, и она кричала с обидой:
— Я правда ничего не делала! Ты мне не веришь, не веришь!
Она кричала так, будто была абсолютно права!
Шуй Линлун чуть не лопнула от злости:
— Ничего не делала? Отлично! С сегодняшнего вечера будешь переписывать «Наставления женщинам» сто раз! И только когда закончишь, тебе можно будет спать! Е Мао!
Е Мао вошла в комнату:
— Старшая госпожа!
Шуй Линлун строго приказала:
— Следи за ней! Не позволяй лениться и никому не разрешай писать за неё!
— Есть! — Е Мао поспешила выполнить приказ и вывела бурчащую Шуй Линцин. «Ах, пятая госпожа совсем не понимает, — думала она про себя. — Старшая госпожа так её любит, а она только тратит это терпение. Когда у старшей госпожи появятся свои дети, кому тогда будет нужно пятая госпожа? Вот и плачь потом!»
Когда они вышли, Шуй Линлун позвала Чжи Фань:
— Принеси мою шкатулку для украшений.
Чжи Фань подала шкатулку. Шуй Линлун тщательно выбрала пару павлиньих заколок для волос, нефритовую золотую шпильку и пару цветочных украшений с сапфирами и спокойно сказала:
— Отнеси это госпоже Дун Цзялинь. Передай, что это мой подарок в знак извинения.
http://bllate.org/book/6693/637510
Готово:
