Вань мама дрожащими руками приняла ключи:
— Госпожа, вы точно не хотите ещё подумать? Власть отдать — дело нехитрое, а вернуть потом — ох, как трудно! А что скажет второй молодой господин…
Старая госпожа вспомнила утренние слова Шуй Ханге:
— Мама, в эти дни я виноват перед вами — пренебрегал заботой о вас. Сын пришёл просить прощения. Я всё обдумал: пусть Бинбинь станет невестой наследного принца, ведь дочь второго брата — тоже дочь рода Шуй. К тому же Линлун и наследный князь Чжу Гэюй — пара, рождённая судьбой, и это прекрасная концовка! Вы оказались правы: в доме наследного принца будет Бинбинь, а во дворце князя — Линлун. Так будет лучше всего для дома министра. Простите сыну его непочтительность в эти дни! Ваше здоровье хромает, и с сегодняшнего дня я каждый день буду приходить ухаживать за вами. Желаю вам долгих лет жизни и благополучия!
Небеса, даруя тебе нечто, непременно забирают взамен другое. Если даже Небеса таковы, что уж говорить о людях?
Старая госпожа махнула рукой:
— Ступай. Делай, как я сказала.
Сердце Вань мамы похолодело. Как только госпожа передаст власть, во дворе Фушоу Юань снова воцарится тишина, и гостей не будет видно и в помине…
Восьмого числа восьмого месяца наследный князь Чжу Гэюй и Го Янь наконец вступили в столицу с войском и приняли императорское пожалование титулов.
Говорят, на всём пути их встречали ликующие толпы. Люди кричали «Наследный князь Чжу Гэюй!», словно поклоняясь божеству, восхищённые до глубины души. Многие благородные девицы, лишь бы увидеть Чжу Гэюя, снимали целые комнаты в трактирах у главной улицы. Кто-то глупо хихикал, кто-то плакал от волнения, а некоторые даже бросали ему в прохождение платочки, мешочки с благовониями… а то и нижнее бельё!
Услышав про «нижнее бельё», Шуй Линлун поперхнулась чаем и выплюнула его. Чжи Фань тут же подала ей платок. Линлун вытерлась и уставилась на Бинбинь, которая покатывалась со смеху:
— Неужели ты не шутишь, невеста наследного принца?! Кто же так поступает? Разве что девицы из дома веселья?
Улыбка Бинбинь мгновенно исчезла, брови слегка нахмурились:
— Я её знаю. Недавно она с матерью приходила ко мне в дом наследного принца кланяться. Ты стеснялась идти смотреть на Чжу Гэюя, так я сбегала за тебя. Кто бы мог подумать, что в соседней комнате окажется такая… Ах, и сказать-то не знаю как!
Чжу Гэюй прославился в битве и больше не был тем безалаберным наследным князем из прошлого. Сегодня, верно, немало девичьих сердец разбилось о его холодную броню!
Бинбинь, боясь расстроить Линлун, тут же сменила тему и весело заговорила:
— Но сегодня Чжу Гэюй был так величествен! Сидел на коне, будто божество — холодный, сосредоточенный, взгляд устремлён вперёд. Кто бы ни звал его, кто бы ни дразнил — он оставался невозмутимым. Я даже засомневалась: не ошиблась ли я в нём? Всего несколько месяцев прошло, а он совсем изменился! Линлун, я тебя просто завидую!
Линлун приподняла бровь:
— Наследный принц тебе не нравится? Может, поменяемся?
— Ни за что! — вырвалось у Бинбинь. Она тут же поняла, что Линлун просто поддразнивает её, и зарделась. Через мгновение она обняла Линлун за руку и тихо сказала:
— Честно говоря, я так переживала! Боялась, что завтра на свадьбе жених не явится… Хорошо, что Чжу Гэюй вовремя вернулся!
Он ведь специально погнал коня, чтобы успеть к свадьбе!
Сердце Шуй Линлун наполнилось сладкой теплотой, и улыбка стала мягкой:
— Пусть он отдохнёт. Только сошёл с поля боя, а уже свадьба.
Бинбинь хитро усмехнулась:
— Только сошёл с поля боя — и сразу в брачные покои! Даже если и устал, всё равно сладко!
— Ты чего! — Линлун смутилась. Неужели замужние женщины всегда так прямо говорят?
— Госпожа, пришла Лю мама, — доложила Е Мао у двери.
Лю мама — жена управляющего Лю. У них и родители живы, и дети есть, а родня Лю мамы — все честные, здоровые торговцы. Во всём доме её звали «счастливой няней». Именно её Шуй Линлун попросила подготовить брачные покои во дворце князя.
Лю мама была слегка полновата, с румяным лицом. Черты её лица нельзя было назвать красивыми, но смотреть на неё было приятно. Когда она улыбалась, глаза превращались в две лунки — очень мило и жизнерадостно. Она вошла и поклонилась:
— Рабыня кланяется невесте наследного принца и старшей госпоже.
Бинбинь подняла руку:
— Встань.
— Благодарю невесту наследного принца! — Лю мама ещё раз почтительно поклонилась и выпрямилась, всё так же озаряя комнату тёплой улыбкой, словно весенние лучи в марте, несущие тепло и цветение.
В спокойных глазах Шуй Линлун мелькнула радость и удовлетворение:
— Сегодня утром, когда ты была во дворце князя, слышала ли что-нибудь о князе?
Чжу Гэюй прибыл в столицу лишь под полдень, поэтому утром Линлун всё ещё переживала: состоится ли завтра свадьба в срок? И отправила Лю маму во дворец князя.
Лю мама ласково улыбнулась:
— Госпожа Чжугэ велела передать вам: князь и молодой господин Яо уже в пути. Позднее сегодняшнего вечера они точно прибудут в столицу.
Сердце Линлун забилось быстрее:
— А как его состояние?
Лю мама покачала головой:
— Не сказала. Госпожа Чжугэ передала лишь это.
Линлун поморгала и спросила:
— Узнала ли, кто сегодня будет держать постель у наследного князя?
В прошлой жизни она не выходила замуж по народному обычаю, поэтому ей было очень любопытно!
Лю мама засмеялась:
— Госпожа Чжугэ сказала, что это будет новый князь Ань.
Князь Ань Чжу Мин — сын Чжу Люфэна, двоюродный брат Чжу Гэюя, младше его на полгода, не женат. Всё подходило.
Линлун кивнула Чжи Фань. Та достала приготовленный мешочек и вручила его Лю маме:
— Вам предстоит сегодня потрудиться!
Рука Лю мамы ощутила тяжесть, сердце ёкнуло — какая щедрость! Там было не меньше двадцати лянов серебра! Она поспешила поблагодарить и вышла. Раскрыв мешочек уже за дверью, она чуть не выронила его от изумления: золото! Двадцать лянов золота?!
Старшая госпожа щедра без меры!
Люй Люй и Е Мао отправились вместе с Лю мамой. Они останутся во дворце князя на ночь, чтобы сторожить брачные покои.
Бинбинь же осталась с Шуй Линлун, чтобы провести с ней последнюю ночь её девичества.
Линлун не могла уснуть. Она думала, что, не испытывая к Чжу Гэюю пылкой любви, не почувствует ничего особенного в день свадьбы. Но теперь, когда этот день настал, она поняла: её сердце бьётся тревожно. Чего именно она боится — сказать не могла. Может, того, что им будет неуютно вместе? Или что трудно будет угодить свекрам?.. В любом случае, дворец князя станет для неё совершенно новым миром!
Бинбинь обняла Линлун за талию и, прижавшись к её руке, мягко засмеялась:
— Боишься, да?
Линлун глубоко вдохнула, пытаясь унять учащённое сердцебиение, и не стала отрицать:
— Чуть-чуть.
Бинбинь приложила ухо к её груди и засмеялась:
— Ха-ха! Бьётся гораздо быстрее, чем у меня накануне свадьбы! И это «чуть-чуть»? Кого ты обманываешь?
Линлун на самом деле не привыкла к такой близости с незнакомцами, но отказывать невесте наследного принца было неудобно. Она лишь прочистила горло:
— Ладно, признаю: я волнуюсь.
Бинбинь снова устроилась в её объятиях и таинственно прошептала:
— Я ещё не рассказывала тебе про супружескую жизнь! Слушай внимательно: в первый раз женщина…
Бинбинь болтала без умолку, с жаром и воодушевлением. Даже Линлун, уже имевшая опыт, покраснела до корней волос.
Ночь глубокая, ветер прохладный.
Шуй Линцин сидела у туалетного столика, грустная и задумчивая. Наложница Фэн умерла, третья сестра уехала замуж в Цзяннань, а теперь и старшая сестра покинет дом министра. Она чувствовала себя одинокой, очень одинокой.
Цяо Эр распустила ей волосы и аккуратно расчёсывала их пальцами:
— Пятая госпожа, о чём вы думаете?
Шуй Линцин вяло ответила:
— Думаю, не стоит ли мне пойти и провести ночь со старшей сестрой.
Цяо Эр мягко сказала:
— Невеста наследного принца уже с ней.
Взгляд Линцин потемнел. В душе закралась ревность: ведь это её старшая сестра, самая любимая! Рядом со старшей сестрой должна быть она, а не двоюродная сестра-невеста наследного принца!.. Неужели старшая сестра теперь её презирает? Презирает за болезненность и унылый вид?.. Как когда-то третья сестра?.. Кто на свете ещё не презирает её?
Она открыла ящик и достала браслет, подаренный А Цзюэ. Долго смотрела на него, не произнося ни слова…
Ещё не рассвело, как Чжи Фань и Цзун мама вошли в комнату и разбудили Шуй Линлун, заодно разбудив и Бинбинь. Та потерла сонные глаза, а Линлун сказала:
— Ещё рано. Поспи ещё.
Бинбинь решительно покачала головой:
— Нет, я встану.
Летом легко вспотеть, а свадебный наряд тяжёл и душит. Чтобы максимально облегчить состояние Линлун, Цзун мама добавила в тёплую воду для ванны немного мяты. После омовения Линлун вышла из умывальни с мокрыми распущенными волосами. Цзун мама и Чжи Фань тут же поднесли ей дюжину алых нижних рубашек на выбор. Линлун окинула их взглядом и выбрала полупрозрачную с вышитыми колокольчиками.
Надев нижнюю рубашку и бельё, Линлун получила от Цзун мамы миску лапши:
— Съешь всё. Целый день голодать придётся.
Бинбинь кивнула:
— Да-да! Обязательно доедай! В день моей свадьбы я чуть не умерла от голода!
Чжи Фань расставила на столе завтрак: пельмени на пару, кукурузные лепёшки, маринованные огурцы, тушёная говядина, белая каша — всё это для Бинбинь.
Бинбинь немного перекусила, а Линлун послушно съела целую миску лапши. Затем Цзун мама помогла ей надеть алый свадебный наряд. Окутанная ярким шелком, с лицом, отражающим нежный румянец, она вновь почувствовала, как участилось сердцебиение.
Неужели правда выходит замуж? Навсегда связывает жизнь с одним мужчиной?
Вскоре пришли Шуй Линцин и Шуй Линси.
Они поклонились Бинбинь. Обе чувствовали лёгкую обиду: Линцин — из-за ревности, ведь ближе всех к Линлун должна быть она; Линси — из зависти к Бинбинь, которая отняла у неё место невесты наследного принца и всю славу!
— Прошу садиться, — Чжи Фань почувствовала неловкость и поставила табуретки позади них. Линцин послушно села, Линси надула губы, но тоже уселась.
Бинбинь, будучи невестой наследного принца, заняла широкое кресло рядом с Линлун. Она не обращала внимания ни на ревность Линцин, ни на зависть Линси. Всё равно Линлун — её, наследный принц — её, всё — её!
В этот момент вошла «полносчастливая» женщина, улыбаясь во весь рот:
— Ой-ой! Да я, никак, в покои Царицы Небес попала? Сколько же здесь фей!
Все в комнате засмеялись, только у Линцин улыбка была горькой.
«Полносчастливая» женщина взяла нитку, чтобы начать обряд «открытия лица» для Линлун. Та вдруг заметила грусть Линцин. Она знала: хоть та и кажется рассеянной, внутри — невероятно ранимая. Наверное, Линцин очень расстроилась, что её не позвали провести ночь со старшей сестрой. Линлун поманила её:
— Цинъэр, иди ко мне, смотри, как меня красят.
Глаза Линцин загорелись, тень в душе мгновенно рассеялась. Она радостно подбежала и сжала руку сестры.
Теперь очередь Бинбинь ревновать! Она считала, что после всех испытаний, через которые они прошли вместе, даже тайно замышляя падение Сюнь Фэня, Линлун должна быть ближе всего именно к ней!
От этой мысли лицо Бинбинь стало грустным.
Линлун покачала головой и протянула руку и ей. «Полносчастливая» женщина аж присвистнула: Линлун одной рукой держала Цинъэр, другой — Бинбинь, и места для работы у неё не осталось!
Линси презрительно фыркнула: «Дрянь-незаконнорождённая, две глупые женщины и правда считают её сокровищем!»
Руки «полносчастливой» женщины двигались ловко. Линлун почти не почувствовала боли, как нитка уже исчезла, и начался макияж: сначала увлажняющий крем, потом пудра, румяна, тушь для бровей «Лоцзыдай», помада…
Закончив, Линлун посмотрела в бронзовое зеркало и увидела совершенно незнакомое лицо. Дыхание перехватило…
За дверью раздался звонкий хлопок фейерверков. Глаза Чжи Фань распахнулись:
— Наверняка жених прибыл!
Нет, Чжи Фань ошиблась. Это был Го Янь!
Го Янь не стал дожидаться утра и всю ночь дежурил у ворот дома министра. Но ворота так и не открывались, и тогда он сам запалил связку хлопушек у входа…
Слуги подумали, что приехал жених, и поспешили открыть ворота. Го Янь, словно стрела, влетел внутрь и, следуя воспоминаниям из прошлой жизни, направился прямо в Чанлэ Сюань.
http://bllate.org/book/6693/637487
Готово:
