Го Жун косо глянула и без особого жара проговорила:
— Считайте, что я тоже с вами. Шуй Линси, если не хочешь — не надо себя заставлять!
У Шуй Линси дёрнулся уголок рта, и она натянуто улыбнулась:
— Кто сказал, что не хочу? Я как раз мечтала о возможности посостязаться с госпожой Яо!
Бинбинь спокойно улыбнулась:
— Опера уже началась. Если устанете играть в туху, можете сразу идти на представление. Закажите любую пьесу — эта труппа лучшая в столице. У них такой опыт, что нет такой пьесы, которую бы они не исполнили.
Все присутствующие поклонились:
— Слушаемся, невеста наследного принца!
Когда все ушли, Шуй Линлун подошла и села рядом с Бинбинь, взяв её прохладную, но влажную от пота руку:
— Расскажи мне, как принцесса Тайцзи тебя обидела? Когда третья невеста принца упомянула её, твой цвет лица резко изменился.
Бинбинь покачала головой, и в глазах на миг мелькнула тревога:
— Нет, она меня не обижала. Просто в прошлый раз в императорском саду у нас вышла небольшая ссора, поэтому мне неприятно, когда о ней говорят.
Она не знала, что её падение в воду связано с принцессой Тайцзи. Её неприязнь была вызвана…
Шуй Линлун, видя, что та не хочет говорить, не стала настаивать. Её пальцы легли на напряжённый живот подруги, и она прищурилась:
— Уже два месяца?
Бинбинь смущённо кивнула:
— Да. Ещё месяц — и ребёнок будет в безопасности.
Тогда она снова сможет служить наследному принцу. В эти дни, из-за заботы о её состоянии, няня Чэн отстранила её от ночёвок с принцем и вместо неё посылала служанок из покоев. Хотя после каждой ночи с наложницей принц всё равно оставался спать в её комнатах, в душе у неё всё равно кисло щемило.
Шуй Линлун сразу поняла, о чём та думает, и наклонилась к ней, прошептав несколько слов на ухо. Лицо Бинбинь мгновенно вспыхнуло!
— Это… такое… правда… можно? — заикаясь, выдавила она, быстро моргая.
Шуй Линлун сжала её руку и лукаво улыбнулась:
— Как узнаешь, если не попробуешь?
Про себя же она вздохнула: а если бы она сама забеременела, стал бы Чжу Гэюй тоже не выдерживать и прибегать к служанкам? В эти дни, когда у неё месячные, он каждую ночь встаёт и обливается холодной водой — видно, как мучается… Мужчинам действительно нельзя давать волю — стоит только начать, и они становятся настоящими зверями! Вспомнив, с какой неутомимой страстью Чжу Гэюй проявляет себя в постели, Шуй Линлун почувствовала тревогу: чрезмерное вожделение, кажется, вредит здоровью.
Лицо Бинбинь покраснело так, будто вот-вот потечёт кровью. Боже, этот… этот способ такой… стыдный…
Пока обе погрузились в свои мысли, Юйцин вошла с чашей кровавых ласточкиных гнёзд и радостно сказала:
— Поклоняюсь невесте наследного принца и невесте наследного князя! Наследный принц приказал подать вам кровавые ласточкины гнёзда. Попробуйте!
Бинбинь улыбнулась и взяла чашу, зачерпнув ложкой:
— Принц закончил переговоры с принцем Тай Цзюем?
Юйцин опустила глаза:
— Не знаю. Он велел мне сварить это ещё до того, как отправился в кабинет.
— А… — Бинбинь сделала глоток.
Шуй Линлун, однако, заметила побледневшее лицо Юйцин и дрожащие пальцы под широким рукавом. Её зрачки сузились. Она резко перехватила руку Бинбинь, не дав той отправить вторую ложку в рот, и резко спросила Юйцин:
— Во сколько наследный принц отправился в кабинет?
От ледяного тона Юйцин пробрало до костей. Она с трудом выдавила:
— В ответ на вопрос невесты наследного князя… в шестом часу после полудня.
Шестой час? Сейчас уже почти восьмой — значит, прошёл целый час! Шуй Линлун вырвала чашу из рук Бинбинь, принюхалась и, нахмурившись, протянула её обратно Юйцин:
— Выпей сама!
Юйцин замерла. Ей показалось, будто из преисподней налетел ледяной ветер, и по всему телу хлынул холодный пот!
Бинбинь широко раскрыла глаза — что это Линлун делает? Неужели в гнёздах яд?
Юйцин дрожащими руками взяла чашу, сглотнула и начала медленно есть ложку за ложкой.
Бинбинь немного успокоилась — видимо, всё в порядке. Она даже усмехнулась про себя: как она могла заподозрить наследного принца в попытке навредить ей?
Шуй Линлун не сводила с Юйцин пристального взгляда, замечая каждое дрожание ресниц и каждый неуверенный взгляд. В голове мелькали мысли…
Когда в чаше осталась лишь половина, Шуй Линлун вдруг вскочила и направилась к выходу. Проходя мимо Юйцин, она резко ударила ладонью по её шее — та тут же потеряла сознание!
Чаша разбилась на полу, а Юйцин беззвучно рухнула рядом.
Бинбинь побледнела:
— Линлун… ты… она…
Шуй Линлун схватила её за руку:
— Идём за мной! Надеюсь, ещё не поздно!
Бинбинь кивала, как заведённая, позволяя Линлун вести себя прочь из Павильона Байцуй. Едва они вышли за ворота, Шуй Линлун серьёзно сказала:
— Невеста наследного принца, скажи честно — ты всё ещё хочешь что-то скрывать от меня?
Они шли быстро. Летнее солнце не щадило, и капли пота стекали по щекам Бинбинь.
— Я… что скрываю? — дрожащим голосом спросила она.
Шуй Линлун молчала, ускоряя шаг.
Это молчание было для Бинбинь хуже любого упрёка. Она не хотела скрывать ничего от Линлун, просто ей было стыдно признаваться, что чувствует себя беспомощной и всё время полагается на подругу. Это… плохо! Действительно плохо! Без Линлун она, наверное, и жить не сможет?
Шуй Линлун будто между делом произнесла:
— В тех ласточкиных гнёздах была добавлена красная хризантема — средство для вызова выкидыша.
— А?! Значит, наследный принц действительно хочет… — сердце Бинбинь болезненно сжалось!
Шуй Линлун повернулась к ней с недоумением:
— Так ты давно думала, что он хочет избавиться от ребёнка?
Слёзы навернулись на глаза Бинбинь. Она и правда не могла ничего скрыть от Линлун. Сжав зубы, она наконец рассказала всё, что подслушала днём у дверей кабинета…
— Ну как, наследный принц, мой козырь неплох, верно? — говорил принц Тай Цзюй из Мохэ. Он был высоким, смуглым, с пронзительным, горделивым взглядом степного ястреба.
— Козырь неплох, но условия, которые вы ставите, слишком суровы, — ответил Юнь Ли.
«Он согласился?!» — с ужасом подумала Бинбинь.
Принц Тай Цзюй заложил руки за пояс и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Уважаемый наследный принц, бесплатных обедов в этом мире не бывает! Моей сестре уже достаточно унизительно становиться вашей наложницей. Но за ней стоит всё Мохэ! С нашей поддержкой вы упрочите трон. Третий принц, Кашинцин — все они будут у вас под ногами! Мохэ станет вашим верным союзником!
Лицо Юнь Ли омрачилось:
— Но Бинбинь — моя первая жена. Старший сын должен родиться от неё.
Смех принца Тай Цзюя наполнил весь кабинет:
— Ха-ха-ха! Наследный принц, вы что, хотите пожинать плоды, не вкладывая усилий? Мы готовы передать вам национальное сокровище, а вы не хотите дать нашему народу права на старшинство в наследии? Ваша щедрость слишком мала! Знайте: если мы обратимся к третьему принцу, его шансы тоже велики!
Брови Юнь Ли нахмурились, голос стал холоднее:
— Вы угрожаете мне?
Улыбка принца Тай Цзюя исчезла:
— Нет. Я веду с вами честные переговоры!
…
Закончив рассказ, Бинбинь рыдала:
— Значит, наследный принц действительно хочет избавиться от моего ребёнка, чтобы взять принцессу Тайцзи и дать ей родить первенца?
Шуй Линлун покачала головой:
— Наследный принц — не такой человек! Если ты так думаешь, значит, попалась на уловку!
Глаза Бинбинь вспыхнули надеждой, но она всё ещё сомневалась:
— Но Юйцин… разве она не служанка наследного принца?
— Разве служанка наследного принца стала бы травить тебя? Почему ты сразу заподозрила самого принца? — резко спросила Шуй Линлун.
Бинбинь как будто прозрела!
В саду хризантем Сюнь Янь сидела на качелях, а Юйчжу толкала её сзади. Качели то взмывали ввысь, то опускались в траву. Золотистые юбки Сюнь Янь развевались, словно крылья бабочки, мелькая среди цветов.
Эти качели сделал для неё лично Юнь Ли, поэтому Сюнь Янь обожала их — можно сказать, не могла нарадоваться.
Сначала она не любила Бинбинь — та всё время была рядом с Юнь Ли, а он ведь принадлежал только ей! Как он мог быть с кем-то ещё?
Но потом Бинбинь сказала ей:
— Я принадлежу принцу, а принц — тебе. Значит, и я тоже твоя. Один плюс один — у тебя теперь двое!
Принц — её, Бинбинь — тоже её. Двое лучше, чем один! Отлично!
Пока Сюнь Янь веселилась, Юйчжу вдруг сильно толкнула её — та упала лицом вниз прямо на землю!
Сюнь Янь вскрикнула от боли, её лицо исказилось. Взгляд, обычно рассеянный, стал ледяным и злым. Она обернулась и яростно уставилась на Юйчжу.
Та злорадно усмехнулась, вытащила шпильку из волос и направила её в ногу Сюнь Янь:
— Не вините меня, госпожа! Просто наследный принц ценит вас больше, чем свою невесту. А принц должен принадлежать только невесте! Понимаете?
Сюнь Янь побледнела от ужаса…
В тот самый момент, когда шпилька вот-вот должна была вонзиться в плоть, Шуй Линлун метнула камень, точно попав в затылок Юйчжу!
— А-а-а! — закричала та и рухнула в лужу крови.
Шуй Линлун подбежала к Сюнь Янь, обняла её дрожащее тело и нежно гладила по лицу, покрытому потом:
— Янь-эр, не бойся! Всё хорошо. Ты просто уснула на траве и приснился кошмар, понимаешь?
Сюнь Янь всё ещё дрожала.
Шуй Линлун прижала губы к её влажному лбу и мягко поглаживала хрупкую спину:
— Янь-эр, хорошая девочка. Это был всего лишь сон. Поверь мне — ничего не случилось. Слова Юйчжу — ложь. Ты просто видела дурной сон, ладно?
Сказав это, она прикрыла собой взгляд Сюнь Янь и незаметно подала знак Е Мао.
Тот понял и тихо поднял Юйчжу, сбросив её в ближайшее озеро.
Бинбинь была потрясена! Какая жестокость! Жизнь служанки оборвалась так просто?! Хотя та и пыталась навредить Сюнь Янь, смерти она не заслуживала… Но вскоре она поняла: если бы Юйчжу осталась жива, наследный принц допросил бы её, и та непременно обвинила бы Бинбинь! А принц всю жизнь чувствовал вину перед Сюнь Янь. Если бы он поверил, что Бинбинь приказала напасть на девочку, он… навсегда отвернулся бы от неё!
Шуй Линлун когда-то была матерью двоих детей, и её объятия всегда дарили утешение и покой. Сюнь Янь постепенно успокоилась и, прижавшись к ней, закрыла глаза.
Шуй Линлун настороженно прислушалась — к саду быстро приближались шаги и шелест одежды. Она тут же усадила Бинбинь на землю и положила спящую Сюнь Янь ей на колени.
Когда Юнь Ли вошёл в сад хризантем, он увидел Бинбинь, сидящую на траве с Сюнь Янь на руках. Солнечный свет окутывал её нежное лицо золотистым сиянием, придавая чертам материнскую мягкость. Взгляд Юнь Ли невольно скользнул к её животу:
— Янь-эр утомила тебя.
Бинбинь сдержала бурю эмоций внутри. Краем глаза она заметила край одежды за каменной горкой — и почувствовала облегчение, будто избежала смерти! Если бы не Линлун, которая раскрыла заговор Юйцин и Юйчжу, сейчас у неё уже не было бы ребёнка, а Сюнь Янь пострадала бы. Она поверила бы, что принц хочет избавиться от плода, а он — что она из ревности приказала ранить Сюнь Янь…
Только теперь Бинбинь в полной мере осознала, насколько коварен дворец.
http://bllate.org/book/6693/637507
Готово:
