Лэн Южжу пила цветочный чай, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Старшая госпожа слегка опешила, и лицо её потемнело.
Именно такую странную картину увидели Шуй Линлун и Чжу Гэюй, входя в комнату.
Шуй Линлун моргнула и весело сказала:
— Дети ведь не ведают, что творят. Госпожа Дунцзя, конечно же, не обиделась.
Она услышала лишь извинения Чжу Шу, но без труда догадалась, что та наговорила чего-то обидного в адрес Дун Цзялинь.
Длинные ресницы Дун Цзялинь дрогнули, и она поспешила подхватить слова Шуй Линлун:
— Невеста наследного князя права. Я просто растерялась от неожиданности и не сразу пришла в себя. Правда, я ничего не держу против!
Поскольку пострадавшая сама проглотила обиду, остальные не стали развивать тему — особенно учитывая, что все присутствующие были ближе к Чжу Шу, чем к ней.
Чжу Шу невольно бросила на Шуй Линлун долгий взгляд.
Внимание всех тут же переключилось на молодожёнов. Чжу Гэюй был одет в алый парчовый кафтан, перевязанный поясом с нефритовой пряжкой; его несравненно прекрасное лицо оставалось серьёзным, но радость всё равно проступала сквозь холодную маску. Рядом с ним Шуй Линлун носила алую приталенную юбку и сорочку с застёжкой-пипа того же цвета. Её кожа сияла, как нефрит, брови изящны, глаза большие и блестящие — не та, что сразит наповал с первого взгляда, но обладающая особой, утончённой красотой, словно сотканной из спокойствия и благородства.
— Разве не говорили, что Сяо Юй болен? Уже поправился? — с улыбкой спросила Чжэнь-ши.
В глазах Чжу Гэюя мелькнуло смущение:
— Выпил лекарство, стало гораздо лучше.
— Линлун, это бабушка, это вторая тётушка, а это второй брат Минъэр и четвёртая сестра Шуэр, — представила Чжу Гэси старшую госпожу, Чжэнь-ши, Аньцзюньваня и Чжу Шу одну за другой Шуй Линлун.
Шуй Линлун вежливо кивнула и поприветствовала всех. Затем Чжу Гэюй поклонился старшим, и старшая госпожа с Лэн Южжу подарили ему по комплекту украшений, а Чжэнь-ши — белый нефритовый амулет «Гуаньинь, дарующая сына».
Весь этот ритуал Чжу Гэюй провёл с достоинством и серьёзностью, тогда как Шуй Линлун казалась слегка сконфуженной. Когда она пыталась встать после поклона, ноги её подкосились, и Чжу Гэюй тут же подхватил её. Шуй Линлун сгорала от стыда и слабо сверкнула на него глазами. В ответ Чжу Гэюй позволил себе редкую улыбку, в которой, если присмотреться, проскальзывала явная гордость!
«Хе-хе, мой внук действительно молодец!» — подумала про себя старшая госпожа.
Сердце её переполняла радость, и она сунула Шуй Линлун всё золото, что только что выиграла у Чжу Гэси, Чжэнь-ши и Чжу Шу:
— Скорее подари мне внука! Всё, что я выиграю в будущем, будет твоим!
Сказав это, она вдруг осознала, что, возможно, перегнула палку, и из десятка золотых слитков в руках Линлун взяла два, чтобы передать Чжу Гэси. Но, взглянув на них, показалось, что мало, и она добавила ещё два — итого четыре — и положила на колени Чжу Гэси. А потом, будто передумав, снова забрала один и вернула его Линлун.
Эта череда движений вызвала смех у всех в комнате. Чжу Гэси не особенно расстроилась из-за такого неравенства — бабушка и так уже столько ей подарила! Зато взгляд Яо Чэна постепенно потемнел.
Чжэнь-ши прикрыла лицо веером и засмеялась:
— Мама, вы так любите Линлун! Когда Минъэр женится, вы тоже должны быть справедливы!
Жадные глаза старшей госпожи тут же обратились ко второму внуку:
— Ну что ж, титул есть, чин есть… Осталось только найти невесту!
Дун Цзялинь крепко сжала в руках платок.
Аньцзюньвань поспешил прервать разговор:
— Бабушка, не торопитесь ли вы? Старший брат и его супруга только поженились — пусть насладятся своей молодой жизнью!
Он умело перевёл внимание обратно на молодожёнов.
Шуй Линлун бросила на Аньцзюньваня пристальный взгляд. Это была её первая официальная встреча со всеми в доме: старшая госпожа — простая и добрая, княгиня — отстранённая и воздушная, Чжэнь-ши — мягкая и учтивая, Чжу Шу — прямолинейная и резкая. А этот внезапно появившийся в битве при Кашинцине «чёрный конь» — Аньцзюньвань — вызывал у неё особый интерес. Он немного походил на Чжу Гэюя, его улыбка была спокойной, движения — изящными. Внешне он напоминал Юнь Ли…
Шуй Линлун дружелюбно улыбнулась.
Аньцзюньвань ответил ей такой же дружелюбной улыбкой!
Чжу Гэюй тут же сжал её руку. Ему не нравилось, когда она смотрит на других мужчин — даже если это его собственный младший брат. Он едва заметно усмехнулся:
— Обязательно постараемся подарить бабушке внука. Но помните своё обещание: всё выигранное — Линлун!
Глаза старшей госпожи засияли, и на лице расцвела широкая улыбка:
— Конечно, конечно! Обещаю!
Затем она серьёзно посмотрела на Чжу Гэси:
— Не забудь, завтра приходи!
Чжу Гэси надула губы: «Теперь вам не страшно испортить моего ребёнка?..»
Все ещё некоторое время весело беседовали, но старшая госпожа начала клевать носом, её голова то и дело клонилась вперёд, а взгляд становился рассеянным. Каждый раз, когда кто-то предлагал ей отдохнуть, она тут же выпрямлялась и широко распахивала глаза:
— Я не устала! Продолжайте, я слушаю!
Присутствующие переглянулись и постепенно стали говорить всё тише и тише, пока старшая госпожа наконец не уснула на диване.
Аньцзюньвань поднял храпящую бабушку, изо рта которой текла слюна, и отнёс в спальню. Остальные последовали за ним. Чжэнь-ши сама сняла с неё туфли и с улыбкой сказала:
— Ладно, идите отдыхать. Здесь всё сделаю я!
Чжэнь-ши была второй законной супругой, и отношения между ней и главной женой не могли не быть сложными. Главная жена заполучила Чжу Люфэна, а Чжэнь-ши выбрала иной путь — она всячески угождала старшей госпоже, делая всё сама и заботясь о ней даже больше, чем о собственных детях. За эти годы старшая госпожа буквально не могла без неё обходиться.
Лэн Южжу молча развернулась и покинула комнату, не сказав ни слова.
Шуй Линлун была ошеломлена: «Разве это не… слишком?» Но, взглянув на остальных, она увидела, что те совершенно спокойны, будто ничего странного не произошло!
Дун Цзялинь слегка помяла платок и тихо сказала:
— Позвольте остаться и помочь вам.
Чжэнь-ши посмотрела на тихую и кроткую Дун Цзялинь, в её глазах что-то мелькнуло, но она учтиво улыбнулась:
— Хорошо, благодарю вас, госпожа Дунцзя.
Чжу Шу фыркнула и, обиженно схватив Аньцзюньваня за руку, вышла из комнаты.
Выйдя из «Тяньаньцзюй», Шуй Линлун спросила Чжу Гэюя:
— У четвёртой сестры и Дун Цзялинь, наверное, какая-то ссора? Мне показалось, она её совсем не жалует.
Чжу Гэюй легко усмехнулся:
— Да нет ничего особенного. Просто однажды Аньцзюньвань сказал, что почерк Дун Цзялинь красивее, чем у Чжу Шу. С тех пор та и держит злобу.
«Всё из-за этого?» — Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и вспомнила, как Чжэнь-ши отнеслась к Дун Цзялинь. Что-то здесь не так… Но, надеюсь, это лишь её подозрения.
Внезапно ей вспомнилась княгиня. Её отношения со всеми в доме казались… странными! Хотелось спросить, но слова застряли на губах. Чжу Гэюй, конечно, заметил её недоумение, но раз не заговаривал сам — значит, не хочет, чтобы она знала.
Вернувшись в Двор «Мохэ», Шуй Линлун получила подарок от Шуй Линъюэ: мерную чашу жемчуга, комплект украшений, два отреза парчи с цветочным узором и письмо собственноручно.
Шуй Линлун удивилась: это дороже свадебного подарка! По логике, раз Юнь Ли фактически наказан, а дело Пиннаньского князя приостановлено, дом министра должен был бы поручить Шуй Линъюэ нашептывать императору в ухо. Но вместо этого она присылает столь дорогие дары и письмо… Неужели пытается заручиться её поддержкой?
Впрочем, врагов поменьше — всегда лучше. Она не ждёт от Шуй Линъюэ помощи, но и вреда не хочет!
— Невеста наследного князя, письмо из дворца наследного принца! — Цзун мама отдернула занавеску и вручила Шуй Линлун конверт.
Шуй Линлун взглянула на уставшую Цзун маму:
— Сегодня же не ваша очередь дежурить. Почему не отдыхаете? Ведь вы с Е Мао две ночи подряд не спали, я разрешила вам отдохнуть.
Цзун мама вспомнила покрасневшие глаза Люй Люй и вздохнула:
— Сегодня Люй Люй взяла больничный, так что я подменила её на ночь. Дежурить-то не утомительно — в пристройке есть место для сна.
Шуй Линлун будто между прочим спросила:
— Люй Люй же дружит с Чжи Фань больше всех. Почему сегодня днём на смене была Бичжу?
Цзун мама тоже не понимала:
— Люй Люй сказала, что Бичжу сама предложила подменить её. Эта девчонка всегда казалась проворной и услужливой, но кто бы мог подумать…
Она не договорила. Когда она выводила Бичжу, чтобы выгнать из дома, та была одета в наряд, более откровенный, чем у девушек из дома веселья. Цзун мама сразу поняла: Бичжу явно пыталась соблазнить молодого господина. Как же стыдно! В первый же день после свадьбы служанка пытается залезть в постель к хозяину! Как теперь смотреть людям в глаза?
Шуй Линлун усмехнулась. Кто-то явно намекнул Бичжу, что в умывальне будет Чжу Гэюй. Но, впрочем, и ладно. После такого случая в ближайшее время никто не осмелится совать нос к её мужу.
Она эгоистка: то, что принадлежит ей — будь то любовь или нет — никто другой не имеет права желать!
Прочитав письмо от Бинбинь, Шуй Линлун приободрилась. Бинбинь в следующем месяце отмечает день рождения и хочет устроить небольшой банкет для близких подруг, но, будучи беременной, просит Линлун помочь с подготовкой.
Значит, обида прошла!
— Что читаешь? Так увлечённо? — Чжу Гэюй вышел из умывальни. После купания он был в лёгком синем нижнем платье, мокрые чёрные волосы свободно рассыпаны по спине. Его загорелая кожа блестела от влаги, глаза сияли, как озера, а приоткрытые губы обнажали жемчужно-белые зубы… Он сел рядом с Шуй Линлун, и от него повеяло тонким ароматом.
Шуй Линлун сглотнула и отодвинулась вправо, чтобы не сидеть так близко:
— Пришло письмо от невесты наследного принца. В следующем месяце у неё день рождения, просит помочь с подготовкой банкета.
Брови Чжу Гэюя нахмурились. Разве он чудовище? Зачем она каждый раз от него отползает?
Он тоже двинулся вправо:
— Если скучно в доме, сходи повеселись с невестой наследного принца.
«Что за тон? Словно я маленький ребёнок!» — подумала Шуй Линлун.
Она снова отодвинулась, он — тоже. Диван был невелик, и после нескольких таких «ходов» Шуй Линлун свалилась на пол.
Чжу Гэюй рассмеялся — хитро и довольный.
Шуй Линлун сердито сверкнула на него глазами и попыталась встать, но Чжу Гэюй поднял её и уложил обратно на диван, приподняв подол юбки…
Шуй Линлун в ужасе воскликнула:
— Эй! Что ты делаешь? Мне… больно!
Она действительно не могла больше удовлетворять его желания: прошлой ночью он впервые лишил её девственности и измучил до полусмерти, а днём в карете снова требовал её дважды. Если так пойдёт дальше, она три дня не сможет ходить.
— Не двигайся! Или заколю точку! — строго приказал Чжу Гэюй, стянул с неё нижнее бельё и, словно фокусник, из ниоткуда достал баночку мази. Он взял немного на палец, преодолевая смущение, и очень нежно начал втирать средство в её покрасневшее и опухшее место. — Не думал, что так тебя израню…
В его голосе звучало недовольство — то ли самим собой за грубость, то ли ею за то, что скрывала боль и всё равно подыгрывала ему. Непонятно.
Шуй Линлун прикрыла лицо платком. Как же стыдно…
В ту ночь Чжу Гэюй не тронул её. Он лишь обнял её мягкое тело, поцеловал и уснул. Правда, ночью встал и принял холодный душ.
Во дворе «Цинъя» Чжу Гэси собиралась ложиться спать. Яо Чэн сидел за письменным столом и записывал всё, что нужно запомнить, иначе после сна его память снова вернётся к состоянию до 19 апреля.
Справа от него лежала толстая тетрадь — в ней за несколько месяцев накопились записи обо всех важных событиях. Каждое утро он первым делом перечитывал её.
Что же записать сегодня?
Он написал: «Сегодня старшая госпожа подарила Линлун одиннадцать золотых слитков за внука, а беременной Сяо Си — всего три!»
В роду Яо Сяо Си никогда бы не подверглась такому неравенству. Там она и её ребёнок ценились бы выше, чем Фэн Яньин с Чжи-гэ’эром и Тун-гэ’эром.
Впервые он задумался о возвращении в род Яо.
Он записал: «Подумать о возвращении в род Яо.»
http://bllate.org/book/6693/637500
Готово:
