— Домашнее задание? — сердце Шуй Линцин екнуло, и она, опустив глаза, тихо ответила: — Сделаю сегодня вечером.
Шуй Линлун больше ничего не сказала.
Чжу Гэюй велел ей применять к Шуй Линцин мягкую тактику, но она в это не верила. Да, Линцин уже не та робкая и застенчивая девочка, какой была раньше, однако управлять ею становилось всё труднее. Чжу Шу — принцесса, дочь главы рода, человека, стоящего сразу после императора и над всеми остальными. Она избалована и своенравна — сколько бы ни натворила, всегда найдутся те, кто уладит за неё последствия. Шуй Линцин ничему другому у неё не научилась, разве что усвоила три-пять долей её высокомерия. Вот и сейчас посмела открыто насмехаться над Дун Цзялинь прямо у неё на глазах!
Неужели она думает, что, будучи дочерью министра, младшей сестрой, которую так балует невеста наследного князя, да ещё и находясь под защитой самого Чжу Гэюя, может позволить себе равняться с Чжу Шу?
Именно таких людей и надо держать в узде!
Обязательно поговорит с Чжу Гэюем: нельзя так избаловывать Цинъэр! Всё, чего та ни пожелает, он тут же покупает. От этого у неё растёт тщеславие, и она начинает сравнивать себя с другими.
— Если не сделаешь всё сегодня — не ложись спать! — с холодной строгостью сказала Шуй Линлун.
Лицо Шуй Линцин мгновенно покраснело. Старшая сестра при всех — при Дун Цзялинь и Чжу Шу — так унижает её! Как же ей неловко!
Чжу Шу неловко заморгала. Она не осмеливалась обижать старшую невестку — старший и второй братья уже не раз предостерегали её…
Дун Цзялинь молча опустила глаза и продолжила плести свой узелок.
Бинбинь выросла в Цюаньчжоу, в столице у неё было мало знакомых, а близких подруг и вовсе почти не было. Сегодня на приём, кроме людей из Чжэньбэйского княжества, пришли лишь Шуй Линси из дома министра, Го Жун из семьи Го, Яо Синь из дома Яо, невеста третьего принца и старший внук императора.
Шуй Линлун недоумевала: почему же не пришла такая любительница шумных сборищ Третья принцесса? Вскоре её сомнения разрешились.
— Какая гадость, какая гадость! И это называется дворец наследного принца? Рыбы уродливые до невозможности! У невесты наследного принца совсем нет вкуса? — с презрением проворчала принцесса Тайцзи из Мохэ. Сегодня она была одета в женский наряд империи Да Чжоу: розовое платье «Жемчужный дым», перевязанное белым поясом с золотой каймой. Тонкая талия казалась хрупкой, фигура — изящной и гармоничной. Её чёрные волосы были уложены в причёску «лилия», украшенную множеством жемчужных цветочков и бабочкой из изумрудного пера. На лице лежал лёгкий макияж, отчего её смуглая кожа посветлела, а большие глаза стали ещё выразительнее. С первого взгляда она казалась по-настоящему неотразимой.
Пожаловавшись немного, служанки не осмеливались отвечать. Тогда она добавила:
— Что там мой второй брат? Так долго беседует и всё не выходит! Неужели он пришёл сюда ради любовных утех?
Служанки крепко стиснули зубы, чтобы не выдать смеха.
Принцессе Тайцзи стало скучно. Она вытащила из кошелька рогатку и по очереди перестреляла всех золотых рыбок в пруду, после чего, даже не обернувшись, отправилась искать новые развлечения.
Группа людей неподалёку, кроме Шуй Линлун, с изумлением наблюдала за этим. Кто же эта женщина? Как она смеет так поступать! Сначала оскорбляет невесту наследного принца, а потом убивает всех её рыб! Неужели не боится смертной казни?
Шуй Линлун спокойно пояснила:
— Принцесса Тайцзи из Мохэ. Позже не отходите друг от друга, чтобы случайно не столкнуться с ней.
Теперь понятно, почему Третья принцесса не пришла: между ней и принцессой Тайцзи столько неприязни, что императрица, вероятно, опасалась новой ссоры, если они снова встретятся.
Очевидно, Бинбинь не приглашала принцессу Тайцзи. Судя по её словам, она прибыла сюда вместе с принцем Тай Цзюем. О чём же беседует принц Тай Цзюй с Юнь Ли? Неужели правда о любви?
Шуй Линлун повела всех в павильон Байцуй, предназначенный для приёма гостей. Бинбинь восседала на главном месте, рядом с ней сидела девушка необычайной красоты, но молчаливая и сдержанная. Невеста третьего принца расположилась слева внизу, справа поочерёдно сидели Яо Синь, Го Жун и Шуй Линси. Старший внук императора остался в соседней комнате за шёлковой ширмой под присмотром кормилицы.
Бинбинь мягко оглядела одну за другой женщин, некогда мечтавших стать наложницами наследного принца, и с улыбкой обратилась к Го Жун:
— Слышала, госпожа Го помолвлена.
Го Жун встала и почтительно поклонилась:
— Отвечаю невесте наследного принца: да, я помолвлена. Мой жених — наследный сын Гуанпинского маркиза, Ци Цзя.
Бинбинь улыбнулась с достоинством:
— В прежние времена в доме Гуанпинского маркиза был Великий наставник наследной принцессы, который помогал наследной принцессе Юнь Тянь управлять государством. Такой знатный род, безусловно, желанная партия для любой девушки империи Да Чжоу.
(Всё же вышло замуж ниже своего положения! Семья Го входит в десятку великих родов и насчитывает сотни лет славы, а дом Гуанпинского маркиза, хоть и достиг вершины величия при Сан Юэ, сейчас уже приходит в упадок.)
Первоначально первая госпожа Го хотела выдвинуть её на место наложницы наследного принца, но императрица твёрдо заявила, что в ближайшее время не собирается допускать новых наложниц в дом наследного принца. Возраст Го Жун неумолимо рос, и ждать дальше было нельзя, поэтому мать и согласилась на помолвку с домом Гуанпинского маркиза. Но раз уж она когда-то метила в наложницы наследного принца, то теперь, отвечая невесте наследного принца, чувствовала некоторую неуверенность. Получив удар сама, решила ударить в ответ и, следуя этому принципу, широко улыбнулась:
— Мать говорит, что наследный сын Ци добрый и честный. Мне неплохо будет стать его главной женой.
Бинбинь перевела взгляд на Шуй Линси и ласково улыбнулась:
— Да, лучше быть женой в бедном доме, чем наложницей в знатном.
Все взгляды тут же обратились на Шуй Линси. Она была самой красивой женщиной в комнате, но единственной, кто собирался стать наложницей!
Лицо Шуй Линси то краснело, то бледнело. Она прекрасно понимала, что Бинбинь намеренно её унижает, но ничего не могла поделать — только терпеть.
Почему Бинбинь так не любит Шуй Линси? Во-первых, та была прежней возлюбленной Юнь Ли: они не спали вместе, но целовались и обнимались — это точно было. Во-вторых, Шуй Линси не любила Шуй Линлун, а любой враг Шуй Линлун автоматически становился врагом Шуй Бинбинь.
Невеста третьего принца с удовольствием наблюдала, как невеста наследного принца создаёт себе новых недругов.
Яо Синь и таинственная девушка рядом с Бинбинь оставались бесстрастными.
Вскоре у дверей послышалось объявление служанки:
— Люди из Чжэньбэйского княжества прибыли!
Шуй Линлун вошла в зал вместе с другими девушками и, соблюдая все правила этикета, поклонилась Бинбинь и невесте третьего принца:
— Да здравствует невеста наследного принца! Здравствуйте, невеста третьего принца!
Все девушки, включая Шуй Линси, поклонились Шуй Линлун:
— Здравствуйте, невеста наследного князя!
Кроме той самой девушки, сидевшей рядом с Бинбинь! Наследный принц лично приказал: во дворце наследного принца она не обязана кланяться никому!
Шуй Линлун и её спутницы уселись справа от невесты третьего принца. Шуй Линлун с улыбкой посмотрела на Бинбинь и на девушку рядом с ней. Когда знакомые черты лица и образ из воспоминаний медленно совпали, Шуй Линлун словно окаменела!
Много лет она провела с Сюнь Фэнем безо всяких формальных обязательств, терпя презрение всех в доме Пиннаньского князя. Даже после того, как её провозгласили императрицей, они всё равно смотрели на неё свысока. А когда её заточили в Холодный дворец, они ликовали, будто празднуя три дня подряд… кроме одного человека — умственно отсталой девушки, которая в проливной дождь тайком пробралась в Холодный дворец и принесла ей с Цинъэр горячую еду…
Бинбинь заметила растерянность Шуй Линлун, взглянула на девушку рядом и пояснила с улыбкой:
— Вечная Благодать из дома Пиннаньского князя, Сюнь Янь.
Шуй Линлун сдержала бурю чувств и тепло кивнула девушке:
— Янь-эр.
Сюнь Янь подняла глаза, удивлённо взглянула на Шуй Линлун, и в её прекрасных глазах отразилось одновременно и наивное недоумение, и тень чего-то таинственного. Она кивнула:
— Ага.
Бинбинь и невеста третьего принца переглянулись с недоумением. Все знали, что Сюнь Янь не разговаривает с посторонними — ходили слухи, будто она немая. Но они знали, что девушка умеет говорить, просто разговаривает лишь с наследным принцем. А теперь она ответила Шуй Линлун?!
Шуй Линлун не обратила внимания на эти мелочи. Она вспомнила: Сюнь Янь болела, поэтому Сюнь Фэнь редко позволял ей встречаться с другими. Однажды Сюнь Янь сильно заболела, и Шуй Линлун несколько дней ухаживала за ней. После этого Сюнь Янь не проявила никакой благодарности, и Шуй Линлун решила, что та пренебрегает её заботой. Только спустя много лет, оказавшись в Холодном дворце, она поняла: эта отрешённая от мира девушка помнила ту первую доброту целых десять лет.
Сюнь Янь не была врождённо умственно отсталой. В детстве она гуляла с Юнь Ли, и на них напали убийцы. Сюнь Янь бросилась под удар, предназначенный Юнь Ли, и меч проткнул её в область матки. Они покатились со скалы и были найдены лишь через три дня. Было лето, рана легко воспалялась, да ещё и клинок был отравлен. Когда Сюнь Янь вернули в дом Пиннаньского князя, придворные лекари уже ничего не могли сделать. Тогда Сюнь Фэнь сам провёл операцию, извлёк осколок клинка и… матку! С тех пор разум Сюнь Янь стал нестабильным.
Император, тронутый тем, что Сюнь Янь спасла жизнь Юнь Ли, пожаловал ей титул Вечной Благодати и вручил дому Пиннаньского князя золотую табличку помилования, которой можно воспользоваться трижды — то есть спасти три жизни.
Позже император приказал провести тщательное расследование и, проследив цепочку улик, вышел на заказчика — матушку второго принца, императрицу Чэнь. В ярости император приказал лишить её титула и дать чашу с ядом. Императрица Чэнь, боясь, что после её смерти второй принц станет жертвой жестокой мести императрицы и Юнь Ли, сначала отравила сына, а затем и саму себя.
Конечно, это была тайна двора, и Шуй Линлун узнала правду лишь став императрицей. Для посторонних же смерть императрицы Чэнь и второго принца выглядела как эпидемия.
Невеста третьего принца лукаво улыбнулась:
— Вечная Благодать редко обращает внимание на других. Говорят, она уже несколько дней живёт во дворце наследного принца, но даже с невестой наследного принца не заговорила. А вы, невеста наследного князя, сразу завоевали её расположение!
Это была явная попытка поссорить Бинбинь и Линлун.
Бинбинь мысленно усмехнулась: хочешь посеять раздор между мной и Линлун — так посмотри, хватит ли у тебя на это сил! Она легко засмеялась:
— Да, Линлун всегда была душой компании. Разве не видишь за ней двух хвостиков?
Чжу Шу и Шуй Линцин покраснели: как это они — дети?!
Шуй Линлун понимающе улыбнулась. Бинбинь любит и заботится лишь об одном человеке — Юнь Ли. Если даже то, что случилось во дворце, не разрушило их дружбу, то такие пустяки точно не смогут.
Зато эта невеста третьего принца… В прошлой жизни она причинила немало зла Шуй Линъюй, и в этой жизни не унимается.
Невеста третьего принца снова спросила:
— Говорят, прибыла принцесса Тайцзи. Почему её не видно?
(Принцесса Тайцзи приехала во дворец наследного принца, но даже не удосужилась явиться к невесте наследного принца — какое неуважение!)
Шуй Линлун заметила, как при упоминании «принцессы Тайцзи» в глазах Бинбинь на мгновение мелькнула тень грусти. Зрачки Шуй Линлун дрогнули, и в них вспыхнул неуловимый свет.
В этот момент служанка Юйчжу подошла и поклонилась невесте наследного принца:
— Позвольте отвести юную госпожу в сад покачаться на качелях.
Бинбинь взглянула на скучающую Сюнь Янь и сказала:
— Хорошо. Присматривайте за юной госпожой, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Юйчжу и Юйцин — близнецы, много лет служившие при наследном принце. Они не были служанками-утешительницами, а лишь подавали чай. Даже няня Чэн их хвалила. Кроме того, Сюнь Янь давно их знала, поэтому Бинбинь спокойно доверила её Юйчжу.
Когда Сюнь Янь ушла, Чжу Шу и Шуй Линцин уже не могли усидеть на месте — им тоже хотелось развлечься!
Бинбинь улыбнулась:
— Юэ Э, проводи обеих госпож прогуляться по дворцу.
Юэ Э поклонилась:
— Слушаюсь!
Невеста третьего принца встала:
— Я пойду проведаю старшего внука императора.
Бинбинь не возражала!
Когда все начали расходиться, Дун Цзялинь почувствовала себя неловко. Она застенчиво сказала:
— По дороге сюда я заметила, что пейзажи во дворце наследного принца прекрасны. Не хотите ли поиграть в туху?
(Она пыталась завязать знакомство с девушками из высшего общества!)
Шуй Линси с презрением взглянула на неё.
Го Жун тоже осталась холодна.
Яо Синь посмотрела на свою сводную сестру Бинбинь и редко улыбнулась:
— Конечно! Я очень люблю играть в туху. Госпожа Дун Цзя, если вам интересно, давайте сыграем вместе!
http://bllate.org/book/6693/637506
Готово:
